第1章 第1章
明贞十五年，靖元帝昏庸无道，横征暴敛，沉湎淫逸，不理朝政。
水盗土匪肆虐横行，民间百姓饥寒交迫，哀鸿遍野，民不聊生。
时值隆冬，深宫朱红的院墙上覆满了一层层厚重的白雪，正扑簌簌地往下落。
两名身着黛青裙衫的宫女手端托盘，迈着小碎步拐进一处冷清萧瑟的院落中。
走在前边的宫女端着两个白面馒头，神情间流露出些许不耐烦，扬声打破了这处的宁静：“吃食给你们送来了，你们自己出来拿。”
说罢也不再管屋里头的人，将托盘放下便带着另一名宫女离开。
等两名宫女离开后，院落里才响起一道悠长的吱呀声。
从屋里出来的是一个头发花白的老妇人，她往前几步俯身将托盘从地上拿起，待看清里面又是两个已经冷硬的白面馒头时，眉头轻轻一皱，最终却只是无奈地叹了一口气。
“嬷嬷，外边冷，快些进屋吧。”
屋里倏然传来一道绵软动听的嗓音，细声细气的，叫人听得心都软了几分。
周嬷嬷抬头望了望纷纷扬扬的白雪，眉间有些忧思，随即轻应了一声，拿着托盘快步往回走。
待进屋关上了门，才感觉冰冷的四肢逐渐回暖。
她照旧将馒头放在炭盆不远处，零星的几块木炭孤零零地躺在那，本就算不得旺的火势被趁机灌进来的寒风吹得晃动一瞬，几欲熄灭。
木桌上倒是摆了几道热腾腾的菜肴，另一端坐着一个七八岁的小姑娘，眉如新月，唇若含丹，肌肤细润如脂，白皙的小脸被热气蒸得红扑扑的，一双乌溜溜的杏眼眨巴眨巴地望着她。
即便年岁尚小还未长开，却叫人能够想象的出日后是如何的风姿绰约、靡颜腻理。
可惜……
周嬷嬷想到她的身世，便忍不住暗叹一口气。
云缨看着桌上几乎每日都不一样的几道菜肴，慢吞吞地眨了眨眼。
皇帝子嗣众多，身为宫里最不受宠的九公主，云缨平素里的膳食都叫一些心眼大的宫女擅自换走了。
她住的院子偏远，生母又早逝，皇帝忽视她，宫中除了一直照顾她的周嬷嬷，根本没人在意她的死活，更别说为了她惩治这些犯上的宫女。
于是云缨便接连吃了好几年的白面馒头。
直到两年前，说来奇怪，每日只要到了用饭的时辰，破旧的木桌上就会摆放着几碟菜肴。
一开始，周嬷嬷本是准备守株待兔看看到底是谁送来的，但却是连个衣角都没看到。
起初周嬷嬷是不让她吃的，说是怕里面掺了脏东西，毕竟是来历不明的东西，但那时云缨禁不住诱人的浓郁香味，趁着嬷嬷不在便悄悄偷尝了几口。
后来有次叫嬷嬷看见了，云缨当时是颇有些心虚的，不过嬷嬷并未责怪她，只是担忧地观察了她几日，见她身子并没有什么不适，便也不再拦着她。
“小殿下再不吃，饭菜可就要凉了。”周嬷嬷温声提醒道，落在她身上的目光满是柔色。
云缨闻声回过神来，软软地“嗯”一声，便吃了起来。
周嬷嬷重规矩，是不愿与主子同桌共食的。
等用完饭，云缨便将那两个被烤得软乎乎的馒头拿到院子里，撕成一小块一小块的，放在石桌上。
前几个月不知哪里来的一只瘦瘦弱弱的小黑猫，有时便会晃晃悠悠地走进她院子里讨些吃的。
等云缨回到屋子，周嬷嬷已经将东西收拾规整了。
“小殿下，明日就是冬狩了。”
云缨轻轻颔首，却并不怎么在意。
冬狩向来是同她们没什么关系的，嬷嬷也就是顺便一提。
天色渐渐暗下，雪已经小了很多，弯月悄悄露了个头。
院子里摆放了一个秋千，是周嬷嬷亲手做的，云缨就窝在上面，小小的一团，抬头看着月明星稀的夜空。
石桌上的馒头已经一点都不剩了，周围很安静，偶尔有雪花落在肩头，很快就化成水，洇湿她的衣衫，云缨也不在意，反而伸出手，接住冰凉的雪花握在手心。
周嬷嬷从屋里出来，便看到自家公主眉眼弯弯的模样，本不欲打扰，但又怕她着凉，还是准备开口唤她进屋。
几道脚步声倏然打破安宁的氛围，离她们越来越近，最终在她们院前止步。
云缨也听到声响，好奇抬眼望去。
是两个不认识的小公公。
周嬷嬷已经几步走到他们面前，与他们低声交谈了一番，那两个小公公将手里的托盘递给她，便转身离去。
见周嬷嬷皱眉回头，托盘里整齐叠着一件精致的裙衫，旁边还有一些流光溢彩的发饰，云缨疑惑问道：“怎么了？”
周嬷嬷摇头叹息一声，才无奈开口：“他们说明日冬狩，陛下指令，所有皇子公主都要前去。”
不待云缨继续问，她便先解释道：“似乎是要为大公主挑选驸马。”
大公主已经年近十五，也的确到了成亲的年纪。
云缨点点头，她与大公主并不熟悉，闻言也不再多说什么，只是想到明日终于可以出宫，便忍不住有些兴奋。
从出生起，除了每年一次的宫宴，她基本都是待在这个偏远破败的院落中，出宫更是她从未想过的事。
