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“现在便宜你，喝了那么多牛乳羹，倒是两日皮肤就白了一圈。”南院围墙僻静处，有丫鬟在说话。 “姨娘赏的，我差事办得好。”苏氏凝神听了几句，没听出个所以然，那两个丫鬟已经到别处干活去了。 苏氏这回没有问事情，只请示可否让穆夏参与进来给些意见，说穆夏年岁也不小了，跟着学习，也能收敛性子。 周氏已经醒过来，精神还不错，这种事思索起来也不费劲，答应下来。 苏氏和玉珊都很高兴，见穆春出来，笑着跟她道谢。 穆春客气行礼。 宝竹走过来，与苏氏和玉珊擦肩，忙行礼。 苏氏对她点点头，和蔼可亲。 宝竹等她们走了几步才道：“奴婢去打听了，二太太不喜欢牛乳羹的腥味，没有这方面的消息。” 苏氏虽走的有些远，但是耳力不错，她并未凝神，然而“牛乳羹”三个字却是熟悉的冲进耳朵。 她想了想转过身回来，跟穆春说道：“若问牛乳羹的话，秦姨娘在吃。她小产了补身子用。” 穆春哑然。 玉珊补充道：“不过她像是不吃了，早上还赏了两个丫鬟吃。” 穆春心里有了数。 虽然觉得秦姨娘嫌疑不大，却也暗暗留了心。 周氏对秦姨娘很不错了，上次她刺伤穆夏，因为丧失胎儿怜悯她凄惨的缘故，都没有怎么追究，还接了秦怜来陪。 秦姨娘实在没有对周氏下手的理由。 只是想到那日秦怜对她叫嚣的话，又不敢掉以轻心。 苏氏跟穆春说完，带着玉珊去看穆夏。 远远就听见穆夏在骂人：“狗奴才，你也配跟我说这种话？” 外间一个尖细的丫鬟声音：“二小姐，如今您闭门思过，自然是不能吃好的了。” 苏氏见门只开了一条缝，那丫鬟一碗饭菜往里送，绿白绿白的，显然只有一点青菜，心里不由得酸楚一片。 玉珊上前喝道：“怎么跟主子说话呢。” 丫鬟抬眼看是玉珊，后面跟着苏氏，面上恭敬了一点，却也不怎么惧怕，哼道：“厨房就是这么安排的。” “厨房管事的是谁？”玉珊问道。 丫鬟嘟哝了一个名字，苏氏却是知道，此位厨娘跟严氏有些沾亲带故的关系，在南院一向厉害着呢。 怕是严氏授意给穆夏一点苦头吃的。 以前怕撕破脸大家尴尬，因此面子上过得去就行，那厨娘干活也还可以，倒是没计较。 如今欺负到穆夏头上，饶是苏氏好性子，此刻都气得有些发抖。 玉珊正要训斥那丫鬟，那丫鬟一缩头就跑了。 玉珊愤怒一蹬脚：“真是不……” 她刚要说话就收回了，因她要说，真是不把三太太放在眼里。 可说起来，这穆府上下，谁曾把三太太放在眼里过？ 秦姨娘？穆文义？甚至二小姐心里都觉得苏氏不争气吧。 南院的丫鬟婆子，不是听二小姐的话，就是听秦姨娘的话，她自己若非不是从苏家陪嫁来的，怕是早也起了疏离的心思。 苏氏见她话说一半，心里还有什么不明白的，叹气道：“是我连累了姑娘。” 以前她不管家时，下人不将她放在眼中。 若是周氏处事公道，日常用度不克扣，她才能体面的生活。 如今周氏不管事，她虽然捞了个管事的职位，却也能看出不是那块料，越发被人轻视。 玉珊也跟着叹气。 能明白自己的短处是一回事，可是改掉，岂是简单的事情？ 知道苏氏大概叹几口气就回到以前的性子，玉珊也只是说说罢了。 将门推开一条缝，让苏氏进去。 一股霉味扑面而来，玉珊一脚将地上简陋寒酸的饭菜踢翻。 穆夏却是安静地站在门槛不远处，定定盯着苏氏，既不叫人，也不挪动。 她本就是倔强执拗的性子。 苏氏眼泪滚滚落下。 “哭什么？我又没死。” 先前这里由宝竹娘照料，多少还好些。 宝竹娘被刺伤回家养病，就换了个更老的婆子，基本不管，除了每日开门让送饭的丫鬟进来。 