第 8 章
本以为那女子也只会冷眼相对，不曾想她似乎来了兴致，两手扶住轿辇把手，微微坐正了些，双目直视陈源，不卑不亢，薄唇轻启。
“我叫刘因。”
女子的全貌映入了陈源的眼中，他向来自诩不为美色所动，此时难得有几分呆愣。
诗经云，委委佗佗，如山如河。
此句非此人莫属。
陈源回神，自觉失礼，捂口轻咳一声，又继续问道：“听闻你对太守大人的公子动了手，还将他打伤，可有此事？”
“没这回事。”
任这女子相貌是何等出众，任居林也坐不住要反驳了。“妖女！你敢狡辩，桃夭坊人人可都看到了！”
“哦，你要非说那等蛇虫鼠蚁之辈是太守的儿子，那我也无可奈何。”
“刘姑娘，本官且问你，你为何要伤人？”陈源先任居林一步抢过话头，生怕那任居林又要被傲因激得要砍人。
“他扫了我听琴的兴致。”
“你这妖女！就因为这个你就拧断了我儿的手，还打断了他两根肋骨！你知道他的脸肿得跟馒头似的，话都说不利索！我可怜的儿！”
“事实并非如此！”
静静跪在一旁的甘棠总算有了说话的机会，自打刘因出现，整个局面都是极其混乱的，此时不把事情说明白，怕是这宁河县便没有她甘棠的立足之处了。
“甘棠姑娘，有话请说。”
“是任公子喝多了酒，妄图......非礼奴家，刘姑娘正巧看到便出手相救。她是为了帮奴家，不小心出手过重罢了，若是要罚便由奴家一人承担！请大人明察！”说完，甘棠便重重磕了响头。
刘因饶有趣味的看着甘棠，不禁挑了挑眉。
“像你这等娼妇粉头，也敢说非礼？天底下谁人不知你们就是靠着男人的非礼才能过活，现如今胆敢在本官面前装作良家妇人！”任居林气急败坏，尖酸刻薄的本性显露无疑。
可怜的甘棠被羞辱得泣不成声，只抽噎道：“不是......奴家不是大人说的那种......”
“够了，事已至此，本官心中已有定论。”任居林的话句句不堪入耳，陈源不禁沉声打断。
闹了一个晚上，总算有个了结了。众人目光炯炯，不知陈大人要如何断呢？若是教刘姑娘以死谢罪，只怕不能服众；若是让太守大人就这么算了，那也是不可能的。
“甘棠姑娘，此事虽因你而起，但也并无过错，你即刻便可以回去。刘姑娘出手伤人，便由衙门收监，关押五日。任大人，至于您的公子，他既是罪魁祸首，那便待他伤好后也由衙门收监，关押十五日。”
众人一听便知陈大人恐要遭难，太守大人定是不肯就罢。可谁曾想到，太守大人尚未来得及发作，刘因却率先发难。
“陈大人，你可是说你要关我？”
“刘姑娘可有不满？”
“我此生最讨厌的事情便是被关押。”
陈源微微一笑，也不强人所难，只得无奈道：“既然刘姑娘不服，那么你的案子便重新梳理一遍罢，看看本官是否量错了刑。”
“据方才甘棠姑娘所说，你正巧看到了任公子欺辱甘棠姑娘，是也不是？”
“正是如此。”
“桃夭坊的妈妈可在？”
人群中挤出一位风韵尚存，涂脂抹粉的妇人来，自己家出的事她怎么能不在场。那人笑脸盈盈，进入堂中便下跪行礼。
“事发时你可在场？”
“奴家在场是在场，不过奴家是在他们打完了才赶到，没有看到什么。”鸨母极力的撇清关系。
“本官是想问你，你那桃夭坊向来是有女子不得入内的规矩，为何刘姑娘却放其入内了？”
鸨母大惊，连连摆手道：“大人，奴家可没有放她进来，奴家赶到时，她就已经在里面了。”
“哦？那便蹊跷了。”陈源作沉吟状，随即又问了甘棠。“甘棠姑娘，可以请你告诉我，刘姑娘是何时出现在事发地的吗？”
甘棠对突来的状况有些措手不及，直觉地开口道：“奴家也不知道，奴家进入房间时，她就在。奴家当时以为她是任公子的朋友，所以没有多言。”
