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据说从他府邸抄出来五个箱子的金银财宝，点算完竟有七万两之多。 云敬开被火速下狱押送进京，随后在大理寺判了收监受刑。 楚州天空风云变幻，严家一下子如霜打的茄子，蔫了。 严家的当铺仍旧没有开张，钱庄却开起来了。 本来是为了在云敬开面前哭穷，展示严家已经倾尽全力，再无一文钱可图。 如今没了云敬开，也不必哭穷了，因为是真穷。 送给云敬开的三万两雪花银，多亏当初没有记账本，如今倒是没有查到严家头上来。 也算不幸中的万幸。 希望钱庄开了，能吸纳一些银子进来周转。 严和明焦头烂额，到底不肯放弃煤矿，又托人来找穆春说了一回，这次是咬牙：“一万两就一万两！” 穆春让人带话给他：“迟了，卖给旁人了。” 严和明傻眼，压根儿不信，觉得穆春是想趁火打劫，抬高价格。 他暗暗揣测，穆家是不是知道了什么，也想霸占那煤矿。 亦或者，只是穆春知道了。毕竟，那地契上，写的就是穆春的名字。 只是他想错了，地契的确已经给了方之询。 穆春守信收了五千两。 方之询也很忙。 干掉了云敬开，他后面还有许多事务要展开。 如今最闲的，大概就是穆家了。 云敬开贪污渎职，最后竟然只收拾了他一个人，连同三代亲属下狱而已。 与他来往贿赂的那些人，竟然一个也没查出来，说是除了现银，一个可疑的名字、书信以及账本类的证物也没有。 让许多人不由得感慨：难怪云敬开能贪污七万两之多而不被人察觉，竟然是滴水不漏。 穆文忠被放了回来，他伤口未痊愈，索性陪着怀孕的周氏，与她说话逗笑解闷儿。 穆文义从进城后回来身体不适，关在家里哪里也不去，休养生息，唯独看穆春的眼神略带了一点儿不同。 穆文平本就无所事事，时常出去与友人同窗闲聊。 此时竟然是穆家人最齐的时候。 穆文忠回来的那日，方之询亲自登门。 外院碰见给穆凌云送最近描大字的穆春，两个人也不避讳。 方之询是常客，于穆文忠看来，已经跟自己儿子没什么两样。 穆春抬眸看他一眼：“不是说最近忙吗？” 说完就有些后悔，怎么像是责怪他不来。 天知道，她只是因为上次交易时，是六九来拿地契和交银票的缘故，说他家公子腾不出手来。 方之询眉梢带了几分笑意，想挪瑜她，却因为在穆家外院人来人往，于她名声不好，因此强制按耐住，接口道：“过来看看伯父。” 穆春也知道自己刚才的话不妥当，点点头，正要离开，方之询看着玉梅托盘里端着的大字，又道：“这是你写的？写的不错。” 穆春客气笑：“方公子谬赞。” 方之询没有再说话，他看着穆春有些出神。 平时她对自己客气疏离，爱理不理，他就绞尽脑汁想与她说上几句话。 等她愿意跟他说话了，他又难免有了更多的想法，心里痒痒的。 耳边就听见穆春命宝竹去送大字。 穆春是免得在穆凌云那里又与方之询见面尴尬。 自己则带着玉梅往后宅过来。 还未走到月亮门，就听见拐角处一阵银铃般笑声：“哎呀，你说的可是真的？我还没瞧过呢。” “等你日后去京城，自然就能看到的，绚烂美丽。”接话的是男子。 穆春听出是周谨益的声音，以为他在与哪个小丫鬟说笑，便绕过去看。 却见一个面生的女子，脸庞白皙柔和，梳着妇人髻，却一脸少女的天真烂漫，双目灼灼盯着周谨益，认真听他说话。 玉梅在穆春耳旁小声道：“这位是秦姨娘的妹妹，府里人叫她怜小姐。” “我认识，不必你介绍。”穆春这一世自然是第一次见秦怜，可上一世在府里见过的。 没想到，千躲万躲，她还是钻了空子，进了穆府，这么快就与周瑾益相识了。 