第31章 夜珍珠案16（结案）

过了小半月，韩耕耘身上才好，回御史台上差。

        白春被杀案已由京兆府堂审，三法司核查，交由圣人朱笔御批，判狄查礼于秋后问斩。此案中夜明珠失踪，最终追查到刘潭身上，刘潭被罢黜大理寺司直一职，留家待查。

        刘潭又逃到通海寺步莲居士沈兰珏处，以此躲避其父刘林甫的盛怒。韩耕耘心中过意不去，想要找到黑猫张霁，逼他交出夜明珠。但是，黑猫却如泥牛入海，再无踪迹可循。

        韩耕耘心中惴惴不安，一为刘潭被罢黜，心中愧疚，二为白春之死似另有隐情，仍是不甘心。

        狄查礼秋斩前一日，九月二十三日，韩耕耘终是心绪不宁，上差前，不自觉走到白春家宅前。

        韩耕耘叩响白宅大门，应门的小童认出是来过的大人，连连哈腰：“大人又来了，快请进。”

        韩耕耘站在门外，靴子如同被灌了铅，实难抬脚闯入，还是心里犹豫，“白夫人可在家？”

        小童哀叹摇头，似为主家逢难惋惜，“我们夫人虽在，却病倒了，不见客，大人在堂内稍待，我去禀报我们老夫人。”

        小童引韩耕耘入了一进堂，趁着侍女来奉茶的光景，低头哈腰退去。韩耕耘没有喝茶，背手而立，沉心环顾四周。

        白家以红白喜事为营生，家道颇为殷实，堂内布置大气华丽，正中还供着一尊金像小佛。佛前小炉内燃着三柱清香，左右供有珍果素食，青烟袅袅，氤氲堂内，如于头顶燃起遮天天门。

        也不知这家的主人有什么心愿要说与神佛听。

        小童上前，脸上挂着歉意，“老妇人说了，她今日要净心念经，还请大人移步佛堂，在那里说话。”

        韩耕耘跟着小童，穿过草木衰败的廊桥，远远的，就闻到一股浓烈的香火味。一进到这间烟火缭绕的佛堂之中，就看到白老夫人与三个侍婢跪在蒲垫上，双手合十，闭目念经。

        佛堂内，朝北一座半身高释迦摩尼金像，法相庄严，身披金帛法衣，拈花一笑。桌前一应珍奇果品放置整齐，又置一檀木小架于正中，上挂一串菩提果七宝佛珠手串，腾浮而起的青烟正熏染着这串佛念珠。

        秋日里，草木枯败，人语寂寥，如歌佛语呢喃飘入耳中，让人心沉宁静。

        韩耕耘母亲也信佛，自小耳濡目染，听得这是佛家给人超度的《地藏菩萨本愿经》片语。

        小童正欲上前提醒白老妇人，却被韩耕耘拦住，他沉了一口气，静待白老夫人将经念完。

        经声止，白老夫人在婢女搀扶下起身，她又合十向佛像虔诚鞠躬，转过身来，吩咐婢女继续念经，这才看向韩耕耘。

        韩耕耘向白老夫人行礼，“白老夫人，打扰了。”

        白老夫人看起来体格轻健，未有上了年纪之人的疲弱，却神情萧索，声音中也是浑厚中带着干涩，微微点了点头，“韩大人，你又来了。”

        “白老夫人，今日突然来访，是为了……为了狄查礼明日即将被斩。我还有些事情想问一问明白老夫人。”

        “哦，知道了。”白老夫人淡淡一言，婢女为他端来一张扶手椅，她坐到椅内，目光虚定于前，并不落于韩耕耘身上，端正坐着，仿佛恍惚在世外。

        韩耕耘说：“白老夫人，恕在下冒昧，你如何看待狄查礼杀白春一案？”

        侍女的念经声戛然而止，白老夫人出声呵斥：“不许停，继续念！”

        凌乱的念经声再起，在漫长的等待后，终于归于一律。

        白老夫人幽幽道：“佛语有言，菩萨畏因，众生畏果。因果有时，没有因，就没有果。春儿与礼儿不过是赴了因果报应，死也是一种解脱。”

        韩耕耘不解，“狄查礼杀人被处死是因果报应，但白春又起了什么因，得到这样的果？”

        白老夫人说：“春儿本性纯良，虽不爱念书习字，却也颇为孝顺懂事，后来一心付在生意上，勉强算是勤勉。他中年发了财，便开始嗜酒豪赌，常常将宅内闹得人仰马翻，稍有不如意，就殴打发妻。更可悲的是，我只有尊儿一个孙子，却被他一味放任，小小年纪竟也如同地痞无赖一般，不习礼法诗书，出入下流之所。这不正是他的因，从而自食其果吗？”

