第288章 伏击王錱
傍晚时分,数十个骑兵一路风驰电掣,抢在城门关闭前,来到茶陵州东门。
茶陵州位于湖南与江西交界处。最近赣西战局焦灼,茶陵州知州也格外紧张,要求守城的绿营、团练加强警惕,一到时间就准时关闭城门。下午十八时过后,除非有紧急军务,一概不准开门。
那些个骑兵正是左七军的骑兵,却扮成了湘军模样。守城的绿营一见来了骑兵,顿时紧张起来,攥紧了手里的火枪、弓箭,收起了东门外的吊桥,关闭了城门。
本在城门口等待盘查的来往客商、旅人,见到军爷驾临,也纷纷让出了一条道。胆大的站在一边围观,胆小的早就找了家城外的旅店住下,准备次日再入城。
打头的骑兵是个地地道道的湖南人,是左七军复兴委员邹世安的老部下。他下马来到吊桥前,用一口地道的湖南话,对把门的绿营兵说道:
“我是江西吉安府黄冕黄老爷麾下的湘勇,归曾国荃老爷指挥。前番黄老爷作战不利,派我等回湘接济弹药。今晚路过宝地,准备在此歇息,请各位兄弟行个方便。这是黄老爷的关防文书。”
把门的绿营官兵将信将疑。
黄冕是湖南数一数二的大富豪,精于理财、铸炮、水利、对弈,在湖南官绅中名声甚响。
听说是黄冕的部下,绿营不敢怠慢,从城头伸下一个吊篮,以此查验骑兵的关防文书。
此事亦惊动了城里的绿营最高军官—一个正七品的把总。把总亲自查验过文书,确定出自黄冕之手,当即下令放下吊桥、打开城门。
文书上的印信确实是黄冕的。只是,黄冕已经投降复兴会了!
左七军骑兵不动声色,相约通过吊桥,进了城门。绿营把总亲自过来迎接,正要和带头的骑兵打招呼,却被一发冷枪结束了性命。
骑兵们掏出了最喜欢的左轮手枪,向守城绿营射击。左轮手枪射速快、威力大,非常适合近距离交战。
绿营本就纪律废弛,兵不习战阵,官不懂指挥。把总一死,敢于抵抗的绿营官兵还未来得及反击,就被手枪一一毙命。
剩下的绿营一哄而散,左七军轻易赚开茶陵州城门,接应城外大军入城。本以为固若金汤的茶陵州,就这样被左七军轻易袭得。
当晚,左七军完全控制各处城门、衙门,连夜清剿残余绿营、团练。
第二天上午,当王錱率湘军赶到茶陵州城下的时候,左七军已经完全控制了州城。
湘军缺少重武器,王錱却急于攻下茶陵州。左七军已经攻陷了湖南的城池,已经打到湘军的老家了。
王錱这支湘军,一向被曾国藩冷落,被骆秉章留作保卫湖南用。如今,左七军攻入了湖南,攻陷了茶陵州,岂不是王錱的失职?
对于吴捷来说,进入湖南作战,最怕的就是攻不下城池,找不到休整、补充粮草的地方。否则,若像流寇那样流窜作战,即便武器再先进,迟早也有粮草被切断,也有弹药匮乏的一天。
据有了茶陵州,左七军得以补充了一批粮草。部队长途急行军,官兵也有时间休整。吴捷一面在茶陵州开仓济民,宣传复兴会的政策,一面开始筹划破敌之策。
暂时来说,粮草可从茶陵州得到补充,关键是弹药。左七军虽然武器先进,但弹药负担很大。8mm步枪弹、8mm手枪弹口径太大,子弹太重。每人每枪需携带五十发子弹,这对士兵而言,负担很重。
江西与湖南有武功山、井冈山等山脉相隔,不通河流,没有水利之便。左七军要想获得弹药补给,只能走陆路,翻山越岭运过来。
为此,吴捷不得不专门留下两千人专门运送弹药辎重。
深入敌境作战,最大的威胁来自王錱的湘军。王錱军挡在茶陵州东侧,江西方面就不方便向吴捷输送弹药。
不管怎么样,都必须消灭王錱这部湘军。吴捷准备再走一步险棋:留少部人守卫茶陵州,率主力进攻攸县。
攸县位于茶陵县西北方向,洣河下游。从茶陵县进攻攸县,可以乘坐民船,沿洣河顺流而下。一旦攻下攸县,则可经洣河进入湘江,直接威胁衡州、湘潭两处重镇,进而动摇湖南大局。
众将皆认为此棋过于冒险。
一师师长徐琛反对尤其激烈。他说:
“大帅,咱们的兵力太分散了,几乎已是强弩之末,不可再分兵了。一个月前,咱们有一万五千兵马,分来分去,分到现在,咱们只剩三千人了!
“以三千孤军深入敌境,已经相当危险了。还要再分兵,还要再深入敌境,岂不更加危险。您不是说过要依托根据地作战吗?要集中优势兵力作战吗?”
