第59章 上古往事
这天密涅瓦起床的时候觉得史蒂芬的态度有些古怪。
“你想吃什么？”奇异博士坐在餐桌前, 戴着他那双已经很长时间没戴过的颜色鲜艳的黄色长手套，眼睛盯着桌子，用一种审慎的、缓慢的语气说。
“……”密涅瓦扎头发的动作慢了下来, 她警惕地说, “我不做饭。”
“我不是那个意思。”史蒂芬抬起头来，镇定地说, “我只是问你想吃什么……”
“你今天不忙吗？”密涅瓦狐疑地问, “昨天我起来的时候, 厨房的餐桌上摆放着一只香蕉, 前天桌子上只有一只煮鸡蛋, 再前一天干脆就是一张外卖单——”
“抱歉。”史蒂芬目光游移了一下, 低声说，“我最近的确太忙了。”
“我又没怪你……”密涅瓦小小地打了个哈欠，感觉到史蒂芬的目光隐晦地追随着她的移动轨迹。
她坐下来, 一手托腮, 懒洋洋地含笑说：“很高兴看见你有自己的生活。”
史蒂芬定定地看了她两秒钟，然后叹了口气, 站了起来。
密涅瓦目送他走到冰箱前，在他背后说：“一碗汤，再来点芦笋和那个……呃……什么来着……那个红色的恶魔果实。谢谢, 史蒂芬。”
史蒂芬在冰箱前抖了一下，几秒钟后才说了一句：“那是西红柿, 密涅瓦！”
“啊，对，就叫这个。”密涅瓦喜滋滋地说，“我老是忘记它的名字。”
…………
史蒂芬将手术器材推到了墙角，走出无菌区域, 摘下口罩。他面无表情地将那双橡胶手套从手上脱下，扔进托盘里，在水龙头前清洗着双手。
他这周的手术安排本来在昨天就已经全部结束，但在清晨时分，斯特兰奇临时接手了一个其他外科医生负责的手术案例。
并不是因为他需要更多经验……他只是需要给自己腾出思考的空间。
在史蒂芬尚且只是个传奇医生，而非秘法大师的时候，他用这种方式应付所有他不擅长思考的琐事。他的弟弟维克多曾经讥讽他只会“在手术室中逃避现实”，但史蒂芬知道不是这样。
在全神贯注的手术期间，他不会有余暇思考任何与医学无关的事物。
但那些困扰着他的一团乱麻就像在后台自动运行的程序那样，在他的思维深处悄悄抽丝剥茧，理出一条清晰的脉络。
现在，那种专注的空白在他的脑海中消退，已经占据了他整夜心神的问题再次回来了。史蒂芬垂下眼睛，有些机械地做完所有收尾工作，走出了手术部。
“这儿。”一个声音说。
史蒂芬警觉地转过头，看见洛基双手抱臂，满脸不耐烦地倚着墙站在走廊的阴影里，来来往往的医护对他视若无睹。
“洛基？”史蒂芬走过去，眉头紧拧，半是疑惑半是警惕地问，“你为什么出现在这里？”
“我已经等了你一小时又二十三分钟，如果不是因为——”已经不再是诡计之神的诡计之神突然戛然而止，咬着牙压低声音说，“我们聊聊魔法代价的事。”
史蒂芬深深地看了他一眼，身上的衣服忽然变成了法师袍和斗篷，阿戈摩托之眼在他的胸口被白炽灯管折射出冰冷的光。
那冰冷的光被更柔和的光晕取代，珠穆朗玛峰的白雪被高空的寒风卷起，片片大如树叶，拍打在他们身上。
洛基呸了一声，眯起眼睛看向天穹上一只盘旋的苍鹰：“怎么想到来这儿的？”
“密涅瓦没来过这里。”史蒂芬简单地回答，“这附近施过一些保护咒，足够安全——话说回来，你不会被冻死吧？”
“谢谢关心，我是冰霜巨人。”洛基木着脸说，“很高兴看见你还没失去理智。”
“听起来你似乎猜到了我会去验证什么，不得不说这很奇怪……你对地狱有什么了解？”史蒂芬问。
