第1章 如花娇娘

外头风雪将停，凝香院的大丫鬟巧蕙从小厨房提了膳食正往回走，院里几个小丫头正叽叽喳喳议论待下值后要堆个雪人玩玩儿，巧蕙听完笑着摇了摇头，并未出言训斥。

        南郡地处西州南部，四季如春，少有下雪的时候，虽只是一场薄薄的小雪，却叫众人兴奋不已。

        但有一人并未因这风雪感到高兴。

        廊下值守的丫头见到巧蕙回来，赶忙将厚重的棉布门帘掀了起来让巧蕙进去，只是巧蕙还未进到正房，就听得一句：

        “快将帘子放下，莫让冷风扑了我的花。”

        说话之人正是凝香院的主人，西州谭府的二姑娘谭宝莉。

        她正立在暖阁的一排酸枝梨木搭的花架前，拿着剪子与小壶，仔细照料着面前几盆昙花。花架两旁还燃着小炭盆，小心地将房内的温度控制在昙花适宜的程度。

        “二姑娘，外头的风雪似要停了，兴许明日就能出日头了。”巧蕙将饭食摆在桌面上，又端来温水，让谭宝莉净手。

        泡在水盆里的那双素手，当得起诗词里的那句“指如削葱根”，指甲虽未染蔻丹，却透着健康的粉色，甚是好看。再看手的主人，更是仙容似雪，尤其是那双眸子，眼尾微微上挑着，眼波流转中尽是灵动俏媚，称得上是那花神在世了。

        净了手，谭宝莉来桌前坐下，巧蕙站在一旁，边给她布菜边说道：“奴婢提膳的时候见着了正院的檀香姐姐，她托我向您传句话，说是那黎公子就要出孝了，夫人的意思是咱们也该准备起来了。”

        巧蕙口中的“黎公子”是谭宝莉及笄那年就定下的未婚夫婿黎封，因年末黎家老爷病逝，六礼即使已走了一半，也还是暂缓流程，让黎封为父亲守孝三年。

        说来黎家其实是没落世家，前朝留下的爵位早就历经三代降等被收回了，黎封拼了全力考取武举也只得了个八品武散官的职位，在西州府衙做个虎卫首领而已。

        谭家虽是商贾之家，但好歹也是圣上亲颁牌匾的皇商，专为皇家及京城勋贵供应花草的。如此对比下，谭宝莉嫁黎封，称得上是下嫁。

        只是谭家老爷谭振华，在先朝动荡时得黎封父亲救护过。为着这救命之恩，谭振华对黎家多有照顾，将黎封视为亲子一般培养。待黎封武举一过，谭振华就许诺将自己的小女儿谭宝莉嫁予黎封为妻，引得南郡众人纷纷称赞谭老爷滴水之恩涌泉相报。

        自谭宝莉及笄起两家就已在议亲了，六礼已经走到了纳吉一步，却传来黎老爷病逝的噩耗，这礼才不得不暂缓下来。如今黎封孝期已过，这婚事再次被提上议程，听闻黎封不日便会亲自上府，与谭振华协商未完成的六礼程序。

        晚间，谭宝莉还是在房内自顾服侍花草。

        她养的这些昙花金贵得很，受不得大寒也耐不住燥热。原本南郡的天气是十分适宜养殖昙花的，却因今冬突然来临的低温风雪，才不得不将昙花移至室内，还烧了炭盆取暖。

        谭宝雯进来的时候，看到妹妹正拿着剪子立在花前发呆，连自己走进来了都未曾发觉，不禁有些好笑。

        “待你嫁人了，在婆家也将这花花草草看得那么重要，可是要遭夫主厌弃的。”

        谭宝莉这才醒过神来，嗔怪着瞪了一眼自家长姐道：“长姐都是做母亲的人了，还惯爱取笑我。”

        谭宝雯笑笑，拉着妹妹的手到一旁的美人榻上坐下。

        “我才从阿娘那过来，阿娘说过两日黎家那小郎君就要来了，你可想好了？”谭宝雯说完，打量着妹妹的神色，并看不出来什么，便试探着说道，“你若不等他这三年，现如今弄不好也是能做母亲的人了。”

        “长姐说的是什么话，三年前两家已是定了亲了，我若因他守孝而另嫁他人，那叫什么事呀。”谭宝莉绞着帕子低声回道，“且我也愿意在阿耶阿娘身边多留几年，才不像长姐这般，早早地嫁了出去，让阿娘挂念。”

