第3章 美食铺
眼前分明还是个八岁的孩童，却已然用细瘦的臂膀抱起自己更年幼的妹妹，两个小小的人儿依偎在门前，背后是尘土飞扬的庭院。
陆清洛看着眼眶发酸，斟酌着用词：“怎么没来上学？”
荀澹低下头，没有正面回答问题：“爹娘说我以后都不去学馆了。”
这怎么行？
她一急就忘却先前计划好的娓娓道来之事，直言问：“若是囊中羞涩，学馆未要什么学费，中午的吃食也一并包了……”
“不是学费。”荀澹轻声道。
“啊？”
荀澹的妹妹仍笑成一朵花，两只小手朝着陆清洛伸来，嘴里念叨着：“抱抱，抱抱……”
“我来吧。”陆清洛弯腰从荀澹手中接过小儿，他的妹妹又乐开了，攥着陆清洛的一缕头发卷着玩。
“哥哥病了，娘身体也不好，只剩爹爹一个人干活了……”
陆清洛捋明白这是怎么一回事了，并非是学费高，而是家人病的病、小的小，劳动力减少无法满足日常生活需要，病人治病多出的开销更是一座沉重的大山压在荀家身上，。
“爹爹准备让我去街上找个营生，若是再不够的话……”荀澹抬头，忧心地瞟了一眼陆清洛手中抱着的小女孩。
恐怕就要卖儿鬻女了。
陆清洛心中一紧，不知该说些什么，在这样如此现实的艰苦面前，怎样的言语都显得渺小无力，唯有给予所缺之物才是最恰当的安慰，她嘴巴一张：“我家底尚殷实，不若先从我这里拿些盘缠去应应急？”
荀澹涨红了脸，直摇头：“这怎么好意思！”
她这才懊悔自己说的太直接，哪有人把给钱说的这么直接的，小孩家再贫穷也有自尊之心，自然不会接受。
“狗蛋，可是外面来客人了，怎么不邀进来坐坐？”屋里传来虚弱的妇人声音。
“娘，我这就来。”荀澹乖巧地应了，把陆清洛引入堂屋中，又是倒茶又是扶母亲起来。
荀澹的母亲生得纤瘦，整个人像是只有一副骨架子在支撑，洗的泛白的旧衣服穿在身上显得空空荡荡，叫人看着生怕哪一刻忽然就散架了。她见到陆清洛，露出一个诚恳而略微带点不好意思的笑：“小儿不识礼数，让女先生见笑了。哎呦，您怎么抱着彤彤……”
“没事，小姑娘生的可爱。”
陆清洛与荀母交流寒暄一阵，发现荀母虽是不曾接触诗书的农家女，却也非全然不识道理，知道当今此朝若要让孩子逃脱日日在田中辛劳之苦，读书考取功名这一条路是最优选，若是不能，长个见闻、知道些道理也是比作个白丁好的。然而荀家确是时运不佳，长子卧病在床等着昂贵的汤药救命，做母亲的身子不好，还有个话都没说全的小的……
“我们也是实在没有办法了，谁不想……唉，但是活命是最要紧的，我和他爹商量着先给他在街上找个营生试试。”荀母本就细瘦，说起家中事眉头就不曾展开，整个人都蒙在一层愁云惨淡中，叫人看着心生叹息。
直接给钱定当行不通，陆清洛想了想，咧嘴一笑：“正巧呢，我在学馆附近有一间空闲的铺子，如果你愿意，让荀澹去我那儿跑跑腿，既不耽误学业，又可赚些钱补贴家用。”
荀母的眼睛一亮：“怎的这样巧，姑娘没有骗——”她太激动了，下意识地怀疑消息真实性，话到嘴边又觉不妥，最后只是赔笑。
“可不嘛，这事多巧。”陆清洛即时接过话头，冲一旁的荀澹挑了挑眉，他嘴巴微张，眼睛里一半是喜悦一半是疑惑。
陆清洛又在荀家说了会儿话，临走前将彤彤放下，却发现这个好彤彤把她的一缕头发和自己的编成了一条小辫子，好容易才解开，荀母的脸色一沉跟陆清洛道完不是后就在教育彤彤，一直到她离开荀家后还听得荀母训孩子声和彤彤洪亮的哭声。
——
陆清洛刚走至家宅附近的一条街，远远地雨霏就跑上前，蹙着眉头替她掸去衣上灰尘，左检查右检查：“公主你跑到哪了？府中上下找不到人可都急死了！”
“快买一间铺子，最好原先是个酒馆饭店之类。”陆清洛抬脚准备走，想起什么又问，“钱够吗？”
雨霏真是哭笑不得：“怎可能不够，出发前天家赏了好些，左嘱咐右嘱咐千万不可让公主受委屈，公主要是想买下整条街也是可以的。”
陆清洛眉毛一挑，原来这么富？钱多就是好，想做什么做什么。
见她眼中似在思考谋划着什么，雨霏心中一咯噔，又忙补充：“不过奴不建议公主这样，打理起来怪伤神的。”
陆清洛哈哈一笑，匆匆留下一句“那倒不会，太夸张了”，又跑回书房备明日的课。
想到公主吩咐的事，雨霏只觉头疼不已，全然琢磨不透她的心思，但还是将告知了曹管家。
曹管家也是一样的态度，眉毛一皱：“这学馆还未见起色，又要……”
雨霏摇摇头：“咱们先顺公主的意思来，天家说过，公主所志实现不易，若真碰了南墙自会回头。”
曹管家办事效率很高，当地的商业发展地也不怎么样，不出两日便在距学堂一个拐角的地方购置下一处铺子，请陆清洛去见见。
