第289章 石达开邀击长沙
伏击战后,左七军打扫战场,并未找到王錱尸首。据湘军俘虏讲,湘军残兵抢过王錱尸首,经山谷逃脱,多半是去投奔茶陵州城外的刘松山了。
倒是找到了王开化的尸首。吴捷亲自过去查看,但见此人双眼圆睁,似乎死不瞑目。他被一发手枪弹击中了心脏,因失血过多而死。
据一个步枪手讲,王开化冲进了稻田里,和另一个左七军连长短兵相接。步枪手躲在一旁,瞅准时机,给了王开化一枪。王开化敢于身先士卒,果真是员好汉。
吴捷为王开化置办了一口棺材,雇了个民船,委托几个湘军俘虏将棺材送回了王开化的湘乡老家。
湘乡也是曾国藩的老家。吴捷特意修书两封,一封寄给湖南巡抚骆秉章,一封寄给湘乡知县。
内容无非是王开化英勇战死,左七军敬佩王开化,按照湘军习俗还之以全尸。又说两军争战,汉人自相残杀,满人冷眼想看,洋人趁机渔利。又说复兴会尊重儒教,不如两军息战,共复汉人事业。云云。
仅凭一两封信,自然不足以劝降骆秉章这样的官场老狐狸。但复兴会一直善待湘军俘虏,对战死的湘军大将还以全尸,又通过《振兴报》广泛宣传。
久而久之,潜移默化之下,复兴会便能逐渐缓解湘人的敌对情绪,瓦解湘军的抵抗意志。
吴捷两次伏击湘军王錱部,基本打残了王錱的湘军。其残部在刘松山的带领下,连夜向衡州府衡山县撤退。
衡山县位于洣水与湘江交汇处,地理位置非常重要。从衡山县顺湘江而下,则为湘潭、长沙,溯湘江而上则为湘南重镇衡阳。
吴捷伏击过王錱军后,乘船经洣水顺流而北,费时三天攻下攸县。
攸县是座小县城,亦无湘军防守。但左七军没有重火器,也没有水师助攻,攻城颇费力气。
最后,部队乘夜在城墙底下埋设tnt高能炸药,成功轰塌城墙,攻入城内,占据了攸县。
拿下了攸县,吴捷便能沿洣水继续北上,进攻衡山县,威胁衡阳、湘潭。
但此时,左七军已是强弩之末,后勤补给困难,亦缺乏群众基础,行军打仗颇为不便。
例如,当部队进攻攸县时,当地传闻太平军奉行男女别营、圣库等制度,要拆散家庭、焚禁儒学、没收财产,敌军抵抗意志颇为坚决。这自然是反动地主长期宣传的结果。
江西与湖南交界处皆为崇山峻岭,两省交流不够紧密。左七军对赣西的经营还不够深入持久,故引起湘人种种误解。
从2月初开始,吴捷这支部队连续行军打仗,一路从九江行至赣西南,又从赣西进入湖南。他们先后与湘军周凤山部、曾国荃部、王錱部大战,不仅收复了樟树镇、吉安府,还攻占了湖南茶陵州、攸县。
如此已是4月中旬,吴捷决定在茶陵州、攸县休整数日,然后再回师赣西,支援左七军军长冯桂芳打败湘军刘长佑、曾国华。
这一天,吴捷收到太平军翼王石达开、衙天侯黄玉昆的联名信。原来,东王杨秀清急召石达开率军回京,会同秦日纲共破清军江南、江北两大营。
石达开令黄玉昆代替自己,负责主持湖北军务。黄玉昆本是石达开的岳父,因在“牧马人事件”中秉公执法,被杨秀清革会卫天侯侯爵,降为伍卒。
半年之后,黄玉昆即官复原职,由卫天侯改封衙天侯。杨秀清用人,总体上还算知人善任,并不像洪秀全那样任人唯亲。
九江之战时,黄玉昆即随军西征,辅佐石达开守卫湖口。如今,石达开奉召回京,特意与黄玉昆写下一封联名信,邀请吴捷一起进攻长沙。
石达开在信中说,湖北战局形势一片大好。不久前,湘军第一悍将罗泽南亲自率队猛攻武昌,国宗提督军务韦俊英勇抵抗,击毙了罗泽南。
曾国藩一直写信催促罗泽南增援江西。罗泽南则坚持先攻下武昌,再进军江西。后来,江西战局逐渐糜烂,罗泽南夙夜难寐,亲自督军攻城,被韦俊火炮击中。
罗泽南一死,太平军少一劲敌。石达开建议,请吴捷从南向北进攻长沙。湖北方面的太平军将进军湖南,从北向南进攻长沙。
吴捷看过信件,对信使说道:“东王曾令我在去年年底前攻下南昌。我至今仍未破解赣西战局,深怕东王责备。你回去告诉翼王、衙天侯,就说我要回军攻打南昌,不能帮助翼王进攻长沙了。”
信使连忙说道:“丞相大人兵精粮足,火器先进,只需派出一支偏师,就能轻取长沙。此不世奇功,还请丞相大人三思!”