所谓怜小姐的称呼，是她来了之后，秦姨娘过了两日才告诉周氏，她妹妹与妹夫不和睦，已经自请下堂，拿了休书回娘家了。 穆春只是听说，见秦怜每日在南院也不大出门，因此便算了，并未去防着她。 毕竟，上一世秦姨娘好好的，秦怜来乱作妖，是因为闲的发慌。 这一世，秦怜已经是个弃妇，秦姨娘又小产失了孩子，依穆春看来，姐妹两个苦命人，应该缩在屋里抱头痛哭，没脸见人互相安慰才是。 没想到，贱人就是贱人，这么快就恢复了精气神。 秦怜在穆春思忖之间，已经娇滴滴过来见礼。 穆春居高临下睃她一眼：“听说秦小姐自请下堂？是为何缘故？” “呵呵。”秦怜低着头恭顺非常，说话却十分犀利：“穆大小姐尚未谈及婚嫁，我一介出嫁女，不好与大小姐提及，省得脏了大小姐的耳朵。” 她虽然是秦姨娘的妹妹，却是农户身份，并不比穆春低贱，因此自称“我”。 穆春见她将话风转向自己不该问上面来，暗道果然厉害，她慢条斯理说道：“如此是我僭越了，那怜小姐勇气可嘉，倒是让我十分佩服。” 秦怜这下却不敢接话，只露出一股十分忧郁的状态来：“若非太凄苦……” 穆春见周瑾益已经急切朝秦怜看过来，她对周瑾益一笑：“表哥近日可见二妹妹？” 周瑾益一愣，顿时面色尴尬：“她被关起来了，如何见得。” “那就好。还是要避避嫌。”穆春提醒了一句，看着周瑾益几乎是落荒而逃，再看秦怜时，眼里一抹洞若观火的得意笑容。 穆春觉得十分碍眼，先行走开了。 “穆大小姐。”秦怜赶上来，走在她身边，冷笑着说道：“当初咱们还有一笔账没算呢。” “什么账？”穆春不解。 秦怜冷笑着道：“当初我姐姐要接了我过来，你派人去我夫家通风报信的不是？别抵赖。你可不知道，那呆子成婚后被我迷的五迷三道，什么老实话都和我说。他说是有人报信，他家才知道了去秦家兴师问罪。我去问了我哥，你猜怎么着……偏有多管闲事的人。” 秦怜边说边笑，似乎在说别人的事情一般。 穆春只觉得她像一条吐着信子的蛇，浑身麻麻的，不欲解释，也不肯与她多说话。 暗道过两日想个由头将她遣返回秦家才好。 如此一面出神一面走，耳畔听着雷声隆隆，盛夏里的雨就是多。 她烦得很。 “小姐……”玉梅见她思索，不忍心打扰，眼见她要撞到人，才出声。 却已经来不及。 穆春兜头就撞到严和明身上，看起来白白净净翩翩佳公子，胸膛却很结实。 他眯着眼睛打量她，笑了：“怎么才回来？” 穆春如避蛇蝎一般，暗恨美好的世间，怎么总会有秦怜严和明等阴险之人。 “一万两就一万两，地契给我，银票先给一千，过两个月补齐。”严和明知道时间并不多，言简意赅的表明来意。 穆春看也不看那银票一眼，只听着耳边雷声轰隆，发疯似的想回屋子躲起来。 她往前跑了几步，提着裙摆闪身过了内外院交接的月亮门。 严和明拉她不住，眼睁睁瞧她跑掉，一头雾水，眼里闪过探究的光芒。 没看出来，她是个钻进钱眼里的人啊。 “去跟姑母说一声，就说我先回去了。”他借口来探望严氏，希望与穆春把生意做成。 等了半天等来，她却跑了。 新来的小厮来寿答应一声，遣了候着的来福去跑腿。 刚进屋，外间的大雨噼里啪啦下起来。 穆春松一口起，握起书卷静坐听雨，心里却怎么也平静不下来。 呆呆的不知道想什么，就是不静。 唤玉梅点了香也不管用。 宝竹过来，端着一盏安神茶：“奴婢从前院来，碰见方公子，给大老爷大太太大少爷都送了礼，这安神茶是给小姐的。奴婢寻思着下雨小姐总睡不好，因此特意泡了给小姐试试。” 宝竹说了许多话，穆春却觉得，这定然是方之询吩咐的。 