这铺子原先是个小酒馆，分为两楼，楼上是一间间的包厢雅座，楼下则是开放式的一张张桌椅，厨房、家具皆全，连空气间的酒香都未散去，稍稍加些帷幔、帘子、画像就是一间不错的美食铺。
陆清洛嘴角微翘，楼上楼下晃了两圈，满意点头。
曹管家和雨霏松了一口气，当地条件与长安相比差了一百个扬州，也难得她一点儿也不挑剔，又听得她安排：“明天中午的时候把厨房里的厨子、打下手的先挪到铺子里，没吃的仆役都叫来这儿吃午饭。”
“这……这为的是哪出啊？”曹管家心中的一根弦又提上来。
“这铺子开着原先是为了给学馆中家境不好的孩子凑钱用的，先这么经营着，外面的人看来的人多自然回来凑热闹，到时候就不需麻烦府里人了。”利用从众效应吸引顾客，一来二去不仅可在不伤害孩子自尊的情况下接济孩子，经营美食铺过程还可作实践教学。
陆清洛心中规划得美，已经想到若干年后当地百姓在街头酒楼感慨“天不生清洛，宜和万古如长夜”，不知地方志会不会记载她在此干的稀奇事……
隔日，陆清洛在课间和学生说起美食铺的事，怕直接提荀澹一人尴尬，问有没有学生愿意去铺子跑个腿，按日结算工钱，一天三百钱再加上招待客人的提成。
谁知，不仅荀澹站起来说愿意，其他小团子看着热闹也都嚷着要去，最后剩一个王鑫环视了一眼同窗，慢悠悠站起来：“先生，你要是不会经营铺子可以问我。”
于是午饭时间陆清洛带着一群小团子浩浩荡荡来到美食铺前，看得等在二楼窗边的曹管家眼睛都直了，深吸一口气，缩回头急忙忙跑到一楼指挥：“来了来了，都来了!李桂继续炒菜，王五快端菜……张三你杵那么直做什么，哪有这样的客人的？”
他看着直捏汗，暗暗祈福宅里的雨霏能安排好家仆一批一批地前来吃酒，别让这群小团子看出什么破绽来。
他视如洪水猛兽的小团子们正蹦蹦跳跳跟在陆清洛后头，叽叽喳喳，看着四周，满眼都是新鲜劲。
有孩子问陆清洛：“先生，我们今天去干什么活呀？”
陆清洛略微思考片刻，繁重的活自然交不到小团子们手上，整个铺子见不到一个正经客人全是托——不缺跑腿的，既是都来了，不若就先寓教于乐：“今天我们一同作‘洞庭’。”
“洞庭不是地名吗？”
陆清洛叫仆从备好莲叶、橘叶、米粉、蜂蜜与臼，在等待时向小团子们解释道：“洞庭是宋朝的林龙发先生所著《山家清供》中所提糕点，用橘叶包裹，每个跟铜钱差不多大、散发着清香，叫人好似置身洞庭湖畔，正如水心先生所说‘不待满林霜后熟，蒸来便作洞庭香’。”
刚巧仆从过来通报食材都已备好，陆清洛分配小团子们干活：二人将莲叶和橘叶捣汁，二人在旁边掐准时机倒蜂蜜，二人将汁液与米粉和在一起，另有二人在一旁将和好的面包在橘叶中。
这是他们没见过的吃食，听来十分新鲜，各个都想尝尝是什么滋味，因而干得分外认真。可惜孩子的手毕竟稚嫩，有些工序粗糙了些——比如最终一道工序中，被小团子包得松松散散、一派即将散架，漏出当中浅绿米糊的小包裹。陆清洛轻笑一声，无奈地跟在后头收拾残局，把没包紧实的重新修整一番。
等到洞庭下蒸笼蒸，清香随着热气弥漫开来，小团子们无不仰着头轻轻嗅着，脸上一派陶醉模样，香气从厨房中漏出，外面坐着的一众家仆也醉了。
“真是来的值，我回去把张三也拉过来，别叫他错过了。”
“动作快点，不然人少撑不了场面。”
第一笼先给小团子吃，第二笼则交由伙计卖给顾客——其实是发给其他仆从吃，不过小团子们不知道，他们先是自己品尝过一番美味，又见到自己的劳动成果被“顾客”称赞不已，头发丝都蹦跶着开心劲，就连王鑫也咧着嘴，不再说什么风凉话。
“先生，那个蓄大胡子的叔叔为什么第二次跑来吃午饭？”谭容淸边吃边观察四周，忽然问。
陆清洛暗叹他惊人的记忆力与洞察力，努力糊弄过去：“可是筷子又使不利索了？我喂你吧。”
谭容淸果然红了耳朵愤慨地埋头扒饭，不再纠结铺中吃两次饭的顾客。
看着小团子们其乐融融一齐吃饭的模样，陆清洛的心快要化成蜜一样的柔软，一旁的曹管家看着这一场景难得露出微笑，忽然有些理解这公主整日里抛着清闲自在的生活不要，跑来此穷苦之地折腾这折腾那的是为了什么了。
荀澹之后再也没缺过课，听说因为每日都拿了工钱，家中日子也不似从前那样艰难，只是大哥的病还未好全，听说是少一味药引。陆清洛问过名字，叫负责美食铺采买的伙计出去采买时也顺便帮荀澹找找药。
一切似乎都在向美好的地方发展，当地贫困百姓缺钱，所以孩子没钱上学，而她现在的身份是公主，小金库中有的花不完的钱，只需换个委婉的方式便可。
她这时以为置办一间铺子让小团子们“勤工俭学”便可解决一切问题，以后小团子都能齐齐整整地来上学了。
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