第12章 第十二章

“哇，这位先生，你真的是外邦人吗？咱们这边的话说得这样流利。”碧月是几人中打量起冈萨雷斯来最不加掩饰的，她将他从头到脚都看了个遍，眼里满是惊讶和好奇。

        冈萨雷斯发出一声温和的轻笑，“这要感谢阿维拉·巴列斯特老爷，是他教会了我怎么用大邱文交流。”

        “就算如此，也是很厉害了。”李青棠夸赞道，“不像我，一看那些个外文书就觉得头疼。”

        “女士，这很正常，在我刚开始学大邱文的时候，也经历过一段十分艰难的时期。”冈萨雷斯语气和善，随即有些不好意思地挠了挠头。“尽管我现在能说，能听，但如果你让我用大邱文写作，我可能还没法做到。”

        “诶，您不用如此谦虚。”李青棠笑着摆了摆手，“话说，先生您听起来跟那位巴列斯特老爷关系很好呢。”

        冈萨雷斯一怔，转瞬眉眼间便染上了伤感之意，“是啊。他毫无疑问是个骄傲自大的人，但我和他认识了很久，早就跟亲兄弟那样亲近了。我也不知道是谁会对他做出这等残忍的事……”然后他红了眼眶，有些窘迫地用手抹了一下，“主要是，你知道，巴列斯特家对我来说也是有恩的。我原本只不过是个偏远小镇出来打拼的乡村男孩，偶然遇到了老爷，他……赏识我的才华，才将我聘用为了他的管家。如果没有遇见老爷的话，我可能现在还在哪家咖啡厅里做着端盘子的工作。抱歉，我失礼了。”

        受到冈萨雷斯情绪的感染，李青棠心中也涌上了一阵难以言喻的感伤。“无碍，先生乃真性情之人。”

        “真性情，吗？”冈萨雷斯无力地勾了一下嘴角，“好吧，我确实是个比较感性的人。其实，除却我跟老爷的情分，也有别的原因在啦。因为老爷他……是巴列斯特家本族的最后一丝血脉，他死了，家族产业就得由旁支的堂兄弟继承了。”

        李青棠还是头一次听说这事儿，不由得一愣，“那位先生他没有后裔吗？”

        江楚玉摇了摇头，“冈萨雷斯之前跟我们说过，阿维拉·巴列斯特膝下并无儿女，本人也没有兄弟姐妹。”

        “是的。其实老爷之前曾有过一位妻子，索菲娅女士。噢，我可以说她是我见过的最温柔，最善良的人了。但很可惜，索菲娅女士几年前因为一场病故去了，也没有生下孩子。她走后，老爷也没有再娶，至今孤身一人。”冈萨雷斯补充说，语气依旧哽咽。

        “唉。”唏嘘的故事叫李青棠感慨不已，“只能说，死生有命……先生，节哀。”

        当然，她知道这句话对于一个经历了亲友惨死的人来说是多么地苍白无力。冈萨雷斯的事情让李青棠不可避免地回想起三年前父亲故去的那段时日——她知道“节哀”二字，在当事人听来不过是一句如同羽毛般轻飘飘的安慰，因为死去的人已经不会再回来了，唯一能真正抚平伤口的唯有时间。但是她能说什么呢？她没办法跟冈萨雷斯说，一定会抓住凶手，因为她知道自己不是江楚玉，不是负责查案的大理寺捕快，她没有资格保证。

        而江楚玉和蕙兰没有说任何话，只站在那听着，不发一语。反倒是春桃比较感性，光是听到这个故事就已经红了眼，还是碧月丢了块帕子过去给她擦眼泪。

        “谢谢您的安慰，女士。”冈萨雷斯坐下拿起酒杯，笑着叹息了一声。“希望我没有毁掉你们愉快的午后时光。”

        “怎么会呢？”李青棠摆了摆手，便与冈萨雷斯道别。

        上到顶层的包间后，依旧回想着刚才听到的故事。李青棠满怀感叹，“只能希望早日抓到凶手了，至少，也早些给冈萨雷斯先生一个交代。”

        “嗯。”江楚玉低着头翻着菜单，随口应了一句。

        “这凶手可不是您想抓就能抓的，得有证人，证据。噢，当然，能早日破案自是最好。”碧月说。

        “少夫人不过是感慨一下而已，碧月你就少说两句吧。”春桃眼看碧月的话又让李青棠面露尴尬之色，哭笑不得地打起了圆场，“好了，少夫人和大姑娘，还有蕙兰碧月你们想吃什么，我帮忙去点吧。”

