第三十章 异龙现世
当北境之地的狂风从城墙上吹过并猛烈地冲刷在他身上时，年轻人禁不住身体颤抖着。当雪在天空中盘旋而下时，他把厚厚的外套拉得更紧，试图抵抗寒冷。
周围的风逐渐减弱，远处的城市显露出来。他正行走的积雪街道两旁排列着石头和木结构的建筑。月亮挂在头顶多云的天空中，温暖的光线从附近房屋的门和百叶窗缝中挤出来，照亮了周围的环境。
这座城市的大多数居民早就在寒冷的夜晚躲进了屋中。毫无疑问，他们现在蜷缩在壁炉温和的火焰旁边。男人想象着，他希望自己很快也能坐在舒适的火炉旁。
在风雪中拖着沉重的脚步走了几分钟后，松了口气的年轻人终于站来到目的地外面，那是一幢两层高的楼房。它位于商人区，虽然不是豪宅，但主人家的家境显然不差。
他没有浪费时间，径直走到门口。本想礼貌地敲门，结果拳头却是狠狠的砸在了门上。他真的很想摆脱凄凉的寒冷；指尖已经有些麻木了。
几秒钟内什么也没发生。男人颤抖着双手搓了搓，想要取暖。随即门开了，明亮的光线照亮了男人和他身后的小路。访客透过刺眼的光芒凝视着，看到一个穿着考究的高个子男人为他打开了门。
“杰拉克，我的天啊！你一定冻坏了吧，快请进。”屋主惊呼道。
杰拉克迅速把斗篷上的雪打掉，急切地走进去。会客室被小桌子上的一盏稳定的油灯照亮，并装饰着各种肖像和绘画。匆匆看了他的客人一眼，领会了杰拉克的不好意思，富翁皱了皱眉头，转头看向走廊。
“安内丝，请让仆人为杰拉克倒上热茶。”他喊道，然后转身面向客人。
“谢谢你，雷格尔叔叔。外面太冷了。我差点以为自己撑不下去了。”年轻人感激地回答。
叔叔疑惑地看了他一眼，恼怒地摇了摇头。
“老实说，我以为你今晚会呆在家里。没想到我邀请你过来的时候，你竟然勇敢赴约了。我们本可以改在下次的。”雷格尔告诉他的侄子。
杰拉克把外套和斗篷挂在门边的架子上，看起来有点尴尬。
“哦，情况并没有那么糟糕。每个真正的科鲁利斯人都可以承受住一点冰雪。否则他们就会向南或跨洋返回各自的家园。”杰拉克开玩笑说。
“尽管如此，这个做法还是有些愚蠢。”他的叔叔回答道。 “好吧，你既然来了，有什么话烤火的时候再说吧。书房的壁炉亮着。跟着我。”
当雷格尔带领客人沿着走廊走向书房时。杰拉克开始感觉暖和起来。他们到了书房，雷格尔指了指一张带软垫的大椅子。杰拉克坐下，他的叔叔坐在对面的座椅上。
二人之间有一张华丽的小桌子，他左边的壁炉正在欢快地燃烧着。里面的木头随着火焰的燃烧而噼啪作响，空气中弥漫着淡淡的烟味。
就在杰拉克让自己舒舒服服地享受着热气的时候，一个年轻的女仆端着一个瓷茶壶和两个放在银托盘上的杯子走进了房间。她顺手把托盘放在桌上，给他和他叔叔各倒了一杯茶，然后行了个礼就出去了。
雷格尔和杰拉克都喝了一口。杰拉克最后一次颤抖着，因为温暖的液体和火的热量驱散了他骨头上最后一丝寒意。
“所以，你父亲告诉我你想加入守卫。怎么突然决定了？” 雷格尔礼貌地问他的侄子。
杰拉克皱眉回应。他根本不认为这是一个突然的决定。
“你比我更清楚现在世界上发生了什么，叔叔。”杰拉克说，他的叔叔点点头。 “特斯胡拉和 哈尔加隆已经交战一段时间了，虽然它们离南部很远，但埃洛里亚和德韦斯胡尔也很可能很快就会开战。如果发生这种情况，我们将无法置身于战火之外。看来很快就需要士兵了。”
叔叔挑了挑眉，露出疑问的表情。
