第19章 北行
“阿久去哪里了？”郦息又一次问步光。
自前两天姬未央入宫后，郦息就再也没看见姬未央。
他像是人间蒸发一般，竟这么离奇消失了。
姬未央居住的小院宁静如昔，可失去了主人，却像没有生机一般。纵然郦息、步光，甚至平日服侍的杂役都在，却失去了平常轻快热闹的氛围，让人无端感到压抑。
耳房中，郦息寻到正在收拾仓库的步光，开口询问。
步光手中正拿着姬未央冬季穿着的大氅，灰紫色的大氅厚实柔软，郦息的视线在衣服转了转，就听步光为难道：“郦息，你就别为难我了。”
“你知道他去了哪里。”郦息眸光沉沉，步步紧逼，他盯着步光，眉宇间活像有一把锋利的长刀，直直指着他所注视的人，叫人不寒而栗。
步光也不例外，他避开郦息的眼神，躬身将大氅收入箱子，身体却在轻轻颤抖，他打了个马虎眼：“我还有些事。”正好库房也收拾得差不离，他转头就要走，可还没走出几步，就被郦息揪住了衣领。
后颈传来的勒还没满十五岁，怎么就长得这么高？步光心里郁郁。
如今的郦息已有七尺多，与步光身高相差仿佛，何况郦息这些年来每日都要习武，风雨无阻。步光早就不是他的对手了。
“你如果不说，今天就用出这道门。”郦息说。
他姿态轻松，单手就能将步光压制，让他动弹不得。
步光欲哭无泪：“我说，我说行了吧。”
“他在哪里？”
“漠北黄泉道。”
一个月后，阳光正耀眼，姬未央风尘仆仆地归来，满脸倦容地牵着马，叩响大门。他回来时，与离开时一样悄无声息，变化的只有他的皮肤，似乎被漠北的风沙磨得粗糙许多。
他一回来，门房的惊呼就传遍镇北侯府，顿时，阖府上下都得知三郎回家了。
听闻消息后的郦息急不可耐，大步流星地向主院后厅走去，可却被护卫挡在门外。
“郎君正和夫人商量要事，你等一会儿再来吧。”
郦息将心头的焦虑压了下去，勉强自己冷静：“一会儿，具体是多久。”
护卫硬邦邦道：“我不知道。”
就连姬未央的贴身小厮步光都被赶出后厅，不得在旁伺候。姬未央这次回来，竟然将姬霜最信赖的亲兵都带回来两位。郦息握紧拳头，虽然他很想马上见到姬未央，可他也清楚姬未央不喜欢有人擅闯。他无法，在亲卫的注视下踌躇了片刻，便回到小院，等着姬未央回来。
后厅。
“阿娘。”姬未央神情疲惫，他的手上多出一条伤口，头发因为昼夜不歇地赶路，早就蓬乱不堪，
“让您担心了。”
古露华青丝已染白，脸上生出更多细纹。
她没有说话，将一封信仔细收好，放在身边的桌案上，才转过头来，仔细地用目光勾勒姬未央清俊的脸庞。
姬未央的容貌是她三个孩子中最好的，俊秀精致，十几岁时出门，就常有人向他掷果抛花。在几年前，她还时常让姬未央和公侯子弟们一起玩耍，因为她担心姬未央若是不与同龄人交游，会变得孤僻寡言。
“你真的长大了。”古露华轻声叹道，“我已没法再像你儿时那样管束着你了。”
“阿娘怎么能这么说？”姬未央露出一个笑，“我还永远是您的三郎。”或许是因为他太劳累，笑容也转瞬即逝，嘴角很快就被拉平。
“阿爷暂时还不会回来。”姬未央说，“漠北如今情况并不好，匈奴几次犯边，有商人偷运粮草，被阿爷抓过几次。我与阿爷都觉得，我们与匈奴不日就将一战。”
两百多年前，匈奴曾被先祖打得七零八落，只能往更西边流窜。这么多年过去，齐朝已没有过去那般强悍的力量，匈奴犯边屡禁不止。齐朝，就如同一只肥美的羔羊，暴露在贪婪的野狼眼皮子底下。
“我从永州出发，一直行至燕州，见到太多流民。”姬未央垂下眼帘，讲述自己这一个多月以来的所见所闻，“太多了，许多村子都空了，遍地饿殍，田野都荒芜了。”
田地为官绅所有，可收成不好，赋税又重，前些日子，东海泗州、夷州有风神水神过境，轻而易举地毁坏了庄稼和农田，当地官员却吞了赈灾的银子，百姓无法，只得背井离乡，往北逃命。
“陛下在十多年前，曾去过漠北，只为了寻找传说中能让人成仙的神花。他找到了，就是阿芙蓉。”阿芙蓉并非罕物，早在前朝就有医者撰书记载，甚至被人写入游记中。也不知周殷是从哪里听信这花是神花，吃后能梦游太虚神境，与神仙交游。
