一枝独秀不是春
茶水房此时没有什么人，秀儿在外面轻轻的唤了一声，见没人应往往里走，恰好看见王大爷一边看着茶水，一边看着书，秀儿立刻就愣住了。
清朝宫里的太监、宫女一率不准识字，满洲人家只要是女孩备着要去小选的，也没有教女儿识字的，太监满宫里也只有秉笔的两个太监识字，若是此事被上面知道了——秀儿想着，她莫不是撞上了什么不该看见的。
王大爷看见她来了，倒未曾有多惊讶，只是把书放下了，“闲来无事瞧一瞧《茶经》也好知道怎么伺候太后。”
“王大爷，您识字？”
“认得几个字，不是睁眼瞎罢了。”王大爷轻描淡写的说道，他如今六十多岁的人了，不光经过顺治、康熙两朝，当初进宫的时候这宫里的主人还姓朱，前明太监都是能派大用场的，他认字也平常。
秀儿想通了这一关节也就不说别的了，只是搬了个小凳坐下，“王大爷，你前个儿个说要说书讲古，还没讲呢。”
“讲古啊……”王大爷笑了笑，“我多少年不出宫了，不如你先给我讲讲外面的新鲜事。”
“外面？”秀儿在家的时候就是旗下人家里娇养的小闺女，她又是唯一的嫡出，谁敢在她面前乱讲一些市井流言，到她大了一些了，就预备着进宫小选，听见的事无非也是家长里短哪有什么稀奇的？她想了想——“我给王大爷讲讲我们满人的铁杆庄稼吧。”
“好。”
“要说我们满人的铁杆庄稼啊，真要谢先帝爷的恩典，凡是旗下人等成丁之后，自有世袭的职位，按照等级呢，月月有禄米领，旗人里的爷们不兴管这些鸡毛蒜皮的小事，出则为兵，入则为民，家里的大小事情都是由女人管着，我讲的就是我一个远房姑姑的事，我这个姑姑家里啊有一个世袭的参领衔，日子呢过得本该宽裕，偏我姑爹是个爱玩的，整日里最会玩鸟儿，吃喝穿戴也讲究得不行，一来二去呢，就寅吃卯粮了，话说领到了奉禄要换银子，我这个姑姑啊，就满城的打听行情，为的就是多换些银子使，偏有一天……”
秀儿的故事讲到一半，就见珍儿和凤儿双双的进来了，王大爷和秀儿都站了起来，珍儿和凤儿见秀儿在这儿，也是一愣，“太后让你在屋里歇着，你怎么跑这儿来了。”
“我是手伤了，又不是生病了，闲不住就来帮王大爷忙了。”
“你倒会找地方。”凤儿笑道，“王大爷，太后传奶茶和龙井茶呢。”
王大爷进了里间，拿了装着滚开奶茶的铜壶出来，交到了凤儿手上，“小心着点，烫着呢。”
“谢王大爷。”
王大爷又把另一壶开水交给了珍儿，“直接给你们山杏姑姑。”
“是。”
秀儿这才意识到，山杏教了她端茶，泡茶的手艺可是丁点没教，这想来是山杏安身立命的本事，轻易不会传人。
待珍儿和凤儿走了，王大爷转身笑吟吟地瞅着秀儿，“你的故事还没讲完呢？”
“讲完了，无非是从上午打探到晌午，结果银价反而掉了，有几家他们家欠了钱的铺子还等着银子呢，明知道吃了亏，也得兑了银子，还给人家。”
“这就是好借好还，再借不难的道理。”王大爷笑道。
秀儿在王大爷这里呆了两个白天，第三日如常的跟着山杏到太后那里伺候，太后见了她，又是一阵的笑，“听说你这两天去陪着王太监了？”
“王太监性子和善，常教导奴才们礼仪规矩。”
“嗯，他是个好人，你们跟他多亲多近总是好的。”太后言语中并没有责怪之意，茶水房各等的重要，她能让王太监一掌理就是这些年，必定是极信任他的。
自从知道了山杏没有教她如何泡茶，秀儿就开始留心起来，所谓学艺，一是师傅教，二就是自己偷学了，处处留心注意，跟着打下手的时候也能看出门道来。
太后本是蒙古人，爱喝奶茶、砖茶，就算是喝别的茶也顶多是茉莉花茶，并无多少特殊的技巧，若是皇帝或者别的妃嫔来了，门道就多了。
皇帝爱喝龙井，皇后有孕只喝冰糖姜片黄瓜泡的茶，别的妃子也是各有所好，宫女们都不识字，这些都是要默默记在心里。