        直到散发着清香的绿茶和甜蜜的冰糕被端上来，气氛才算是轻松下来。凉风透过半开的窗吹进包间，给炎热的午后带来一丝凉意。

        李青棠坐在离窗户最近的位置，顺手把窗开得更大一些，方便透气。她们身处于福源酒楼的最顶层，一眼往外望去，京城的建筑一览无余，一排排低矮的房屋让人心头一种俯瞰众生的感觉。身处高位一边观赏着京城的景色，一边享用着冰凉的点心，让人身心愉悦。在这样的高度下，唯有身处三条街开外的醉花楼，才能与她们的视线齐平——咦？

        “嫂子？”江楚玉注意到李青棠愣神，抬起头问了一句。

        “楚玉，你瞧。”李青棠手指向醉花楼的位置，“醉花楼，好高啊。”

        听罢，江楚玉便往外瞧了一眼。“确实。”她说，“要论高度，也就福源酒楼才能跟醉花楼比了……噢，我知道你想说什么了，嫂子。说不定凶手有可能在醉花楼的包间，拿枪射杀了巴列斯特。”

        李青棠点头。

        “这也是可能性之一。”江楚玉凝视着醉花楼，喃喃道，“不过，其实首要的问题……不在于此。嫂子，你看得出来吗？”

        “嗯？”李青棠被这么一反问，懵了一下，盯着醉花楼看了看，突然恍然大悟。“窗户是关上的。”

        “哎哟这不是当然的吗？哪个去青楼过夜的人会开窗啊，就不怕被人见自己寻花问柳的过程了吗？”碧月插嘴道，“所以疑点就在这里呀，到底杀人凶手用了什么手段，才叫死者在当天晚上把窗给打开，好让他用枪把人给崩了吧。”

        “醉花楼的窗都是用有颜色的纸糊起来的，如果不开窗，在外面难以看清里面发生了什么。”蕙兰慢条斯理道，“所以倘若想从外部将人射杀，想办法叫人把窗开了才是最重要的。”

        江楚玉道：“正是如此。眼下最关键的问题就是这个。当然……在哪里行凶的，也很重要。”

        吃完了茶后，主仆几人方才坐上马车回江府。

        刚刚踏入院子，还没进入府邸正厅，府上的管事嬷嬷就出来迎接了，还恭敬地鞠了一躬。“老奴见过大姑娘和少夫人。”言毕她才抬起身来，微笑道：“少夫人，李家夫人发了请帖给您。”

        “母亲来请帖了？”李青棠猛然想起很快就要到母亲的生辰大寿，一时间又惊又喜。“定是邀我去参加寿宴的吧，我也好些时日没见过母亲了，定是要去的。”

        她从管事嬷嬷手上接过了用蜡封口的信封，上门用工整的毛笔字写着“江少夫人李氏收”的字样，是李夫人惯用的小楷。这熟悉的字体叫李青棠鼻头一酸，想起来小时候母亲握着她的手教她习字的画面。久远的回忆总是免不了带着一些令人怀念的美好色彩，泛黄的记忆里，尽管幼时的李青棠不知道有多少次因为不愿练字而被母亲责骂，但在如今的她看来，那真的是最无忧无虑的日子了。

        “也不知道母亲近来如何。”李青棠拆开信封细细读了起来。其实请柬的内容很简洁，上面不过是一些客套的问候语，以及邀请她参加寿宴的语句罢了。措辞没有一丝一毫的毛病，却让她又一次恍惚了起来。母亲在信里对她的称呼并非她的乳名“合欢”，而是“江少夫人”——噢，原来自己早就成了别家的人了。惊喜夹杂着心酸的情感涌上心头，李青棠甚至没有注意到身后不知道什么时候出现了一个人，好奇地越过她的肩头盯着她手中的信。

        “茗玉，别看别人的信。”

        直到江楚玉这句话钻进耳朵里，李青棠才一个激灵，转过头去，发现江茗玉正笑嘻嘻地看着她，不禁吓了一大跳。“茗，茗玉你什么时候出来的？我竟然没注意到。”

