第4章 萧萧其人（2）

“喏，他还说过一些萧萧姑娘还没做萧萧老大时候的事儿：萧萧姑娘她们刚搬到美人地时，大伙都很好奇，也很疏远。毕竟江南风光旖旎，百倍富庶于岭南，正常人都不愿意来萍水县这个穷地方。再说，美人地是个小破地方，生活在那儿的人从祖辈开始就一直生活在那儿没挪过窝，家家户户都沾亲带故。这些人家不是姓郑，就是姓黎，就她们娘俩是外姓人，膈应的很。不过后来，人们发现，陆娘子实在是个好人，萧萧姑娘也懂事，孤儿寡母的，人心都是肉长的，谁看了不觉得可怜。人们渐渐接纳了她们，她们就在美人地住下了，陆娘子识文断字，闲了教孩子们读书识字，农忙时还替要下田的人家照看孩子，大伙儿念着她的好，知道她不会干农活，谁家粮食菜蔬有的多，就分给母女俩一些。老话说得好，远亲不如近邻，我想大概就是他们这样。

        不过，陆娘子愿意教美人地的孩子们认字初衷虽好，可是美人地家家户户都识不了几个字，祖辈上也没出过几个文化人，所以陆娘子教了这些年，也就郑康、萧萧姑娘几个人认识几个字，会做简单的书记。其他人学会写自己名字之后就不想再学，帮着父母下地干活了。”

        许彦深以为然地点点头，在维持生活都很艰难的这里，读书识字实在是件很奢侈的事情。

        “对了，郑康还和我说过，萧萧姑娘打架真的很厉害。自从她来了萍水县，就没有她打不过的孩子。郑康说，萧萧姑娘个子小，又是个姑娘，起初萍水县的男孩子们谁都没把她放在眼里，可是她打起人来力气可大，可有劲了。而且她打人不全靠力气，还会动脑子，不到半年，萍水县的孩子全被她打服了，心甘情愿地叫她萧萧老大。”林崖不无感慨地说，“有机会我也想和她过过招，看看她有多会打架，不，我的意思是，看看她有多厉害。”

        不止许彦，一直闷声不响的李牧这时都被林崖逗乐了，不动声色地露出些微的笑意，他的嘴上下微微翕动，仔细看去，正是“萧萧老大”四字的嘴型。

        “萧萧老大”这四个字像是有魔力一般，许彦也跟着出声复述了一遍，他调侃道，“这位秦姑娘看着落落寡合，想不到竟然如此争强好胜，敢在少年堆里称老大。”

        “我想，也许她只是想保护家人吧。”一向顺着许彦的话说的林崖罕见地反驳道，“郑康偶然和我说起，萧萧姑娘母女俩刚到美人地的那几年，过的并不太平。起先因为她们是外乡人，美人地乡民都对她们敬而远之，由着她们自生自灭。陆娘子不是一个长于持家的人，不懂农事，也不擅长家务，带着年幼的萧萧姑娘往往一天只能吃上一顿饭。大人们的隔阂最终靠着孩子们的友谊打破，萧萧姑娘打服了萍水县所有孩子，彻底融入了萍水县孩子们之间，东家串门西家蹭饭，慢慢就和各户人家混熟了。美人地人看陆娘子实在不是块做农活的料，倒是个做针线的好手，就给她介绍了县里刺绣的活维持生计。

        不想，事情坏就坏在刺绣上。

        岭南地区盛行苗绣，陆娘子虽是外乡人，但是在刺绣一事上很有天赋，没绣多久，技法就超出寻常绣娘不少，一时间，四邻八乡许多绣娘慕名过来美人地向她讨教绣法。陆娘子刺绣好，心肠也好，把自己的技巧教给了其它绣娘们，可是她们的绣品依然及不上陆娘子的。”

        许彦说：“这不奇怪。林将军，如你所说，这位陆娘子应该出自诗书人家，自有才情，一样的刺绣，在她手里，自然更添雅韵。”

        “许通议说的在理。不过这对陆娘子而言，实在不是幸事。她的绣品名声在外，很快引起了旁人的注意，其中有一个邻县的富户，郑康说那人是安乐镇首富，看上了陆娘子的一双巧手，想要强纳她为妾。陆娘子不从，几番拒绝之后，那富户光天化日之下，叫来一群大汉来到美人地，打算将陆娘子绑去成亲。”