围观众人一阵惊诧，言谈之声此起彼伏。
甘棠自以为是说错了什么话，下意识捂住口，无辜的眼睛慌乱地转来转去。
“刘姑娘，你究竟是如何的神通广大，竟能瞒过众人的眼睛，出现在三楼的厢房内，及时地救下甘棠姑娘呢？更何况你还腿脚不便。”
“本官知道了！妖女和贱婢分明是串通一气，早就在房间埋伏好了，要谋害我儿！”
任居林及时的反应过来，他现在还是有些后怕的，倘若当时他嘴快，说不准现在难堪的就是自己了。
陈怀来啊陈怀来，本官真是小瞧了你！
旁人都在为刘因吊着胆儿，刘因却像是事不关己，轻笑出声。
这一笑，恍若清风拂面。
“陈大人果然如传闻所说，心眼儿实在小些，我左不过一句不服，你便处处追问，倒教我无力招架了。”
陈源闻言也不恼，正想着给她定个什么罪，却听刘因义正言辞起来。
“陈大人，这任家自打到了宁河县，处处都在为难你的百姓，可你为何不但不替他们讨公道，反而要为虎作伥呢？”
“如今我不过是略施小惩，你便这般维护他们，唉，真叫人心寒呐！”
不对劲！直觉告诉陈源，事情不太对。
她二人的确有嫌疑是合谋作案，但为何连最关键的鸨母都不买通？为何甘棠看似仗义却句句都只为自己脱罪？刘因自进了大堂皆是一派云淡风轻，惜字如金，为何忽然滔滔不绝了？
“你这妖女死到临头还不自知，胆敢害我儿，看本官轻饶了你！”
刘因笑道:“我可没有害你家公子。”
“人证物证俱在岂容你狡辩？来人！把她给我抓起来！”
是了！人证！她的目的是这个！
陈源瞬间明白了刘因的意图，出手阻止了任居林。
“任大人，我们没有证据。”
“陈大人你胡说什么？桃夭坊那么多人都是人证！”
是啊，他们是看了个真切，可是谁愿意为你作证？方才刘因一番说辞，正是宁河县百姓们心中所想，现下终于有人敢为他们出头，他们怕是高兴都来不及。
不出意料，堂外围观的一干众人都接二连三的喊道，没看见，什么都没看见……
任居林心中慌乱无比，顿时没了主意，指着刘因道:“她……她自己都认了！”
“大人，我可从没说过，我伤了你家公子。”刘因脸上的笑，无比刺眼。
“还有这个贱婢！你方才分明说了这妖女打了我儿！”任居林冲到甘棠面前，用尽全力摇晃着她，逼迫她说出实情。
甘棠即使再蠢也明白现在的状况，看到了她便是和刘因预谋伤人，没看到便什么事都没有，任谁都知道该如何选择。
“是奴家记错了，奴家当时被任公子推倒在地，头晕眼花，什么都没有看到！大人明鉴呐！”
事情既已查明，四个轿夫便抬着刘因正大光明出了这一片混乱的县衙，围观众人纷纷围住她大献殷勤。
“刘姑娘，您方才的一番话可真教在下佩服！”
“刘姑娘，您还需要抬轿的吗？在下愿为姑娘效劳！”
“刘姑娘，您家住何处？天色已晚，不如让在下送您一程！”
刘因忽然想到自己现在还没有住处，便挥了挥手停下轿辇，赶走簇拥着她的人群，回头唤住了满身疲累的甘棠。
“我方才算是帮了你罢？”
甘棠心有疑惑，却还是点了点头。
“既然如此，我便给你个报恩的机会。”
这…这世上还有人逼别人报恩的吗？
“我眼下还没有找到合适的住处，不知甘棠姑娘可否收留我几天？”
她能拒绝吗？“那是自然，还请刘姑娘随奴家回桃夭坊。”
“那里太吵了。”
这让甘棠犯了难。“那……奴家替姑娘定间上房？”
“不必如此麻烦，你不是有处宅子空着吗？我住那里便好。”
甘棠闻言神色大变，震惊地看着刘因，连一句完整的话都说不清。“你……你怎……”
“哦？甘棠姑娘还有处宅子？”
突来的声音吓得甘棠叫出声，回头一看竟是陈源，面容更是大骇。
“不是的……我没有！”