“所以你想加入埃洛里亚军队？”雷格尔试探性地问道，杰拉克却用力摇了摇头。
“不，叔叔；我不是傻子。我听到了你，父亲和其他人的谈话。埃洛里亚国王可能认为他拥有科鲁利斯，但这里没有人愿意为他而死。这里一半的城市居民来自德韦舒尔。”杰拉克解释说。
叔叔在回答之前叹了口气。他似乎不愿意说话，但还是开口了。
“看来你在这件事上考虑了很多。那么你认为接下来会发生什么？”老者问道。
“科鲁利斯是北方最伟大的城市。它几乎没有驻军，几乎不交税，由市议会管理。我知道你和父亲认为这座城市会在卷入南方战争之前脱离这个国家，我认为你们是对的。如果它真的分裂出来了，那么将把北方的其余领土连同它一起并入一个新的国家。我认为这个国家将需要一支军队，而当这支军队成立时，科鲁利斯卫队中的将有人有能力挺身而出。”杰拉克热情地继续说道。
叔叔考虑着侄子的话，神色若有所思。
“你说的也并非全是错的。”他的叔叔在拖延了几秒后回答道。 “很好，我帮你进守卫，我觉得你的计划不错。”
杰拉克惊讶地睁大眼睛。他没想到叔叔会支持他。他的父亲已经否决了这个想法。
“谢谢叔叔。我以众神的名义发誓，总有一天我会回报这份恩情的！”杰拉克兴奋地叫道，他的叔叔咯咯地笑了起来。
“没必要这么夸张，杰拉克。我知道你父亲不赞成你将时间花费在外面，而不是和他一起工作。众神都知道城外很危险，但你应该用你的生命做自己想做的。毕竟，这就是我成为商人的理念。”雷格尔告诉杰拉克。
之后，两人闲聊了几句，讨论了最近发生的事情。然而很快茶水就凉了，火也快烧完了，两人都累了。杰拉克打了个哈欠，疲倦追上了他。
“嗯，我该回去了。谢谢你让我过来，再次感谢你的支持。”杰拉克说。
他的叔叔听到年轻人的话，显得很惊讶。杰拉克将茶杯轻轻地放在盘子上。
“胡说，我不会让你在这么糟糕的天气里深夜回去的。你今晚住在这里，明早返回。我会让仆人们为你准备一房间。”雷格尔坚持道。
杰拉克想了想。他不想让父亲为自己担心，但此时的父亲无疑已经在床上了。只要他在黎明时分父亲醒来之前回家，应该没有问题。
“好吧。再次谢谢你，叔叔。”杰拉克回答。
两人随后起身握手道了晚安。 雷格尔叫仆人把杰拉克带到他的房间，年轻人就上床睡觉了。早先的赶路比他想象的要累的多，所以他几乎一沾枕头就睡着了。
第二天一大早，杰拉克被叮当作响的钟声吵醒了。好像不太妙。现在几点了？他昏昏沉沉地站起来，打开百叶窗。
窗外，黎明的太阳在白雪皑皑的城市上空升起，还没有驱散夜晚的最后一丝黑暗。城市的钟声为何响的如此之早？这并不寻常。打了个哈欠，杰拉克迅速穿好衣服，走出房间。
他没有看到其他人，于是就大步走向厨房。几名佣人正激动地闲聊着。大多数人看起来不是很累就是很担心。
“这是怎么回事？”他一进去就大声而权威地问道。
杰拉克希望这里有人能解释一下。自从他醒来后，一种不安感就在心中慢慢滋生，他不知道为什么。
当杰拉克说话时，所有的仆人都转向他。在对方回答之前，他们紧张地互相看了一眼。
“我们不知道，先生。我们只知道城市的钟声敲响了，玛丽亚尔说这是战斗的警钟。不过，我们都不太确定。”一位年长的女人犹豫地回答。杰拉克知道她是他叔叔的厨师。
是敌袭吗？不太可能。谁会在严冬时进攻城池？当道路上满是积雪时，即使是商人也将大部分生意停运了......
