第4章 少年
鲁伯对姜淮低语了一句，姜淮倒抽了口气，“谢世伯的旧疾犯了？”
鲁伯点点头，姜淮立刻转向谢之焱，拱手道，“谢公子，府里那位病人情势凶险，请来的名医又犯了旧疾，不能施针，还请您费心过去看看。”
谢之焱一惊，“谢某一定尽力！”
西院十分幽静，门前有一座池塘，此刻飞雪落在满池的枯枝败叶上，看来只觉萧瑟，迎面而来的浓重药味也让人呼吸一窒。谢之焱敏锐地分辨出了龙脊莲那种特殊的香气，心道：龙脊莲稀世罕有，一朵便能炒出天价来，这样浓的香气，不知熬了多少，定国公也算是为皇太孙倾力而为了。
他的心又提起来：皇太孙究竟受了多重的伤，需要用这么多的龙脊莲吊命？
院内安静得很，只有寥寥几个童子在穿行，老仆走到紧闭的房门前，轻轻叩门，“大人，国公爷到了，这里还有一位‘灵鹊’。”
门吱呀一声开了，一个满头白发的老人走出来，简短道，“‘灵鹊’？来得好，进来帮我施针。”
谢之焱看清那老人的面孔，却瞪大了眼睛，“叔，叔祖！”
他万万没想到，竟然在这里看见了谢氏家主谢悯。
东陵谢氏以医术闻名于世，本家历代执掌大周司药监，旁支在各地行医，子弟中的佼佼者会被本家选进司药监，偶尔也有像谢之焱这样的异类，拜入了镇灵司‘灵鹊’门下。
但是这一代的家主谢悯却十分特殊，他先是担任了司药监掌事，后来辞官入了镇灵司，掌管‘灵鹊’一脉，直到半年前才从族中子弟中选中了谢之焱接手灵鹊，自己云游四方去了。
便是谢家人，也已经大半年未能见到这位家主了。
谢悯倒是愣了愣，“之焱，”见谢之焱脸色激动地要说话，又摆摆手，“其他先不谈，随我进来。”
姜淮匆匆对着谢悯一拱手，“世伯，请问皇太孙如何了？”
“尽人事，听天命，”谢悯淡淡道，“他能熬到现在也属实难得，蛊虫噬身之苦，连大人都难以忍受，老夫曾见过不少自行抹了脖子的。龙脊莲只能堪堪吊命，必须彻底驱蛊，可惜老夫旧病突发，拿不了针了。”
谢悯抬起一双青筋暴起的手，此刻正颤抖不止。
姜淮长长一揖，“我已经写信将此事告知了上京，请世伯多费心，很多人都在翘首以盼这孩子的消息。”
谢悯边推门边道，“到了此时，就要看殿下的求生意志有多强了。”
谢之焱跟着谢悯进了屋子，一进去就感受到阵阵热浪——那屋里放了十几个煎药的炉子，每一个都散发着龙脊莲的香气，屋子正中的大床上躺了一个人。
谢之焱屏气跟着谢悯走近，待看清那床上的人时，险些惊呼出声。
那是一个不过十四五岁的少年，此刻正醒着，额头上冷汗涔涔，似乎在忍受着什么痛苦。他眉目深邃，生得十分俊朗，但是除了这张脸，脖子以下的皮肤上到处都是暗红色的线条，在皮肤上疯狂涌动，四处游走，偶尔突破皮肤而出——那‘线条’竟是长条的红色虫子，蠕动着在他身体里钻进钻出，带出一串串鲜血，床铺的大半都被鲜血染红了。
“借命蛊！”谢之焱看着那可怖的虫子，心沉了下去，“他，他是蛊童吗？”
“不错。皇太孙被乌赫部落的人囚于蛊穴之中，蛊虫已经在他身体里待了两年，眼看着要突入他的脑子里，”谢悯轻叹口气，“万幸，及时被灵蛇救出来了。你对借命蛊了解多少？”
谢之焱：“晚辈行走于关外时，曾听说过这是一种很邪性的蛊术——他们把蛊虫放到孩童身上，用各种毒物喂养，直到蛊虫突破天灵盖而出，将虫子制成药，号称可以延年益寿。”
“算是有见识，”谢悯点点头，“借命蛊虽然可怖，但只要能在虫子入脑前将蛊虫逼出，蛊毒拔除，蛊童便能活下来。只是这个过程凶险无比，可以说九死一生，我原本想再等一等，但是——”
他掀开帷幔，床上的少年听见了动静，勉力半撑起了身体，沙哑道，“先生，是不是快到时候了？”
“是，殿下，”谢悯颔首，“老夫要提前为您驱蛊了。”
他轻轻拨开少年的长发，只见那脖颈处赫然有一条红线蠕动！
“蛊虫即将入脑，快来不及了，”谢悯叹口气，“我的手因为旧疾突发施不了针，你动手吧，我会在一边指点。”
“是，”谢之焱接过那一排银针，在少年床边坐定，“晚辈一定尽力。”
谢悯转向少年，“殿下，事不宜迟，我们开始吧。”
少年点点头，“有劳二位。”
他面色淡淡的，似乎只是得了一场风寒，但是谢之焱能从他额头上的冷汗看出，他其实正在忍受着极大的痛苦。
谢之焱心下慨然：他行走西疆，知道大多数蛊童活不过三个月，活过三个月的也被逼疯了，眼前的皇太孙竟忍了两年的蛊毒，没死也没疯，简直是个奇迹。
不知是这少年天生心如磐石，还是后天的什么经历将他磨砺成了这样。