“怎会没有呢？河东南边儿雀桐巷子里第二间有颗李子树的宅子不是你的？”
甘棠颤抖的双手不停的搓揉，残存的思绪还在继续挣扎，小声嗫嚅道:“不是的……”
“刘姑娘又是从何处得知？”陈源越发觉得这女人不一般。
宁河县的悬案在查到清姝时，得知清姝生前的好友便是甘棠，此人是目前最大的疑凶。奈何案发时甘棠正在桃夭坊待客，根本没有犯案的时间，期间也并没有接触过什么生人，连买凶的可能都没有。正当陈源一筹莫展之际，这女人却像是从天而降送来了线索，种种行为着实可疑。
“我前几天碰巧经过那里，看到甘棠姑娘进去了。”
“不可能！我根本没有去过那里！那里不是我的宅子，我宅子里分明是棵鸭脚树……”
甘棠瞬间面如死灰，赶忙捂住了口。
“那看来是我认错人了。”
刘因说完便打了个呵欠，急声催促道:“不管是什么树总而言之快领路罢，我都乏了。”
陈源趁机发问，语气坚定，不容拒绝。“甘棠姑娘，本官也想一同前往，不知是否方便？”
事既败露，甘棠已无路可选，低头认命道：“两位请罢。”
甘棠迈着碎步，领头走着，陈源则跟在轿辇旁，试探地与刘因搭起了话。
“刘姑娘是第一次来宁河县罢，此番前来是为探亲？”
“找人。”
“哦？这或许本官可以帮得上姑娘的忙，不知此人姓甚名谁？”
刘因轻笑道：“多谢大人好意，那人我已经找到了。”
陈源露出一抹失望的神色，随即又想到了什么，笑道：“姑娘既然来了宁河县，定要多留些时日，四处游玩一番罢。不是本官说大话，这县上虽小，可风景绝佳。尤其是春分时节，两岸百花盛开，文人墨客皆会来此相聚，十分热闹。入夜时宁河上经常会有些商船在此停靠休憩，届时登上城楼，十里长河，尽是灯火，甚是美妙。”
陈源口若悬河，万分希望能够引起刘因的兴致，留她在宁河县小住最好，毕竟那几桩命案......说不准与她有关呢？
“对了，家母还很擅长酿酒，她所酿制的合家欢在整个吴州都十分有名。不知姑娘可有听说过？”
刘因偏头看向陈源，眸中似有光一闪而过。“那酒是你母亲酿的？”
陈源见她似有所心动，积极道：“正是如此，原来姑娘知晓，可曾尝过？”
“嗯，是很不错。”
陈源大喜道：“既是如此，改日便由本官做东，宴请姑娘如何？”
刘因似有不解，问道：“我与大人认识才不到一个时辰，为何要宴请我？”
陈源拱手答道：“是本官唐突了，只是方才在堂上见姑娘才智过人，十分叹服，正巧本官有些疑惑难解之处，身边又无伶俐之人，这才冒昧......”
“既是如此，那好罢。”
刘因答应的爽快，陈源心中欣喜，接着自顾自地说起了家常。
走了好一会儿，几人在巷中左弯右绕，这才到了甘棠的宅院。
“陈大人，刘姑娘，这里便是了。”
要说这甘棠姑娘的眼光实在不太好，这宅子东南西北向皆被房屋阻隔，既不宽敞透亮又不通风。
夜色昏暗，忽有只鸦雀扑棱地飞过，四周弥漫着阴森诡异之气。
甘棠的秘密既被发现，当下有些羞愧难当，低声恳求道:“大人，之前没能向大人如实禀告是因为桃夭坊有规矩，凡坊内倌人是不能在外置屋的。奴家也是为了将来栖身考虑才冒险一搏，还请大人千万不要教妈妈知晓，不然……不然……”
甘棠说着说着自觉委屈，忍不住抽噎起来。
“开门！”未等陈源答话刘因便急不可耐的打断了甘棠的哭啼。
陈源看着离他们十步之外的刘因有些不解，既是着急为何不走近些，巷道也并不是很窄。
甘棠依言拿出钥匙，抖着手打开了略微有些生锈的锁，老旧的木门吱呀地一声被推开了。
陈源有礼道:“刘姑娘先请。”
刘因却推脱道:“还是大人先请罢。”