“叔叔阿姨醒了吗？”杰拉克皱着眉头问道。
“我们在决定要不要叫醒他们，先生。”女人紧张地回答。
“告诉他们我要去看看发生了什么事，很快就会回来。”杰拉克命令他们。
年轻人随即转身，飞快的向门口走去。他急促的脚步声让脚下的木地板吱吱作响。
杰拉克把外衣紧紧裹在身上，走出前门，回到寒冷的白色城市街道。叹了口气，他开始举步踏过积雪，向公路走去。
呼出的气是白色的，在寒冷的空气中清晰可见，但至少早晨的阳光让杰拉克暖和了一些，风也小了。
街道上几乎空无一人，这在清晨是正常情况。然而，一小群人挤在附近有遮蔽的门口。在杰拉克看来，他们显然既担心又不安。
他正要向他们走去，就听到马蹄铁在石头上踩出的踢踏声。抬头一看，他看到穿着警卫制服的骑手从街头走来。守卫们并没有在靠近时放慢速度，于是杰拉克向他们喊道。
“为什么钟声响了？发生什么事了吗？”他尽可能大声地喊道。
骑手们冲向目的地时从他身边疾驰而过，但有一个转向杰拉克并迅速回答。
“城里发现了一只龙。它最后一次出现在矮角区附近。市民请快点回家。”在和其他骑手消失在路上之前，守卫喊道。他们身后只留下一团长长的漩涡雪云。
一只龙！没理由啊；所有人都知道它们在地下深渊过冬。等等，守卫说的是矮角区吗？那是他家所在的城区！钟声可能不会吵醒父亲；他一直睡得很香。
杰拉克沿着街道向他家走去。当他奔跑时，脚下的积雪嘎吱作响，周围房屋的质量降低了。接近父亲居住的工人区，所有的房屋变得更小，更不华丽，多数是木板房，很少有石砖房。
奔跑时经过几小群说话的人。甚至有一群人向杰拉克喊话，但他匆匆赶路没有理会他们。他没有时间陪他们闲聊。必须先确保父亲的安全！
就在杰拉克转过拐角走向矮角区的时候，突然一声可怕的轰鸣声席卷了整个城市。深沉的咆哮声在空中倾泻而下，他在惊讶和恐惧中跌跌撞撞。就连全身的骨头，都仿佛有一瞬间的颤抖。
杰拉克以前曾听到过一只幼龙的嚎叫，也曾在森林中看到过它们的踪迹，但他从未面对面见过。见过的人差不多都已经死了。
杰拉克吓得发抖，意识到这只幼龙听起来很近，而且很大。他在奔跑中停了下来。真的要冲着那头野兽去吗？但别无选择。他必须把父亲带到安全的地方。
杰拉克被突如其来的一声巨响吓了一跳。爆炸中传来房屋倒塌的轰隆巨响。恐怖和痛苦的尖叫声紧随其后。
一开始，杰拉克意识到人们正在死去。这个想法让他震惊。他从来没有遇到过这种级别的毁灭。随即附近墙壁上意外的一抹色彩吸引了他的眼球。
那是一具被撕碎的尸体。蓝色的卫兵制服和从裂开的腹部滴下的深红色血液，是吸引他注意的鲜艳色彩的来源。
杰拉克僵住并作呕。绝望地他努力不呕吐。环顾四周，他发现了另一具被丢弃的尸体，然后是另一具。他惊恐地瞪大眼睛，哽咽得厉害，将呕吐物不受控制地吐在脚下的雪地上。
这是怎么回事？眼前这可怕的一幕并不寻常。他感觉不舒服。就算是一只龙兽，对守卫来说也不应该是什么大问题，更不可能出面这种毁灭的景象！杰拉克惊慌失措，浑身颤抖，脸色苍白。他不应该在这里！
突然，杰拉克听到了更可怕的尖叫声从附近传来。猛地向右看去，一小群人从他身边跑过。一男一女，怀里抱着一个小孩；应该是一家三口。
