第33章 归京篇
扬州府南阳城西城许府。
穿着驼色圆领花衣的太监尖声道:“传皇上口谕，命定远将军尽快抵达京都复命。”
“臣领旨。”许知州跪完起身，快步走向传话的，暗下递过银钱。
“许大人，咱家的话就传完了，定远将军那边你可一定要记得。”太监话音一落下，转身就走竟不留片刻。
乌泱泱一群人往大门走去，看着太监远去。
东城棋店，身穿蓝色外袍的青年缓缓打开扇子，道:“落子无悔，你可不能再悔棋了。”
青年对面的许令姜看着已成定局的棋盘，一下子趴在桌上，“不行，再来一盘。”
天色渐晚，青年看着棋盘，落下一子。
许令姜见又输了，没有再来一盘的打算了。
二人出了棋室，穿过走廊，下了楼梯。
刚走没多久，远处一袭白衫的女子小跑过来，还未到跟前便听到她一声声姑娘。
青年看着眼前的白衫女子，又望着紧跟而来的青衫女子，有礼道:“白莲姑娘，青莲姑娘。”
二莲俯身向青年行礼。
许令姜嫌弃地看了两人一眼，不慌不忙地问何事如此慌张。
白莲支支吾吾，半天不说话。
青年善解道:“既然令姜有事，那我就不打扰了，先行离开。”
许令姜看了一眼，道:“无妨，那边说什么。”
白莲心中会意只说京都派人来南阳城传旨，三日内抵达京都，半句不提其他。
许令姜看了一眼青年，“望之，告辞。”
青年微微点头，转身离去。
许府正厅，许大娘子看着转来转去的许知州，缓缓落座，想着棋丫头的身份，又想着宫里的旨意，将自己的忧虑说给他听。
刚想要坐下的许知州一听许大娘子的话，慌慌张张地想往外走。
许大娘子见状立马起身跟上去劝说道:“老爷，你就是去了也没用，已经吩咐四喜请过来了。翠微，你去请老太太过来。”
身着高襟的暗红色宽袖外衫，额头稳带暗红色抹额，银发梳得一丝不苟的老太太走了进来，厉声道:“慌慌张张，有什么大事？”
许知州不停地绕着大厅转圈，慌乱道:“母亲啊，出大事了，你赶紧想想办法，找哪位叔叔伯伯，宫里传话要棋丫头进京，是不是觉得我们委屈她了，当今肃亲王与那丫头私交不浅啊。我的官位是不是要不保了？”
老太太看着儿子那无能的模样，抬手扶额道:“够了够了，你别再转了，肃亲王与棋丫头再怎么样也不会动你，宫里估计是为了别的事，我们暂且观望。”
过了一会，许大娘子抬头看着天色，估摸着棋丫头快要到了。她脸色一难，终是轻声说出。
许知州一经提醒想起老太太与棋丫头不对付的事，生怕再起什么事端，扶起老太太劝说她先行离开。
老太太瞥了一眼许知州，甩开他的手便离开了。
许令姜看着门口的熟悉小侍，开口道:“走吧，四喜，领路啊。”
“小姐，要不我们还是等等青莲，要是吵起来，好歹有个帮手。”
“说得好像我们是来干架的。”
白莲吐了吐舌头:“就怕有人不知道好歹嘛。”
大厅内，许知州与许大娘子坐在主位，两侧坐着的是许家嫡子女，姨娘们与庶子女站在一旁。许令姜一踏进来，两边目光都看向她。
她俯了俯身，不理会厅内的人，直接走上来坐在左上方椅子上。
一群人彼此打量着，都扭扭捏捏半天支不出一声。许知州熬不下去了，拿起茶杯喝了一小口，手微抖地摸了摸衣袖，想动了动嘴想张口说。
许家最小的儿子许露望着许令姜，眼神满是惊喜，插声道:“三姐姐，你回来是要给大哥哥过生辰吗？”
“大哥哥，他此刻不应在北阳城松鹤学院吗？何时归来的？为何事？”
许露立马跑到许令姜身旁，拉着她的手，在她耳边悄悄说起他昨夜偷听到的话，声音很大，他以为只有三姐姐听得到。待说完睁大眼睛看着许令姜等待夸奖。
许令姜笑着摸了摸许露的头，抬起头，环顾一圈，拿起茶碗轻轻吹了几下。
“都是一家人，该看望看望的。”许知州慌乱说道，“天色已晚，不如今日便歇在这里，过两日去往京都，怕是有段时间不能见面了。”
“哼，你真想见到我。”
许知州动了动脸，假意笑道:“这自然是真的，你可是我的嫡长女。翠芳，去吩咐厨房准备晚膳。棋丫头回来了，让他们仔细点。”