大约是在他登基之前，周殷堂而皇之地带着几名亲信，不顾自己性命安危，抛下上京的一切，跑到漠北寻找阿芙蓉。
“黄泉道已经危在旦夕了，之前朝廷拨下去的粮草，都被那儿的守将吞的七七八八。”想到这里，姬未央便头痛欲绝，“等匈奴修整好，大军压境时，就算是阿爷，也没法守住。”
这个王朝早就从根子腐烂了，可上京中的达官贵族还在欢饮达旦，不知京外水深火热，流离失所的百姓们的悲苦与哭嚎，他们看不见，也听不见。
姬未央几乎不知怎么办才好，就算姬氏一直以来被誉为战神，可他们终究不是神。
忽然，古露华轻声说：“阿久，郦息，你打算怎么安排？”
“他就留在我身边。”姬未央脸色骤变，一字一顿，毫不犹豫地回答。
古露华眉头紧锁，不悦道：“你明明知道他是……”
“那又如何？我不会丢下他，”姬未央打断了她，坚持道，“当初是我把小猫带回家，我不可能又丢了他。”提到郦息，姬未央便寸步不让。
这还是二十年来，姬未央头一次这么顶撞她，古露华怒而拍案，呵斥道：“就算你成天叫他小猫，他也不是真的猫，你难道不知他在你身边，随时会为你引来不必要的注意吗？”
“阿娘，你别逼我。”姬未央深呼吸，按着自己的眉头，缓缓道，“小猫出生漠北，阿娘早逝，六岁后就成为奴隶，好不容易十岁时被我带回家。他现在甚至没满十五，我绝无可能将他抛弃。”他说的斩钉截铁，不容人反驳。
“你难道……”古露华倏地惊恐起来。
“阿娘莫要胡思乱想，我并不好男色，”姬未央顿时领会了古露华的未尽之意，矢口否认，“如今山河动荡，人如飘萍。我无心娶妻，先安天下，再安家。”
姬未央即将弱冠，别家的郎君大多十七八岁就已成家，甚至已有了孩子。古语有云，人少则慕父母，知好色则慕少艾，有妻子则慕妻子。姬未央孝顺体贴，可长到舞勺之年，也不见他对哪一位闺秀怀有好感。
姬氏子孙成婚一向迟，可古露华仍要担心。
姬霜、姬舜都是二十多岁才娶妻，姬悠如今二十六七岁，也未寻个丈夫，别家娘子这时候孩子都大多能下地奔跑了。
“那便随你！”古露华道，“我也不管你了。”
姬未央上前，跪在古露华面前：“孩儿不孝，阿娘莫要生气了。”
他仰起头，还如同幼时一般，睁着那双漂亮的双眼。
“按你想的去做吧。”古露华叹息，“我嫁到姬家的时候，早就该想到有这么一天。”
姬未央轻轻一笑，撒娇似的说：“阿娘最好了。”
古露华实在拿他无法，用手帕擦了擦他额头上的汗水，疼惜道：“你别学着你阿爷和阿舜阿悠，弄得自己满身都是伤。”
“我会照顾好自己的，阿娘。”姬未央说。
走出后厅，已是傍晚了。两名亲卫在厅外站了许久，姬未央刚吩咐仆役给他们准备饭菜与卧房，就得知古露华早就将一切安排妥当。
他愣了愣，点头说了声好，又与亲卫简单交谈片刻，才拖着乏累的身躯回到自己的院子。
郦息已等的心中满是火气，可远远看到姬未央那一刹那，所有的愤怒、焦虑都消弭殆尽，只剩下看见那人时纯然的喜悦。
“阿久！”郦息忍不住唤道，失却这两年表露在外的稳重与内敛，大步朝着姬未央跑来。
姬未央嘴上在教训，可脸上却挂着笑：“没大没小，阿久是你喊的么？”
郦息只比他矮一两寸，张开双臂将他抱住时，用的力气太大，将他勒的后背隐隐作痛。
“快松开。”姬未央只能安抚似的拍拍他的背。
“你为什么出去都不与我说一声？”郦息将脸埋在他的颈项，贪婪地嗅闻着他身上若有若无的花香，“我好想你。”
“小猫。”姬未央鼻尖泛酸，“乖一些，我以后还会经常出去的。”
“你领了官职吗？”郦息这才松开手，后退一步，细细端详姬未央的脸，又捧起他的手，“你受伤了？”
姬未央不留痕迹地收回手，带着郦息回到自己的小院，微笑着说：“嗯，我领了长水校尉一职，没什么大事，小伤而已，小猫不必担心。”
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