“那要看你问的是哪方面了。”洛基用讥笑的表情说，“简单来说，地狱是上帝的地盘，尽管它听起来似乎不归上帝管。地狱是多元宇宙共通的概念，许多维度领主和旧神在无法偿还代价时，夹带着自己的神性跑进了地狱里，试图在上帝的庇护下逃过债务。”
“我想这其中包括着涅迦尔。”史蒂芬心平气和地说，“我查阅了一些神话典籍，在巴比伦神话里，他是炽热可怕的太阳的象征，代表高热与火焰，同时掌管瘟疫与战争，也管理着巴比伦神系的……冥界。”
“虽然我对他不熟，但这种大恶魔的来历可以说相当典型。”洛基脸上的嘲笑意味更浓了，“在面对债务时仓皇逃跑，把自己弄成一个恶魔，试图逃过收债；但又舍不得放弃神性，因为恶魔注定会在上帝的末日审判中受到惩罚……”
“涅迦尔在一次试图占领洛杉矶的行动中被我封印在了灵薄狱深处。”史蒂芬的声音几乎没有起伏，“……我昨晚去确认了封印。”
“他跑了？”洛基懒洋洋地说。
“没有。封印完好无损，我没感受到任何警示……”史蒂芬的目光凝视着雪山之外空无一物的风雪空隙，“他只是不完整了。涅迦尔的本质被分割成了碎片……他具有神性的那一面被人带走了。现在，那里封印的是一只纯粹的恶魔。”
“高超的魔法。”洛基对此不置一词，只是赞许道，“触及到了灵魂本质和规则漏洞的敏锐……那一定是个真正的大法师，不像某些二流术士。”
一团雪球突然拔地而起，袭击了洛基的后脑勺。
“你父亲的话让我非常困惑不解。”史蒂芬眉头紧锁地看着洛基说，“究竟是什么人能向诸神和那些维度领主收取代价？难道是那些‘神上之神’？”
“他们？差得远了。他们只是诅咒的一环，如果说末日怪物是毁灭阿斯加德的工具，那些神上之神也只是使用工具的人而已。”洛基脸上的愤怒隐去了，他再次恢复了那副懒散的表情，“而那位债主……她是规则本身。”
史蒂芬扬起一边眉毛，抱臂看着洛基。他仍然戴着那双黄色的长手套。
“那涉及到上古时代一件隐秘的往事，我也是在升上故事之神的时候才得知了一些。我不确定如果我说出来会不会被神王们追杀……”洛基拖长了声调。
“说吧。”史蒂芬面无表情地说，“难道你不是为此而来的吗？”
“行吧……我想想，从哪说起呢？”洛基踢了踢脚下厚厚的积雪说，“啊，就从魔法的来源说起吧。我猜你一定听过那位女□□字……赫卡忒，机遇的三相女神，魔法的女神，每个施法者在入门时都会聆听她的名字。”
“的确。”史蒂芬的声音提高了许多，“难道你想说她就是那个债主？！据我所知她同样只是希腊神系的一员——”
“其实从来不是。”洛基平静地说，“她是魔法之源，早在诸神出现前就已经行走于世间——有人认为她是人类对奥秘看法的宏观意识集合体，但我更倾向于她就是魔法本身。”
“你看到的故事可真够多的……”史蒂芬咕哝了一句，“你好像只升格了十分钟。”
“闭嘴，菜鸟法师。”洛基恶声恶气地说，“总之，这位慷慨的女神想让世界变得更好，于是将魔法分给了人类。当时的魔法女神对人类充满善意，希望他们能用这种神奇的力量获得幸福……”
“人类？”史蒂芬的眉头蹙了起来，“我注意到你的故事里并没有神的存在。”
“听我讲完行不行？！”洛基恼火地说，“魔法女神是如此慷慨，她分出来的一丁点火苗就足以让那些上古法师成为了神——那就是古神的起源。宙斯，奥丁，纳布，拉，等等……不同的神系就此诞生。”
“神只不过是比较强大的法师。”史蒂芬喃喃说道，洛基敏锐地看了他一眼。