也不知道他如何说动了宝竹。 穆春喝了半盏，还想着与寻常安神茶并无区别，一阵倦意袭来，竟然隐约有入睡之兆。 她又听了半柱香的雨声，手上的书卷落下，伏在桌上沉沉睡去。 一觉起来神清气爽，天色已近黄昏，雨停了没多久。 玉梅进来，一面给她上早餐，一面絮叨：“西院出乱子了。” 穆春歪着头问：“怎么？” 早餐是鸡丝小米粥和青菜。 “奴婢也是才听说。昨日咱们不是撞见严二公子了吗？您知道他来做什么？”玉梅一脸嫌弃：“他给西院送了二个丫头。” “啊？”穆春有些吃惊。 虽然姻亲关系好的人家，给对方送人用不算什么，可也没个由头，岂不是怪事。 “是啊，说是他姑母事务繁忙，手上又没有什么可用的人，凡是亲力亲为，他上次过来见了十分心疼。”玉梅早已将消息打听清楚，一一说给穆春听来：“不过是少了一个玉冰，三小姐去庄子上又多带了几个人罢了。” 如此算来，西院的确是一下子少了好几个可用之人。 严氏成日帮苏氏做事，上蹿下跳的，上次还借了宝竹去干活。 如此一解释，倒是也说得通。 “那也没什么。”穆春吃了一口粥。 “本来没什么，可有个叫青红的一来，昨晚上不知道睡在哪里，早上却是从二少爷屋子里出来的。”玉梅说出口都觉得不好意思。 穆家家教极严，既不准纳妾，更没有大婚之前，便与丫头通房的道理。 穆凌广平素还算靠谱，早上闹出这等事，还未等穆文平喝问呢，就自己去请罪了。 背上挨了十几下戒尺。 青红前脚刚进了穆家，后脚就被发卖出去了。 这事儿严氏连置喙的余地都没有。 只是，她到底知道穆凌广不守规矩，给了新来的丫头钻空子的原因，多半是因为胡彩月的缘故。 心里暗想儿子大了，开始着手给他张罗婚事。 这一次，严氏的意思稍微一流露，阳岐城富户们都望风而动，再也不是上一次胡家两位太太送庶女过来相看的场面了。 原因无他，楚州父母官云敬开如今关在大理寺审问，家眷一并查处关押，上头位置空缺，最有可能补缺的，就是穆立。 他只要再往上一级，实权在握，给有孝廉功名在身的二儿子谋一门缺，不是难事。 到时候，穆凌广穆凌志两兄弟身价水涨船高，严氏就要从太太变成夫人了。 何人不眼红？ 当然，这传言只在外面流动，穆府内并没有消息。 穆文忠常年跟着穆立做事，官场上的事情比旁人都懂，穆立年事已高又是倔强性子，要升上去难得很。 穆春更是明白的很，宁华郡主扳倒云敬开，本就是为了她自己私底下来开采阳歧山的煤矿铺路。 穆立根本入不了她娘娘大人的法眼，定然没戏。 严氏却信以为真，开始拿乔托大，以为自己真是个官太太了。 走马观花将阳岐城如今适龄的姑娘们都看了一遍，到底是没个可心的。 “要嫡长女，这些枝啊叶啊的庶出，就别送过来丢人现眼了。”严氏歪在梨花木的太师椅上，慵懒娇媚，一点当娘的样子也没有。 徐嬷嬷笑着又将人一一遣送回去。 严氏等人走了之后，将徐嬷嬷叫过来：“你去问问看，胡家是怎么想的。” 上一次胡家带着庶女过来，轻视她的模样，她心里窝着一口气呢。 徐嬷嬷听命去了。 严氏又叫了玉新来，将桌上一个早就包好的包袱给她：“你去庄子里看看三小姐，告诉她不要急，咱们的好日子要来了。” 玉新也点点头。 周氏听闻，只是笑了笑：“她着急上火，由她折腾去吧。” 周氏自从再次怀孕，特别能理解母亲的良苦用心，一概跟这个有关的事情，都是睁一只眼闭一只眼的。 穆春听了也是笑，并不打算干涉。
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