第3章 定国公

雍州地处鹿鸣山之南，永河之北，整个州府偏安一隅，人在此处住得久了，总有种远离尘嚣的避世意味。

        定国公府的祖宅就坐落在雍州城北，姜家原本是书香门第，世代出文官，直到姜淮的曾祖父姜朗这一代，蛮族四大部落联手入侵大周西境，乱世礼乐崩坏，姜朗深感读书人的无奈，弃笔从戎，立下了赫赫战功，被当时的皇帝封了定国公，自此之后，他这一脉的后人世代镇守边疆，到了如今的姜淮，已经是第四代了。

        北燕入侵之时，镇守北疆的不少军队打到最后都没人了，番号成了鬼旗，因此南渡之后，西境军就成了大周最后的家底，其中由姜家四代人打磨出来的霄云骑更是让不少人眼红，姜淮手握这把利剑还不知收敛，隔三岔五地就奏请北伐，终于被撸掉了一身兵权，两袖清风地卷铺盖回了雍州老家。

        这日飘起了小雪，一个锦衣少年提着礼盒径直去叩定国公府的紧闭大门，叩了几声后，大门吱呀开了一条缝，一个老仆揉揉眼睛，看清这上门的公子和他手上的礼盒，拖着嗓子道，“国公爷身体不适，不便见客，贵人请回吧——”

        那公子轻声道，“青狐悲歌，金蛇起舞。”

        老仆关门的手一顿，抬起浑浊的老眼，“寒鹊声声，江河难渡。原来是上京的贵客到了，请随我来。”

        相比上京城里的国公府，这座白墙黑瓦的老宅算不得气派，但是庭院清幽干净，看得出一草一木都受到了精心的打理，因下着雪，府中行走的人不多，但是走动时都风风火火，没有上京那些深宅大院里常见的肃穆。

        带路的老仆须发皆白，肩背佝偻，脚下却一点不慢，“国公爷有吩咐，上京来的贵客带来的是十万火急的消息，直接去——哎哟，你们慢一点！”

        两个小童从一侧的厢房冲出来，带来一阵药香，锦衣公子的目光落到他们手中的食盒上，鼻子抽动了下，难得露出一点惊诧之色，“龙脊莲？”

        老仆看他一眼，点点头，“看来贵客是灵鹊一脉了，果真见多识广。”

        锦衣公子心中一动：龙脊莲只生长在龙脊山千仞绝壁上，三年开一次，稀世罕有，专门为将死之人吊着命，府中难道有人重病或者受了重伤么？

        老仆拍了拍两个小童的头，“仔细一点，这盒子里的东西金贵得很，国公爷险些把命都给搭上了呢。”

        他领着锦衣公子一路朝内院疾行而去，未几便到了一处院子外，还未开口就听到院里传来一声中气十足的骂声，“小兔崽子，给我脱下来,成何体统！”

        里面一阵兵荒马乱，显然有人正满院子逃窜，一边逃一边嚎，“爹，不怪我！是姜宛逼着我换上她的衣服的！”

        紧接着便听到一个小女孩的声音不服气道，“我哪里有逼你？分明是你不想去马场，才让我扮作你的！”

        脚步声近在咫尺，接着院门一下被推开了，有个花红柳绿的人影窜了出来，活像一只五彩斑斓的山鸡，身着常服的男人紧随其后，猿臂一探，一把抓住了这“山鸡”的尾巴。

        老仆显然对这番鸡飞狗跳已经习以为常，半点都没受到惊吓，恭声道，“国公爷，上京的贵客到了。”

        锦衣公子拱拱手，“镇灵司‘灵鹊’，谢之焱，见过国公爷。”

        这生龙活虎地窜出来的男人正是传说中卧病在床的定国公姜淮。

        姜淮年轻时俊名远播，如今年过了三十五，成了一个俊朗的中年人，身着常服的他一手拿着鸡毛掸子，一手提着自己吱哇乱叫的小儿子，乍一看像是个斗鸡走狗的闲散世族，只是当他的目光落在谢之焱手上的信函时，神色一凛，整个人都沉郁了下来，隔着漫天飞雪，深深地看了一眼谢之焱，“西境的形势都到这种地步了？”

        谢之焱一愣，“您还没看信——”

        “不到万分紧急，上京的人不会来找我。”姜淮叹口气，将鸡毛掸子和儿子一道扔了，对锦衣公子点点头,“随我来。”

        他又转过头，对自己的一对儿女道：“回书房去，每个人抄三遍弟子规。”

        谢之焱望过去，一时忍俊不禁——早闻定国公膝下有一对十岁的龙凤胎，今日终于得见，只见那小世子姜念穿着裙子，作小姑娘打扮，旁边的女儿姜宛却穿着骑服，手里还握着一把比她矮不了不少的大弓。

        姜宛生了一双杏眼，眼尾微微上挑，见她爹明显是要支开他们，目光转到了谢之焱身上，小脸一垮，“爹，你是不是又要去打仗了？”

        姜淮咳了一声，“小孩子不要管那么多。”

        姜宛和她哥哥对视一眼，同时扬起几乎一模一样的脸，执拗地看着他们亲爹。

        姜淮轻不可闻地叹口气，大手依次揉了揉兄妹俩的头，“关外的蛮人想趁乱入侵大周，总得有人把他们赶走，你们这些兔崽子才能安安稳稳地吃和睡，听话，跟着鲁伯回书房，爹晚上陪你们一起吃饭。”