“赫卡忒的魔法帮助了人类文明的发展，而那些人类同样影响到了她。她从一个概念变得渐渐越来越像人，而这也给了那些贪心的神以可乘之机——他们发现自己可以通过取悦她获得更多力量。”洛基说到这里，表情里的嫌弃已经明显到无法遮掩了。
“你有好奇过奥林匹斯神系的诸神为什么都穿成那个样子吗？”洛基嘲讽地笑着说，“因为宙斯当时为了讨好她，发下毒誓说部落的全体成员都要永远穿着和她一样——”
轰隆！
晴空之下忽然划过一道闪电，劈在了远处的山头上。洛基疑神疑鬼地瞪着那里，说道：“你说过这里有防护咒的是吧？”
“呃……”史蒂芬委婉地说，“确实如此。”
“我希望那不是宙斯发现我在说坏话。”洛基干巴巴地说，“毕竟这才哪到哪啊？后面还有他更不爱听的……”
轰隆！
“好吧，我们长话短说。”洛基的头发在静电作用下根根直立，他恼火地捋着头发，语速飞快地说，“反正，宙斯是拍马屁大王，最后赫卡忒决定加入奥林匹斯，并且和冥王哈迪斯订了婚……但她那时候觉得众神拥有的力量足够多了，于是不再分发更多魔法。”
“我觉得接下来的事不会太美好。”史蒂芬说。
“众神的贪欲怎么可能轻易平息呢？”洛基嘲笑道，“他们设下了陷阱，用上帝的力量困住了赫卡忒，将她困在封印之中数百年。奥丁就是想出这个主意的人，宙斯组织起一个联盟，其他神系的主神也加入了那个秘密联盟……他们将它称作‘普罗米修斯’，偷盗魔法的火焰。”
“好吧，你不用再说了。”史蒂芬抬手止住了他的话，他掩饰着自己心里的不平静，“故事的结局总是如此。被背叛的女神满腹怨恨，等待着一个毁灭一切的时机——所有的魔法都来自于她，她是一切的债主？……那么，赫卡忒已经脱困了吗？”
“其实我也只看到了那里。”洛基不情愿地说，“我并不知道被封印之后的赫卡忒做了什么，所以我也无法判断奥丁昨天给你讲的故事到底是真是假。我知道他曾经的确以狩猎诸神为乐，但招致诸神黄昏的究竟是他狩猎诸神的举动，还是因为他出了那个倒霉主意，这我可不太好说。”
“如果旧神都无法逃脱赫卡忒的报复……那维度领主呢？”史蒂芬慢慢地说。
“如果你问的是维山帝，我可以负责任地说祂们没有欠下赫卡忒的债务。”洛基竖起一根手指说，“但如果你问的是爱德华兹……在这点上，奥丁很可能说的是真话。”
“我注意到你对奥丁开始直呼其名。”史蒂芬避开了那个他潜意识里并不想听见答案的问题，“和诸神黄昏的真相有关吗？”
“有一部分原因吧，在我看见了某些故事之后，我确实感觉到童年崇拜的对象有点幻灭。”洛基耸耸肩，“我没有跟索尔讲这个故事，担心他绿豆大的脑子不足以理解这一切。”
“又或者是因为你过去的形象让索尔很难相信你讲的故事。”史蒂芬抱着手臂说。
“无所谓了，他知不知道都没差，至少我那个傻哥哥没有去骗别人感情。说到底为什么我是谎言之神？我看让宙斯拿这个神职还差不多——”洛基愤愤说道。
轰隆！
“干什么？！”洛基朝天空大声嚷道，“敢做不敢认吗？我从小就看你们希腊神系不顺眼——”
“咳。”史蒂芬清了清嗓子说，“其实这一片雪山区域经常出现晴天打雷的现象，洛基。地理因素。”
“……那太好了。”洛基面无表情地说，“我可以顺便为你解答一下奥丁为什么突然对你发难：因为我和索尔发现了海拉的力量正在脱困。奥丁担心那是诸神黄昏的前兆……简单来说，他担心爱德华兹的行为会提前引发末日。”
史蒂芬感觉到自己的呼吸停滞了一瞬间。
