第33章 第三一章樊笼
摆木井的“偶遇”之后，明学又和阿呈见了一次，这次是在挑旗楼。
点了酒肉，但喝的仍旧是老爷岭的果子酒。
阿呈说话从不拐弯：“阿明哥，陆帅要集资开矿，你愿不愿意参一股，七万块。一共需要两股，另一股我想说服晁天啸。”
明学道：“你不是不在陆大人手下干了吗，为什么还帮他筹钱？这可也不是小数目。”
阿呈道：“这是件利国利民的好事，正经生意，总比那些见不得人的勾当强。我们那时候总说要走正途兴畦楚，这就是正途！”
明学道：“看来你很信任陆大人。”
阿呈道：“我仰慕他，他是心系家国天下的人，公正无私一身清廉。”
明学道：“那他还不是一样把你除名了。”
阿呈一笑：“清者自清，很多事情只都是误会而已。”
明学道：“你去屠鹰峰也是为了采矿的事？”
阿呈道：“我和技师们上山采样去了几次屠鹰峰，认识了屠昊的儿子，小孩挺不错的，爱读书像极了你小的时候。”
明学喝了一口酒，问道：“你不在军队了，怎么代表陆帅出面联络晁天啸谈投资？”
阿呈道：“不需要代表谁，这是赚钱的买卖生意，和老爷岭一样，如果晁天啸愿意入股，自然是县里军队一起和你们签字据定分红。”
明学点了点头，他心里有了想法。
阿呈道：“我知道四叔去世你在商务行管事，也知道你在爹爹面前说话一直很有分量，”他顿了一下：“你该多劝着爹爹，别再做那些伤天害理刀尖舔血的营生了！毕竟老爷岭今非昔比了。”
明学道：“总得要活命啊。你不懂，你一直就不肯懂。”
阿呈道：“我怎么不懂！我在京城遇到一个朋友，人家家里做南北贸易，照样做的家大业大！如果咱学学人家，头脑灵活经营得当，这样可以带着族人过富裕日子！”
明学道：“京城是什么地方，内江又是什么地方？”
阿呈道：“那至少可以向晁天啸，开门做正经生意。”
明学笑道：“他的正经生意里也有烟花春院，赌场烟馆。”
阿呈道：“现在政府还没有明令禁止，虽然都不是好东西，但至少他敢做在明路。”
明学道：“如果真想联合晁天啸，我倒可以推荐你一个人。”
阿呈道：“太好了，正好没有门路，是谁？”
明学道：“周静三！晁天啸很信任他。”
阿呈道：“等矿址定了，帮我和他见一面。”
明学边添酒布菜边问道：“不是内江和周边都采样了吗？矿址为什么还没定？”
阿呈遗憾道：“没有，有几处都不满意。”
阿明看着他问：“你不会是和陆老爷推荐了狮子山吧？那可是陆老爷最忌讳的！”
呈荷笑道：“阿明哥最能识人善辩！我太马虎随意，又急功冒进，只想着做大事不必拘于小节，实在忍不住就和陆大人提议了望江狮子山，”
他顿了一下：“离开老爷岭的时候，我探过一次狮子山，水岩洞极多，真的可能是矿点！其实我也不希望是狮子山，地势陡峭开采只会难上加难，而且需要多方勘探才能最后定准。”
明学心下明白了：“这就是你被军队除名的缘故吧。”
呈荷笑道：“好几个事情凑到一块了。”
明学道：“被人构陷了吗？”
呈荷咧嘴笑了：“自从离了老爷岭，从京城到钱塘，从钱塘到川蜀，被人构陷的事在我身边就没断过，我都习惯了。”
明学道：“上次说的，仓库走水的事，也是其中一宗吧？”
阿呈点头：“那个还算好的。”
明学道：“构陷你的目的，不外乎是想让你回来。”
呈荷断然道：“我不会回去！只是爹爹也不让我离开蜀地。”他将杯中一饮而尽：“我还能怎样，匪窝出来的人，行踪举动不能随意受人羁绊！”
不待明学为他斟满，便又饮尽一杯。
明学只得道：“老师自有他的打算。”
他太知道这种被人挟持的生活是怎样的一种体验，仿佛身边是无穷无尽的泡沫，推开了戳破了旧的，立时就会有新的蜂拥而来，摆脱不了逃脱不掉，甚至无从怨恨。
这是在摆木井“偶遇”李呈荷之后，两人的第二次会面。
他又斟了一杯果酒给阿呈和自己。
果酒的颜色澄而厚，香气不艳却勾人！是上上的佳品。
畦楚人上了老爷岭的第二年，魏澜就带着族人酿酒，老爷岭上盛产一种沙果色红浆厚，加上独特的工艺，酿制出来香馨味美一度也是市井坊间抢手的货品，和老爷岭桐油伞、宫灯一样，是跻身于匠务行前三的商品，把竹编蜡染等其他几项比了下去。