        原来如此，在白老夫人看来，白尊之无教，在于其父失责放任，这便是他的恶因。

        多日前，韩耕耘观白尊行事，也颇为其惋惜，他小小年纪，便流里流气，若再不严加管教，终恐误入歧途，前程尽毁。

        韩耕耘触及心事，不免出言宽慰：“白老夫人，在下家里也有一个顽劣的弟弟，家母也颇为他神伤，但他们尚且年幼，还有转回余地，只要我们善加引导，终能将他们带回正途。”

        白老夫人长叹一口气，点头，脸上终于浮起一丝生色，似十分认同韩耕耘的话，“没错，我也是这般想。可惜老身是个无用的妇人，平日里只知吃斋念佛，以为是给子孙积福，尊儿被养成这样，也有老身的责任。”

        韩耕耘将目光移向黑檀木上的佛珠，眼睛微眯，若有所思。

        白老夫人顺着他的目光看向那珠子，微微一怔，嘴角含笑，“大人是想看看老身供的佛珠吧。小梅，去拿给大人。”

        侍女小梅停经叩拜，然后提裙站起，小心将七宝佛珠取下，奉于韩耕耘身前。

        韩耕耘记得母亲说过，佛家法器都有禅性，非沐浴净手，即使得到主人允许，也不得随意触碰。他只是低头，仔细观察这串用老树菩提子与佛家七宝串成的念珠。

        韩耕耘目色一凛，心中已然有了结果，“白老夫人就是用这串念珠勒死的白春吧？”

        此话一出，众侍女惊坐在蒲团之上，以袖掩嘴，哪里还有心思念经参佛。那取珠的侍女吓得将佛珠丢在地上，跪在地上，给白老夫人磕头求饶。

        白老夫人一掌拍在案上，怒道：“继续念！”

        韩耕耘捡起佛珠，交与白老夫人。

        白老夫人手持佛珠，闭目默念经文，一会儿，才抬目，问韩耕耘：“是礼儿在牢里招认了？”

        韩耕耘摇头，“狄查礼始终一口咬定，是他杀害白春。”

        “那你为何如此说？”

        韩耕耘低眉，“前些日子，我一直赋闲在家，白尊来找我说的那些话，我始终难以放下，于是，我又将此案子从头至尾想了一遍。”

        白老夫人手中的念珠越拨越快。

        “狄查礼有动机，便是兄嫂白夫人，他也有能力，足以勒死一个八尺大汉，他更有手段，可以神不知鬼不觉地将白春的尸身运出城外，但他却恰恰没有作案的时间！白春死于八月初四巳时，白尊在辰时便已开始跟踪狄查理，他的一举一动尽在白尊眼前，他又如何能在巳时杀人？”

        白老夫人反问：“难道他就不能雇凶杀人？”言毕，目光斜移，冷眼看着韩耕耘。

        可以，但却冒险。白春是他义兄，白春才是整个帮会的头领，要让手底下的人去杀白春，恐怕唯有心腹。我并没有说狄查礼没有杀人的嫌疑，但是尸身的状况让我生疑。”

        “哦？”

        韩耕耘继续道：“京兆府捕快李鹅验尸说，尸身十分干净，连衣衫也无丝毫血迹，格外的整洁。这便很奇怪，看起来是有人为他整理过仪容。我便问自己，什么样的凶犯会杀了人后，又为被杀者净身，甚至，还费事地给他换上干净衣物？是白侍郎的对头崔骰子？还是被他时不时就拳打脚踢的白夫人？抑或是白家二当家狄查礼？”

        韩耕耘一一摇头。白夫人拨弄佛珠的手指停下，脸色微白。

        “都不是，这些人或恨白春入骨，或胆小怕事，或不拘小节。杀人者必是心细如尘，且对白春心有愧疚，换句话说，她是不得已杀了白春，且死后，心情十分复杂，不得不为白春殓尸。”

        白老夫人闭目，静静听着，任凭一众婢女仓皇逃到佛堂外去了。

        韩耕耘继续说：“白老夫人，你家孙儿白尊，被白春教导得乖张跋扈，不学无术，你看在眼里，恨在心里。寿辰前一日，他们父子又喝得酩酊大醉，从堵坊败气而回。你出言苛责，却与白春争吵起来。白春酒醉，虽气力远高于你，却脱力糊涂，被你用佛珠勒死。你将此事告知狄查礼，才有了他想尽办法要将白春的尸体运出城去，并造成他客死他乡的假象。”