洛基那漫不经心的表情突然一敛，他严肃地说：“维度领主并不一定是欠债人，但古神的神格必然会招致赫卡忒的注意。而如果我没理解错你的意思，她还吞并过恶魔——那就更糟了。”
洛基的声音放轻了，史蒂芬几乎得竖起耳朵来听：“因为那会得罪上帝，而上帝可能是这个宇宙里唯一能压制赫卡忒的存在了。旧神们只是得罪了一个赫卡忒就不得不藏在地狱里瑟瑟发抖，你可以想象一下同时沾上两个大债主的后果……”
“她为什么要这样做？”史蒂芬喃喃自语道。
“可能因为她不是自愿的——噗嗤，对不起，这话实在有点好笑。”洛基咧咧嘴，表情瞬间恢复严肃，“其实我可能可以理解……一个迫切地想要实现目标的人不会计较代价。”
他垂下眼睛：“即使可能的结果是带来毁灭，他也会觉得自己有能力控制那一切。”
“你在说你自己？”史蒂芬轻声说。
“你为什么会这样觉得？”洛基从牙缝里挤出一句，“我可没有吞并什么神格。”
再次抬起眼睛时洛基已经恢复了那从容不迫的表情，他后退一步，对史蒂芬风度翩翩地欠了欠身：“我已经向你传达了我看见的一切，该如何挽救宇宙就看你的了，至尊法师。”
一阵绿色的光芒波动，洛基像被风吹走的幻影般消失在了原地。
雪下得更大了，在空中打着转，被金色的阳光照射得熠熠发光。
一片冰冷的雪花落在了史蒂芬的睫毛上，于是他眼前的世界就变成了一片朦胧、冰冷的白色。
在寒冷如刀的风霜之中，史蒂芬站在地球的顶端，想起了苍白高原那陨落如雨的群星和空气中漂浮的梦想。
——————
“王，帮我个忙。”史蒂芬在卡玛泰姬图书馆里找到了眼下乌青的大法师。
王幽怨地看着他，连珠炮般地开口：“我觉得我们得修改一下卡玛泰姬的防御体系了，晚上十点钟之后禁止外部人员来访，你知道我昨晚等着关闭禁制等到了几点吗——要我帮你干什么？”
“帮我准备仪式……”史蒂芬轻声说，“我要去星界面见维山帝。”
王的表情立刻肃穆了起来。他下意识地竖起手掌施了一个法师礼，然后才急声问道：“为什么？怎么了？魔法屏障出了什么事？还是说外维度领域有什么新情况，或者说你自己出了什么问题……”
“不，没那回事，王。”史蒂芬有些疲惫地用戴着黄色手套的手捏了捏眉心说，“我只是有些问题想问。”
王一步三回头地离开了。
史蒂芬站在图书馆的门口等待着，突然无比清晰地回忆起了密涅瓦在很久以前站在他此刻所站的位置，向他借走的那几本书。
《苏美尔地区神秘学史》《奥林匹斯与疯神》《上帝之子》《创世之书》《魔法起源》《诸神系死神力量来源考证》……
斯特兰奇向来过目不忘。
史蒂芬转过身，红色的斗篷安静而顺服地披在他身上，随着他走向仪式场地的脚步上下起伏。
他缓慢地眨了眨眼，于是一片光被揉碎在那双有着和密涅瓦类似颜色的眼睛中。
在一片炫目而喧杂的光影变幻之后，世界安静了下来。
至尊法师史蒂芬·斯特兰奇睁开了眼睛。在他面前的虚无里，庞大的神灵俯视着他。
巨虎的双目中拖曳出长长的流光，口中长满利齿。紧接着巨虎的头颅转了过去，露出了一侧柔美的女性脸庞；一阵光芒闪烁，女人的脸变成了威严的男性，他看起来是由光组成的——最后，三张面庞固定下来，以一种奇特的方式互相扭转又分离着，在虚无之中漂浮。
不朽的维山帝正凝视着他，等待着他开口说话。
“请宽恕我的打扰，维山帝。”史蒂芬低下头，用平静的语气说道，“我想向你们请求一些问题的答案。”
“少废话。”霍格斯咆哮道，虎须在能量之中闪烁着。