魏二爷过世后，酿酒作坊空了下来，直到后来阿明阿呈大了，才摸索着侍弄起来，但一直不大好。
直到常栖嫁过来头一年，带着大家又把酿酒作坊恢复了，但规模不能和以前相比，数量少不再售卖，只是做一些在年节岁末拿出来供族人饮用。
阿栖死后，明学接管了酒坊，也是不忙的时候酿上几缸给大家分饮。也会在地窖封存一些，轻易不会拿出来。
陈酿馨香，引诱的人无法抗拒！
上次喝时，阿呈就赞不绝口，所以这次听见他邀约自己在挑旗楼一见，便又带酒应邀。
明学嗜茶，呈荷贪酒！
果然阿呈笑道：“这果酒的味道颜色比市面上买到的那些强远了！只可惜咱们没口福，不知道当年二叔手里酿的果酒是什么样的！”
说罢，痛快的饮尽一杯，面上已显醺红。
明学复斟满道：“那时候咱们太小。”
阿呈呵呵笑道：“咱们小时候还一起偷过爹爹的酒喝呢！”
明学道：“你自己偷的！”
阿呈道：“那大哥打着问时，你怎么不肯说是我偷的呢！”
明学不敢去想了，一切让他心硬不起来的东西，都不许来乱他的心神！
他心里一遍遍告诫自己：没有其他的办法！如果不用极其，呈荷如何肯听他摆布！如何肯乖乖随他重回老爷岭！
他岔开话题道：“如今我的酒量更加不是你的对手了！”
李呈荷黯然一笑：“这些年我一事无成，事事碰壁毫无长进，唯独就这酒量见长了！”
几杯过后，已醉眼迷离，伏在案上唱道：“蜀道难，难于上青天啊！”
……
一时，明学让人把阿呈送回家，又把老板叫过来：“从明天起，每日晚间给摆木井送去一桌酒菜。”遂从身上取了钱道：“等用完了，我自会再让人送来。”
老板喜上眉梢，一口应承。心道：这魏爷从不肯照顾我家生意，第一次光临竟出手阔绰到如此！
一面明学从酒铺出来，和郁隆各自上了马。已经深夜，路上几乎无人。
明学问：“你是回山上还是去新畦楚营？”
郁隆道：“回新营。”
郁隆和燕暮成婚多年，已经在新畦楚营安了家，只是六叔六婶仍住在老爷岭，所以他夫妻间或会回山住几天。
明学问道：“暮儿近来如何？”
郁隆道：“这次害喜比前两回厉害，岳母说像是个姑娘。”
燕暮前两个生的都是小子，这次小夫妻俩满心希望得个女儿。
明学笑道：“人家都盼儿子，你们俩心心念念想要个丫头。”
郁隆道：“没什么想什么，这不有两个儿子了吗。”
他忽想起明学和自己同岁，忙止了口。
明学才要说话，只觉为了一阵难受，勒马下来避在路边，一时吐的七荤八素。
郁隆忙过来扶他，劝道：“魏爷，您这是怎么了？”
他摇了摇头，没说什么。
他知道这是挺而走险两败俱伤的法子，可他最终还是选择了这样做。他的计划不能让存芳父子知道，甚至石头燕超也不行！
他只能让郁隆跟在他身边。
郁隆虽然是六叔的女婿，但他毕竟不是畦楚人。
而且他冷静口风紧，而且只对明学忠心。
郁隆道：“我还是和您一起上山吧！”
明学摇头道：“我一会就好。暮儿还在家里等你呢。”
这加了大烟晶的果子酒，他已经喝了两次，决不能再有第三次了！
否则他即便是催吐，只怕也会染瘾！
而阿呈，为保险起见还需引着他再喝一次！
箭在弦上！他不能给阿呈机会，更不能给自己回头的机会！
阿呈信任陆中霖，现在又在暗中帮助陆中霖做事，一旦二人之间的嫌隙化解，阿呈重新回到军队里，到那时再想摆布他、留住他，就难上加难了！
机会难得而且刻不容缓。
大烟晶他加足了量，两次足以上瘾！但他要的是万无一失！
他决定第三次由周静三代劳！
这也是他刚才和阿呈提起周静三的原因。
但此时，他吐的七荤八素，脑子里不能凝神想这件事。
在老爷岭山脚下明学和郁隆分手，新营本离得不远，明学打发郁隆回家，自策马上山。
回到双呈斋已经深夜了，西阁的灯亮着！
存芳出镖，应是三日后才能回来！
明学不觉犹疑了一下，进院一看，果然悍龙拴在院中。
进来西阁，先闻到一股浓浓的烟草味。
盆里备好了水和布巾。
只听存芳在内阁问了一句：“回来了？”
他一面应着，一面净了手进去。
果然存芳坐在炕桌前叼着烟斗自斟自酌，看见他道：“过来吃一杯吗？”
明学道：“我累了，你就自己吃吧。”
他说着随手取过一本书，歪在炕上看。
虽刚刚把喝的酒强行吐出，但大烟晶毕竟厉害，他此时仍不能自持，脑中混混荡荡，不能听清存芳说话，也更看不清书上的字。
