第287章 伏击王开化
吴捷率领三千左七军进入湖南,所遇的困难超乎想象。
第一,道路崎岖。
从吉安往西进入湖南,北有武功山山脉,南有井冈山山脉,周围群山环抱,道路崎岖,只有两条大道。一则经江西莲花县,绕道景阳山,进入湖南茶陵州。二则经湖南永新、宁冈,绕道井冈山余脉,进入湖南酃县。
第一条路相对短直,无须翻越大山。王錱进攻江西,选的就是这条路。王錱已经夺占了莲花县。吴捷要想走第一条路,就得穿越敌占区。
第二条路相对长、曲,需要翻越井冈山,但途径都是根据地,相对安全。
几经斟酌之后,吴捷决定选择第一条路。
第二,后勤压力较大。
湘、赣边界群山连绵,道路崎岖,没有大江大河。左七军打仗,一向依赖右二军三师输送粮草。没有通航的河流,左七军行军只能靠骑马、步行,粮草输送只能靠骡马、小车。
吴捷之所以甘冒风险,选择经莲花进入湖南茶陵州,主要基于后勤上的考虑。
按照他的设想,一旦左七军进入湖南,王錱必会放弃莲花县,回军救援。这样一来,后勤粮草便可走莲花至茶陵的大道,平坦通畅。
第三,脱离根据地,敌情、社情、地形都不掌握。
左七军打下吉安府还不到一年时间,在此投入精力不如矿藏丰富的袁州府、赣州府多,群众基础相对薄弱。
进入湖南后,那里是敌占区,又是死对头湘军的老巢,地主团练武装遍布。左七军一不熟悉地形,二无群众基础,将在湖南面临严重的困难。
惟其如此,才能出奇制胜,才能将王錱调回湖南,才能赢得赣西之战的胜利。
吴捷认为,九江之战是复兴会自保之战。而南昌、赣西之战将是复兴会发展壮大的关键之战。若能打赢南昌、赣西之战,复兴会将有望占据整个江西,进而获得割据独立的资本。
为此,他亲自带队,率领三千精兵向湖南进发。
大军乘坐战船,先进入赣江的支流—王江,然后继续溯王江而上,转入禾水,直抵永新县。
当时,王錱手下大将王开化、张运兰正在猛攻永新县。王錱本人不在军中,带着一支轻骑去了武功山。莲花县经武功山至萍乡县有一条驿道。
复兴会甚为重视的安源煤矿,就离这条官道不远。王錱亲自前出侦察,看是否可经官道翻越武功山,然后猛攻安源煤矿。
只是,左七军在此布置有重兵。刘长佑五千湘军进攻萍乡已久,却毫无进展。武功山道路崎岖,易守难攻。左七军只须守住几个关卡,就可能挡住王錱的大军。
王錱知道左七军火器精良,对此颇为忌惮。他用兵最喜欢出奇制胜,若能率领一支精兵翻越武功山,袭击安源煤矿侧背,必能解开赣西战局。
左七军在萍乡一地就有七千精兵,刘长佑五千湘军与之缠斗已久。再加上王錱的三千人马,湘军还是极有把握攻破萍乡的。
要知道,湘军的军夫占到总人数的三分之一,是不计入湘军总人数的。但战事急时,军夫也会拿起武器参战。
只可惜,王錱火器不行,与刘长佑也缺少沟通配合。经武功山奇袭安源煤矿,其可行性有待验证。
正在王錱实地勘察武功山官道时,吴捷已经率军到达了永新县。湘军围城兵马由王錱的弟弟王开化统领,张运兰作副将。
江西多山,水系纵横发达,城池多建在大江大河旁边。永新县也不例外,南临禾水。禾水同样是条大河,发源于井冈山,可通航两三百吨的大船。
右二军护送左七军至永宁。吴捷志在进攻湖南,并不愿与王开化的湘军纠缠,以速战速决为方针,以减轻后勤压力。
在城内守军的配合下,在右二军船炮支援下,左七军取得上风。王开化不敌,率军退回莲花县大本营。王錱还指望奇袭安源煤矿,并不强求弟弟攻下永新。
王开化虽然败退,却秩序井然。吴捷见过之后,不禁感叹:果然是王老虎的部队,其纪律之严明,堪称湘军翘楚。
吴捷率军继续乘船西上。不久后,禾水折向东南,与莲花县方向相反。左七军在此登陆,沿官道向莲花县进发。
王錱不在军中,弟弟王开化总领军事,准备坚守莲花。
出人意料的是:吴捷并没反攻莲花县,而是从莲花县城南绕过,经文竹、三板桥,继续向西进发,目标遥指湖南茶陵州。
开什么国际玩笑,敌军不要后方了,率领一支轻军反攻湖南?