“有关魔法吗？”阿戈摩托的衣袍上飘出一个个复杂难辨的符文。
“还是有关你身边的那个新神？”奥姝图似乎笑了，“密涅瓦？”
“如果有关未来，或者过去……”阿戈摩托说。
“……我们不能说太多。”奥姝图说。
“有些事你要靠自己找答案！”霍格斯声音隆隆，“现在，提问吧，至尊法师！”
“是密涅瓦从维山帝的封印下分离了恶魔涅迦尔的一部分吗？”史蒂芬直视着维山帝的眼睛，语气冷静地发问，“她带走的是什么？”
“是她。”奥姝图回答。
“她借助了维山帝的力量，分离了涅迦尔的恶魔相和神明相。”阿戈摩托回答。
“她带走了神明相，回到了她的维度里。”霍格斯用晦涩的口音说。
“密涅瓦说她认识你们，是真的吗？”史蒂芬闭了闭眼，然后问道。
“是。”这次只有奥姝图回答，“在苍白高原的前身走向毁灭时，我们向那个宇宙投去了注意。我们投射了一部分力量来到那里，和她进行过一些交易。”
“她真的屠杀了那个维度的众神吗？”史蒂芬问。
“是。”奥姝图说，“她夺走了所有的神格，借此成神，改造了整个维度。”
“……她曾经来过地球？”史蒂芬问。
“在几十年前，是的。”全知全视的阿戈摩托回答，“但当时只是一个捏造的能量体，和现在存在本质上的不同。”
“抓紧时间，至尊法师！”霍格斯咆哮道，“别在星界停留太久。”
“密涅瓦真的在主动吞噬神格吗？”史蒂芬的语速加快了，“吞噬神格会引起赫卡忒的注意？”
“据我所知，她的确主动融合了一个叫做米特克兰堤库特里的冥王神格。”阿戈摩托回答，“后面那个问题，不知道。”
“吞噬恶魔会引起上帝的注意？”史蒂芬问，“密涅瓦这么做了吗？”
“前一个问题，是，毫无疑问。”霍格斯说，“后一个——”
“不知道。”阿戈摩托无奈地说，“她和我们同为维度领主，我们并不能时刻看着她。”
“魔法的债务可以转移吗？”史蒂芬问，“不是向维度领主借债，而是更危险的那种债务……”
“当然可以，它们在本质上没有区别。”阿戈摩托冷冷回答，“这是法师们最常使用的把戏。”
“还有什么问题吗，至尊法师？”奥姝图清冷的声音再次响起。
“——有什么办法能消除多余的神格？”史蒂芬压抑着声音的颤抖，轻声说道，“逆转、还原、粉碎、驱逐，或者别的什么。”
“时间！”霍格斯咆哮着回答。
“时间。”奥姝图说。
“当然是时间！”阿戈摩托厉声说，“我们赐予你这个精妙的古代魔法。但小心反噬自身！”
魔法的冰冷雾气侵袭了他的灵体，斯特兰奇倒退着向后飞去，三位一体的维山帝的面容渐渐模糊、旋转、颠倒起来。
最后，史蒂芬在地面上惊醒。
他差点以为模糊的视线中仍有霍格斯那张老虎的圆脸。几秒钟后，他的视野才重新聚焦，王的脸倒着在他眼前放大。
“你的手机一直在响。”王说，“我看了一眼，好像是爱德华兹说她今天不回去吃晚饭——你要在卡玛泰姬吃晚饭吗？我的炖肉手艺可是一绝。”
“不了，谢谢，王。”斯特兰奇木着脸从地上坐了起来，做了几个深呼吸缓解灵体出窍的眩晕，“我今天也不吃晚饭……大概吧。”
他摘下手套，露出一双光洁无暇的双手，一枚漆黑的戒指正套在右手上。史蒂芬低下头看了看自己的双手，无意识地将戒指在手指上转了一圈。
一个魔法的法术模型在他的灵魂里闪烁着陈旧黯淡的光芒，阿戈摩托之眼沉甸甸地压抑着他的心跳。
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