07 疑云

　　07.疑云

　　连家大院的样式与砚君家乡的民宅十分不同，墙上很少糊泥涂粉，巴掌厚的方砖暴露在外，整洁之中显出不羁。女佣人刘妈带砚君主仆穿过几道门，向更深的宅院中前行。砚君只看见高墙之后又是高墙，平直的道路全部以青砖铺地，两侧不见花木景观，不时出现一座高挑的门楼。她见了五六处门楼，没有一座外形一样，相同之处是大门紧闭，不知道通往何处。

　　刘妈熟稔地转来转去，不消多时，领着砚君来到一扇门前，介绍说：“夫人吩咐，婚礼之前暂将大少奶奶安顿在西南四院，就是这里了。宅里的老人们都管这里叫‘月兔院’。”说着推开门，闪身一旁。

　　砚君跨过门槛，就见照面砖石影壁上嵌着一块圆形砖雕，月宫桂树具体而微，枝叶瓦棱无不细细刻画。主角正是桂树下捣药的月兔，从头到尾的皮毛根根可见，难怪此处以它为名。

　　绕过影壁，小院中央摆设的花盆一大七小，款式都对，却没按七星拜月的摆法来安置，只是随随便便放着。最大的盆中栽着一棵人工扭曲的荣华树，在盆中长不大，蟠曲的树枝之间也开出粉艳花朵。

　　刘妈将小院中各间房舍逐一开门，又说：“夫人要亲自挑选两个机灵的丫头过来，此刻大概正在挑着。家里的规矩不准她们夜间在这边走动，所以没有她们的住处。往后夜里要辛苦珍荣姑娘。需要帮忙，尽管去把头那院里找我。”

　　说着三人进了砚君的闺房。一迈入屋中就感到扑面暖意，但不觉得气闷。刘妈道声不叨扰小姐休息，就要告退。珍荣笑嘻嘻塞给刘妈几个小钱，顺口问：“这屋好气派，唯独瓦看起来显旧，是老房子吗？”

　　既然连家大举扩建，新屋必定不少。珍荣心想她家小姐从来娇生惯养，这路上已经吃了不少苦头，总算来到连家，哪怕只是暂住几日，也不该受半分委屈。倘若屋子真是旧的，干脆行李也别打开，稍后就找个理由向连夫人换个住处。

　　刘妈握着钱，脸上只有很客气的一点欢喜，慢条斯理说：“大少奶奶见赐，却之不恭。老奴就用这钱换些香烛，在观音菩萨面前礼敬，为大少奶奶祈福早生贵子。”说完将钱藏入袖中，指着房顶笑道：“珍荣姑娘有所不知，我们这里造房，必要选新砖旧瓦。旧瓦久经风雨，绝没有破损漏雨的。这屋子的瓦，一块的价钱顶七八块新的呢。”说着向地上跺了两脚，“其实最好的是这青砖！敲起来跟戏台上的罄似的，好听着呢。”

　　这几句话答得又利落又长脸，珍荣当下就知道连家的女佣不比寻常。正好连夫人指派的两个丫鬟前来，刘妈指挥丫头伺候砚君洗濯，又忙着招呼人整理砚君的行李。

　　珍荣取出砚君的衣服准备安放，打开衣柜却见里面已有几身当季的成衣，还叠着十几块各色衣料。衣服五颜六色，有的雅致，有的活泼，材料款式都比砚君自带的好。丫鬟们说是产自海兰尼塔，连夫人娘家的商队时常能弄到这些东西。

　　立刻拿来穿，或许会让连夫人高兴，但也会被人小看，好像苏家没有好东西。珍荣夸了几句，转身从陪嫁的衣箱中取了一身干净衣服给砚君。才换好，连夫人又派丫鬟来，说是在夫人住处备好茶点，请过去说话。

　　砚君走后，珍荣在屋里转个圈，大小角落全看遍，见家具器用无不奢华精贵，连家财力雄厚一说诚不我欺，终于放了一百个心。那两名丫鬟香玉和芝兰，都能讲一口流利的大昱官话，一口一个“珍荣姐”着实亲热，抢着要帮珍荣整理。

　　珍荣知道，砚君的行李除了苏牧亭的珍宝，就是金姨娘置办的寒酸物件，两种东西她都不愿给连家的丫鬟们看见，打发她们去收拾自己的行李。她的行李当中，很多是砚君舍不得的珍藏，各种玉石小物件塞满一只抽屉箱。连家的丫鬟们看见了，倒也没有大惊小怪。

　　另一边，砚君在丫鬟引路下，从偏花园斜穿过去，深入内宅。

　　花园收拾得十分整齐，园中也有曲水廊桥。然而绿树浓荫之间，还是能看到步步高墙环绕，缺乏砚君家乡那种自然幽雅的风味。砚君觉得样样新鲜，一时忘了目不斜视的道理，很快就发现：一路跨过大小门槛十几个，也远远看见了花园里的亭台，竟没看到一款匾额，更别说出自名手的楹联。

　　苏家园必有名，斋必有匾，楹必有联，其中不少是百年来风流名士的手笔。连家空有精舍却无一字点缀，砚君不禁慨叹：难怪士农工商，商家落在下面。转瞬又觉得这念头恶毒，不该这样想人家。也许连家新置府第，旧主留下的匾额不合心意，撤换待新。