九江之战中,石达开不顾大局,把罗泽南的湘军留给吴捷,自己抢先反攻湖北。吴捷对此一直耿耿于怀,他冷笑道:
“这不世奇功,就留给翼王殿下吧。我受东王提携,自然要服从东王号令,优先进攻南昌。个中苦衷,我不便对你说,都会在回信里写明。”
说罢,吴捷端起茶杯。亲兵会意,送信使出门休息。
信使一走,吴捷将信件拿给众将传阅。大家反应不一:
“依我看,不如趁虚进攻湖南。湖南是湘军老巢,一旦我们夺下湖南,就如釜底抽薪,湘军必败无疑。目前,湘军都在湖南、江西作战,湖南境内空虚。有石达开的大军相助,咱们还是有希望夺下湖南的。”
“进攻湖南?不妥不妥。咱们进攻湖南,没有水师相助,粮草输送困难。再说了,江西境内还没太平呢,新夺下的根据地也不巩固。咱们不如集中精力先荡平江西的敌军,等夺下南昌再说。”
吴捷显然更加赞同后一种看法。他说:
“石达开虽然总理湖北军务,但韦昌辉似乎已把湖北看成了自家地盘。韦俊占据武昌,北殿在湖北的兵马也远多于翼殿。石达开在湖北地位尴尬,故要拉我们一起进攻湖南。
“他以安徽为地盘,但皖北糜烂,庐州已失,石达开急于夺下湖南,以弥补翼殿在安徽的损失。他一向都很重视四川,而湖南正是进攻四川的跳板。
“不过,杨秀清正在调兵回援天京。因田家镇惨败,燕王秦日纲被贬为奴。此刻,他也重获启用,正统领着陈玉成、李秀成两员大将,试图解救镇江守将吴如孝。
“秦日纲手下兵马不多。杨秀清已下达谕令,要石达开率军回京。石达开与秦日纲联手,再加上天京守军,有望打破清军江南、江北两大营。不过,石达开带兵走后,黄玉昆手下翼殿兵马不多,更不足以进攻湖南。”
众将并不知道杨秀清正在酝酿打破清军江北、江北两大营。一听说回援天京,徐琛十分关切,问道:“杨秀清要求我们回援天京了吗?”
吴捷笑道:“当然没有。别忘了,杨秀清曾要咱们于去年年底前攻下南昌。此刻咱们还在赣西与湘军缠斗呢。”
众将长舒一口气。吴捷继续说道:
“江西与湖南虽然交界,但交界处都是崇山峻岭,不通水路。即便我们打下湖南,也难以守卫。就拿茶陵州、攸县来说,与江西隔有武功山、井冈山、大围山等山脉,交通难行。
“我们以三千兵马攻进湖南,必须留两千兵马负责运送给养。若要深入湖南,后勤补给线进一步拉长,五千人马根本就不够用。
“我们的目标仍是江西。下一步,我们将主动放弃茶陵州、攸县,把两千后勤兵收拢回来,可得五千老兵。咱们以一千人佯攻衡山,虚张声势,以四千主力折向东面,进入萍乡,会同冯桂芳打击湘军刘长佑部。
“等打败了刘长佑、曾国华,赣西局面将完全好转,咱们再围攻南昌,彻底解放江西。”
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