穆夏却是越受挫折越强大的性子。 她们欺负她，她从不低头，逮着机会就骂。 越发惹恼了送饭的丫鬟，回去添油加醋的使坏。 苏氏事务繁忙，想事情又简单，总以为穆夏小姐千金，她们不敢怠慢。 眼前真见到这光景，心疼得无以复加。 玉珊递了帕子给苏氏擦眼泪，又急急将来意说了一遍。 穆夏便笑着道：“也好，闲得慌呢。” 听玉珊将两件棘手的事情说了，她思忖了一会儿，道：“这事儿娘你就别出面了，玉珊姐姐去。找个面生的丫鬟，可靠的。叫宝云去吧。给她点银子，再堵的时候抓个正着也就是了。” 宝云和玉霞自她被关起来后也没什么事，想不开去赌钱正常。 玉珊记下。 又问道那贪茶的婆子。 穆夏略微一想才道：“既然消息是确凿的，不过坏在没有证据而已。那就找个别的错处打发出去也就是了。” 苏氏忍不住欣慰又诧异：“你如何知晓这些法子。” 穆夏狡黠一笑：“我性子冲动，时常干些伤敌一百，自损八千的蠢事。大姐看不过去，教过我几手。只是秦姨娘那人，忒的又贱又坏，我那里能耐着性子等着抓她把柄，总是气头一上来就打上去了。不过大姐教的法子是好用的，对付这些刁奴绰绰有余。” 苏氏听后急得不行：“这些刁钻手法，现在是棘手了才用，日后可不许害人。再一个，你原来的暴脾气也不行……要改……” 穆夏忍不住冷笑，却碍于是母亲没有说出难听的话。 阴险狡诈不行，简单粗暴不行，苏氏是想再养出一个她自己那样怯懦性格的姑娘吗？ 玉珊看出穆夏不耐烦了，忙拉着苏氏走：“三太太，咱们还是赶紧去给二小姐弄点好吃的来补补身子，瞧二小姐都瘦了许多。” 苏氏还想说教，玉珊连拉带拽的。 二人出了门，那管院子的婆子来锁门，笑着对苏氏说道：“三太太，大太太刚才来人吩咐了，每日就见一次。” 也没怎么把苏氏放在眼中。 她听她几个好姐妹洋洋得意地讲着，如何把管家的苏氏耍得团团转，怎么可能对苏氏恭敬？ 不过是面上挂着好看，省的被人抓了把柄告状罢了。 玉珊听了又要动怒，苏氏拉住她走开。 玉珊走远了，拐弯时忍不住回眸看，却见周瑾益给了那婆子一吊钱，提着食盒进去了。 玉珊惊讶的下巴都要掉了，却忍住了没作声。 周瑾益将食盒放在地上，喊婆子开了门，穆夏面带欣喜接了过去，两个人隔着门缝说话。 周瑾益便告诉穆夏自己最近读了哪些书，做了哪些事，又道八月时候开考，一定能先中个秀才。 他看完穆夏后，提着空食盒出来，站在池塘边上发呆。 秦怜头上带着一支垒金丝大翠钗，扭腰摆臀走过来：“周公子看什么呢？” 周谨益想到上次他与秦怜说话，被穆春夹枪带棒提醒了一通，有些想避开。 秦怜却扑簌簌落下泪来，似乎难受的肝肠寸断：“难怪人说我晦气，连你见着我都跑。我还想，到一个生地方，便不会避我如蛇蝎呢。” 她哭得伤心，一时之间周瑾益不忍心走，脚步停留下来，支吾说：“男女大妨……” “瞧您说的。”秦怜抹抹眼泪，似乎听见什么好笑的事情：“你我虽年岁相当，换做旁人是要避嫌。但我已经嫁过人了，如今被休弃下堂，哪里敢对您有什么肖想。就算是三岁小儿，也是知道你我不般配的。既然心里清楚绝不可能，又何必在乎旁人眼光？” 秦怜一双秋水眸子在周瑾益文雅的脸上扫过：“我当你读书好，不跟那些书呆子一般的迂腐呢。” 这话似嗔怪又似赞赏，周瑾益面上显出红润来，也不知道说什么。 秦怜噗嗤一笑：“好了，你去忙吧，我不过心里苦闷，想找人说说话。我姐自顾不暇，也顾不上我。” 周瑾益忍不住问道：“为何苦闷。” 清亮见他上当，就故作乐观：“嫁不出去，还不够苦闷呀。” 周瑾益又说不出话来，只好悻悻的低着头绕着池塘走开。 