第4章 第4章
转眼已过几日，“食来香”包子铺的生意越来越红火。
清晨，东街杏花飘香，包子铺前打扫得一尘不染。
空阔的铺子前摆放了几张桌子和条凳，食客们买上几只包子，要上一碗粥，再看上几眼雪肤花貌的包子铺老板，一整天的心情都明媚起来。
陆琢已到乐安几日，他近日一直呆在县衙浏览本县的卷宗，熟悉基本民情与亟待解决的问题，今日才抽出空闲来，趁着还未到上值的时间，到县里的东街暗地调访商户。
李昭亦步亦趋地跟在陆琢身后，两人都做寻常打扮，若是单看衣着外表的话，会误认为新上任的知县大人是个俊美得年轻书生。
除了一些在清晨营业的食肆和早点铺子，大部分铺子还没有开门迎客，两人信步在东街走了一段路，目光均被一家叫做“食来香”的包子铺吸引过去。
这包子铺不过是个小小的门头，生意却异常火爆，食客排成长队在外侧等候，有的还不断地向铺子里探头探脑地张望。
陆琢顿住脚步，若有所思地朝铺子里忙碌的身影看了几眼，为食客拿包子的女子一直在低头忙碌，那身形的轮廓好像有几分熟悉。
片刻后，陆琢否认了这个想法，乐安并没有他的亲人与故友，怎会有他认识的女子？
不过，这食铺如此吸引顾客，必定有它的特殊之处，既然是包子铺，想来是包子味道鲜美，价格公道。
两人出来的早，还没有用过早饭，陆琢对这包子铺也颇感兴趣，还未吩咐，李昭早一步看出了他的心思。
“公子，我去买上几个包子？”
陆琢负手站在远处，低嗯一声，李昭快步朝包子铺方向走去。
还未走两步，便有声音传来：“陆大人！陆大人！”
陆琢循声音望去，看到吴县丞气喘吁吁地小步跑着过来。
他身形有些胖，肚子微腆，因为走的太急，额头上已经亮晶晶地出了一层薄汗。
吴县丞走到陆琢身前，先拱手行礼：“大人，前几日你说要找位长随，我已经替您寻到。此人已在县衙等着拜会，若大人有空闲，不妨先去见一下。”
知县需统领一县政务，事务繁忙，加之陆琢对乐安并不熟悉，若身边有位长随相伴，就相当于拥有一位本地的活字典，遇到什么不懂的地方随时可以向长随请教。再加上他来乐安之前，就对上任知县身边的长随有所耳闻，据说此人见多识广、能力出众，因此便向吴县丞传达了要聘请这位长随的意思。
吴县丞自然对这事十分上心，亲自去将人请了过来，如此一来倒是省去了陆琢的许多麻烦，既然人已经过来，需得好好以礼相待，绝不能怠慢。
陆琢叫住李昭，向吴县丞道了谢，几人没有迟疑，转身向县衙走去。
县衙后堂，一个身着灰袍的中年男子坐在堂内，这人身材瘦削，四方脸面，留有短须，眉毛虽呈八字形，但眼睛却炯炯有神。
他脊背挺直，坐姿端坐，眼前的茶水未动一口，时不时地抬头向外看上几眼，这人正是要拜见陆琢的长随刘祥，先前也曾做过沈知县的长随。
陆琢迈进堂内，刘祥已经站起身来，笑着施礼见过陆琢。
“久闻陆知县大名，今日一见，果然名不虚传。大人不仅貌若潘安，冠如宋玉，年纪轻轻便是两榜进士，前途更是不可限量。鄙人才识短浅，孤陋寡闻，若能跟随大人左右，应属草民三生有幸了。”
这话很是客套，既是自谦又有奉承陆琢之嫌，显然深谙官场之道，但从这番话直截了当地传达出一个信息，他愿意继续做陆琢的长随。
陆琢不动声色地颔首应下，客气地笑道：“刘长随太谦虚了，本官出来乍到，对当地的风俗民情、各项政务还不熟悉，需得劳烦长随能指点一二。”
刘祥眉毛微抬，态度毕恭毕敬：“小人虽然不才，但对乐安各处倒是十分了解，大人想知道什么，尽管问我就行。”
两人在堂内坐下，刘祥先大致介绍了乐安的富贾豪绅，又从怀中抽出一本册子来，上面详细记载了本县各乡的情况。