初冬的飞雪到了傍晚才停，挂在檐角的灯笼依次亮了起来，投下一圈绯色的光影，姜念和姜宛一人提着食盒，一人捧着大氅走到西院——这两人终于换上了各自的衣服，兄妹俩生得几乎一模一样，烛光下像一对眉目如画的娃娃。
姜淮神色凝重地坐在院子里，听到脚步声后，他循声望去，眉眼温和了下来，“吃过了吗？”
“我们和爹一起吃，”姜念将那个大食盒放在石桌上，把里面的菜和粥依次摆出来，又将一碗面推给姜淮，“鲁伯说，这个给您的。”
那是一碗雍州当地特色的‘宁安面’，热气腾腾的面条上铺了被辣椒腌得红红火火的一层牛羊肉，专门给要出门的人吃，意在此行鸿运当头，平安归来。
姜念低声道，“鲁伯跟我说，爹是大周的定国公，如今外有豺狼，内有硕鼠，江北十六州已落于他人之手，蛮族铁蹄妄图再入江南，若国之……国之那个什么——”
他对这段话其实似懂非懂，只是把鲁伯告诉他的原话背了下来，不料在他爹惊讶的目光下一时卡了壳，旁边替她爹披上大氅的姜宛补上了后面一句，“——若国之不国，又何以为家？”
姜淮看着自己这一对儿女直笑，他接过那碗面，摇头笑道，“现在跟你们说这些，其实你们也不懂，没关系，长大了自然就懂了。”
姜念：“鲁伯也这么说，他还说等我长大了，我也会当大将军，纵横千里，呼啸往来！”
“好啊，爹把霄云骑留给你。”姜淮顺口说道，却听到姜宛哼了一声，一低头就看见小女儿嘟着嘴道，“霄云骑给阿念，我呢？”
互相攀比和争宠已经成了这对双生子的日常，姜淮给他们当了十年的爹，端水的功夫炉火纯青，当即大手一挥，“爹把家里地契和银票都留给你，你以后就是全雍州最有钱的大小姐。”
“我不，”姜宛撇嘴，“我也要当大将军！”
她瞥了一眼发笑的姜念，咕哝道，“阿念打架打不赢我，骑马也跑不过我，我肯定会成为比他更厉害的大将军！”
“你说得对，”姜念气定神闲，“但是那些都不重要。”
姜宛一愣，见她兄长对她眨眨眼，“因为你是个姑娘啊。按照大周律例，女子不得入朝为官，更何况是做将军？军营的门都不让女子入呢！”
姜宛张了张嘴，却不知该怎么反驳，便转头看向她爹，姜淮蹭了蹭鼻子，安慰道，“无妨，做将军有什么意思？行伍之人，太平年月里尚且在没日没夜地吃沙子，打起仗来了更是朝不保——呸，反正就是苦得很，咱们阿宛可不受这个罪。等你长大了，就挑个看得入眼的夫婿过安稳日子，你哥肯定羡慕得很。”
姜宛鼓着脸，半天才闷闷道，“可师傅们都说我比阿念厉害啊。”
她搓了搓手，能感觉到自己手上的薄茧和细小的伤口。
自他俩开蒙，国公府里的人就告诉姜念：你是定国公世子，将来要顶门立户，保家卫国，久而久之，姜念似乎也默认自己日后就是当将军了——虽然姜宛知道，他其实不爱习武，练功总想着偷懒，不肯花功夫，一有机会就回书房里窝着看书。
而姜宛从小就爱往武库跑，听她师傅讲各种兵器的用法，练武从不觉得枯燥乏味，天气好时，她便央着父亲放她出去骑马，雍州城外的马场都被她跑了上百个来回了。
定国公看着自己的小女儿，不知想到了什么，轻轻叹口气，摸摸她的头，“阿宛为何想当将军？”
“很威风！”姜宛耿直地回答，想了想又道，“还可以保护别人，比如屋里那个哥哥，听谢爷爷说，蛮族人囚禁了他整整两年，把他的身子都快弄垮了。”
姜宛想到这里，担忧起那九死一生从蛊穴里爬出来的少年：天都黑了，也不知屋里什么时候能结束？
她刚这么想着，紧闭的房门就突然开了，夹杂着血腥气的药香迎面而来，姜家人同时望去，只见谢悯走了出来，不过半天的时间，他竟像老了好几岁，面容憔悴极了，白发上沾惹着不少血迹。
“世伯，”姜淮快步走过去扶住了他，一时顾不得询问其他，赶紧道，“我送您回房歇息。”
“无碍，”谢悯摆摆手，脸上难得露出一丝笑意，“不问问里面的情况吗？”
姜淮见他神色，立刻反应过来，一时大大松了口气，“多谢世伯！”
谢悯却摇摇头，往门内看了一眼，叹道，“拔除陈年蛊毒之所以凶险无比，是因为蛊虫游走于周身经脉，行针稍有不慎，中蛊者便会血脉逆行而亡，因此医者须手稳，中蛊者要心定，可拔毒过程痛苦无比，甚于抽筋剜骨，要保持心绪稳定谈何容易？此番殿下能跳出生死玄关，七分靠医者，三分是靠他自己。此等心志，老夫平生少见。”
这位司刑监的前任掌事收回目光，忽然反手握住姜淮的手腕，把声音压得极低，“定国公，这位有如此过人的心志，又是那样的身份，日后若不能长蛟化龙，腾云而上，便会逆流入海，腥风血雨啊。”
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