王开化大吃一惊,一边派人向武功山请王錱回来主持大计,一边率军追击左七军。若真教左七军攻入了湖南,王錱可担待不起。
王开化率军在高垅镇追上了左七军。刚一接战,左七军后队人少,不敌湘军,纷纷败退,向前队急追过去。
湘军哈哈大笑,对左七军冷嘲热讽起来:
“都说左七军火器精良,所向无敌,原来不过是徒有其名。”
“湘军装备的劈山炮,可是黄冕黄老先生设计督造的。此炮所向无敌,左七军的火器算什么?”
“就他们这点兵力,还敢闯入湖南撒野。不等咱们打败他们,各地方的团练就能把他们吃掉。”
王开化放松了警惕,带领着人马继续往前追击。
这原本是条驿道,也是从湖南进出江西的重要通道。走到一棵大樟树前,只见上面贴着一张大纸条,上书“莫要追击,小心中伏”八个大字。
原来,吴捷想要伏击湘军。但王錱这支湘军能征善战,必有防备。为麻痹敌人,吴捷故意提醒湘军不要中伏。待他们松懈了,再设伏打击湘军。
王开化不禁狐疑起来。他还不到二十岁,却已追随哥哥从军多年,经验丰富。以当前的地形特点,确实很方便左七军设伏。
副将张运兰也是湘军名将。历史上,王錱病死后,王开化与张运兰分领其军。王开化亦病死于军中,张运兰则以军功升任福建按察使,于同治三年在福建战死。
王錱这支湘军,最后被左宗棠收拢麾下,在刘松山、刘锦棠叔侄手中发扬光大。刘松山最开始时只是王錱军中的小卒,此时已是一名营官。
张运兰说道:“敌军兵少,故设下疑兵之计。高垅镇这段官道崎岖难行,两旁都是高山,便于敌军设伏。咱们可派出两支精兵,沿山间小道并行,防止敌军设伏。”
王开化深以为然,在两旁高山各派出数百精兵,搜索前进。这样一来,湘军行军速度大慢,从山上行军的湘军官兵苦不堪言。
沿途依然有不少“莫要追击,小心中伏”的字条,都被湘军一一扯下。过了高垅镇,地形开阔不少。王开化深舒一口气,一颗悬着的心也放了下来。
天色渐晚,湘军在高垅镇扎营,一夜无事。
次日,湘军拔营,继续向前追击。
往前便是火田镇,火田镇北面为开阔的稻田地,南面为小片山冈。王开化仍然十分警惕,派兵在南北两翼搜索前进,又派出先锋在前面开路。
果然,左七军在南翼小山冈上埋伏有兵马。两军交火,左七军不敌,继续向前败退。
再往前,就是一片坦途了。王开化放松了警惕,纵兵追击左七军逃兵。
到了菖蒲镇,此地离茶陵州很近,骑快马只需两个小时就能到达茶陵州。
菖蒲镇地形更加开阔,湘军更无防备。左七军与湘军若即若离,湘军怎么追也追不上。
突然之间,一发红色信号弹在空中拖摇出一条诡异的弹道。紧接着,前方官道两旁,数百名左七军步枪手从油菜地里冒了出来。
密集的子弹形成交叉火力,射向湘军追兵,当场击毙上百名湘军。张运兰为湘军前队主帅,亦被流弹击中,当地毙命。
湘军就地隐蔽,推出劈山炮接仗。劈山炮类似于大型散弹枪,可喷出数十枚铅制弹子,有效射程可达四五里,足以对付左七军的步枪手。
左七军伏兵亦不甘示弱,使用迫击炮压制湘军的劈山炮。
王錱湘军之强,强在军纪严明。其官兵训练有素,发起冲锋时,展开白刃战时,罕逢对手。可是,他们火器落后,根本就靠近不了左七军。
湘军中伏,很快便伤亡了三四百人。王开化急得直跺脚,却没有破敌之策。正在手忙脚乱之时,王錱赶到。他见形势不对,当即下令撤退,使用劈山炮阻击左七军追兵。
左七军大获全胜,正要追击,却被湘军劈山炮所阻。吴捷见状,下令停止追击湘军。兵贵神速,他也不打扫战场,率军继续西进,准备在天黑前袭取湖南茶陵州。
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