许令姜不愿与他们交谈，起身直奔语棠院。不成想许家大公子许子谋早已在此等候。
她把玩着手中的核桃，无趣问道:“松鹤书院近来可有传言，凉州缺粮。”
许子谋突然起身，走向窗边望了望。
窗外一片萧条，唯有几棵老树还在发绿。满院的枯叶铺落在石头路上，小桥上，水塘上。
“隔墙有耳，明日去你府上。”
许令姜不经心地应和，嘴上嘀咕着若是能听到，说明这耳力不错，是个人才。
起身走到窗边看着那些只剩枯枝的海棠树，微微皱了一下眉头，“今年冬天真冷。”
不知过了多久，前院派来的下人站在门外，告知晚膳已好。
许子谋看了许令姜一眼，转身抬腿就走。
许令姜不情愿地跟了上去。
北城萧府，青年一进大门便看见福伯在侍弄花草，走上前去急忙问道:“福伯，父亲此刻在何处。”
青年便是与许令姜下棋的萧二公子，名萧衍，字望之，是个有才能的，可惜萧家是商贾之家。
虽说宣朝为了提高商贾地位，允许家中嫡长子参加科举，但偏偏他是嫡次子，就注定他不能走科考。
福伯看着满面喜色的萧望之，慈爱道:“二公子回来了，此刻老爷与大公子在书房，可是有什么事？。”
萧望之边走边回，只听见是有一件好事，我得快快见到父亲后便不见了人影。
咚咚咚——
“父亲，是望之。”
萧老爷看着走进来的小儿子，欣慰微笑着，道:“快过来，昨日我与你母亲不在，今日我们一家人好好聚聚。”
萧望之走进来，突然俯身下跪，开口道:“父亲，大哥，许府那边接到京都旨意召许将军回去，孩儿想随将军一同去京都。”
萧老爷与萧大公子萧怀之被这一番动作吓了一跳，直接站了起来，连忙想拉起来。可这萧望之硬是不为所动。
萧老爷见状，不经担忧儿子的安危，消息的可靠，一脸愁意。
萧怀之看着跪在地上的弟弟，心里十分疼惜。他转身便对着父亲说了此次回来的缘由，还说一同归来的许家大公子像是得到什么消息匆匆赶来，想来将军回京的消息不会出错。
萧老爷望着小儿子，心中想着儿子空有一身本事，却被家世拖累，叹息道:“此事让我再考虑考虑，你先与你大哥去看望你们母亲。”
“父亲，这可是……”
萧怀之立马将弟弟拉起来，转身往外走，深怕弟弟再讲出什么，不好收场。
萧望之不明大哥的意思，追问道:“大哥，你为何不让我说……”
萧大公子稳步前行，停下脚步回过头看了弟弟一眼，“父亲会支持你的，他只是忧心你。”
萧望之闻言，跟在萧怀之身后低头不语。
饭厅里，萧怀之宽慰着担忧他的萧大娘子，萧望之与萧老爷从前门进来，入了座。
萧老爷瞥了二儿子一眼示意着，带着丝丝气愤道:“今日好不容易一家人聚一起，不谈其他，好好一聚。”
次日清晨，青莲从语棠园出来，往东去了大公子的满园告知何时出发。白莲在房内叫醒许令姜，收拾昨日买的东西，准备回南城。
出府时，许子谋已经坐上马车，许令姜慢悠悠爬进去坐下，倚着车壁，又自顾自睡着了。
从西城到南城的必经之路有个大墟市，墟市上各种小贩买着各样的东西。尤其是沈记的肉酥饼和醉香楼的叉烧猪肉，是南阳城有名的吃食。
许令姜闻着香味醒来，直接下了马车，往集市内走去，丝毫不顾自己嫡亲的哥哥。
许令姜站在沈记小摊前，对着里面的人大声道:“沈大，来六个酥饼，肉馅的，要送到醉香楼的，快点。”
“大哥，你先去醉香楼等着，我去去就回。青莲，跟上。”
许子谋带着白莲与书侍往东去，醉香楼生意火爆，门外集满了一堆人，屋内也是爆满。幸是许令姜长年定着雅间，才能有位置。
醉香楼的雅间是全城出了名的好，室内配置着紫檀六角桌，六个梅花纹的圆凳。一个红木茶桌摆在窗边，上面摆着几枝梅花。最好的是这窗外一排排的柏树浓郁苍翠，清湖被白雾笼罩着，为冬日风光增添了一份蕴意。
午时，许三小姐许棋、许大公子许满、许二公子许霜、萧大公子萧隐、萧二公子萧衍等一行人在南阳城城门集合，踏上了北上的路途。
许令姜坐在马车上，许子谋与萧怀之坐在另一个马车上，许子安和萧望之骑着马。