        “岂有此理，青天白日，朗朗乾坤，强娶良家妇女，置国法于何地。该死，该死。”许彦义愤填膺地说。

        比起出身世家的许彦，在乡村长大的林崖对此见怪不怪，他疑问的是另外的内容：“许通议，那个富户看中陆娘子的手艺，请她为自家绣坊做工不就好了，为什么非要娶她呢？”

        “我想这大概和岭南一带的风俗有关。我曾经在书上看到记载：岭南地区大多以家族为一个生产团体，特别是刺绣等极依靠人力传承的，更是最高机密，绝不外传。所以，与其说是这个富户看上了陆娘子想要强占为妾，不如说他看中她的手艺，想通过纳她为妾的方式独占她的绣工和绣技。”

        “这太黑心了。”林崖说，“若是请人做工，是要付人工钱的。纳为妾室，既得到了人，又得到了不用付工钱的绣娘，合着好事都给他占了。这个富户既不缺钱，也不缺人，还要靠这种方式攒钱，够毒的。”

        许彦点点头，表示赞同，他向林崖追问后续道：“那后来呢？陆娘子是怎么摆脱这个富户的？”

        “她选择了惨烈的方式。陆娘子知道那天富户要带人上门迎亲，提前把萧萧姑娘放在同村人家里托他们照看，自己当着胡富户和他带来娶亲的人的面，在灶堂间点了火。郑康家在萧萧姑娘家边上，他和我说，那时候虽然他还小，可他清清楚楚地记得陆娘子放的那把火有多大，火势蹭地就从灶间起来了，黑烟大团大团地从梁上冒出来，呛得救火的人眼泪止不住。胡富户见事情闹大，怕再逼下去惹出人命官司，灰头土脸地带着人回去了。

        富户是走了，可是这火一时半刻扑不灭。郑康说，为了救陆娘子，美人地几乎全村人都放下地里的庄稼赶来灭火，好不容易把陆娘子从火里给救出来。不过，陆娘子的眼睛从此就坏了，看不清东西，能绣花会写字的一双巧手也烧伤了，做不了精细的活计了。好在萍水县的人知道她的遭遇，敬重她的为人，同情她的艰难，谁家有来不及自己洗的衣物就拿去她那儿请她帮忙浣洗，虽然大家都不是有钱人，给不起工钱，但能拿些自家地里出产的粮食抵工钱，总算让她们娘俩不至于饿死。郑康和我说，县衙里的聂县丞和翟师爷也常常私下托他给她们母女带去一些米面。”

        屋子里静悄悄的，听完秦萧萧的故事后，很长一段时间里，谁都没有出声说话。过了良久，许彦抬眼看向李牧，只见李牧没事人似的专注于整理自己的仪容，他端正地坐在那里，整了整自己的袖口，拢了拢自己的发冠，又试了试茶盏内的水温，慢条斯理地品着陈茶，怡然自得，好像在等待某人在某刻的到来。

        屋内的滴漏依旧滴答滴答地响起，有条不紊地走过每一个时辰，滴答，滴答，打更声恰在此时响起，从县衙外传进屋内，提醒着人们卯时已过，辰时已至。“扣扣”屋外响起敲门声，侍婢在屋外柔声细语地通传说：“几位大人，萧萧姑娘到了。”

        许彦记起昨日与秦萧萧的约定，便让侍婢请秦萧萧进来。只听得侍婢应声下楼，不一会儿，两人一前一后走上楼来，前者有意放轻脚步，走的迟缓，以便维持仪态；后者走的坦荡有力，每一步都迈的很扎实。

        屋外才刚显出二人的身影，不待侍婢敲门通报，许彦便抢先在屋内说：“请秦姑娘进来。”

        木门哗地被打开，习习凉风先秦萧萧一步窜入屋内，带来馥郁的栀子花香。大片大片的暖阳直直照进幽暗的室内，毫不吝啬地倾泻在每个人的身上，秦萧萧昂然立于光下，剑眉星目，似孤梅冷月，她坦然地直视着屋里的人们，先看到林崖，再在许彦处略作逗留，最后，目光停驻在李牧身上。风忽然变大了，将平整的书页掀乱，零散的纸张被吹落在地上，加剧了这个乱局，许彦和林崖忙离开位置弯腰捡拾吹落在地上的物品。在这一瞬间，另外两人只听见了风从远方传来的声音，那是风吹过无边树木，打落纷纷树叶的声音，那声音如此萧肃、如此凄清，又是如此的，蕴含生机——蓬勃的无限生机。

        “萧萧姑娘，你很守时。”李牧说。


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