第157章 姑塘水师基地
长江流域水网纵横,湖、河、浜、汊星罗棋布,长江更一条贯通东西的交通大动脉。
太平军攻克金陵、西征,全靠水营掌握制江权,以快速运兵、运送辎重、配合陆营机动。
太平军水营战船虽系民船,但战船数量多。清军绿营水师怯敌如虎,数量又少。故这一时期,太平军水营占上风,西征军长驱直入,从江西一直打到湖北、湘北。
1853年初,在湖南湘乡老家守孝的曾国藩开始办理团练。所谓团练,是正规军之外的民间武装。曾国藩眼光老辣,仿戚家军创制新军,是为近代史上赫赫有名的湘军。
自筹建湘军之初,曾国藩便十分重视水师建设,也非常重视水战。他认为,与太平军作战,“必以焚贼船为第一要着”。
湘军大将罗泽南则认为:“长江数千里,一帆可以上下,故东南征战,必恃水陆兼济。”
曾国藩从广东召募熟练工匠,购买洋铁炮,创制适合长江作战的长龙、快蟹、三版等新式战船。又召来杨载福、彭玉麟两员水师大将,日夜操练水师。
史载,到1854年4月,曾国藩已练成水师十营五千人,战船五百艘,辎重船百余艘,洋炮五百余门。湘军水师操演得法,战船适合长江水情,战斗力相当强。
反观太平军这边,洪秀全、杨秀清都不重视水师建设。太平军水师仅为陆军附庸,沦为陆军的运输队。
因为男女别营制度,水营将士离心离德,不断叛逃。北殿大将张子朋虐待水营将士,激起水营哗变,只是其中一个缩影。
建设水师的重任,落在了吴捷身上。他将珍贵的右二军番号授予水师,把水师拔高到与陆军平起平坐的地位。
右二军目前有近两百艘木船,其中有十一艘西式战船,由洋人商船改造而成,三艘为风帆、混合动力,八艘为风帆动力。这十一艘新式战船,是右二军主力战舰,以“振兴舰”为旗舰,归右二军一师,主水战。
右二军二师主要装备洞庭湖民船,有一百来艘,都是华夏传统河湖帆船,载重在二十吨以下,主登陆作战。
右二军三师主要装备大运河漕船,载重二十吨至五十吨不等,船只笨重,抗风浪差,航速缓慢,数量不到五十艘,主航运。另有两艘红单船,主护航。
除了一师稍可对抗湘军水师,二师、三师都不是湘军水师的对手。
水师不同于陆军,底子薄,专业复杂,危险系数大,造船成本高。
然而,水师又是对敌作战的关键,必须加紧操练水师,加紧修造战船。
右二军的水师基地不在九江,而在九江东南二十里外的姑塘。姑塘位于鄱阳湖西北岸,扼守鄱阳湖水道,距鄱阳湖入江口仅十里远,地理位置紧要。
太平进据天京后,咸丰帝认为水师重要,令湖南、湖北、四川、江西等省设立船厂,修造战船,供清军作战。这几省盛产巨木,又得长江水利之便,可以修船战船。
江西的造船厂便设在姑塘,江西巡抚接到上谕后便开始日夜赶造战船。除此之外,江西腹地的商品大多通过鄱阳湖转运长江。清朝在姑塘设有钞关,对来往船只查验收税。
姑塘有造船厂,设施完善,鄱阳湖水深湖大,是一处理想的水师基地。这里离长江不近不远,既便于掩人耳目,遇事也可以迅速的调兵遣将。
1853年12月初,复兴会改革军制初步成效,立即从九江出兵。
左七军一师南下,占据南康府,截断姑塘清军陆上退路。右二军一师从长江绕湖口进入鄱阳湖,堵住清军水上陆路。
清军在姑塘只驻有一营绿营,另有一营水师,都不成体系,总人数在千人左右。绿营稍作抵抗,便作鸟兽散。
放在以往时,太平军往往合围不严,任其逃窜。但此次左七军与右二军配合紧密,进军神速,绿营大部都被包围,逃也逃不得,只好投降了事。清军造船厂的工匠更是大部全部被俘。
史潘西遴选绿营中的精壮力量,将其补入军队,其余遣往城门山铁矿做工。造船厂工匠则全部留用。
拿下姑塘后,吴捷故伎重演,与美法中兴公司签订合同,在此设立造船厂,挂牌美法中兴公司姑塘造船厂。
