第46章 除夕（一）
“你记不记得从前我问你，如果我不是太子，还能不能深夜在你房里品茶。”
知元点点头，她的头只到他胸口，他胸前繁复精美的刺绣硌人的厉害，蹭乱了知元的鬓角。
“如果有一天，我不再是太子，而是流寇，你愿意跟我走吗？”
知元抬起头，先是看到他棱角分明的下巴，然后才是泛红的双眼。此刻情感战胜了理智，知元想说愿意，但是她的骄傲强迫她冷漠道:“太子没有做流寇的机会。”
她想说太子不做太子，就是无路可走，但她没有，她对他说不出那个字来，总是怕一语成谶。
太子放开她，惨笑着看着她的眼睛，“对，我要是不去斗，就只有死路一条。”
很久以后知元偶尔还会梦到太子当时的模样，他的眼睛里有细碎的光，满脸都是野心和柔情。在知元的梦里，他总是以这个形象出现在不同的场景里，让知元在午夜惊醒时，还是会短暂的心跳加速。
除夕的脚步越来越近，这是宫里的大节庆，从前是太后宫里主办，知元阶柳她们配合，今年太后身体不好，灼华也没心思，除夕一应礼仪就落在皇后宫里，确切的说就是知元身上，赵献斝名义上全权负责，实际上的细枝末节还要知元操劳。
从早上祭祖，祭天地，祭孔子，到晚上宴群臣，宴千叟，宴宗亲，事情一齐涌上来，简直不知道先从哪件事下手。御芙堂不再有固定的办公时间，有急事，半夜也会来回，知元索性住在议事厅里。
临要到节庆，早请的戏班子班主竟然暴毙，知元急得像热锅上的蚂蚁一般，过节总不能不唱戏。宫里养的伶人毕竟单薄，到了年底又不能只拿出一台小戏来，没了班主，找谁去唱？
可巧这日仲螺在宫里，听说这事，先赏出去几十两银子，算是宫里给的抚恤。而后不慌不忙道:“旁人信不过，现去找又不好找，何不请白贞来？”
知元恍然想起在宋王府里见到的白贞，当时和她在一起的还有陈王，都说她是陈王外室，难道仲螺不知晓此事，擅自推荐不怕引得婆母不满？
阶柳也拍手道:“怎么没想起她来，年年都请那一台戏也听的腻烦，换换倒好。”
知元没说话，她首先想到的是怎么保障安全。仲螺仿佛看出知元心事，避嫌道:“这事还得是妹妹定夺，咱们不过是小建议。”
南边戏曲兴盛，到了春节大部分伶人早就返乡过年去了，只有最红的那几个还在京城，倒也不是请不来，只是时间仓促，知元平日里又不爱听这些，不知请谁是好。
是夜太后稍有些精神，圣人约着皇后一同去定省，自从知元回宫，圣人一次也没在鸾极宫留宿，知元还是命人备下圣人爱吃的茶点，以备圣人要留宿。
太后半靠在病榻上，身边坐着圣人皇后，稍远的地方坐着太子等一众皇子公主，就连新生的七公主也由乳母抱着立在末尾，这个画面对于病入膏肓的人来说，显然没有那么吉利。
太后在同龄人里应该是最年轻的那一批，就算是再精心养护，毕竟是六十来岁的老妇，眉梢眼角的皱纹都无处遁形。知元从没发现太后有这么深的皱纹，她的头发也变成了灰扑扑的白色，没有一丝光泽，往日里涂的鲜红饱满的指甲，现在看来，在干瘪的手上也格外的突兀。
众人皆不发一言，只有七公主偶尔小声哭，乳母急得满头大汗才把她安抚住。
要不是一身水红的太妃端着药碗走出来打破这难堪的沉默，这一屋子人简直不知该怎么收场。太妃端着药，一脸笑意向圣人道扰:“到了该喝药的时间，太医说药凉了就不好了。”
圣人未置可否，侧身的动作便是默许。太妃走到众人中间，优雅举起银匙轻轻舀出深棕色的药汤，轻轻吹了一口，放下药碗，用另一手托着手帕递到太后嘴边。
对于太后来说，微微抬起头接住这一口药已经成了一种困难，太妃不露声色的向前挪了两下，让太后可以方便些。
药喝了一半，太妃笑意盈盈打破了沉闷，“可是不巧了，往年节下来宫里唱戏的豆官王突然罢演，不知道尚宫给咱们安排了什么看。”
太妃用词考究，用罢演回避掉了很受忌讳的死字，但她又没说谎，班主确实“罢演”了。
知元才要开口，太子却按住她的肩膀起身，“不如，请……”
才说了三个字就被太妃打断，“殿下年轻，大概喜欢那些武戏，我想着不如叫白贞来宫里唱唱歌也好。”
太子的表情很奇怪，几乎是震惊的看着太妃，知元迅速的捕捉到了太妃与太子之间一瞬间的对视。旁人各怀心事大概都没注意，圣人先是看了看皇后，皇后却愣愣的不知看向何处，没有接收到他的讯息。