闻言陈源也不再推让，撩起袍子跨门而入。方才他还有些担心屋子里会有什么重要的线索会被刘因抹掉，如此看来或许是他多心了。
院子中央依稀能看到立着棵鸭脚树，边上还有一口水井，陈源走近，对着井中低吼一声，里面立刻便传来了回声，看来已经干涸了。再打开里屋门，里面没有一丝亮光，什么都看不到。
“不知二位姑娘身上带火了没有？”陈源回头朝外面问了一句，只见刘因刚被抬着进了宅门。
甘棠摇了摇头，刘因招手示意轿夫，轿夫便从怀里掏出了个火折子递与陈源。
里屋有了光亮，视野开阔起来，陈源四处查看着，不愿有任何一处错漏。
余光间，陈源猛然瞥见地面上一处白痕，他伏下身子，凑近火折，细看下才发现是一些白色粉末，较平常面粉来说质地十分粗糙。
陈源顺手撕下一块衣角，将□□一点点捏入布条，仔细小心地包裹好。
“啊！”
甘棠骤然的一声尖叫，吸引了陈源的注意，他也顾不上其他，冲去门去扶住正在惊恐癫狂中的甘棠。
“有……有人！”甘棠蹲下身子紧抱住自己，浑身颤抖着指着宅门外。“方才有人从那里过去，还朝这里看了一眼！啊！”
陈源不做他想，立即追了出去。他前一刻刚跨出门，刘因便飞来一掌风打晕了尚在尖叫中的甘棠，而后纵身一跃上了屋顶。
只见刘因手心朝上，随即浮现了一顶黑色长铃，沉声念道:“小小鬼怪！竟敢在我傲因面前嚣张！还不速速现身！”
长铃剧烈纠缠着，铃声大噪，铃身周围逐渐地竟生出一缕黑烟，烟雾越来越浓，刘因的眉头也越来越紧。
正在这时，长铃停止了缠动，铃声也就此消失，那团烟雾瞬间消散，只听铃声发出滋溜一声细响，刘因面色一沉，赶忙放开了长铃，飞身远离，顷刻间，长铃炸裂，碎片四溅。
这噬魂鬼，有点本事！
刘因飞下屋顶坐回了轿辇中，陈源也在此时回来了，他神色忧虑，喘息未定便焦急问道:“你们没事罢？”
“大人可追到了那人了？”刘因若无其事的问道。
陈源摇头，随即又道:“你不能住这里！本官另为你安排住处。”
“甘棠姑娘怎么了？”陈源这时才注意到倒地不醒的甘棠。
“大抵是被吓晕了罢。”
陈源将甘棠送回桃夭坊后，便带着刘因来到一处府宅，门楣上挂着一幅牌匾，上头刻着陈府二字。
陈源敲开自家大门，出来迎接的是一位老实瘦弱的中年男子。
“陈叔，我娘睡下了吗？”
那名唤作陈叔的尚有些睡眼惺忪，恭敬道：“大人您回来了，老夫人已经睡下了。您还没用膳罢，老夫人已经给您备下了，小的去给您热热。”
陈源刚要推脱，想起刘因或许饿了，便嘱咐道：“也好，陈叔，顺便教银光和双泉收拾出间屋子来。”
“再烧些热水罢，我想沐浴。”刘因毫不客气地添了一项需求。
陈叔看到身后的女子，惊愕不已。这可是他自县令府上当职以来头一次见他家大人带着姑娘回家，还是个如此美貌的姑娘。
“大人，这位是......”
“她是我的贵客，可能会在府上小住几日，陈叔您唤她刘姑娘便好。”
刘因乘着轿辇摇摇晃晃进了陈府，陈叔关了门，看着高高在上的刘因，忍不住咕囔了句，气派可真不小。
一切收拾妥当，陈源这才注意到伫立在房门口的四位轿夫，低叹一声心中大叫疏忽！
陈源走上前去，拱手道：“四位兄台，府上尚有空房休息，还请随我......”
领头的轿夫冷声打断道：“大人不必为我等费心，我等还要为姑娘守夜。”
陈源似有所悟，想到了那条空落落的裤管，压低声小心问道：“敢问刘姑娘是否招惹了什么仇家？”
轿夫们依旧板着脸，却不再与陈源搭话。
陈源也不再追问，悻然回房。
这意外频发的一夜，总算是过去了。
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