他们脸上的恐惧显而易见，狠狠地冲击着杰拉克，引出了他自己心中的恐惧。一家人穿着单薄。一定是有什么可怕的事情把他们赶出了家。他甚至无法想象……
杰拉克现在很害怕。他还想继续前行，可是再怎么努力，也无法再向前迈出一步。他被吓得完全僵住了，这让杰拉克感到深深的耻辱。
突然，一阵风掠过，将周围的血腥气吹散了。随着温度的骤降，杰拉克感到身上起了鸡皮疙瘩。
从周围升起的白色薄雾中的某个地方，爆发出爆裂声。杰拉克一脸惊恐地转过身来，心脏都快要跳出胸膛了。风停了，恐惧在等着他。
有那么一瞬间，杰拉克不敢相信自己的眼睛。龙蹲伏在一座房子的残骸上。其身躯大的令人难以置信。肯定不是真的。这一定是一场梦……一场噩梦。
这头巨型野兽使周围的房屋相形见绌。它用四条结实的腿在瓦砾上保持平衡，腿末端是卷曲的爪子，用来捕捉和撕开猎物。
它细长的尾巴在身后摆动，将厚厚的白雪抛向空中。它的头枕在粗壮的脖子上，带着蓝色的羽冠。一排蓝色的羽毛也顺着它的后背滑落，从膝盖后面和尾巴末端伸出来。
然而杰拉克却无法将视线从那可怕的蜥蜴般的脑袋上移开。巨大的幼龙用锐利的充满饥饿感的黄色眼睛平静地环视着周围。此刻在人类城市的中心，似乎完全不在意。
当它咀嚼着刚刚跑过的一家三口时，长而锋利的牙齿闪动着，鲜血从嘴里滴落下来。它一定是冲破了建筑物，并用下颚闪电般快速地咬了一口。他们没有机会逃生。
几秒钟前他们所在的地方，曾经纯净的雪地上溅满了鲜血，污迹斑斑的布片随风飘散。如果杰拉克的胃里还剩下任何东西，他会再次呕吐出来。他只能站在那里，惊恐地睁大眼睛，无法控制地颤抖着。
野兽的一只黄色眼睛闪烁了起来，凝视了杰拉克一秒钟。野兽继续悠闲地咀嚼着，但杰拉克毫不怀疑它看到了他。只是不着急，或者他看起来没那么好吃。
杰拉克的时间仿佛静止了，或者时间陷入了一个无休止的扭曲循环。只有飘扬的雪花和幼龙的不断咀嚼，一遍又一遍；每一次咀嚼声都让杰拉克离失去理智更近了一步。那声音向刀刮一样席卷全身，就像用他听不懂的语言说出死亡倒计时。他就要死了。
然后这头野兽吞下了最后一口食物，令杰拉克惊讶的是，它转头看向另一条街。不打算吃他吗？随即，耳边响起了嗡嗡的声音。一开始杰拉克并没有注意到，但当他完全听清楚时，一阵箭雨从天而降，落在了龙兽身上。
野兽抖了抖身体，在突如其来的箭雨中转过脸来。箭矢在它灰色的鳞状头部反弹并断裂。它没有受伤，但当它抬起头时，杰拉克觉得它看起来很生气。野兽再次咆哮，不悦的声音席卷整个城市，将其他所有声音全部淹没了。
“快跑！你这个该死的白痴！”杰拉克听到有人在他身后喊道。
他花了一秒钟才将声音识别为语言，又一秒钟移动了僵硬的身体寻找声音来源。他转身看到一队守卫。前面的军士骑马，手持长矛。他示意杰拉克快跑。
杰拉克惊恐地回头看了看这头野兽；看到它还在那里时，他太害怕以至于动弹不得。然而这头野兽却像是从瓦砾中的栖木上下来，朝着箭源远离他而去。
杰拉克动了。他想都没想，就这么干了。他头也不回地冲向士兵。请不要让它跟着我！求诸神保佑！
当杰拉克跑到身着蓝色制服的士兵身边时，中士又开口了。
“继续跑，小伙子！前往堡垒避难。”他告诉杰拉克，然后向手下示意并带领他们追赶野兽。