圣人主动打破了沉默，“母亲的病为重，这些微末小事你们处置。”
赵献斝在一旁卖弄道:“那不如老奴去请，白姑娘性子乖张，旁人去了怕被刁难。”
太妃笑着点头，忽然看向知元，“听说你家三老爷今年回京过年，我替尚宫告个假，出宫过年去吧。”
连知元自己也不知道父亲要回家过年的事，他还是一如既往的给自己写信，一个字都没提起过。
皇后才回过神，向太后道:“这孩子五六年没见过父亲，请母亲示下，让她回家过年吧。”
太后艰难的点了点头，太妃欢天喜地对知元道:“傻丫头，还不快谢恩。”
知元这段时间像是停不下来的一片树叶，极速从树上冲下来，突然被人截停，心里先是疑问，那除夕节庆怎么办。转而想到宫里人多的是，没了她自然有别人顶上，难道没有她许知元，宫里就不过年了？
宫里什么都缺，就是不缺人，没了知元有无数人顶上，总不能叫春节这样的大节庆出任何问题。知元心里松了一口气，又有些失落，就凭是谁也不是无可替代，哪怕是圣人，没了圣人还有太子。
知元正好想和父亲谈谈，这个机会刚好。到了年下，知元无事可做，家里人各个忙的厉害，家里访客络绎不绝，送出去的节礼也是海水一般。知元冷眼看了看，操持许府可不比在宫里当女官容易，大嫂子两颊远不如才嫁来时丰润，眼下也隐隐有些乌青，知元看得出她在强打精神。
家人都不在，就连祖母也赴宴去了，知元身份特殊，没有皇后允准不便到外臣家里，又不好为了这些事写信进宫请示，索性秘密回家不叫别人知道，免得旁人竟相来请。
大冷天大嫂子竟然在外面石凳上看账本。她的头发挽得光润，发上一朵各色水晶拼成的小花，插着一支水钻流苏簪，颜色淡雅温柔，工艺却极精细。
石凳上铺着貂皮坐褥，大嫂子脚下踩着汤婆子，手上握着珐琅手炉，偶尔翻动账页，时而回身问满脸谄笑的管家几句话。管家一脸大汗，腰弯的越来越低，不时抬手擦两下额头。
知元走过来，一旁丫鬟提醒，大奶奶忙抬头一笑，对管家挥了挥手。管家如获大赦，赶着对知元打千说奉承话。
大奶奶回头看了一眼，管家脚下抹油般走了出去。知元忍不住噗嗤一笑，“这一二年在姐姐治下，家人没有敢偷奸耍滑的。”
于湘站起身揉了揉腰，叹气道:“这些人哪个不是老奸巨猾，又都是做我父亲祖父的年纪，管家们如此，管家媳妇更是难缠。要不是打着一万个小心就要被他们骗去年底对账还不是满头大汗，幸好是在外面，要是在屋子里让热气一烘不知怎么丑态百出。”
知元伸手摸了摸于湘的手炉，笑道:“姐姐也不要委屈自己，怎么在这坐着。”
说到此处于湘脸色一变，回头看了看身后伺候的一众侍女，侍女们识趣的走到了院外，于湘又看望月，知元回头给了眼色，望月带着知元的丫鬟们也退了出去。
“我有好多天不见你哥哥，他去城外接三老爷，大约一定要回家。”于湘说一半藏了一半，这意思便是哥哥依旧回府，只是不回房安歇，她在这里等着见他。
知元关心道:“姐姐和哥哥莫非有龃龉？”
于湘摇了摇头，“家里事多，一开始我偶尔回房晚，怕扰了他，就在书房休息。他军务多，常到外地去，一来二去竟生疏了。”
许涉巍明显不爱黄于湘，知元还是违心安慰道:“可他终究也没纳妾，莫不是嗔怪姐姐忙于家务少关注他，闹些小孩子脾气？”
于湘苦笑着摇摇头，“我和你这没出阁的姑娘说这些做什么，将来你嫁了人自然就明白了。”
知元只好找些开心的话题聊，可巧乳母抱了甘棠出来晒太阳，二人围着孩子玩了一会，忽听侍女惊喜来报，“大少爷迎着三老爷回来了。”
于湘紧张的掸掸衣服，又扶了扶鬓角，紧张的拽着知元走到前厅。
父亲的样子在知元心里已经慢慢褪色，变成了一个模糊的影子，这次他回来，与知元心中所想截然不同。父亲一身暗淡的粗麻布衣服，皮肤因为风沙变得黝黑又粗糙，胡子甚至有些灰白，无论如何知元也不能把眼前这个干瘪的小老头和混乌神联系在一起。
知元正迟疑着要走向他，门外突然扑进来一个花枝招展的妇人，知元甚至不需要听她的声音，只看那动作便知是母亲。
三太太扑到许维珅胸前痛哭道:“珅郎，你总算回来了。”一副久别重逢喜极而泣的模样，全然不顾周围还站着晚辈。
