第13章 第十三章
时间过得如穿杨的箭矢一样飞快，李青棠自我感觉还停留在刚收到邀请函不久，抬眼一瞧日历，竟然已经到了母亲生辰的日子。好在她已有准备，给母亲的贺礼是早就安排妥当的了，不会出什么差错，毕竟是她亲娘，自然了解对方的喜好。
宴会当天，李青棠特地提早了出门时间，检查了自己的妆容并无不妥后，便踏上了去往李府的马车。江楚玉江茗玉分别坐在她两边，也都打扮得正式。不过相比起装扮得精致，恨不得满头都插满头饰的江茗玉，江楚玉的扮相就素了很多，神色也依旧沉静，和对宴会满怀期盼，一脸兴奋的妹妹完全不同。甚至等马车到了目的地，江楚玉也是最后一个下车的，步子走得也比往日慢点。
此时宴会还没正式开始，但李府的院落中已经三三两两地聚集了不少宾客。李青棠踏进了院子后第一眼见到的不是身为寿星的母亲，而是另一个熟悉的面孔。
“表哥？”她有些不确定地喊了一声。
被叫到的蓝衣男子惊讶地回过头，看到李青棠后便显得又惊又喜，“青棠表妹！真是好久不见啊，想不到你都嫁人了，我总觉得你还是那个梳着丫髻，还没有一张书桌高的小丫头呢。”
提到小时候，李青棠面上也露出了怀念之色。“是啊，好久没跟表哥见过了。说起来，我还没来得及恭喜表哥会试取得了个好名次呢。”
“哪里的事，和我一样中秀才的人多的去了，后面的乡试开始才是真正见分晓的地方。”男子谦逊地鞠了一躬，接着看向李青棠身后的江家姐妹，“表妹，这二位是你夫家的亲戚？”
“嗯。是我夫君的妹妹，江楚玉和江茗玉。”李青棠替两位小姑子做了介绍，又转头对她们说道：“楚玉，茗玉，这位是我母亲娘家的表哥，赵元泽。”
江楚玉还是淡淡的神色，只点头嗯了一句。江茗玉倒是抬头打量了一下，见赵元泽一身水色衣袍，气质是与大哥的威猛阳刚不同的儒雅清俊，眼睛便是一亮，“可真是位英俊的公子。”
“哎哟，小丫头嘴还挺甜的，不敢当。”赵元泽噙着温和的笑，“很高兴认识你们。表妹，我先去吃酒了，你也快过去找姑妈说话吧，她一直都念着你呢。”
“好。”李青棠便与赵元泽道别，带着小姑子们去找李夫人赵氏了。
赵氏一看到心心念念的女儿，便咻地一下从主位上站起，热泪盈眶地应了上去，“合欢！”
被叫到小名的李青棠也登时落下泪来，弯下腰就要给母亲行礼，赵氏点了点头，便虚扶着她直起身子。“好了好了，难得回来一趟，又是这么大好的日子，今日咱们也不用讲究这么多礼数了。来来来，坐下坐下，跟母亲说说你最近过得怎么样。”
李青棠介绍了江家姐妹俩给赵氏认识后，才坐下跟母亲聊天。赵氏打量了女儿一下，发现她的言行举止都比出阁前多了几分稳重，便叹道：“都成别人家的媳妇儿了。唉……说来也是苦了你，刚嫁过去人生地不熟的，江小将军就离开了……”
“没事，母亲不必担忧我。”李青棠说，“其实要真说苦，边疆干旱寒冷，夫君和哥哥他们才是真正吃苦的人呢。我在江家下人没怎么给我脸色看，公公婆婆他们对我也还算宽容，说不上苦了我。”
提到和女婿一起出去守边疆的儿子，李夫人脸色也染上了忧愁，“是啊，我今早才收到你大哥寄来的寿礼，唉，难为他有这份心了。”她抹了把眼睛，接着就摇了摇头，“今儿是我大喜之日，咱们别聊这个了。”
“好。”李青棠应了。
很快宴会就正式开始。江茗玉以惊人的速度与一众未出阁的女眷打成了一片，靠着自学的异域风情舞步成功赢得了一片喝彩，应了她来前说的那句话——“我是最特别的”。赵氏对江茗玉也是喜欢得紧，江茗玉不跳舞的时候，就把她叫过来聊天，一个劲儿地往她的碗里夹菜。江茗玉也是个能说会道的主，一张嘴说的各种笑话逗得赵氏前仰后合，连带着李青棠也笑得开怀。