周嬷嬷见她高兴，也不想扫她的兴致，勉力压下心底涌上的不安，叫她早些去睡，明日还要早起。
云缨乖乖应下，盥漱完后便躺到床榻上，周嬷嬷过来给她掖好被子，放下床帘。
想到明日可以出宫，云缨有些激动地睡不着，身子在狭窄的被窝里翻来翻去，不知过了多久，困意席卷而来，才缓缓入睡。
一夜无梦。
天才蒙蒙亮，云缨就被周嬷嬷唤醒，迷迷糊糊从床上坐起来。
周嬷嬷给她穿上准备好的衣物，云缨年纪小也不用上妆，就简单收拾了一下。
冬狩共五天，她昨夜就将要带去的衣物收好了，周嬷嬷回身走到桌边，上边果然已经放了些粥和点心。
她习惯性地扫了一眼周围，预料中的什么反常也没有。
这时云缨也捂着嘴走过来，打了一个小小的哈欠，才看向周嬷嬷，软软地跟她道了一声早。
“殿下，快吃吧，一会儿要出宫了。”周嬷嬷笑着抚了抚云缨的头发。
此时，皇宫雍容华贵的大门外，好几辆马车整齐有序地排列着，道路上堆积一夜的白雪已经被宫人清扫干净，两边站着身姿挺拔的兵卒，粗略一看，约莫有好几百人。
“陆言之，你给我站规矩点！”李将军本在骑马巡视，一眼就瞥见其中一个站姿懒散的少年。
跟身旁皮肤粗糙黝黑的士兵一比，他显得格外白皙，一双潋滟桃花眼，眉眼间透着些桀骜，听到李将军的怒斥，陆言之轻啧一声，到底还是勉强站直了。
“你爹可是托我好好挫挫你的锐气，你就别再想着耍什么小伎俩。”
一听李将军把他老爹搬出来，陆言之就开始不耐烦，任由那人在面前絮絮叨叨，心思逐渐飘远，左顾右盼地就是不看他。
忽的，他视线一定，落在宫门口的一个小粉团上。
那小姑娘大概只有他腿一般高，身着粉白衣裙，头梳双环髻，几缕发丝柔顺垂落在颊边，映衬得她肤白胜雪，乖软娇俏。
她细嫩的脸颊上还带着些未褪的婴儿肥，瞧着比糯米团子还要软。
陆言之忍不住轻捻指尖，也不知捏起来是个什么感觉。
耳边仍旧是李将军不停的唠叨声，但听着倒是没之前那么烦躁了，陆言之心情莫名舒畅不少。
眼见那小姑娘就朝他这边走来，陆言之不知是出于什么心思，倏地正了正神色，一双长腿站得笔直，除了肤色白皙一点，看上去倒是有点训练有素的兵将架势了。
李清正一直没停过的嘴渐渐消声，他眯着眸，狐疑地上下打量了一眼突然身姿笔挺坚毅的陆衍之，正欲开口，却忽地听见身后传来极轻巧的脚步声。
他勒马转身，便见一个粉雕玉琢的小丫头，身后跟着一个面容慈和的老嬷嬷。
皇帝膝下共有七位皇子，九位公主，这小丫头生得如此靡颜，若是其他几位公主定早已名扬京城，他不至于一点印象都无。
如此说来，便只有……
李清正暗自思忖片刻，面上却丝毫不显，只翻身下马，对着走到身前的小姑娘还算恭敬地行了一礼，唤道：“九公主。”
云缨抬眸看着俯身行礼的高大身影，怔愣了一瞬，在那偏远荒芜的小院待得太久，她都险些要忘了自己的身份。
恍惚回神，云缨眨巴了一下乌亮的杏眸，对着他软软一笑。
“九公主，您与七公主和八公主共乘一辆马车。”李清正说着便牵马走到前边，为她引路。
云缨闻言点点头，软声道：“劳烦将军了。”
说完，正抬步欲跟上时，她忽地发觉一道专注的视线落在自己身上。
她微抬杏眸，猝不及防撞入一双慵懒随性的桃花眼中，他的眼窝比常人深邃一些，睫毛很长，根根分明。
那人见她看过来，唇角随之牵起一抹极小的弧度，只一瞬又完全收敛笑意，恢复一本正经的模样，好似什么都没发生。
云缨只觉此人甚是奇怪，便不欲再理会，转过身时，正巧看到重新折返回来的李将军，似乎瞪了那少年一眼。
她来得比较早，等坐上马车后，便把那少年抛到脑后，眼睛里只装得下面前几碟精致美味的糕点，只不过蓦地想到两位还未到来的皇姐，才勉强克制住自己的双手。
约莫过了一炷香的时间，外边才渐渐传来脚步声和一道道行礼问安的声响。
云缨乖巧坐在马车上，还没等她想好要如何与两位不太熟稔的皇姐打招呼，帘子便被人从外掀开了。
映入眼帘的是一个面容清秀淑雅，气质娴静端庄的女子。
七公主的目光在触及马车里坐得端端正正的云缨时，微不可察地顿了顿，随即露出一个温婉的笑容，率先与她问好。
不待云缨多说些什么，还未放下的帘子前便又出现一道娇小玲珑的身影，以及随之而来的明媚声线：“七姐，我听说……”
在不期然对上云缨好奇的目光时，八公主剩下的言语被噎了回去，原本挂在嘴边的笑意也瞬时沉了下去，她看着云缨懵懂的眼神，娇艳姝丽的面庞上透出一丝轻蔑。
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