这南阳城与北阳城的官道建得平缓，马车颠得不厉害，许令姜还能有点心情吃糕点，偶尔探出头来，听着他们四人谈论功课。
北阳城是宣朝围棋的发源地，聚集整个朝都的棋艺高人。据去过的人说没有不会下棋的人，更有夸张的说北阳五岁的幼童也看得懂棋盘，可惜南阳人大多不爱下棋，不然还能来个两城棋战。
“王兄，李兄，快快快，明日盛家大公子与张家大公子赌棋，买谁，快快下注。”
“盛大公子啊，谁不知盛老太爷当年有多厉害，那可是北阳第一棋手。”
“张大公子也不错，他可是这辈最厉害的，上次与程公子下都赢了，盛公子可是输给过程公子了。”
“谁不知道这盛家才是北阳城的围棋世家，那个张家不过是这辈出了一个厉害的小辈。这盛大公子可是盛老太爷的孙子。”
“对对对，我就不信这盛老爷没有教导过他孙子，我买盛家大公子。”
“那这样的话，我也也买盛家大公子。”
“这一辈肯定是张公子棋术更好，我买张家大公子。”
……
许令姜摸了摸肚子问道:“萧大公子，大哥哥，二哥哥，这北阳城你们待得久，比我熟悉，何处的东西有滋味，进城直接去，我着实有点饿。”
“你这一路可不曾停下吃食，怎么还会饿？”
“二哥哥，你觉得零嘴能当晚膳吗？”
“自是不能。”
“如此，我饿了有什么错处吗？。”
许子安装作嫌弃的样子，悠悠道:“我都不想说你，太能吃了，小心体胖。”
“你看我像是会体胖的，最多是丰腴。”许令姜伸出手腕，用手圈了一圈，“不胖。”
许子谋缓缓道出:“北阳浮云楼的东西可入口。”
许令姜玩弄着掌中的海棠手链，无聊道:“素来听闻北阳文人多，最不重口腹之欲。”
许子谋想着浮云楼的菜肴，微微点头。
北阳南城城门口，天色渐暗。城外一群人排着队，守城士兵严密盘查着往来行人的凭证。
咚咚咚——击鼓声
城门黄昏关闭、清晨开启，应击鼓为号令。黄昏击鼓十声，各个城门一律关闭。击鼓后城门关闭，没有进城的人只能居住在城外，等待次日城门打开。于是有人就在城外做起了马车店的生意，沿着城外的官道修建一些简易的住所，给不能进城的人提供食宿。
许令姜打开门帘向前望道:“有点骚动，应是大鼓击打过了。”
萧望之叹息道:“这堆人恐怕是要宿在城外了。”
许令姜看着城外的马车店，忍不住摸了摸自己的钱袋，想起了自己与师兄师姐租马车在城门过夜的经历。
马车缓缓驶过，她看着穿着尚且看得过去的人在与马车店店主谈价，又看到穿着单薄的人蜷缩身体，倚靠在城墙上打算忍受寒冷的夜晚，无力地闭上眼睛，心中压抑。许久她拿出符节轻轻地扔给青莲。
青莲接过符节，用小腿轻轻敲打马儿的肚子两侧，加快速度向守城士兵奔去。
马车缓缓驶入城门。
白莲放好行李，打量着房间说道:“百里客栈已是此处最好的了，就暂且住一晚吧。”
许令姜点了点头，正打算出门看看北阳城的风俗便被许子谋叫住。
她无奈地坐在客堂吃了几口饭，便见外出的青莲走近附耳低言。
“刚才让青莲打听了些东西，明日这北阳城两大围棋世家公子要赌棋，不如看完再分道。”
萧家两兄弟表示可以，倒是子安有些为难，他转身看向许子谋道:“大哥，你说呢？”
“看吧，你的功课夜里补吧。”
天已经黑了，许棋带着青莲离开客栈奔向茶楼，坐在最里面，听着形形色色的人讲着不知从何听来的奇事。
她听了半天见没有什么有意思的事情，起身准备离开，刚要离开便听见有人在说西阳城又有一家被灭门了。
又，灭门。
许令姜听着觉得有点事，又回到原处，竖起耳朵仔细听着。
随着他们的交谈结束，许令姜也搞清楚了事情，一个女子武功不凡，在短短几个月之内灭了几家，官府到如今查不到半点线索。
这已经是一年前的事了，现在又被提起是西阳城新官上任三把火的缘故。
许令姜心中有了思量，拉着青莲转身离开茶楼，去往别处。
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