当然，李青棠也没有忘记关注江楚玉的情况。比起吸引了众人视线的江茗玉，江楚玉倒是低调了很多，坐在角落里闷声不响，自顾自地吃菜喝茶，就只有人来给她敬酒时，她才会和其他人说上几句话。李青棠在心里叹息，看起来江楚玉是真的不喜欢参宴，不禁在想自己一开始带她过来是不是一个正确的选择。
江楚玉注意到李青棠的目光，对她微微摇头，示意自己没事。
……只要别强行拉她过去跟别人聊天跳舞就好——才怪。江楚玉此时陷入了一种虚无的状态，满脑子都在思考着可能最有智慧的先贤都无法回答的三个问题：我是谁，我在哪，我要做什么？她的耳朵自动蒙上了一层不可见的纱布，把宴席上的一切喧嚣都过滤在外面。
当然这不代表江楚玉完全沉浸在了自己的内心世界里，宴席上发生了什么，她还是有在注意的。
比如说，远在另一桌上的赵元泽，他的举动，江楚玉都看在眼里。赵元泽跟各位男宾打交道，如鱼得水，一张嘴就没有停下来过。然而就是这样的一个人，他却总是会在跟别人说话的间隙里，把眼神瞥向女眷扎堆的地方。
准确来说——是跟着李青棠的行动走。
江楚玉慢悠悠地喝着杯子里的茶，注意着赵元泽的一举一动。她靠茶水强压着心底那股莫名其妙的焦躁，顺便盘算起回去后要不要跟李青棠说一声，让她对表哥保持一份警惕。赵元泽的眼神又一次飘向了这边，却好死不死地跟江楚玉对上了眼光。他拿着酒杯的手略略一顿，便迅速移开了视线。除了江楚玉，没有人注意到他的反常。
赵元泽正如江楚玉所想的那样，是在留意着李青棠。
他以前对这个表妹没有太多留意，李家规矩多，他几次上访都是跟李家的表兄弟谈话，那些表姐妹倒没见过几次。然而今天再见到已经嫁为人妇的李青棠，眼看着她一身绛红色绣花衣裙，坐在那里与一众女眷闲谈，背挺得笔直，簪子上的穗子随着点头摇头而微微晃动，脸上的笑容柔和而腼腆，一双杏眼里倒映着秋日的银河，便是有些恍惚。仙姿玉貌，沉鱼落雁，这两个词仿佛就是为李青棠而造的。赵元泽不自觉地在心中将李青棠与自己的未婚妻陈氏朝云对比了起来。二者年纪相差不多，陈朝云的相貌也称得上如花似玉，却不似李青棠那样温婉娴静，反而带着不容置疑的凌厉和骄纵。到底是个暴发户的女儿，如何能跟李家教养出来的大家闺秀相比，赵元泽脑海里一瞬间闪过了这样的想法。他突然有些懊悔，自己论年纪跟李青棠也相差不多，当年若是能抢先一步说服父母跟李青棠定亲就好了。当然这也轮不到他后悔，一道婚约摆在那里，若因他的一己之念退了婚，对赵陈两家都没好处。再者，将军府的势力也远非赵家可以匹敌，据说江老将军的三个子女都不是好惹的。
最直观的例子就是，表妹今日带来的江家大姑娘……赵元泽不过是与她对视了一瞬，就觉得江楚玉眼中的不是什么眼神，而是一道肉眼不可见的光线，能够能穿透他的衣裳，乃至穿透皮囊和血肉，将他心中最阴暗，最违背人伦的想法暴露得彻彻底底。
不论这边赵元泽的内心是如何波涛汹涌，李青棠是一概不知的，她忙着跟李家的姐姐妹妹聊天，还有其他家受邀前来的闺秀夫人，根本无瑕顾及男性宾客那边的状况。李老爷生前小妾一房房地纳，子女也生了不少，在李青棠之前，已经有了三个庶女，李青棠出生后，陆续又多了五个女儿，这样李家光是小姐就有九个，更别说在此基础上还有四个少爷了，可谓人丁兴旺；李家旁支的堂兄弟姐妹也不在少数，李青棠直到戏班子已经唱完了一出戏后才将李家本族的亲眷都一一见了。