他不能让存芳看出端倪，心生疑惑。
所以托辞累了，假装自己看书不理他。
胃里一阵阵收紧的疼，他尽力不动声色的忍着。
他没有算到存芳会在今天出现在双呈斋！
阿呈的出现，让存芳警觉起来，他会紧密的盯着自己的一举一动，无疑让他掣肘！
可是他没有办法。
存芳满身酒气，吸了口烟，凑过来问：“怎么回来这么晚？”
明学把脸避开，烟气呛得他更加难受：“核了一天账，没太注意时间。你倒怎么今天就回来了呢？比预计早了三天。”
存芳道：“你不希望我早回来吗？徐北阶精明，有的事，我就撒手让他去弄。”
明学应付道：“是该独当一面，只是太精明别惹祸才好。”
存芳笑道：“再精明，能胜的过你吗？”
明学也不想多惹存芳和他说话，故低头不语显出冷淡的样子。
他头晕目睏，心躁气浮。
“辛苦一天，这晚上还要累眼睛。”存芳说着把书强拿着扔到一边：“一整天都在天丰那边核账？”
明学只得道：“半年漕运的收支，还有两个月的买卖货款。”
存芳却却问道：“看完账就回来了？”
明学心里一惊。
存芳道：“你身上怎么有酒气？”
明明他一身的烟气酒气，又怎么会察觉自己呢？
明学推开他道：“你今日喝的什么酒，怎么这么呛。”
存芳道：“和平时一样的，锅子头。”
他从来只爱烈性酒。
又追问明学道：“你又在哪儿喝的酒？和谁一起喝的？”
明学心里一慌，面色平静道：“刚才去了一趟挑旗楼。”
存芳便盯着他：“干嘛去了？”声音已然分明的严苛起来。
明学眼神躲闪了一下：“约了人谈生意。”
存芳道：“和谁？你是素来不轻易在外面吃东西谈生意的。”
明学道：“场面上的事，没办法。”
存芳道：“燕晨的祭日，每年你都会早点回来陪陪六叔六婶，看来今天是约要紧的人谈要紧的生意！”
明学只得道：“因为是军队方面的生意不敢马虎，所以，”他说不下去了，他发现存芳已经换了一副冰冷的面孔。
“和谁？！”他逼问。
不说不行了，看来存芳已经发觉了一些，自从和煦客栈一聚，存芳近来眼耳心神都在明学身上！
他监督他，时时刻刻毫不放松的监督着他！
明学怯了，原来存芳根本是已经知道了的！
他知道自己刚才见的是阿呈！
但明学仍迟疑着不敢说阿呈的名字。
“和谁去喝的酒？要不要我给你提个醒？”李存芳高声咆哮起来。
明学激灵了一下不敢看他的脸：“和阿呈。”
李存芳疯了一般，一把扯下明学的束发，从背后把明学的双手捆了个结实！
明学不敢反抗，此时越反抗越会适得其反！
“和阿呈！阿呈和你做生意！他能和你做什么生意？脱裤子的生意吗！”李存芳一向霸道，一掌甩在明学脸上，暴虐的撕扯他的衣裤。
“存芳，你别…说的这么难听。”明学心虚。
“难听！你说实话，你们有没有做对不起我的事！”存芳的火气已经上来了，他的口中露出了杀气！
明学急辩道：“没有！没有！”
存芳道：“我倒要看看你们做了没有！谁敢动我的人他就别想活！”
明学急道：“存芳，我们真没有！”
李存芳怒道：“我不信你没有这个心！”
李存芳已被愤怒辖制！他大力扳过明学的身子，抄起炕桌上的烛台，把蜡油倾在明学的脊背上！
烛光一时更亮了好多！
明学哀求道：“存芳，别这样，我们真的没做什么！”
李存芳吼道：“是你不想？还是他不想！”
明学毫不犹豫：“我们都不想！”
李存芳道：“这么多年了，你还是这么知道他的心思！”
他说着猛的将冒着火星的烟丝磕在明学的背上，既而泼了一盅酒，烈酒遇火，在光滑的背上燃出蓝色的火苗！
明学奋力扭动着，熄灭火苗。
“说你和他背着我见了几次？！”
明学不语！
“为什么每次见面避开老石！支走郁隆！”
明学不语！
明学疼得一身的汗，攒足了气力道：“存芳，我说的全是真的，陆中霖要在内江集资开采铜矿，财力不足找人合作，入一股七万块买洋人的机器。”
存芳道：“七万块？真敢开口啊！遍天下这么多人，他为什么偏偏只来找你！替陆中霖办事的人会搭桌子写家书、充跑堂儿！你说是公事又何必瞒着我！你趁着我走镖几天回不来是不是！鬼鬼祟祟的到底打的什么主意！”
他扳着明学的脸，怒目瞪着他。
见明学咬着唇说不出话。