        嘴上虽是一副无所谓的样子，到底手上的小动作还是暴露了她女儿家的心思。

        谭宝雯看着妹妹这样，忍不住出言调笑道：“呿，六礼没过完，婚期都未定，婚书也没在府衙过案，做不得数。你若不喜欢，我现在就去禀了阿耶，让他寻个借口将这婚事作废。”

        谭宝莉听得这番话，立刻急了眼：“长姐不可！我……我自然是愿意的。”

        只是这番话说出口来，倒叫屋子里的人都忍不住笑了。

        “得了得了，你这番话倒显得我今日跟个棒打鸳鸯的恶人似了。”谭宝雯拍了拍妹妹的手，“也是阿耶阿娘让我来问你的，只要你愿意，那就没什么大问题了。”

        听着长姐调笑语气，谭宝莉皱着眉道：“父母之命媒妁之言，左不过都是要嫁的，嫁他……好歹知根知底些，不至于两眼一抹黑罢了。”

        “你安一百个心吧！这黎封可是阿耶亲自校考过的，定不会委屈了你。”谭宝雯当然知道妹妹在想什么，出言安抚道，“时下也不讲究那‘盲婚哑嫁’，阿耶的意思是后日那黎封来商定婚期，咱们府里摆上一桌，好让你们俩也见上一面，你准备准备。”

        姐妹俩又聊了几句，谭宝雯孕中爱困，便回自己出嫁前的院子歇息去了。

        谭宝雯离开后，谭宝莉从妆奁里拿出两块玉佩摆在妆台上，撑着脸发起呆来。

        左边那块是上好的羊脂玉，刻了猛虎下山图；右边那块是顶级的芙蓉红，雕成了一只灵动的玩球狸奴。她伸手轻轻地从羊脂玉上抚过，回想起及笄那年，她遇到过的那场祸事……

        南郡四季如春，所出的花草皆是精品，而南郡乃至整个西州都知道，若论起世间最美的花儿，那非得谭家双姝莫属——姐姐谭宝雯似牡丹艳丽夺目，妹妹谭宝莉如白昙淡雅清新。

        在大泽，少女及笄意味着可以相看人家了，故而谭宝莉及笄礼一过，大批媒人差点要将谭府门槛踏破。彼时正好谭宝雯初次有孕，李氏为了躲避那群媒人保山，带着谭宝莉逃似的躲到观音桥礼佛。

        观音桥是南郡城郊的一处寺庙，哪个朝代建立的已经不可考究。除了寺庙内常规供奉着的各位神仙佛祖外，寺庙后院一处不知天然还是人工的湖泊中心，还立了一尊丈余高的观音像，湖泊上横跨着一座木桥，故名观音桥。

        也不知从何时开始流传出观音桥求子嗣非常灵验的说法，寺庙香火逐渐旺了起来，还常有西州其他郡城甚至别的州府慕名而来的香客前来祈愿。

        李氏信佛，来到观音桥后便向僧弥定了两间厢房，打算到春季法会过后再回府。谭宝莉并不很信这些，只觉得闷在寺庙内听着“南无阿弥陀佛”甚是无趣，便独自一人到寺庙后山去走走。