今日李青棠的姐妹基本上都在，包括在她之前就已经出嫁了的二姐李静娴和三姐李柔嘉也都和她一样回了娘家参宴，只唯独少了一人，那就是大姐李长慧。
“今日怎么不见大姐来？”李青棠确认过人群里真的没有李长慧的身影后，方才低声问自己的五妹李月盈。李月盈和最大的三个姐姐一样是庶出，只比李青棠小不到半年，姐妹里她是和李青棠年纪最接近的，因此李青棠除了自己的两个嫡妹外，和她关系最为要好。
李月盈同样轻声回答：“四姐姐有所不知，母亲原本也是给大姐姐递了帖子的，谁知大姐姐前儿才查出有孕，竟是没法前来了。”
虽然这个答复不算特别出乎李青棠的意料，但她依旧费了全身的劲才控制住自己没把嘴里的茶喷出来。“大姐又，又怀上了？！”她吃惊道。
“是啊。”李月盈说，“我知道，我们也都很惊讶，外甥女才出生不久，结果没想到……”
“这已经是，第五个了吧？”李青棠掐指一算，不由得惊叹。李长慧大约在七年前出嫁，先后生了三个儿子，今年李青棠及笄前夕生了第一个女儿，也是她的第四个孩子，想不到——这样快，就又怀上了第五个。
七年生四个……如果这样算的话，李长慧这几年基本上不是怀着孕就是刚生完在坐月子。
明明是喜气洋洋的生日宴，李青棠却感到自己的腹中升起一股不可名状的恐惧感，自下而上，将她吞噬殆尽。直到李月盈拉着她去后院观赏月下的枫叶，她才算是回到了现实中，可那阵怪异的仿若来自极北之地的震悚，依旧在她身边萦绕着，久久不散。
宴席一直持续到深夜才算是迎来了属于它的结尾。李家办起宴来总是招待得周道，基本上所有的宾客都尽兴而归，没有人在意李青棠，江楚玉和赵元泽三人心中的那点波动。
离去的时候李青棠在李府门口再次遇上了赵元泽，此时江茗玉正滔滔不绝地说着她如何使用独特的舞步赢来了众人的关注。赵元泽停下了准备上马车的脚步，转而对李青棠等人微笑着问好。
“夜深人静了，表妹你们回去的路上得注意安全才是。”他温和地提醒道，言语间是恰到好处的关切之意，完全没有半点逾矩的迹象，根本看不出他在宴席上是如何对着李青棠想入非非的。
“多谢表哥关心，我们有专门的马车和护卫，不用担忧。”自然，李青棠也没看出来，只是带着同样的微笑回应道，“表哥也是要注意安全啊，我也先在这里预祝表哥在乡试上拔得头筹。”
赵元泽大喜，“那就先借表妹吉言了。”
江茗玉在一边还附和着说到时候赵元泽的婚礼她可以过去跳舞增添喜气，当然，谁也没有把这句话当真。江楚玉只是站在嫂子妹妹身后，不发一语，等着他们说完了上车，顺便观察着赵元泽的一举一动。赵元泽藏得极好，礼仪和话语都挑不出一丝错处来，给人的感觉，就只是一个对表妹有着普通的关心的表哥，仿佛刚才江楚玉看到的行为只是错觉。
我多心了，希望如此。她在心里暗想。
与赵元泽闲聊了一会儿，李青棠眼看夜色渐深，也怕马车夫和侍卫等急了，才告别了赵元泽。
看着江府马车逐渐与漆黑的夜融为一体，赵元泽便也坐上了回家的马车。不过，方才李青棠的笑容及话语，却在他的脑中不停地出现又消失，就像潮汐涨了又退，如此循环往复，乃至于让他的身体都感受到了一种在旁人看来难以理解的折磨。
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