甩出几掌，明学头发散乱更加狼狈不堪。
一时发疯一般探过来用力撞击明学的身体。
明学忍不得：“存芳！放开我！我说的全都是真的！”
李存芳不语，一味不停的用力顶撞他。
汗水顺着额头滑到颈上：“我错了！我不该瞒你！饶了我吧！”
暴虐的悍匪是不会轻易停下来的！
认错求告在李存芳这里从来是行不通的！
明学哀求：“我是你的人，我没有二心！即便我有，阿呈也不会啊！”
存芳喘着粗气：“信不信我这就去把李呈荷抓来，当着你的面一刀一刀的剐了他！”
“存芳，你们是亲兄弟，你别动他！”
“兄弟？他私逃老爷岭，就不再是我兄弟！”
最后的一丝意识已在逐渐走远。
疼痛已经无所谓，似乎有一只手要把他拉进深渊，把他掏空，让他灰飞烟灭。
明学奋力道：“大少爷！我错了！求求您放过我…阿呈…阿呈…救救我！”
存芳不由怔怔的停下来！
这话曾是他多年前听过的！
对呢，这崽子多久没有叫过自己大少爷了！又有多久没有下意识的呼叫阿呈了？！
他已记不得了，真的很久很久了！
他愣了一会儿喃喃道：“是我该求你放过我才对呢！我李存芳，这辈子毁在你魏明学手里了！十年又算的了什么！他回来了！我就什么都不是了！对不对？！”
明学摇头，他实在没力气说话了。
他抓着他的肩疯了一样摇起来！
忽听门外“咚”的一声轻响！
明学不由向往看去。
存芳也扔下他，跳到外阁门口。
没有人，双呈斋的院门好好的闭着，这样的小院里也根本藏不住人。
只有风扫着树枝划过屋檐。
他转身回来见明学已经抱着身体蜷在炕角。
十年了，眼前的样子又回复到了十年前！
两人都苍白着脸，沉默不语。
……
李存芳的动作还是慢了！
皎皎的月光照耀下，西阁门口呆呆的立着一个人，和芳、明一样，苍白呆滞着一张脸！李呈荷猝不及防的脚下一软，跌坐在地上！
不知过了多久，有人推门进院，在门外急促低声叫道：“魏爷！魏爷！”
魏明学努力调匀了气息：“说！”
魏明学令“说”，而不是“进来说”。
常景智便在门外禀报：“刚才发现有生人闯出了二道玄关！”
明学看了存芳一眼。
存芳道：“你去吧。”
明学才急忙下了床，理了头发整好衣衫，快速出了门，只听得身后存芳说道：“咱俩的事没完！”
……
李呈荷说的不错，几年来，他的酒量真的是很有长进！
回到摆木井他的酒已经醒了很多，但和上次一样，那种飘忽幽幽欲仙欲飞的感觉再次出现了！
他盘腿打坐屏气凝神，但他仍然止不住出现了一时不能自控的意乱情迷！
他突然意识到这是明学带的酒出了问题。
是有人要害阿明哥！这是他的第一个想法。
又或者是阿明要害自己？
他几乎立时否认了这个念头，因为他们兄弟对酌喝的同意的酒。
他能断定他们喝的是同样的酒，因为“转心壶”那类的把戏，根本是骗不过他的。
那么不管是什么原因，他都要去当面和阿明哥说清楚！而且要快！
他飞速的从床下取出红色和绿色的两只药囊揣在怀中。
肖氏见了忙问：“这么晚还要出去？”
呈荷道：“我去去就回！”
一面拿了些钱到脚行雇了匹马，策马疾驰过烟帐，避开二道玄关，走宣涧直奔双呈斋！
……
李存芳独坐自在西阁，一口一口吞吐着浓烈的烟草！
他胸中的戾气随着吐纳渐渐平息着。
他忽而想那只签，心中不禁暗道：“怪不得，怪不得！”
正月里他和明学一同去了千祖寺。千祖寺历来香火旺盛，而且寺里租种的地也是以前魏家的祖产，所以和老爷岭的人也算熟悉。
二人难得一起游山访庙，又值年下善男信女络绎不绝，存芳兴致高涨，听见人都说此处卦签极妙可评知未来，尤其子嗣和姻缘是最准的！
存芳就求了一个子嗣卦，强逼着让明学求了一只姻缘签。二人笑着看去，明学的签上四个字：十年忘春。一幅小画茫茫空山，断峰索桥草树枯，配的签文是：“白首举案情或情，巫山沧海始亦终。十数之后旦日远，孤飞落处不曾经”。
存芳把签子递给解卦的僧人，那僧人看后摇头表示参不透更说不清，二人只当是玩笑而已不解也罢，便丢开了手忘在脑后。
存芳心里在反复念道：十年…忘春！
他不再是那个崽子了。
自己禁锢了他十年，如果真不是自己的，就放开手吧。
西阁的灯光不是很明，但却把屋中的他照的清清楚楚！
……