吴捷笑笑,说道:“兵无常势,水无常形。咱们分散兵力,深入敌境,也是不得已而为之。只有这样,才能换取主动,才能改善赣西冯桂芳的处境。此次进攻攸县,我们只是做做样子,并不打算真的强攻攸县。
“只要我们进攻攸县,王錱一定会率领湘军主力上前堵截。一来,我们的后勤兵就能从吉安府送来弹药补给。二来,咱们到时候杀个回马枪,再次伏击湘军。”
徐琛狐疑道:“王錱一向精明强干。他已经中过一次伏了,还会犯同样的错误吗?”
吴捷笑道:“王錱自起兵以来,只打过一次败仗。两年前,太平军西征军攻入湖南,曾国藩率领湘军正式出师。王錱以孤军守岳州,太平军老将曾天养数万人攻打岳州,王錱不敌。此为其第一次兵败。
“前几天,咱们在菖蒲镇伏击王开化,击毙王錱军四五百人。王錱一向自负得很,肯定不会甘心失败。咱们陪他在茶陵州多耗几天,磨一磨他的锐气,让他焦躁不堪,主动求战。”
接连数日,左七军都坚守茶陵州不出,只派出小队人马到城外收集民船。茶陵州地处洣水河、茶水河两条大河交汇处,来往商船较多。左七军软硬兼施,在三天之内筹得五十余条商船。
3月底,吴捷亲自率领两千左七军,乘坐商船,沿洣水顺流而下,摆出一副进攻攸县的架势。他以五百人守城,五百人防御洣水,防止湘军走水路追击。
攸县甚为重要,关系衡州、湘潭安危。王錱不敢怠慢,留刘松山一营五百人监视茶陵州之敌,自己亲率两千主力,走陆路追击左七军。
从茶陵至攸县有一条官道,一出城都是崇山峻岭,便于左七军设伏。王錱知道左七军都走水路进攻攸县,却还是小心谨慎,派出人马上山搜索,不敢放开速度追击。
一路都无敌人,走至黄石村时,前面豁然开朗,山脉不再,尽是水网稻田。王錱一颗悬着的心放松下来,传下军令,准备加快行军速度,赶在左七军之前到达攸县。
谁知道,又是一场炮响,无数迫击炮弹飞向湘军,炸得湘军人仰马翻。
原来,左七军坐船行军,中途靠岸,在黄石村一带设伏。这里都是水网稻田,官兵要么伏在田埂上,要么浸在水田里。好在如今已是3月底,天气转暖。士兵泡在水田里,尚能忍受得住。
这并不是一处理想的设伏地,却能出敌不意。而且,在此设伏,有一个绝佳的优势:湘军将被堵在山谷里,要么后撤,要么前冲。
后撤的话,山谷狭窄,湘军必会自相践踏,必不能救援攸县。前冲的话,或许牺牲上几百个人,或能冲得过去,从而守住攸县。
以王錱的性格,自然要一往无前了。眼前都是水网稻田,左七军虽有伏兵,却都是步兵,没有骑兵。历来两军交战,骑兵可凭借快速机动性冲垮步兵。在王錱看来,左七军仅以步兵伏击湘军,未免太目中无人了。
王錱当即下令,要求沿着驿道向前冲锋。只要能冲到前沿,和左七军纠缠在一起,敌军就不能发挥火器优势,湘军就有胜算。
若是遇到太平军,狭路相逢勇者胜。以王錱军的英勇,自然是湘军胜,太平军败。
可左七军有1854-1式步枪,有1854式转轮手枪,有1855式迫击炮。在先进的火器面前,勇气还值得一提吗?
王錱骑一匹雪白骏马,率领骑兵拼命前冲,步兵则跟在骑兵后面。一阵弹雨过后,骑兵死伤惨重。在亲兵护卫下,王錱没有受伤。
他冒着枪林弹雨,率领残余百名骑兵向前冲锋。没想到,等在前面的还有地雷、堑壕……。
骑兵伤亡惨重,前路受阻,只得进入稻田逃命。稻田里到处都是左七军的伏兵,他们躲在暗处打冷枪。湘军骑兵还没来得及与敌人交手,就丢了性命。
这一次,吴捷也下定了决心,要死死咬住湘军,与之硬碰硬。
湘军骑兵、步兵都很英勇,死战不退。左七军亦毫不退缩,凭借火器优势大量杀伤敌人。
战至最后,吴捷放出命令,要求左七军不必吝惜子弹,务必全歼这股湘军。左七军更加奋勇,伏兵尽起,杀得湘军毫无还手之力。
威震三湘的王錱、王开化兄弟,凋零在左七军枪口之下。两千湘军大部与之陪葬,少部经山谷逃回茶陵州,汇入刘松山营中。
此战之后,世上再无“老湘营”,也无“王老虎”。
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