第22章 大蟒人
大鸢国，京州，太平城。
天上依旧是万里无云，烈日当头，毒辣的太阳照得人们睁不开眼睛，但运河两岸依旧是川流不息，房上的炊烟袅袅升起，一片欣欣向荣，天下太平的假象。
就在星魂老人出丧之后，百官又匆忙地赶回来上午朝。
午时，鸾阁之中正开着朝会，百官一脸肃穆，鸾椅上的老皇帝曹铁亦是一改往日的倦意，一脸愁容。曹铁本就不喜，能臣良将都去祭拜了这个口出亡国之论的星魂老人，而掌印太监刘开方口中的一声声塘报，更是让自己忧从中来：
“八月十二，大蟒乌蝰骑袭我武州固原关、石嘴关，杀我朝边军三千，掠夺粮草、军械无数。
八月十三，大蟒青蛇骑南下，袭我雍州临水、古井两城，临水守将宁远、副将乌代战死，两千守军全军覆没，掠我粮草、军械无数，民八千，焚城内房屋千余，古井守将雷大力重伤，副将韩矛战死，三千守军战死一半，其余重伤。
八月十四，大蟒乌蝰骑又袭我武州清水、乔木……”
老皇帝曹铁怒道：“够了，刘公公，别念了！”
刘开方噤声，慌忙收起了手中的塘报。
众臣齐声：“陛下恕罪！”
“废物，都是废物，朝廷的粮饷怎么就养了汝等这群酒囊饭袋！”曹铁怒不可遏，说道：“想朕当年，随先帝北征大蟒，那大蟒八蛇，一卫一军六骑，巨蟒、飞螣、白眉、过山、赤虺、绿蛟、乌蝰、青蛇通通斗了个遍，虽互有胜负，可何至于此？如今那大蟒末等骑军都可随意掠我边关，掳我臣民，要是那二十万飞螣军倾巢而出，朕这大鸢是不是该要改朝换代了？”
众臣惊恐万分，齐声道：“臣等该死，请陛下恕罪！”
曹铁朝着百官环视了一周，然后停在了兵部尚书岳世忠的身上。
岳世忠惶恐道：“启禀陛下，如今之际，唯有速遣良臣猛将率左右威卫往两地边关驻守，并差工部征调民夫修缮边城关隘，如此才可保我边关无虞，大鸢太平。”
“还有呢？”曹铁转而望向太尉商武扬。
商武扬吓出了一头冷汗，酒意全无，惊慌道：“陛下，臣愿领兵！”商武扬又是一个答非所问，妥妥的只会带兵，不会讲话。
“还有呢？”曹铁扭头，看向了左丞相汪远山。
左丞相汪远山毕恭毕敬地朝着曹铁一拜，说道：“陛下，臣建议与那大蟒议和，正所谓多一事不如少一事，那蛮兵势大，非我左右威卫，幽州军，雍凉大军不可当，然大军远征，兹事体大，无论胜负与否，必劳民伤财，如今天下大旱，永、豫两州灾情尚未能解，此时出征，弊大于利。”
“陛下，臣愿死战！”
“陛下，还是应当同大蟒议和！”
“陛下……”
此时的朝堂已如同集市一般……
小太监刘牙从鸾阁之外小步跑到了刘开方的面前，对着刘开方窃窃私语，刘开方随后走到了曹铁身边，小声向老皇帝禀告。曹铁摆了摆手，表示同意。
“宣大蟒使者觐见！”刘开方的一声尖锐捅破了曹铁布下的最后一层的窗户纸，而底下老太师房子健和右丞相赵如玉这两只老狐狸眼神交汇，似乎早已料到。
“宣大蟒使者觐见”的声音越来越远，而大蟒使者的脚步却是越来越近。
一老成持重的使者手持旌节入阁。
身后一随行的侍卫面容消瘦，可身上却是壮硕如牛，从他锐利的眼神中不难看出，这是位杀伐果断，刀口舔血的亡命之徒。若说商武扬的眼神只是看起来吓人，那么这位侍卫的眼神显然就是能杀人，在被门口金乌卫拦下后，双眼一瞪，那金乌卫心里一惊。
金乌卫道：“请阁下解下佩刀！我大鸢朝不得带刀上殿！”
那侍卫蔑视了金乌卫一眼，说道：“我大蟒人，马上得天下，马上治天下，从来都是刀不离身，刀在人在，若要我交刀，得先问问我的刀！”
已入殿的使者听到后面起了争执，转过了身，摇了摇头，一场危机总算是避免了。
侍卫最终还是交了刀，气冲冲地走了进去。
那使者行了个大蟒国独有的礼，先指天后指地而后是额头，左右胸，肚子，再五体投地对着殿外拜了一拜，然后朝着曹铁也拜了拜，说道：“大蟒国使者哈木木参见大鸢皇帝！”
而那侍卫，则是朝着曹铁行了个抱拳礼，并没有跪拜，抬起了骄傲的头颅，眯着眼看向曹铁。
曹铁和颜悦色地说道：“大蟒使者不远万里而来，路上辛苦了，快快请起！”
见哈木木起身，曹铁又问道：“我大鸢朝与你大蟒国本是亲家，本应交好，朕自继位以来，也两国也少有交战，前些日子，你大蟒何故袭我边关，掳我边民啊？”