魏明学带着景志几个巡了几个时辰，终于还是没发现闯山人的任何迹象，回到双呈斋的时候，已经是后半夜了。
远远就闻到了烟草的气味，明学后背疼得抽搐：存芳已经快多年不碰烟草了，近来却又把这些东西拾了起来！
确切的说，是在和煦客栈碰到阿呈之后，他又开始恣意的吸烟！
李存芳见明学回来，忙熄灭了烟斗道：“没寻着人！”
明学摇头：“没有。”
存芳道道：“你愣在那干什么？不累吗？时辰还早紧着睡一会吧。”
明学偷眼看着他脸色缓和了很多，和走时已大不相同。
明学不敢违拗却仍有些忐忑。见存芳朝他拍了拍床沿，只得拖鞋上去在内侧躺了。
存芳道：“把衣服宽了！”
明学犹豫着脱了去。
存芳道：“穿着衣服怎么睡的踏实。”
说了伸手过来帮他拉被子，倒令他吓得身子一激灵。
原来，在心底的最深处，他终究还是留了对存芳的一丝惧怕！
存芳帮他掖好了被子道：“是我错了，十年前我就发过誓不再打你的，是我忘了！”
明学的心被扎了一下，不知该说什么。
存芳一面将明学中衣轻轻撩开，拿创药细细在背上涂了一层，再有用细布垫好，又系了中衣，让他侧卧着道：“你别怕只管放心，我以后若再这样，也不用你动手，我勒死我自己！”
明学道：“你别这么说！我既然…是你的人，身子是你的，你自然打得。这么多年，我都不记得你到底救过我多少次了，只是，你真的别…多想。”
存芳的眼睛倒湿了，抚了抚他的肩膀道：“你睡一会，到时辰我叫你。”
明学依言闭着眼，却辗转了半天，如何也睡不着，心中有事，胃中不适。
其实存芳追出去看时，他心里就明白了！再到景智了报告有人闯山，他不用去查也能断定，来的人是李呈荷！
这么多年不是没人探过老爷岭，但不被发现的还没有一个！除了当年私自下山的阿呈！
八叔说过，没人看到他怎么过的二道玄关！
他心绪烦乱，看来老爷岭有他不知道的突破口！这样的隐患居然在他眼皮底下将近十年未被发现！
而更令他烦乱的是，存芳刚才的举动，阿呈是看在眼里了的，虽然他弄出声响给自己解了围，但是再也不会为了护着自己去和存芳拼命斗狠了！
他看到存芳对自己施暴，他会有一丝丝的心痛吗？他会鄙视自己吗？自己又该如何面对他呢？
他根本不可能成眠。
存芳轻声道：“那不如咱躺着说会儿话？”
明学点头，知道他是想细细的盘问自己。
果然李存芳道：“阿呈真的是陆中霖的人？真的要你入股挖矿吗？”
明学道：“一共是两股，另一股他想联合晁天啸。”
存芳问：“刚才闯山的是他吗？”
明学道：“多半是他。守二道玄关的人说，那个人身形太快看不清年龄相貌，只说是个陌生人。”
存芳道：“这么多年了，那些岁数小的多半不认得他，即便认得的也想不到会是他。”
明学道：“八叔的人大都跟他下山去了新营，只留了景智他们，山上安防的力量削弱了很多。我偷偷探问了常笑堂的人，他们说并没有听到什么动静，奶奶一直睡的很好，并没被人打扰。”
存芳道：“他没去常笑堂！那或许闯山的并不是阿呈？”
明学摇头道：“我又自己去公墓看了一遍，师娘和…阿栖的坟前，有人走过的痕迹。”
存芳点头：“阿呈他是怎么进的山呢！”
明学道：“不知道。”
存芳道：“阿呈既然能神不知鬼不觉的进山，那他为什么出山偏偏要闹出点动静来？”
明学下意识的瞥了一下桌上的烛台，抿着唇没说话。
他能猜到阿呈为什么这么做，也能猜到阿呈今夜看到了什么。他和存芳的关系，于阿呈已然是一张明手牌了。
存芳道：“阿呈是在跟踪你吗？你是不是对他做了什么？”
明学摇了摇头。
存芳道：“你当我傻的吗？我刚才那样对你，你都没有反抗，总有些缘故。”
十年了，他们已太过了解彼此！
与其说刚才是李存芳发狠的折磨了魏明学，不如说是明学借存芳的手折磨惩罚了自己！
他心里是恨自己的！
因为他从没想过有朝一日他要亲手害阿呈！
哪怕是一丝丝，他都没想过！
但而今，他却打定了主意，并且已经两次给阿呈喝了那添加了大烟晶的果子酒！
不错！一次是在摆木井的那回“巧遇”，再是挑旗楼的这次“应邀”，都在他的算计之内。
因为他知道，不用这个东西，阿呈这样的性子他是摆布不了的！
棋行险招，这次他一定要把他抓在手里！
