第16章 第16章
王大姨家的闺女叫秀琳，和淑芬同岁，是个马大哈的姑娘，经常丢三落四的。王大姨生了两个儿子一个闺女，最是头疼这个闺女，生怕她将来嫁出去了吃亏。因此才特意请了女先生回来教导，盼着她能把什么都不放在心上的性子扭过来一些。
女先生在王大姨家的西厢房中讲课。
四个女子占据了四张桌椅，头一天主要问了问她们识字的程度，还讲了讲女德女诫上简单的道理。淑芬听得昏昏欲睡，半日很快就过去了。
接下来的好几日都在教识字，练字。淑芬写了好几十张的大字，就盼着女先生什么时候开始教她们打算盘。
日子慢慢地过去，一个月过得很快，还没等女先生开始教算盘就临近了年节。秀才娘子家里也要过节买年货，她们提前放了假。
淑芬过了几天睡到自然醒吃吃喝喝的日子后，再一次被她爹拉到铺子里去帮忙。
这回她可不想再当白工了，问她爹爹要工钱。
陈良柱一听，笑眯眯地应承了下来，至于给多少就不说了。
淑芬无可奈何，仍旧是去了。
约莫一个月过去，铺子里头的盐已经卖得差不多了。铺子后院满满当当的粮食山也只剩下了低低的一小堆了，距离过年只剩下几天，生意反而没有那么忙碌了。
陈自如看着的铺子收了档，买了些瓜子花生糖麻花的，来孝敬妹妹。
兄妹俩就在铺子里头吃茶嗑瓜子儿，无聊了就去边上的铺子里头逛逛。
陈良柱在这里的铺子开了已有七八年，周边的都是熟人。
周妈妈提着竹篮子经过，笑着朝他们挥挥手。她是去买猪肉的，沈氏打算趁着天气好多做些腊肉。这东西不容易坏，吃着又香，买上二十几斤好肉做好了慢慢吃。
淑芬站在店门口，远远地看见一辆马车过来。
她不以为意，想着大约是哪家的小姐去前头的香粉胭脂店，或是绸缎铺子里买东西呢！
哪知马车直直地开来，一路开到了他们家粮食铺子前停了下来。
淑芬探出头去好奇地张望。马车上下来一个人，穿着一身鹅黄色的花开富贵，脚蹬鹿皮小靴，冲着她眨眨眼，展颜笑道：“妹妹，许多日子不见，真叫人好生惦念，你过得可好，可有想姐姐啊！”
她说得这么热情，倒好像她们有多少年的交情，听得淑芬一愣一愣的。她倒是认得人，不就是英国公家的嫡小姐周明月吗？
这可是她自己说的，究竟是不是真的，淑芬可是一点不知。她又没去过英国公府，哪知道这位是不是正经闺秀。
一本正经地上门来，她想干嘛？
淑芬十分敷衍地客套道：“姐姐，今日打扮的真漂亮啊！你是来这附近采买吗？”
周明月又是摇头又是摆手道：“不，不，不，我是特意来找你的。”
“找我何事呀！”淑芬很平静地问道，她心里已经做好了打算，不管这位大小姐想和她一起做什么，都坚定地拒绝。
“这里不方便，你跟我上马车再说。”周明月直接过来拉淑芬的手，不由分说就把她带到了马车边。
淑芬有些迟疑。要是上了马车，拉着她跑可怎么办？这种事情又不是没发生过，上一次庄三爷不就是如此。
她这里还没开口，陈自如急急忙忙地冲了过来，分开两人的手，急得说话都破音了，“干什么，干什么，有话好好说，你想把我妹妹带到哪里去！大过年的，她哪里都不去！”
周明月登时拉下脸来，沉声道：“不过就是带她到隐蔽处说上几句话罢了，你慌什么？我还能害了她不成。”
“我看你就是不安好心。”陈自如是个藏不住话的性子，“有什么话不能当面说，非得鬼鬼祟祟地找个没人的地方，这能有什么好事？”
他说着转头问淑芬，“芬芬，你什么时候认识她的，我怎么不知道？我看她不是个好人，你少跟她来往！”
“你凭什么说我不是好人！我干了什么让你说我不是好人！我本来是想带你妹妹一起挣银子，如此就算了。”周明珠气得语速都变快了，连着蹦出一串的话。
淑芬想着，我本来也没打算和你一起干些什么，既然你不愿意，那正好。
于是蹲了蹲身，客客气气地给周明月行了一个福礼道：“姐姐见谅，自打出了上次的事，家里头便有些杯弓蛇影了，我替我哥哥向你赔不是了。挣银子的事也就算了，妹妹年纪尚小，家里头顾着吃喝尽够了，用不着自个出去挣银子。”
周明月冷哼一声，鼻孔朝天，转身上了马车，走了。