哈木木将右手放在了胸口，接着说道：“臣正是为此事而来！上月我大蟒神威勇武的图图大可汗病故，图图大可汗的儿子又被我大蟒新可汗，草原上的雄鹰巴罗萨可汗斩杀。陛下所说的亲家也就不存在了，我大蟒新可汗刚即位，有些部下难以约束，跟贵国有些摩擦，那也是难免的，此番我等前来大鸢，特带来我王国书，以示两国盟好。”说着，哈木木便从怀里掏出了一张羊皮卷，交由刘开方呈给曹铁。
曹铁眉头紧皱，转而一脸苦笑地对着哈木木说道：“容朕先与朝臣商议，汝等可先回驿馆休息，今夜必有答复。”
哈木木一脸不屑，振振有词地说道：“我只等到太阳落山，否则，就等着大军压境吧！”说罢，哈木木便带着身边那个同样也是气焰嚣张的侍卫朝殿外走去。
那侍卫出门时从金乌卫手中一把夺过了自己的佩刀，金乌卫的手中便血流不止。
等到哈木木一行告退，老皇帝便让刘开方宣读了国书上的内容。
户部尚书韩三民听完后，气不打一处来，说道：“陛下，这大蟒蛮子甚是可恶，要些金银，要些盐铁也就算了，竟然还要陛下的长平公主前去和亲！”
兵部尚书岳世忠也说道：“陛下，我看还是打一仗吧，那长平公主上月末刚赐婚于镇西王之孙，如今正在前往云州的官道上呢！”
“臣等附议！”武将们众口一词。
左丞相汪远山紧接着说道：“陛下，大蟒蛮兵势大，不可轻易言战哪！”
“臣等附议！”文臣们差不多都表明了自己的立场。
此时的朝堂之上又是一片僵局……
曹铁慈眉善目，对着右丞相赵如玉问道：“幼麟，你今天怎么不说话了啊？”
右丞相赵如玉毕恭毕敬地对老皇帝说道：“陛下，臣有一妥善之法，只是不知当讲不当讲？”
曹铁说道：“速速讲与朕听！”
赵如玉恭敬道：“若是臣有言语不周之处，望陛下莫要怪罪！”
曹铁说道：“你且道来，朕恕你无罪！”
在得到了老皇帝的应允之后，赵如玉娓娓道来：“如今大蟒新可汗刚夺位，名不正，言不顺，正是欲耀武扬威，以巩固朝局之时，难免不掀起一场又一场的血雨腥风，只是那刀是落在大蟒内部，还是落在我大鸢军民身上，就要看我朝如何应对了！”
众人点头称道，赵如玉继续说道：“如今这大蟒先是袭扰我朝边关，而后是派遣使者和亲，足可见那新任可汗巴罗萨是个极善权谋之人，并非那脱脱布花、图图之流，那巴罗萨夺此大位，草原各部族必有不服，此前之兵与现在要求的和亲都是为了巩固自己的朝堂地位罢了！倘若此时我朝不给这位新可汗一个台阶下，全面开战，或者是派大军驻守边关，势必引起草原各部族恐慌，只好团结一致来对付我大鸢了。若是我朝答应了和亲，则大蟒必陷于内乱之中，毕竟这蛮夷之地不像我中原，只效忠于陛下一人，那大大小小的可汗可是如同那雨后春笋一般，一数一大片啊！”
老太师接着补充道：“众臣之难，无非是那长平公主和亲之事有伤国体，老夫认为那巴罗萨可汗之所以点名道姓要长平公主和亲，定是长平公主才名远播，被那边关大蟒探子给偷听了去，只是探子并不知我朝长平公主早已远嫁云州而已。新王上位嘛，无非就是要个面子！再则，这巴罗萨可汗并不与长平公主相识，随便找个宫女，赐个‘长平公主’的封号即可，到时候再遣左右威卫大将军率大军二十万随行护驾，如此阵仗，便是假的也成真的了！另外，老臣认为那金银珠宝还可再多给些，除国书上的这些以外，还应暗地里送些金银给草原上的其他小可汗，这样既给足了这位新任可汗的面子，也好让草原各部族互相猜忌，这拉不拉得下马不好保证，但这内乱定是少不了的！”
赵如玉和老太师一番说辞，朝臣们那一颗颗高悬着的心，总算是落了下来。
曹铁笑逐颜开，说道：“亚父所言，甚合朕心！朕亲自草拟诏书，今天就宣诏下去！”
说罢，曹铁就在朝堂之上奋笔疾书，并亲自用玉玺盖上了一个大大的红印。
随后，曹铁将一纸国书交给了商武扬，说道：“吩咐下去，下月初三是个黄道吉日，让那巴罗萨可汗到武州榆树关外北十里亲自来接亲，你赶紧快马去驿馆，将此国书交给哈木木那厮，让他送回大蟒复命！切莫再搅扰了朕的兴致！还有，此次边关失守，你有用人不察之罪，罚你一个月不许喝酒，没事的时候多去看看书！”