烟膏子这东西，一旦染上了是摆脱不了的！他两次都事先预备下催吐的东西，而阿呈是要实实在在中招的。
存芳道：“你是不是要对付阿呈？不然你为什么会约他？”
明学忙解释道：“是他约的我。我想着若真能投资入股，不说分红多少，重要的是咱能和陆中霖搭上关系，岂不是件好事。”
存芳道：“你是要和陆中霖搭上关系，还是要和李呈荷！”
明学不说话。
存芳叹了口气，思忖道：“我看他这次回内江不是好事，依我的主意是送他走！”
明学道：“他只怕走不了！让他回来是老师的意思。”
存芳惊道：“爹知道阿呈在内江了？”
明学淡淡道：“应该是比我们先知道的。”
李存芳点头，自己多年膝下无子，今年业已二十九岁，光凭这一点，奶奶和父亲就会盼着阿呈回家。
存芳道：“这么说他回来是爹授意的，爹想让他回家。”
明学自然知道他的想法：“阿呈一定不会轻易答应回来。”
存芳问：“爹那边怎么说？”
明学道：“老师让我去劝他回来，只是他恐怕不会听的。”
存芳道：“回来也好，阿呈最听奶奶的话，或者干脆先把他老婆娃娃弄过来。”
明学摇头道：“依他的性子，如果不把路铺好了，冒然强着把他拉回来一定会坏事！”
存芳问：“阿呈的娃娃是男是女？”
明学道：“男孩子，叫阿孝。”
存芳重复了一遍：“阿孝。”又道：“他既然不肯回来，为什么又要暗中探山？还要露出些手尾…是什么意思呢？！你们前脚才一起喝酒散了，跟着他就上了山，难道只是为了拜祭娘和阿栖？”
明学头道：“也可能是有事，只是…没找到机会说吧。”
存芳道：“你准备怎么办？”
明学道：“要一步步来，我把他住的房子买下来了，已经派了暗哨，”他顿了一下：“而且我和他见了一两次，只是没说回山的事。”
存芳道：“这么多年在外面，怎么就回来了？还投到了陆中霖手下？”
明学道：“他说先去了在京城后来回了江南，想是老师仍坚决不许才被逼着回了内江。我猜，他投在军里为的是老爷岭终究不敢正面和军队为难，陆中霖又是个强硬人物，只要他在陆中霖麾下站稳了脚跟，老爷岭的人自然不能再轻易摆布他。只是现在他让陆中霖除名了。”
存芳点头道：“爹自然不会让他在军队站稳脚跟。”
明学点头道：“让军队除了名之后，他就是在街井做些小本生意，过的并不宽绰。”
存芳道：“还记得咱们哪天遇到阿呈的吗？”
明学想了想道：“这月十七，怎么？”
存芳手背摩挲着他的脸道：“不过十天，你都瘦的脱了像！不信你自己照照。”
明学不语。
存芳道：“这件事棘手的很！不然爹也不会交给你！”
明学道：“最近棘手的事太多。”
存芳起来一面取了一杯水让明学喝了，一面道：“这新来的驻军首到任之后，哪里哪里都不顺当！烟馆出事，赌馆也不消停。亏的初来乍到，以后让他摸清门路只怕更难对付。”
明学道：“陆中霖是教官出身，文武双全，做事严谨又不失豪横，你和七叔都要收敛着些不能硬碰硬，前天他的兵在江门仓查验咱家的货，咱就该大大方方让他查去，给了他的面子以后才好打交道，偏七叔火炮性子倒把当兵的打了！”
存芳笑了，老爷岭的人这几年在内江横着走惯了，石保祖从来不知道谨慎从事。
明学紧着嘱咐他：“陆中霖的人这两天还会到天裕检查，他一时又查不出什么，叫下边的不必顶撞起争执，这两天我让石哥在天裕盯着，他厚道稳妥行事老练，可以压一压天裕那些浮躁的。”
存芳道：“我会吩咐手下多加小心，不然惹下麻烦该又是给你添乱。”
明学道：“陆中霖曾经很看中阿呈，除名也是因为一些节外生枝的小事，如果阿呈回来肯为族里的事担当，以后军道儿上的人多少会给些面子。”
存芳道：“还是那话，不如先把他儿子弄上山来，他自然也就回来了。”
明学急道：“万万不可行此下策！想胁迫他是要坏事的！而且，阿呈的这个儿子，老师心里尚且存疑。”
存芳道：“为什么？什么意思？”
明学道：“他夫人姓肖，听说是他从花船老鸨手里赎下来的，成亲不到十个月就生下了阿孝，而且，”他顿了一下：“孩子五官样貌随了肖氏，我看着也没有一点阿呈的影子。”
存芳道：“爹是怕，这孩子不是阿呈的种？”
明学点了点头：“老师是担心而已，毕竟阿呈这几年离家不在他眼皮底下。也怪阿呈，亲事做的太草率了。”