她前脚刚走，后脚陈自如就来打听，“芬芬，她究竟是什么人，你什么时候认识的她，我怎么什么都不知道。”
淑芬大致地说了说认识她的过程，下结论道：“她自己说是英国公府的嫡小姐，不过看她每次出行用的马车倒也像是富贵人家中出来的小姐，剩余行事作风便不太像了。俗话说道不同不相为谋，我同她聊不到一块去，也没打算做朋友。”
“嗯，不用管她。”陈自如一句话说完，开始说起过年的事情，“我听爹说，今年不去大伯家吃团圆饭了，就我们家和二伯家一起吃饭。二伯家他们过来。”
“那不是不用给祖母磕头了？”淑芬想起那天大伯到店铺里来发生的事，心道兄弟俩终于还是翻脸了，不知道祖母知道了会怎么想，多半还是帮着大伯的吧？
陈家的祖母一直对大伯家偏心，对两个小儿子不太上心。
“是啊！”陈自如也不喜欢去大伯家，“每次去他们家都拘着，生怕说错话挨训，要说吃什么好东西却是谈不上。他们家堂堂一个五品官，大伯母又是商贾人家出身，年饭却只有几样菜，连酒都没有，很是寒酸。”
两人正说着话，二伯陈良瑞急冲冲地从外头进来，张口便问：“你爹呢，去哪了，我有要事同他商议。”
陈自如指着不远处一家卤肉铺子道：“在那呢，和沈家伯伯聊天。”说着扯起嗓子喊道：“爹，爹！二伯找你！”
陈良柱听见声响转过头来，看见陈良瑞站在铺子门口，使劲朝他挥手，示意他过去。
陈良柱与同他妻子沈氏同族的二伯道别，穿过宽阔的街道走到了另一边。陈良瑞见他走近了便拽住他的胳膊道：“三弟，现下有个极好的机会，我想同你商量商量。”
“行啊，我们后院说话。”陈良柱带着陈良瑞往后头走。
粮食铺子的后头有个天井，穿过天井是一间极大的屋子。原本分为堂屋、东西两厢房。现下无人居住，大部分的地方都用来囤积货物，只有堂屋的一角摆放着一张宽大的书桌，还有几张圈椅，平常用来与老客户商谈，喝茶聊天。
屋角的炭炉上烧着滚水，陈良柱去提了过来，泡了一盏浓浓的大红袍递给陈良瑞道：“先喝口茶，有什么话坐下来喘口气缓一缓再说。”
陈良瑞接过茶杯凑近了闻一闻道：“这是好茶啊，旁的不说，闻着都极香，这是大红袍？”
陈良柱点头道：“是啊，这茶有些贵重了，听说要十两银子一斤。我这也不是自己买的，前头章家前阵子一口气问我买了十斤盐，我给的价钱极为公道，往年他在我这里也买了不少好东西，大约是想着便宜占多了不好意思，就给我送了半斤大红袍尝尝鲜。”
“都说卖茶的生意一本万利，想来有些道理。”陈良瑞说着抿了一口茶，舒服地叹了口气，想放下茶盏又舍不得，拿起来又喝了一口，如此不知不觉半杯茶水下肚，才说起正事来。
他道：“码头上的章师傅和我说，城西有个姓张的老头就住在他家隔壁。他有一间茶叶铺子就在东大街，原本生意很好，进货卖货的路子都打通了，是舍不得卖的，可偏偏他家大儿是个好赌还爱嫖，欠了人家二千两银子。他虽说很气，可毕竟是自己的亲儿子，总不能见死不救，七拼八凑弄了一千五百两银子，可谓是把毕生的家产都搭进去了，还差五百两银子，想把茶叶铺子给卖了。”
陈良柱听了皱着眉头道：“五百两银子买个铺子实在是太贵了。”
他指着自己的这个地方说道：“我这里前面后面加起来不过一百五十两银子，且不是租赁的地方，房子是自己的，连地契都在手。五百两银子，他是想卖个多大的地方给你。东大街还没西大街热闹呢！”
“我也是这样说。不过他是连铺子带货一起卖。我去瞧过了，零零散散各种茶叶，堆满了整个屋子，东西着实不少。”陈良瑞说着看向陈良柱，有些心虚地道：“论做买卖，你比我老道，五百两银子价钱还有得谈。张老头说了，若是不要他的货也可以，他把进货、卖货的路子都说给我们听，铺子的地契、房契也交割清楚，那就收二百两银子。”
“三弟。”陈良瑞放软语气，有些哀求地道：“我那个生意是个力气活，岁数再大些就干不动了。你也知道我手头不宽裕，所以想能不能问你借些银子，一起盘下这生意来做。”
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