商武扬说道：“臣领命！”然后领着国书退去。
曹铁继续说道：“亚父，远山！”
“臣在！”
“朕遣你二人去宫中挑选三、五名宫女，只要不是皇亲国戚，随意挑选。将一人封长平公主，其余赐郡主之名陪嫁，一并送入宝瓶殿，找几个尚仪好好教教她们，千万别失了我大鸢的体面！”
“臣领旨谢恩！”
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驿馆之内，商武扬将国书递给了大蟒使臣。
哈木木在收到国书后满意地笑了笑，然后带着侍卫团离开了驿馆，只留下了一个心腹和几个最下等的随从，等着将来随和亲使团一起去大蟒。
太平城北门，夕阳西下，本应是一幅萋萋满别情的离别之景，可商武扬送别哈木木一行，却是满心欢喜，巴不得这些大蟒蛮子速速离去，滚得越远越好！
谁知百余骑刚出太平城北门没多久，便纵马狂奔，不管不顾地朝北奔去，一路山尘烟四起，早已盖过了这百骑的踪影。
商武扬冲着北边笑了笑：“这些大蟒蛮子真是又可气又可笑，这明明是打了胜仗，而且国书也是按他们的意思办的，这一出城啊，反倒像是他们打了败仗似的，恶狠狠地来，落荒而逃地走，这可真是奇哉怪也！”说罢，商武扬纵马去了太平城的东市，买了几部兵书后，便回了府上。
等到商武扬回府时，已是月上柳梢头。
商武扬回想了一下大蟒使者的举动，细思极恐：不好，那使者身边的侍卫眼神锐利，仪表威严，说话一副目空一切的样子，哪是什么征战沙场的侍卫，分明就是大蟒的王公贵族！这面孔生疏，说不定就是当今大蟒可汗巴罗萨！
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机会往往不多，能不能把握得住，全凭缘分。
上书房内，曹铁从边关回来驿卒的口中得知了事情的真相之后，大发雷霆，将一桌子的奏折打落在地上。
曹铁暴怒道：“一群废物！废物！朕留着你们这些废物还有什么用？”
曹铁气得七窍生烟，满脸通红，因为，他感觉此时的千里之外，正有一人对着自己狂笑不止，非是自己这二十年来藏得不够深，非是自己不够英名神武，只是这自古人无完人，总有看错眼的时候。
国土之大，他胜过之前所有的皇帝，纵横捭阖，他玩弄众臣于股掌之间。
而此时，他可能错过了一次人生中最重要的机会，为此，他将抱憾终身，这灭蟒的事情，还是留给后人吧！
他怒气冲冲地离开，摆驾桃花苑……
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太平城，太庙，凌烟殿。
陈漠在得知了星魂老人仙逝的消息之后，带了一坛花雕，走进了太庙。
丧事结束，此时的凌烟殿已空无一人，但殿内灯火通明，仿佛这些灯火都在看着陈漠，这也许就是大鸢朝独两份的长明灯吧！一处在皇陵，那是给死人准备的，一处在这里，这是做给活人看的！
陈漠捧起酒坛，直接洒在了殿上，又痛饮了一口，大呼道：“大鸢朝整整八百年，有多少冤魂嗟叹？这凌烟殿上的哪一个灵位背后，不是一将功成万骨枯？唯你星魂，唯你星魂为大鸢坐了那苦禅百年！唯你星魂，道尽了千古的沧桑，世态炎凉！唯你星魂，观星看相，守住了浑仪士的最后一丝风骨铿锵！你这一生没有做错什么，唯一做错的，就是没等到我陈漠回来，再让我好好看看你最后一眼！这一百二十八年你都活过来了，难道还差这几天吗？”
陈漠满含热泪，再饮一口酒，高呼：“想当年，你是何等气魄？什么‘我自闻达通六爻，翻江倒海弄大潮！’什么‘月如秋水日如年，我辈本是酒中仙！’什么‘我笑天公同苦命，嗅到烧鸡也垂涎！’什么‘脚踏两岸下金柱，炮打黄山施玉露！’什么‘每日膳后百步走，拙荆笑我抖三抖！’屁话，全都是屁话！”
只见陈漠将剩下的酒一饮而尽，靠在柱子上，瘫软在地，伸出颤抖的手，声泪俱下道：“可如今，你走了，这些诗，谁念与我听？可如今，你走了，这些话，我与谁说？”
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