　　一直走到连夫人的独院，绕过百福影壁，才见到几分文人情趣。阶旁窗上摆着几盆名花，显然经过专人呵护，姿态十分讲究。垂花檐下挂着一对红嘴鹦鹉，见砚君进来就叫：“太太，有客！太太，有客！”砚君见了这对佳禽略感欣慰：连夫人不仅能拿起火铳，指挥数十男子抵御强盗，也懂得花木玩物的乐趣，实在令人钦佩。连夫人听到鸟叫走到门口，砚君急忙迎上去道：“怎敢劳动夫人出来。”夫人却不以为意，挽住她的手走进正屋。

　　砚君刚进屋，就被眼前景象震了一震。

　　苏家祖上不是刮地求财的贪官，也算不得十足清廉，家中积蓄颇丰，大多秘不示人。苏牧亭只爱砚墨两样，其他珍宝在他眼中算不上稀罕，偶尔拿出来赏玩。砚君自小见过宝器珍玩不少，但连夫人屋里的整套家具仍让她吃惊。

　　那套家具全由胡拉努国的盘云楠制成。昱朝晚期，单单一把盘云楠椅子就能换小户人家一座宅第。砚君眨动眼睛再看，室内装饰摆设无一不精，又没有暴发之家那股张扬媚俗，真正赏心悦目。

　　连夫人看出砚君赏识屋中陈设，爽快地说：“这都是我侄子布置下的。我看了喜欢，原封不动留着，连个花瓶的位置也不敢乱改。我不懂其中门道，我家老爷更不是摆弄这些的人，只知道贵的东西差不了。”

　　她想了想，笑道：“我家老爷在任上的时候，我也常去别的官家内宅作客，也挺喜欢人家的布置。一看人家就是文人出身，要多雅致又多雅致。我是怎么也学不来，怎么弄也不对劲。媳妇是宦门才女，日后要靠你指点。”砚君听了连连谦让，虽知道连夫人品味有限，有少许失望，同时也欣赏这股爽快。

　　嵌螺钿的盘云楠桌面上，忽然发出乐声：来自西洋的珐琅时钟敲了三点。苏牧亭也曾从京城带回这种艳丽的钟，声音铛铛的着实无礼，唯独机关构造别出心裁，报时的同时有小鸟、松鼠出来露脸。这房里座钟形似西洋宫殿，二楼钟楼双门洞开，却送出一位古代的雕翎女将，有点不伦不类，不过英姿飒爽的确像连夫人的心头所好。

　　连夫人招呼砚君喝茶吃点心，说是在霞微县时，结识一家远渡重洋而来的盖纳尔国僧侣。那西洋僧侣竟然可以结婚，不仅带着红发蓝眼的妻子，还有五六个大大小小的西洋孩子。尽管样貌吓人，他们全家却是热情诚恳，和连家成了朋友。下午茶就是向葛多尼长老和他夫人学来的，不求果腹，图个热闹。

　　砚君没听过这一套，只觉得既不是午饭又不是晚饭，摆开场面吃喝不成体统。下午正该提起精神做些事情，却花时间多吃一顿饭，西洋人的规矩到底不如大昱的规矩合情理。连夫人盛情相劝，她无从拒绝，少尝了一点，觉得茶香清醇，点心香甜，如此搭配倒也有趣。

　　苏家不大贪恋口腹之欲，从不在这方面追慕时风。连夫人当了几年官太太，论起吃喝比砚君还要精通，不停地招呼砚君吃这个、尝那个。她自然而诚挚的态度，让砚君渐渐放下了背井离乡的苦恼。订亲时还猜疑过连家之前的儿媳为什么被弃，经历数日同行，此时那片疑云早已浅淡。

　　她们又闲聊起婚事的安排。连夫人说：“远巍自小不喜功名，眼下的局势又很难预料。我与我家老爷思前想后，让他随舅舅家的亲戚们从商。这几天他去拜望他二舅，大概还要半个月才能回来。”砚君心中微感奇怪：上回连老爷写信给苏牧亭，言下之意似乎是万事俱备只欠砚君。婚期在即，按说应该打理的事情很多，新郎却挑这时候出门访亲，听起来委实反常。她又想，也许风俗如此，婚事要亲自周知亲友才显得郑重，更何况连夫人的两位兄长都是不可怠慢的风云人物。

　　砚君在北上的路上已经听过陈大爷、陈二爷的事迹，带着敬慕轻声笑道：“想必陈二爷一家会同来吧？到时候砚君就能一睹落乌郡商魁的风采了。”连夫人怔了怔，干笑一声，说：“不……”一个字否定之后，就没更多说明。

　　和谢姨娘一样，陈二爷家也有连夫人不肯触及又不愿编造谎言去粉饰的故事。遇到这种事，连夫人就会如此生硬地避开。砚君对别人闺阃之内的事从不多问，灵巧地把话题转到那套价值连城的家具上。

　　连夫人顺水推舟，仔细问起砚君如何懂得鉴赏。得知砚君从小由苏老姑婆带着辨识家中家具、器物的来历，连夫人立刻灵光一闪，提议说：“我娘家专有一处店铺是做这门生意，就在几里外的城里，现在由布置这房间的侄子打理。有机会要让你们切磋切磋。”

　　砚君心想，女眷怎能和男性亲戚相见呢？连夫人大约说走了嘴。转念又想，也许商家女子并不避讳，倘若连夫人真要她去见人，届时免不了尴尬。她当即说：“我不过是寻常人家的见识，怎能和精通此道的高手相提并论？夫人让我浅薄眼光见笑人前，我真无地自容了。”

　　连夫人大约也能猜出她的心思，笑笑没再说什么。

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