杰拉克照他说的做了，从众人身边跑了过去。他拼命地穿过雪地奔向街道的尽头。
他现在肯定安全了吧？守卫在这里，他们有用于狩猎幼龙的坐骑和长矛。野兽远非无敌，甚至是异常庞大的野兽。
杰拉克跑到靠在房子旁边的桶后面躲起来。在那里，他开始呼吸空气，试图喘口气。当肺部不再感觉到燥热，笼罩在他脑海中的恐惧开始消退时，他冒险从藏身之处向外看一眼。
数十名守卫将龙包围。几群手持刀枪的人围着它，齐心协力，挡住了它。每当它试图追击一组时，隐藏在暗处的弓箭手就会用箭雨分散它的注意力。
幼龙发出嘶嘶声和咆哮声，它疯狂地扭动身体，试图抓住折磨它的人，士兵们的攻击根本伤不了它。幼龙的表皮完好无损。
突然，一名男子靠得太近，龙猛烈地出击。它的牙齿咬住了倒霉的人，脖子一抽，尸体在空中飘过，在血雨中飞过一座建筑物。
中士没有浪费手下死亡所创造的机会。他举起长矛，纵马刺向野兽的侧翼。
杰拉克感到热血沸腾。这真是他梦寐以求的事情！他现在比以往任何时候都更想加入守卫。他想像中士一样，无所畏惧，技艺精湛。
军官纵马向前冲去，马蹄声在街道上回荡。当他靠近那条龙时，它转向了那人。杰拉克知道没关系；它的头部比侧翼更适合当作攻击目标。若是刺中要害说不定能一击放倒！
杰拉克满怀期待地看着这场战斗。守卫肯定会胜利的。
突然，杰拉克的眼角余光注意到了一些奇怪的东西。一股奇怪的微风吹过。像缓慢的旋风一样绕着龙盘旋。离野兽最近的守卫们被吹的向后退去；有些人向后退去，而另一些人则直接倒在地上，蜷缩在雪地里。
带着恶毒的笑容，灰色巨兽张开嘴巴，朝着冲过来的守卫咆哮。
沉重的呼吸吹起了雪花。它在做什么？张开嘴只是让它更容易被攻击。发生了什么？杰拉克觉得早先的恐惧又爬上了他的脊椎。有些事情很不对劲。
当暴风雪吹过骑马军官时，他像是僵硬了，马也放慢了速度。杰拉克看到了白霜在他们身上堆积。然后一人一马都完全停止了移动。当勇敢的士兵和他的坐骑僵硬地翻倒在野兽脚下一动不动时，杰拉克在无法理解的恐惧中倒吸了一口气。
可怕的怪物发出嘶嘶声，几乎像窃笑一样，猛地一甩尾巴，向守卫砸了下去。当军官的身体破碎时，冻结的大块肉被抛向空中。那人的绯红碎块随后散落在地上，在雪地里翻滚着。
龙兽转向其他守卫，再次向他们吹出冰冷的气息。众人徒劳地挣扎着倒下，杰拉克绝望的颤抖着。不可能发生这种事！
难怪这只野兽在冬天如此庞大和活跃。这是只变种龙。不公平。这么大的野兽，被强大的魔法彻底改造了，竟然有几率活了下来！老天爷怎么会开这么残忍的玩笑？
杰拉克看着变异幼龙将守卫的遗体碎开，他有一种可怕的预感。整座城市都会被这头邪恶的野兽击倒。它会自由地以男人、女人和儿童为食。守卫，贵族，甚至法师，在它的杀戮魔寒面前，都会束手无策。
他的一些邻居会因为畏缩在家中而死去，直到饿死、冻僵或被吃掉。其他人试图逃离，结果却一个个倒在路上，他们徒劳地挣扎着穿过积雪的道路继续危险旅程。
科鲁利斯注定要失败。很快它就会变成一个血腥恐怖的地方，很快就会变成一座冰冻的墓地。杰拉克在雪地里盲目地蹒跚而行，绝望地开始哭泣。
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