陆琢仔细看过，虽然他之前已经翻阅过县内官吏人事、各乡乡情之类的卷册，但显然都没有刘祥记载得细致，看来刘祥在辅助前任知县的时候十分用心。
默想片刻，陆琢状似不经意地问道：“乐安富庶，来去府城与临县的商队很多，这附近可有打劫商队的匪徒？”
刘祥沉吟一会儿，诚恳回答：“这商队虽有零星失盗打劫之事，但若说成群的匪徒，除了去年那次，再没出现过。”
去年那次，说的便是被流放的沈知县所经之事，在他的辖地灾银被匪徒抢走，且之后杳无踪影再也追寻不到，因此才被朝廷降了罪。
陆琢思忖片刻，转而论起其他问题，两人足足谈论了两个时辰，清茶喝了有三四盏，直到午时，刘祥才拜别离开。
刘祥走后，李昭神情严肃地走到堂内，端上一盘刚热好的包子，“公子，一直还未用饭，先吃些垫垫肚子吧。”
陆琢看了眼白生生的包子，哑然失笑：“你去那家包子铺买的？”
李昭点头，他犹疑片刻，讷讷地说：“公子，我听人说，那“食来香”包子铺生意好，并非完全是因为包子好吃，而是因为那包子铺的老板长得貌若天仙。”
陆家一向对吃食很是讲究，他担心这包子不合陆琢的胃口。
陆琢拿包子的手一顿，随即笑着摇摇头。
这女子能美貌到什么程度？县城中的人竟然冲着她买包子，也算是一桩趣事了。
他慢条斯理地咬上一口，包子肉香四溢，入口鲜美，只就这包子的水准来说，算是十分好的，想来那女子的美貌，应是起到了锦上添花的作用。
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傍晚时分，天边尚有彩霞的余晖，光晕嫣红，犹如玛瑙熠熠生辉。
从铺子回沈宅的途中，沈瑜先差春燕和张妈回去准备晚饭，她自己则转了个弯，要去一趟瑞安药堂。
瑞安药堂是乐安最大的药馆，里面各种药材齐全，沈夫人服用的药就是从这药堂里买的。
沈瑜要亲自去抓药，还有一个缘故，这药堂的掌柜之女阿瑶是她的朋友。
沈瑜性格温柔沉静，以前是个喜欢在家习字读书做女红的闺秀，闺中密友仅有几个，但自沈家出了事，这些密友们则全然不顾情谊，对她像是不认识一般。
沈瑜虽看上去柔弱，但内里性子却是个倔强的，既然别人对她无情，她也算看清了这几人的面孔，不会再去主动相求。只有阿瑶是个例外，其实说起来，此前两人并无过多来往，仅算是点头之交。
但沈家遭难后，阿瑶依然没有看低她，反倒对她多照顾了几分，沈瑜每次来抓药时，阿瑶还会命堂内的伙计多照顾一些，银钱也少要几分。
这让沈瑜很感激，虽然家逢变故，但就此结识了一位真心相待的朋友，也算幸事了。
春风拂过，浓郁的药香扑面而来，沈瑜跨进药堂的门口，环顾一圈，却没有看到阿瑶的影子。
抓药的伙计已经认得沈瑜了，见她过来，便笑呵呵地打过招呼：“沈姑娘，还是按照之前的方子抓药吗？”
因为沈夫人常年用药，柜台上留有她的药方底子，如果药方没有变动，伙计照着原来的方子抓药即可。
沈瑜点头，轻声问道：“怎么不见阿瑶姑娘？”
伙计向后堂方向看了一眼，压低声音说：“这几天不知怎地，跟我们掌柜的置气呢，刚才还在这里呆着，这一会儿不知到哪里去了。”
沈瑜不好打听别人的家事，只微微颔首，安静地站在柜台旁，看伙计从药屉里拿出一味味药材，称好后倒在柜台上铺开的黄纸上。
还剩最后一味药材，伙计小声嘟囔了一句：“夏石斛，这味药材可不多了。”
沈瑜也认识些药材，她看到伙计将药屉里所剩不多的夏石斛悉数倒了出来，称好放在纸上，啧啧地叹了口气：“沈姑娘，不知怎地，最近夏石斛这味药材涨价得厉害，即便是拿银子去买也不容易买到。”