        他对老仆点点头：“鲁伯，带他们回去吧。”

        鲁伯带着两兄妹和下人们退出了院子，院门随即合上，姜宛却不肯走，望着紧闭的门嘟囔道：“皇帝陛下用不着我爹时，就把他撵回家，用得着了又让他上战场，可我不想他去打仗了。”

        姜念也仰起头道，“鲁伯，我也不想爹上战场，就想他天天在家待着，没事揍我一顿也行，”他声音低了下去，“我不想他像二叔一样，一去就不回了。”

        姜淮的弟弟姜凌原本是凉州守将，两年前回京过中秋时接到了北燕入侵的消息，匆匆赶赴战场，最后战死于北境。

        老仆怔忪了好一会儿，才轻轻道，“可你们的父亲是定国公啊。”

        摇曳的烛火下，姜淮看完了整封信，看向谢之焱，“镇灵司的三千精锐是天子私兵，我私自调用，恐怕不妥。”

        谢之焱笑了笑：“世人皆以为镇灵司是天子私兵，其实不然。景桓帝当年创立镇灵司时，便立下规矩，持有镇灵玉之人即为镇灵司之主，只是历代帝王都习惯于将权柄一并交付给新君，这才有了天子私兵的说法。实际上，镇灵司第十六位主人是一位亲王，第二十四位主人则是一位将军，只是这两位在离世之前，大约是为后人考虑，又将镇灵司权柄归还了李家。”

        姜淮第一次听说此中内情，“难怪当今圣上继位后也并未获得镇灵司权柄，原来镇灵司从未与皇权绑在一起。”

        “国公爷也知道，先帝去世前，直言要将皇位和镇灵玉传于建章太子一脉，可惜太子被俘，皇太孙生死不知，国不可一日无君，当今圣上才继了位，镇灵司却不必奉其为主，在找到建章太子或者皇太孙之前，镇灵司在灵蛇、灵狐和灵鹊三门无异议的情况下，可以借出那三千兵力。”谢之焱拱拱手，“而今蛮人入侵，霄云骑却远在青江，国公爷手中无可用之兵，镇灵司愿尽绵薄之力。”

        姜淮目光却是一动，轻声道，“谢公子，我正有一事告知，皇太孙已经找到了，只是受了重伤。”

        谢之焱惊得一下站了起来，忽然想到了那龙脊莲，“府上正在用龙脊莲续命的人，便是皇太孙？”

        姜淮缓缓点了点头，“我请了一位名医诊治，如今他还未脱离危险。”

        谢之焱到底年轻，从他那位神龙见首不见尾的叔祖父手中接过灵鹊也不过半年，一时间竟不知如何是好，刚找到小主子，结果这位还命悬一线，他怔了好一会儿，目光落到那封书信上才回过神来，想起自己来此的目的。

        “解甘州之危，是如今重中之重，想来皇太孙若是清醒，定然也愿意借出这三千精锐，”谢之焱郑重道，“霄云骑未至，就算圣旨和虎符明天就到，您也只有甘州的八千守军可用。青州屯重兵两万尚且被攻破，何况甘州呢？”

        “说起青州城，属实出人意料，”姜淮微微蹙眉，“我真是万万没想到那乌赫部落如今凶悍至此。”

        他这一感叹，倒是让谢之焱目光一闪，低声道，“您说对了，可能还真不是五万‘人’能做到的。”

        姜淮一怔，“什么意思？”

        “灵蛇传讯，乌赫有一支前锋部队很是古怪，约莫五千人，皆身穿重甲，力道惊人，不知疼痛，”锦衣公子压低声音，“有灵蛇亲眼看到，火油泼到几个蛮兵身上，他们竟然毫无知觉继续向前更可怕的是，盘宁和青州城破后，赫术一反常态地没有屠城，但是抓了一些年轻力壮的人进军营去……”

        他后面的话轻不可闻，却让姜淮悚然一惊，久久没有说话。

        “赫术这个疯子！”姜淮重重拍了一下桌子，叹口气，“既如此，我便代西境百姓，谢过镇灵司高义了。”

        谢之焱拱手，“国公爷此去甘州，情势凶险，万望保重。若有需要，镇灵司任凭国公爷驱遣。”

        姜淮道了谢，忽然想到了什么，“谢公子既入了‘灵鹊’一脉，不知您跟东陵谢氏是——？”

        “是我的本家，”谢之焱点头，犹豫了一下道，“我出身灵鹊，虽然才疏学浅，也算医道中人，不知可否见一见皇太孙？”

        “原本是应当的，”姜淮道，“只是我请来的这位名医性情古怪，不爱别人插手他的病人，所以还望谢公子见谅。待皇太孙大好，自会请镇灵司前来——”

        “砰”的一声，外面忽然传来院门被推开的声音，接着就是急匆匆的脚步声，谢之焱和姜淮对视一眼，同时起身，刚打开房门就看见鲁伯冲了进来。

        “国公爷！”这方才讲话跟老旦似的老仆面露急切，语速都快了不少，“蛊虫入喉，西院那位小贵人病势危重！”


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