存芳急道：“阿呈娶了烟花女子？他真是不给自己留回家的路啊！”
二人不知不觉聊了一个多时辰，天色渐明鸟儿依稀晨唱，便各自起来梳洗完毕。
明学见存芳穿戴齐整，问道：“你去奶奶那边吃早饭吗？”
存芳点头问：“你不去吗？”
明学道：“不去了，我赶着去天丰，中午还约了晁爷，想和重庆商会做笔买卖。”
存芳道：“这两天我恐怕不回了山。”
明学道：“正好晚上我也有事，屠鹰峰当家的想借咱的道运批货，约着我晚上过去聊聊。”
存芳道：“咱和屠鹰峰没啥往来，怎么突然想借咱的道？”
明学道：“会一会就知道了，我听说屠老当家的年岁大了，开始有意想让位。”
说着便要走，存芳拉住问：“不吃早饭吗？”
明学道：“我去天丰那边吃，几个新上来的孩子虽然不错，但很多事还不能完全上手。”
存芳道：“天丰就是做个样子，何必下那么大精神劳心费力。一个人有多少心力，禁得住你这么耗费！”
明学在天丰的时间远远多于天裕，天丰是明学出山在外务行的第一份工，虽然老爷岭真正来钱的是天裕，天丰不过是打掩护而已。
明学道：“天丰是门面，表面功夫必须做好，否则遇上事就没有挽转的余地了。”
存芳道：“两三天见不着，你就这么急吗？”
明学道：“还有事？”
存芳道：“这两天春奎家的没找你麻烦吗？”
上月常辙婶子的寿日，因是和李奶奶一样师是老爷岭辈分最高的，所以各家纷纷送了丰厚的寿礼，石宝岳和燕民瑞更是合着送了大大的双份，本来是一样的，偏常春奎家的挑唆李二姑，偏说是九爷燕明瑞失了礼数，对上一辈的一点孝敬没有。见李二姑很不以为然，就又来和明学说，明学知道她素来爱搅弄是非便也不多做解释；她就又翻出四叔病故，五叔燕民慧不仅全权做主点穴的事，甚至露出了将来连坟的打算，便撺掇明学：“连坟是大事，那得常家燕家都点头才行！就眼下讲，你五叔现下住的是你四叔的宅院，这么多年他们俩月例钱和各种进项想来都混在一起，分不出你的我的！以后只怕全都是给了燕超！那燕超不过是你五叔的义子，路上捡回来的孩子倒凭空得这么多家产！而咱们常家呢！景智可是和你四叔最近的一枝！也是没了父母的可怜孩子，就不该得一点祖宗留下的东西？！也该让你五叔多少放出来一点才好！”
见明学不说话，便道：“我也知道我这个教养妈妈在你面前说话没份量，可我并不是为自己，我为的是我们常家人！九个当家的，你三叔在外面不管事，你四叔又没了，常家人可不让人欺负！你如今是有头有脸的，总该一碗水端平！别是碍着五爷六爷九爷，燕家的人多就气焰高！说句私心的话，和燕家比起来，还是常家和你近些，你别胳膊肘子往外拧！”一通脾气发下来，见明学只是恭恭敬敬的垂手听着不做任何回应，觉得没趣，她摸准明学好欺不敢出言顶撞她，本想再由性放几句重话，眼见存芳板着脸来了，才把话咽回去悻悻走了。
明学见存芳提起来，只道：“没什么事。”
存芳道：“你忍让着，她只越发得寸进尺。自小到大说是教养妈妈，帮过你一点吗？”
明学道：“都是些小事，不用你操心。”
存芳仍不肯放开他：“大事小事都是你应付，我心疼你。”
明学笑道：“快点去常笑堂吧，别肉麻了。”
存芳道：“初六祭拜二叔二婶的东西预备好了吗？”
明学点头道：“预备好了。”
存芳道：“初五晚上我一定回来。”
明学点头。
这是他第一次答应存芳，和他一起去祭拜爹娘。
……
常轲从里间取了两颗丸药出来，交给等在外面的男子。
那男子四十多岁满脸堆笑。
常轲笑道：“大灯，当舅舅了高兴吧！”
大灯道：“托您的福！我那妹子也可怜，有我这么个土匪哥哥不说，嫁到人家又这么多年不生养，您说那日子能好过吗。”
常轲点头。
大灯道：“也就是您这医术！在咱们这片，你要说是第二没人敢说第一！”
常轲一笑，道：“你们老大还好？”
大灯道：“嗬！他现在可是越来越好！您这药丸子，药到病除。不瞒您说，他二十年的头风，偏就吃您这个药管用。”
常轲道：“他这头风都二十多年了！那会你还没上屠鹰峰呢吧。”
大灯道：“谁说，我比他先上的山！我是原来一直跟着我们老当家的。”
常轲道：“你们老当家的身体怎么样了？”