        江茗玉半委屈地撇了撇嘴，“我怎么就不能出来了。大姐姐你也真是的，瞧把嫂子都吓得跳了起来。”

        “……我没有啊，我还好好地坐着呢。”李青棠无奈地对江茗玉笑了笑，“不过以后出来的时候也多少打声招呼吧，茗玉。”

        “有什么嘛，明明是嫂子你看信看得入了迷，都没听到我的脚步声。”江茗玉一屁股在李青棠身边坐下，“说起来，我这些日子在家里可憋坏了，嫂子你带我去李家赴宴好不好。我已经准备好要用自己新练的舞步惊艳让大家大吃一惊了。”

        “好啊。”李青棠心想可真拿她没办法，遂笑叹道，“母亲逐渐上了年纪，也越来越喜欢跟小辈说话解闷儿，我想她应该会很喜欢茗玉你这活泼的性子。对了，楚玉你要不也一起过去吧？”

        江楚玉往书房走的脚步停了下来，转过头一脸“你没在开玩笑吧”的表情。“我？”

        “嗯嗯。”李青棠站起来挥了挥手中的信件，“母亲在信里也说了，欢迎我多带几个人回去。我想着若我只跟茗玉去了，对你也有些不太公平，不若你也跟我一同前往。”

        然后，江楚玉的脸上露出了一言难尽的表情——这在她身上是极为少见的事，就是她被江老爷子催着嫁人的时候，表情也从未如此精彩过。李青棠用尽自己肚子里的墨水，也找不到一个合适的词来形容江楚玉此时的古怪神色。硬要说的话，就是像在参加一场菜椒的展览一样——一会儿红一会儿绿一会儿黄的。

        “我就算了。”江楚玉拧着眉毛，五官扭程成一团，沉默了好一会儿才勉强挤出这句话。

        “怎么，你不喜欢参加宴会吗？”

        “……宴会对我来说是比瘟疫还要可怕的存在。”她说。

        江茗玉便走上前拉住江楚玉的手，一个劲儿地晃着，“你就当陪我们俩一起去嘛，大姐姐。你性子那么闷，我那些好友都觉得你是个怪人呢。你也不喜欢被人这么说吧？”

        江楚玉好像有点绷不住，狠狠咳嗽了两声，才说：“我本来就是个怪人，她们说得很对。”

        “呃，这……”这倒是叫李青棠和江茗玉不知道怎么办才好了，有些尴尬地面面相觑。

        “没事了吧？没事我就回去看书了……”江楚玉正准备转身离开，却对上了李青棠的眼神，不自主地就站住了脚步。

        “你要不就去吧，楚玉。”李青棠放软了语气，似乎带了点恳求的味道，“难得娘家来信请我，我也想带你们去认识下我的母亲，还有兄弟姐妹们……就当是认识些好友吧？”可一看江楚玉面上好像有些为难之色，她便只能叹了口气，“你若实在不愿，我便也不逼你了。”

        江茗玉看着也有些失望的样子，“大姐姐真是奇怪，算了，本来就是怪人一个，你自己说的。”

        “……”眼见李青棠脸上一幅强忍着失落的笑容，江楚玉暗中握了握拳。她定定地站在那里，半晌，才又开口，“你们很希望我去吗？”

        “要是，要是你能一起去的话，自然是最好。”李青棠说，“但是，嗯……这都取决于你的想法。”

        “为什么？”江楚玉没有直接回答，而是反问，“为什么想让我一起去？”

        “因为，啊，楚玉你是个很特别的人。”李青棠在一瞬间被问住，但在下一秒便又开了口。

        “对！大姐姐真的非常非常独特！”江茗玉帮腔道，“我要让大家都知道，我有个很特别的姐姐——哎呀，当然，最特别的人可还是我哦，你可不准跟我抢‘最特别’的名额！”

        眼见自家妹妹和嫂子一唱一和，江楚玉差点怀疑二人是其实早就串通好了来坑蒙拐骗她的。

        “……也行吧。真是，败给你们了。”她无奈地耸了耸肩，“到时候别逼着我去跟别人聊天。”

        李青棠跟江茗玉交换了个惊喜的眼神，喜笑颜开。“那我一会儿去跟公公婆婆说一声，楚玉你到时候可不许反悔哦。”李青棠笑着说。

        “知道了知道了。”江楚玉连声答应，接着三步并两步地冲回了书房。


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