秀儿看了几天，心里就有谱了，送茶的时候虽说茶碗都是一样的，又盖着盖子，却丝毫不差，山杏看在眼里，又多了几分的赞许。
秋风渐起，宫女子们又换上了秋装，除了加了厚度，形制上并无别的不同，依旧是绿色，嫩绿到老绿，各凭喜好，慈仁宫的宫女们，因是伺候太后的，选的都是老绿，另一套红装也发了下来，这是备着千秋节和过年的时候穿的。
衣服赏下来了，活计也就来了，宫女子们总瞧不上外面的绣工，腰身、袖口、领口总要改一改，袖子边还要绣上各种各样的绣花。
有头有脸的姑姑们大半的活计都交给了新进宫的小宫女，秀儿虽说混出了些脸面，一样是要日夜劳作，不当值的时候，大半的时间都在做活，也就是吃饭、睡觉算是休息。
这个时候二娟子的特长就显出来了，凭心而论，二娟子确实手艺要比秀儿她们三个要好，打得络子也要精致些，连眉芬都觉得脸上有光彩，对娟子多了些软和。
秀儿见二娟子在低头干活，忽然想了个主意，“娟子姐，你会打五蝠捧寿络子吗？”不管怎么样，都是一起来的小宫女，单剩二娟子一人秀儿也实在不忍心，再说她一个实际年龄已经是中年妇女，早婚的话儿女都跟二娟子一般大了，跟她一个小姑娘置什么气？该拉一把还是要拉一把。
“没打过，不过应该也不难。”二娟子确实早慧些，骨子里却还是个孩子，跟秀儿生了一回气也在尴尬中，这回秀儿主动让她下台阶，那怕是支使她干活，二娟子都是乐意的，她却没想到秀儿是想要提点她一下。
“千秋节马上就要到了，不如咱们打十几二十个大大的五蝠捧寿络子，挂在宫中各处也好讨太后的喜欢。”
秀儿这么一提议，二娟子的眼睛就是一亮，她正寻不到法门讨太后的喜欢犯难的，没想到秀儿不计前嫌，提了这么好的主意。“那得问过姑姑们，咱们没有那么多的丝线。”
“走，咱们这就去问山杏姑姑。”
山杏正在想着要怎么在千秋节上讨太后的喜欢，听到她们的这个主意自是高兴的，“好，我明个儿就下单子让内务府的人置办，这事儿就交给你们来办了，他们东西拿来若是不好，你就说这是给太后贺千秋用的，东西不好拿不出手，仔细他们的脑袋。”
山杏多嘱咐这句，是怕送东西的人一看是秀儿和娟子这样的小宫女收货有所怠慢，也怕她们俩个不知道狐假虎威的道理，受人欺负。
“我们省得了。”秀儿笑道。
一听说是给太后贺寿用的，内务府不敢怠慢，拿来的东西自然是最好的，没发生山杏想像中的一幕，秀儿收了东西和二娟子就开始研究起了花样，二娟子果然聪明，虽说打大络子的线要粗些，却也没费什么工夫就弄明白了五蝠捧寿的络子要怎么打。
秀儿跟着她学，没多大一会儿也学会了，珍儿、凤儿虽说学得慢些，编出来的也像模像样的，山杏看见她们的成品，也是满意得不得了，几个大宫女闲下来的时候，也跟着一起编，宫女们都是手巧的，做活也不惜力，到了千秋节前五、六天，慈仁宫里挂满了大大小小的五蝠捧寿、福寿万代、多福多寿的络子。
太后瞧见了果然喜不自胜，“好！好！都是些手巧的丫头。”她又指了指最大的那一个五福捧寿的络子，“这个是谁打的？”
秀儿上前一步回话，“回太后，是二娟子打的。”
“哪一个是二娟子啊？”
二娟子好不容易有了出头露脸的机会，立刻上前一步跪了下来，“奴才二娟子给太后请安。”
太后瞧了瞧二娟子，见她长得清秀，衣裳头脸都整整齐齐的，也瞧着喜欢，“你把手伸出来给哀家看看。”
二娟子伸出双手，太后细看了看，“嗯，果然是双巧手，二娟子这个名拗嘴的很，以后你就叫巧儿吧。”
“谢太后赐名！”巧儿（二娟子）磕了个头。
秀儿松了一口气，她们同期进宫的这些宫女，总算全都在太后那里稍微混出了一点头脸。
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