秦怜看着他的目光，若有所思。 穆春从严氏那里找不到牛乳羹的破绽，也派宝竹去了秦姨娘那里。 却说秦姨娘早就没吃了。 她因为小产，按照份例周氏给她安排了一个月的量。 许是听说周氏因为吃了牛乳羹动了胎气，她立刻就不吃了。 厨房的厨娘更是说那牛乳羹到了她手上，她除了加热什么都没做，就端给了周氏。 穆春暗想自己多疑，加上周氏除了需要卧床休息，也没什么大碍，渐渐松懈。 这一晚周氏饿得很，又要吃东西，厨房换了燕窝送来。 上次大夫仔细勘验，断定牛乳羹无毒之后，曾推断许是大补，周氏年纪大了不耐受，因此推荐燕窝。 周氏便开始改吃燕窝。 珍琴过来，见周氏吃东西，忍着没有开口。 周氏将燕窝吃完，才问什么事情。 珍琴道：“玉嬷嬷又难受了。” 周氏听着就鼻酸。 玉嬷嬷自上次严氏对她用刑后，虽然后来一直好生将养着，却因为年纪大了到底恢复不了，骨头里时常疼痛。 若是碰到阴雨天，更是如蚂蚁爬蜈蚣咬一般，又疼又痒。 周氏请来多少大夫看，却没有法子，只能忍耐。 今日晚上天阴沉沉的，怕是又要下雨，玉嬷嬷就难受起来。 她总是忍着，实在忍不住才呻（吟一两声。 可是光这一两声，也足以让人听着心酸。 周氏开口说道：“燕窝还有多的没有？每日端一碗给玉嬷嬷喝吧。” 珍琴忙道：“这不合规矩，旁人知道了，怕是更加要说嬷嬷了。” 周氏苦笑：“我不偏不倚这么多年，总要徇私一回。不告诉旁人，只说都是我喝了便是，银子也从我们这里出。” 穆春提议道：“让珍琴姐姐一个人做这个事情吧，知道的人多了不好。虽然银子不从公中出，份例却还是超额了。” 周氏默认，看了穆春一眼。 穆春笑着道：“看我干嘛？难道还怕我去告密啊。” 周氏和珍琴忍不住笑了，周氏道：“你想哪里去了。” 珍琴最懂周氏，她笑着解释：“太太估计是想，大小姐倒是灵活，不像老爷和老太爷一般古板。” 穆春不好意思地笑。 豆豆这一次去了来福家，回来神秘兮兮：“奴婢晓得了两个不得了的消息，大小姐要先听哪个？” 穆春敲着手指头：“你随便捡一个。” 豆豆见她不感兴趣，嘟着嘴：“小姐怎么滴也不问我？” 穆春笑她可爱：“若是大事，你正儿八经。这种样子，不是哪个小厮丫鬟混在一起被发现了，就是一些鸡毛蒜皮……” “这回还真不是。”豆豆自信满满反驳：“一个是，严大少爷又娶妻了。” 这不稀奇，姜氏走了，冲严家的财力背景，多的是姑娘愿意嫁进来。 更何况，上次苏锦华就透露，是胡彩霞作续弦。 “还有一件，大小姐还记得那个花魁霍青青吗？”豆豆见穆春对这个不感兴趣，一脸神秘：“来福在严家二院看到她了。” 严家二院指的就是严氏的正经娘家，严家二老爷严子俊的府宅。 霍青青进去？ 豆豆越说越兴奋：“奴婢忍不住，今天早上悄悄去打听了下，您猜怎么着？她呀，早就在严府吃香喝辣，不知道勾搭上了哪位。” 我滴天。 穆春捂着额头，细细算了一番，真是意料之外，却又是情理之中。 霍青青上一次被田来顺吓得屁滚尿流，丢了细软，窑子里也回不去，怕是走投无路多日。 她定然不敢再来穆府，徐家回不去，怕是她娘家也有了变故。 只能来投奔严家——一来死去的冯氏是她干娘；二来霍青青来勾搭穆文忠，怕是严家背后指使。 问题来了，严子俊的正妻曹氏是个厉害的，怕是容不下霍青青这等祸害。 那霍青青养尊处优的在严家享受，仗的是谁的势头？ 鳏夫只有一个。 严二老太爷虽然年纪大些，算起来也不过五十而已。 穆春眯起眼睛贼贼的笑：“二太太在干什么？”
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