        寺庙的后殿便是上山之路，谭宝莉记得以前曾庙中僧弥说过，后山有一方泉眼，清澈无比，庙里的斋饭能够如此美味，皆是因为用山泉水烹煮。

        谭宝莉是有心去寻那方泉眼的，以山泉烹茶定是香甜。不过她胆子小，四下又无人陪伴，她看着那蜿蜒上山的小路，似看不见尽头。

        可她刚要放弃时，山坡上传来一声细小的猫叫，谭宝莉抬头，果然有只通体雪白，只有尾巴尖儿带着点黑的小猫坐在那儿。

        她幼时也养过一只狸奴，同样的通体雪白尾巴尖儿一撮黑毛，只是后来跑出院子再也没有回来。

        谭宝莉忍不住上前几步，那小猫看着她，也不怕人的样子，见她走上前来，竟还用脑门蹭了蹭谭宝莉的手背才往前跑去，只是没跑几步又停了下来，好似让谭宝莉跟上自己。

        谭宝莉好奇极了，不知不觉就追着这只猫儿走进了山里，等她回过神来时，竟不知自己身处何地。她择了个方向慌乱地向山下跑去，想着只要能下山，定能寻到人带自己回到庙里的。

        只是没跑几步，她便掉到了一个深坑里。

        坑洞不算很深，或许是以前谁挖的捕兽陷阱。但底下有块断裂的无字石碑，谭宝莉摔下来时头重重在上面重重地磕了一下，虽未昏死过去，却也觉得脑袋变得昏昏沉沉。

        谭宝莉心知眼下不是哭闹的时候，她吸了吸鼻子，试着想要自己站起来，无奈脚踝约莫也是有伤，疼得无法动弹。

        她出来的时候大约是未时末，现下至多在申时初，头顶上的天还亮着，一时半会不用担心天黑了有野兽出没。

        谭宝莉回忆了一下自己来时的路，虽四下无人路上是有痕迹的，证明这后山时常有人出入，或许是来挑水的僧弥，或许是打猎的猎户，总之求救的希望还是很大。再者，李氏上完香没看到她，定会差人来寻，自己只要耐心等着就好。

        可她忘了自己下山时是慌不择路地跑的，现下早就不知跑到了哪里，李氏即使派人来找，也是沿着山路搜索，离她所在的位置偏了一里多地，并不好找。

        就这么等着等着，日头逐渐西下，谭宝莉还是没有等到搜救的人来，只听得傍晚山间的风呼啸而过，虫鸣鸟兽的声音被放大数倍，她终究是害怕得抽泣起来。

        “喂，你是人还是妖精啊？”

        头顶上方突然传来一声喊声，谭宝莉赶忙抬头去看——只见一个模糊的身影在头顶上晃了晃，听声音依稀是个男子。

        谭宝莉赶紧强忍着痛站了起来，挥手大喊道：“我是人！不小心掉进这洞里！劳驾您到观音桥寻我母亲或丫鬟过来！我必有重谢！”

        “原来山下那么大阵仗在寻的谭家小娘子就是你呀。”男子嘀咕了一句。“倒也不必那么麻烦，你等着，我放藤条拉你上来便是。”

        隔得太远谭宝莉听不清男子说了什么，只是依稀听到自己的名字，心想莫不是熟人。

        她幼时久病在家不见外人，大了也不爱出门，与自己相熟的外男只有黎封一人。于是她试探着问了一句：“是黎公子吗？”

        对方并没有回应，过了一会儿，从洞口处抛下来一段藤条。藤条断口处还留着新鲜的汁液，应是男子从哪里刚砍下来的。

        谭宝莉拖着伤腿走过去，拽了拽藤条，发现自己因为脚受伤了，并不能向上攀爬。只好无奈喊道：“我的脚受伤了，没有办法爬上去，还是劳驾您去寻我家丫鬟过来吧！”

        “你那丫鬟看着也是手无缚鸡之力的，过来了又能顶何用？等着，我下去托你上来便是。”

        谭宝莉一听，顿时有些急了，一时间连称呼敬语都顾不上了：“你别下来，男女授受不亲……您去寻我母亲，她知道我在这必有办法助我脱困。”

        她并不确定这名男子是谁，对方知晓她身份，想必是认得她的。可即使是认得她的，月黑风高孤男寡女，若被人看到了，她的清白名节定然不保。

        “啧，麻烦。”

        随即便听到一声裂帛声，对方似撕烂了什么。

        “这样总行了吧。”

        话音未落，只见一男子从洞口一跃而下，停在了谭宝莉的身旁。

        他撕下了自己外衫的一只衣袖，将眼睛蒙上。但由于衣袖宽大，那绣着银丝暗纹的料子垂落下来，几乎将他一整张脸都覆住了，只露出一截光洁的额头。

        白衣男子背过身去对她说：“你上来，我背你上去。”

        谭宝莉看深知此时不是矫情的时候，对方还克己复礼地将眼睛蒙上，她索性也没什么好扭捏的，顺势趴在了男子的背上。男子用手勾住她的腿窝，猛地站起来，晃得谭宝莉下意识揪住对方的衣领子。

        “就是这样，可得抓稳了。”说话间，男子似卯足了劲儿，身体向上一跃，在壁上凸起的石块上一踩，三两下便登上了地面。谭宝莉哪里经过这样的阵仗，紧紧闭着眼不敢看，吓得小脸煞白。

        男子背着她跑了似是很长的一段路，便轻轻地将她放在路边一块山石上。她认出来这里便是上山的路口，能远远看到前头观音桥那边有火把攒动，似能听到众人在喊“二姑娘”。

        将她放下后男子并没有逗留，只是叮嘱她莫要讲与人知见过自己的事情。

        “恐小姐名声有污。”

        他是这么说的，随即便拐回山林里不见了踪影。


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