        “你仅凭春儿的尸身，便愿望我是杀人之人，大人好手段啊。”

        “狄查礼声称自己是用寻常绳索将白春勒死，但验尸文牒却说，尸身脖根显出圆齿斑驳状勒痕，我原本百思不得其解，但今日见了白老夫人供奉于香案上的佛珠，忽然灵光一现。我想白老夫人今日特意引我来这佛堂，是故意让我见珠起意。”

        听闻韩耕耘这般说，白老夫人叹了口气。

        “我记得第一次见老夫人，您初闻独子被杀，是怒大于悲，你怒视狄查礼，是怨怪他将白春的头泡入粪水中。护犊之心，人皆有之。你的手不自觉地去抚摸腕上的佛珠，是因为已成习惯，念佛之人常常佛珠不离身。”

        “狄查礼不肯说出真正的凶器，也是因为佛珠会暴露凶手的身份。头与尸身被分开运出城，不仅仅是因为害怕有人会认出白春，更是因为，万一其中一样被发现，尸身无头，无人辨识，头颅泡粪水，也是无人能认，自然查不到白家身上。您这位义子，可谓机关算尽，却差在李鹅误打误撞，看破了白春的头颅。”

        良久，白老夫人站起身来，一瞬苍老下来的面容凄然泪下，“礼儿虽胡闹，却也至情至性，他感念我将他抚养至大的恩情，一定要为我运尸脱罪，没想到，却发生了这样的事。阿弥陀佛，是佛祖降罪，我罪大恶极，理应赎罪。”

        韩耕耘虽心下不忍，但一想到狄查礼明日就要被问斩，无辜之人这样屈死，他不能不管，只得问出口：“白老夫人，你是否愿意随我去一趟京兆府，讲一切说清楚？”

        白老夫人手上的佛珠又开始转，神色自若，“容老身换一身衣服便去。”

        韩耕耘与白老夫人走出佛堂。

        白老夫人向内宅走去。良久，忽有婢女惊吓着来报：“不好了，老夫人自缢了。”

        韩耕耘冲进内院，只见白老夫人一身素缟孝服，双脚悬在空中，微微晃动。在燃起的香炉旁，有一张纸。纸上的墨迹未干，是白老夫人的认罪状。

        韩耕耘展开认罪状，仔细看完，却是心虚难平。

        白老夫人写到最后几字，已是几不能书，了然心境再难维持，点点泪痕洒下，哭诉自己弑子的经过。

        从白老夫人的自述来看，白春并非死于勒窒。她毕竟一介弱妇，用佛珠勒住白春脖子，只是将他勒晕过去，后来她将已“死”的儿子藏于佛堂香案下，并将佛堂锁住。

        八月初四巳牌时分，白春却突然醒来，他酒醉暴食，混沌无识间，胃中流食喷涌而出，将他活活噎死。

        随后，白老夫人于寿宴上回佛堂，退避众人，见死去的儿子浑身污秽不堪，便用清水擦拭尸身，连口鼻也细细擦净，并换上一套干净衣服。

        后经李鹅再次验尸，剖开白春喉管，果然见到噎死他的食物。这便解释了为何狄查礼认为白春是死于八月初三夜里，且告诉白夫人无需再害怕白春对她施打。三法司门前头颅案至此，才彻底告破。

        案子虽破，韩耕耘却不能展眉。

        此案案情悲凉，涉及人伦情理，且白春并非白老夫人亲手杀害，本不至于定其死罪，但白老夫人一心赴死，自缢于梁上。

        白老夫人之死，他一直纠结于是否是他逼迫过甚，才造成如此惨剧。且，夜明珠来历尚未查清，又因他而落入黑猫手中，圣人一番托付，朋友冒险救他之情，他全都辜负。

        白老夫人死后不久，韩耕耘又来到汉城湖边。他忆起当日与谭芷汀泛舟于湖上，饮酒对谈，又一同被圣人掳到秘密之所，不觉感慨时光流逝，物是人非。

        韩耕耘闭上目，仔细捕捉沿街商户的一句吆喝、打铁匠人的落锤声响或是百戏台上的咿呀唱腔，依着自己的记忆，在头脑中绘出一张路线图，不到半个时辰，便寻到了当日圣人召见他们的书斋。

        他在书斋前踟蹰不前，不知是否应该叩门而入。犹豫间，门却开了，斋内空无一人，一条木阶回旋通向书斋二楼。他拾级而上，来到熟悉的屋内。屋内木质屏风依旧，后面显出一个人影，影影绰绰，看不清是谁。


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