许维珅借着放下身后的背篓，不动声色的推开了狂热的妻子，他隔着人群对知元不自然的笑了笑，知元默不作声的行了礼。
许府上下五年未得团圆，其实也算不得完全团圆，大姐姐和二姐姐都不在，边境紧张，大姐夫回京述职的请求再度被驳回，二姐姐镇守翟辽更是不能回家。
许老太太还是非常开心，一众孙子孙女围绕在她身边，最心疼的小儿子也回了家。满屋子都是人，老太太高兴，准备了许多赏钱，知元的堂弟堂妹们乱做一团，围着众人乱跑，每个人都很高兴，只有知元不时看父亲一眼，等他给自己一个解释。
老太太高兴，多喝了几杯，已然有些醉了，旁人更是喝到了兴头上，大伯父甚至唱了一曲。三太太旁若无人的靠在许维珅身上，引得大太太二太太侧目。
许维珅也醉了，眼睛下面红红的，只有知元知道，他绝不会轻易喝醉。偶尔四目相对，许维珅总是会率先躲闪她的目光。
更奇怪的是许涉巍和于湘，于湘作为管家的长房长孙媳地位不同于其他少奶奶，被安排在了主桌就坐，挨着她的丈夫。
二人聚在一起一句话也不说，更不看彼此，知元偷偷看去能感受到于湘在尽力的找话题，就连许涉巍也是拼命地表现出热情回应，可还是说不了两句就无话可说。直到小厮拿着左千牛卫的令牌来找他，两个人都暗自松了一口气，许涉巍匆匆道别父母长辈，快步走了出去。
许维珅也不怎么说话，唯有几次讲了测绘地图的趣事，主要是大伯父在侃侃而谈，讲他的宦海浮沉。知元隔着一家老小，望着陌生的父亲，奇怪的感觉袭来，一阵天旋地转失去了意识。
白家门里最萧索的莫非是过年这几天，到了年下一切事情都要停摆，任由是谁这几天总是要回家人身边。白贞没有家人，只有这莫大的宅子。
许涉巍被允许一个人走进屋子，铺着漫天纱幔的路他在梦里走了无数次，即便没有小童指引也能准确的找到她的房间。
白贞的门紧锁着，门外都能闻到她的幽香，许涉巍强压着自己快要跳出来的心，伸手轻轻敲了三下门。
没人回应，他后退了一步，不自信的抬头看了一眼，就是这里不会有错。就在他犹疑着满脸通红时，房门轻轻打开，门里站着一身素白纱衣的白贞。
她穿的轻薄光着脚站在地上，许涉巍忙侧过头看向别处。白贞轻佻一笑，“许公子到我这里这么多回，一次也没抬头仔细看过我，我都怕在外面遇见，许郎认不出我来。”
许涉巍没接话，反而侧过头坚定道:“姑娘把我从家宴上叫出来，难道只是让我看看姑娘容貌？”
白贞自顾自的走进内室，边走边笑，“自然不仅于此，旁的东西请到内间来看。”
许涉巍脱下自己的大氅，远远扔给白贞，白贞看似柔若无骨，身手却极敏捷，轻轻一抬手便接住。她并不推辞，而是把他的衣服盖在自己身上，半靠在设在地上的坐榻上。
许涉巍走到她对面正襟危坐，她的屋子太香，桌上佳肴美馔的味道黯然失色。
白贞也不给他布菜，好似桌上的菜只是二人相会的掩护，并不为了吃。许涉巍的确没有仔细端详过白贞的长相，不是不屑而是不需要，她的样子在第一次相见时就印在了他脑海里。
许涉巍故意没有说话，白贞时而动作，衣袂似有似无的碰到许涉巍的膝盖，他只做不见，直到她的脚也放肆起来，被他捉住脚腕动弹不得。
白贞变了脸色，在她这里还没有过这么冥顽不灵的男人。许涉巍很快放开了她，目不斜视道:“姑娘明知只要一句话便可让我付出性命，又何必使这些手段。”
勾引男人为自己所用是白贞自幼时学的手艺，那些伎俩用了许多年从未失手，愿意博她一笑付出一切的男人比比皆是，唯独到了许涉巍这里，她还什么也没付出，他便要付出性命，实属罕见。白贞精心设计的局面无从施展，竟有些茫然。
许涉巍夹起面前的虾仁尝了一口，实在是难吃，他慢慢咀嚼，又喝了口茶，低声问道:“大约是陈王想知道太子为什么愿意与他合作？”
白贞索性卸去伪装，等待许涉巍的答案，他抬起头，第一次直视她的眼睛，“我说可以为你付出生命，仅限于我自己，不包括旁人。”
许涉巍说完起身就走，走到门口时，忍不住回头对愣在原地的白贞嘱咐道:“除夕那天……小心些。”
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