大灯道：“岁数大了，也就那样吧。”
一面要掏兜拿钱。
常轲笑道：“瞎掏什么！钱你留着打酒喝。”
大灯更乐了：“谢谢常爷！”
说着拿了丸药要走。
常轲道：“你们老大的公子怎么样？秋娘还尽心吧？”
大灯道：“您推荐的人，哪里会错！只是那个孩子平时话少，根本不爱搭理人。”
常轲道：“你快走吧，天黑前还得赶回去呢。以后多照应着秋娘！”
大灯满口应承着，踹了东西走了。
常轲抱着泥壶坐在摇椅上慢慢品着茶，屋里很安静，外面诊室离得远，病人说话的声音根本传不过来。
几个学生都知道他喜静，除非有事，没人敢来打扰他。
他闭着眼睛默默盘算着。
屠鹰峰老当家的不行了，他不用亲眼去看就知道！这新当家会是谁呢？
他轻轻说了句：“二哥，我是医生，我的药能救人可不能害人啊。您别怨我，一切还是让阿明来定夺吧。”
……
今日天气晴好，李呈荷把桌子支在和煦客栈门口，仍是摆了一些平日做的小玩意，一边把着酒壶，一边等主顾。
和煦客栈一共三层是客房，最上面是单间雅间，中间是便宜些的大间和通铺，一层则是供住宿客人吃饭的饭铺，当然也有很多是外面的食客。
李呈荷一边看摊，一边想着心事。昨天在双呈斋看到的一幕他久久不能从脑子里删除！
他仍听见明学在喊：“阿呈，救救我！”
他一阵烦闷！
或者当初应该和阿明哥一起走？
或者不该把他自己留在老爷岭？
十年前的夜晚又一次出现在他的脑海里！
他不想再去想这些，但他不能不想。
他强行把自己从思绪里拽出来，看着眼前路上的行人，听着从客栈里传出的客人们说话的声音。
……
徐北阶在老爷岭并不得意，虽然李拜天看在和他爷同僚的份上收留了他，又让人训练他狙射，但是他至今仍没混个名堂出来。
他上老爷岭是最早的，那时候老爷岭上都是畦楚人，除了嫁进来的媳妇和燕民慧捡来的义子燕超，他是第一个外族人。
这么多年过去了，他还没能成为李存芳魏明学那样的霸道人物，而且他所在的外务行还有石头，燕超和张申文挡在他前面！
虽然他已经不是刚上山时那个多吃完饭都要看人脸色、任人支使的孩子了，但他想超过那三个人确实有难度！一个是李存芳的嫡系亲信、一个五爷入了族谱的义子，一个是魏明学看重的心思缜密的张庙人！
他心里烦闷，趁着出外务，来这里吃饭酒楼饮酒，他知道这不是老爷岭的买卖，他偏就是想避开老爷岭的人。
几杯下肚，只听邻桌两人正在低声谈天，一个道：“子栋你说金骥不是活腻了吗！这生意他都敢接着？”
徐北阶恍惚听见说的是姨丈金骥，不由微微的侧头向那边瞄了一眼。
原是两个三十多岁的男子。
其中一个他认得，是晁天啸手下的周三爷，刚说话的就是他。那厮管着临江码头，平日得意跋扈的很，徐北阶码头跟着接货自然认得。
另一个不认识的，约摸也是商道上的。
边子栋笑道：“晁爷敲打过他，估计他不敢跟晁爷藏着掖着的吧，他要真敢干，出了事没人保的了他。”
周静三道：“他现在抖起来了，他闺女出落得好，不仅入了军道，还搭上了个小军官！”
边子栋道：“也得有十七八了吧！我怎么听说是许了人家儿的？”
周秃子喝了口酒卜棱着秃头道：“没有，去年我还说和他搭搭话，她闺女和我那小子年岁相仿，也算门当户对，谁知道他傲气得就像养了金枝玉叶似的！”
边子栋道：“既然抱上了军队这棵树，他倒敢和陆中霖对着干？陆中霖可是三令五申，今后不许再起事端的！况且熊图和傅英甲的狼图不也一并毁了吗！”
周静三道：“所以说白费……”
徐北阶听罢不由心中一动，急急会了钞出了客栈。
见门口一个摊子，是代写家书、画扇面，摆了几个画好的样子，诸如富贵牡丹，清凉荷仙等等，倒也颜色好看。又有篾编的鸟笼俊的可爱，便问：“扇子几个钱？”
摊主道：“一毛。”
徐北阶扔下钱，选了个满意的，却听见摊主道：“若是要送女孩子，薄软香木的才好。”
徐北阶这才仔细看了看那摊主，不到三十岁模样，似在哪里见过又想不起来，便依言换了一柄香檀木带流苏的，拿着走了。
李呈荷望着徐北阶走去的背影，心道：这是一个不省事的！
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