这也就意味着下次来抓药的时候，花费的银子就更多了，还好包子铺最近进项不少，即便贵些也能买得起。
沈瑜付过银子，拿起伙计包好的药，谢过之后正要打算转身离开，阿瑶却在一旁喊住了她，听声音还有些哭腔。
沈瑜讶异地望过去，阿瑶却已经快步走了过来，不由分说地扯过她的衣袖，将她拉到了后堂的一处静室里。
沈瑜望着她哭红的眼睛，心内一紧，着急的问道：“阿瑶，怎么了？”
阿瑶平时性子活泼，不会轻易落泪，这会儿却抽泣了一通，才开口诉苦：“我快要成亲了。”
沈瑜知道，阿瑶与府城的一位秀才定了亲，听闻那秀才为人儒雅，又家境殷实，是桩极好的姻缘，而且阿瑶对她那未来的相公十分满意，且两人成亲的日子定在端午之后，沈瑜诧异极了，这不是件好事吗？为何还哭哭啼啼的？
不等沈瑜问出口，阿瑶接着道：“我前些日子去看过你的包子铺，生意好极了。我心里羡慕，也悄悄租下一个铺面，打算卖点胭脂水粉什么的。谁知道这事竟然被婆母知道了，她遣人来告诫了我一顿，不准我在外抛头露面，还说成亲前赶紧把铺子关了。”
开脂粉铺子的事，沈瑜听阿瑶提起过一次，还以为她只是想想而已，没想到她动作竟然这么迅速，不过几日就租下了铺面。
不过，别说读书人家，即便是家里有几个银子的，也不会想让自家的媳妇或者姑娘在外面露脸。沈瑜以前也是常在闺阁之中待着，若不是迫于生计，她也不会开包子铺。
阿瑶与爹爹置气，就是因为爹爹也气恼她的行为，与亲家站在一队，严令她将脂粉铺子关掉。
沈瑜笑了笑，她理解阿瑶爹爹和婆母的心情，温声劝慰道：“阿瑶，你婆家不差你那几个银子，开铺子不是那么容易的。进货、售卖、核算账目，哪一个环节考虑不周都有可能会赔本，而且每日盯着铺子也很辛苦。况且你嫁过去以后还要孝敬公婆，服侍相公，哪有什么时间打理脂粉铺子？”
阿瑶嘟起了嘴巴，语气颇为不悦：“我现在要是直接把铺子关了，投入的银子岂不是直接打水漂了？这铺子一时半会也无人接手，沈瑜，你帮我想想办法吧。”
沈瑜看的出来，阿瑶就是图个一时新鲜，她没有生存的压力，也没有赚银子的动力，即便开了铺子也难以长久地经营下去。
沈瑜面露难色，她不是不想帮，委实她也不知道该怎么将铺子尽快转让出去。
两人沉默无言了片刻，阿瑶突然眼前一亮，悄声说：“要不这样，我把铺子转让给你，你什么时候赚了银子，再把本钱还我，如何？”
这条件当然是极为诱人了，沈瑜有些心动，但做生意不是那么简单的事，她也不能保证脂粉铺子能赚钱，若是赔的血本无归，该怎么还阿瑶的本钱？以目前的情形来看，她那包子铺一年也赚不了三十两银子。
像是看懂了沈瑜心中所想，阿瑶补充道：“你放心，阿瑜，我相信你的为人。若是铺子赔了钱，你即便不还我本钱，我也不会埋怨你。”
沈瑜犹豫片刻后点了点头，既然如此，她也不好辜负阿瑶的信任，但她也有自己的条件：“这铺子既然转给我，本钱无论如何我会还你，还会再这上面加些利钱。不过，你要宽限我些时间才成，若是一年还不清，两年可还使得？”
阿瑶马上点头同意：“婆母和父亲都不同意我开铺子，以后肯定会对我严加防范，这铺子我决计没法再开了。你肯接手这铺子是在帮我，我要多谢你才成。”
两人定下了这事，阿瑶当即写下转让的契书，摁上了自己的手印。
沈瑜带着契书回了宅子，晚上洗漱之后，对着灯烛免不了又是一番苦思。
经营脂粉铺子与包子铺全然不同，这对她来说可是个不小的挑战，光是能想到的事项，她就写了一页。
直到夜色深沉如墨，沈瑜房内的灯烛才熄灭。
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