姑塘造船厂,实际上是右二军水师基地。这里除了造船厂,还有修船厂、水师学堂等其他机构。
造船厂相当一部分投资来自南康府的富绅。复兴会在土改中免征其农业生产资料以外的财产,令其投入工厂做股份。
吴捷视察完城门山铁矿后没多久,便走陆路前往姑塘,视察水师基地。
站在姑塘,可以望见十五里外的湖口城。右二军军长史潘西叹道:
“湖口地处鄱阳湖与长江交汇处,又在九江腹背。要是咱们能拿下湖口,就能与九江连成一体,该有多好。只可惜,湖口守将周庭森是个草包。他守湖口,恐怕难以担此大任,咱们可得提前预作谋划。”
吴捷叹口气道:“能拿下湖口,这样最好。但九江、湖口太过重要,杨秀清不会把这两座城交给同一个人。周庭森守湖口,从另一个方面讲,对我们利大于弊。”
史潘西面露疑惑,连忙讨教吴捷,却听他说道:
“周庭森是草包不假,他是草包,就方便我们上下其手。早年他担任我部将时,我派许渊辅佐周庭森,又派数员小将潜伏在周庭森军中,担任中级军官。如今,许渊已做到军帅,周庭森对他言听计从。
“若换一个精明的人,譬如原湖口守将黄文金,我们哪有机会在黄文金军中安插心腹?恐怕我们不仅不能在他军中安插心腹,还要被他猜忌,把我们的事情密报给洪秀全、杨秀全。”
史潘西恍然大悟。他既而向吴捷介绍,说水师学堂征用姑塘地主宅园作校园,即将开班,主设水战、驾驶、管轮、造船四科。师生主要来自水师官兵、造船厂工人、本地知识分子。
吴捷十分感兴趣,本地知识分子也愿意到水师学堂学习。窥一斑而知全豹,人心向背已知矣。
众人来到造船厂。清军造船厂只能生产传统老式木帆船,显然达不到吴捷和史潘西的期望。但美法中兴公司又刚刚起步,无力生产蒸汽轮机。
主持姑塘造船厂工作的人是李善兰,他是浙江海宁人,四十多岁。李善兰是徐寿在上海墨海书馆的同事,被徐寿邀请过来经理造船厂。
除了李善兰,二十出头的华蘅芳也来了姑塘。华蘅芳是徐寿的忘年交,也是徐寿同乡,江苏无锡人,曾和徐寿一起结伴前往上海墨海书馆学习西学。
上海墨海书馆的几个华人学者,都已成为复兴会员,且已担当大任。王瀚地位地尊,是执委会教育部长、。徐寿是美法中兴公司总经理。李善兰是中兴公司下属姑塘造船厂经理,华蘅芳是姑塘造船厂副总工程师。
这几个人在华夏近代史上赫赫有名,或为思想家,或为科学家,或为教育家。如今,吴捷将他们招揽进复兴会,让他们在中兴公司担任要职,他们必将取得更大的成就。
姑塘造船厂总工程师名叫裴修德,是米国人,造船专家。
吴捷关心战船修造问题,问裴修德:“目前咱们建造蒸汽机船,存在什么问题?”
裴修德说:“主要是蒸汽机问题。以我们现有的能力,还靠不出蒸汽机。前面,我们在上海采购了二十台船用蒸汽机,动力在两百马力左右,可以安装在一千吨战船上。
“之前大军攻下姑塘,俘虏了十余艘已完工的大木船,二十来艘未完工的木船。其中有一艘大拖罟船,原本是用来作水师旗舰的,载重五百吨。我们试装了蒸汽机、明轮,前些日已经下水,这些天还在试航。”
吴捷大感兴趣,请李善兰下令拖罟船出航。
一员传令兵挥动令旗。很快的,拖罟船鸣笛示意,准备出航。蒸汽机起动慢,吴捷趁着船只起航的空当,把李善兰拉到一边,问起李善兰造船问题。
李善兰坦承,自己在造船方面并不精通,技术方面都倚重裴修德。好在裴修德与史潘西、唐约翰等相善,造船技术精湛,人品也好。自己更多的是把方向,落实吴捷指示。
比如,裴修德主张修大船,使用新式螺旋桨。李善兰觉得右二军平时都在长江上水战,敌人战船弱小,大船成本太高,不值得修。新式螺旋桨技术还不成熟,传动效率不如明轮,因此仍使用明轮驱动。
吴捷点点头,说道:“竟芳兄做得很好,就是这么个理。华夏要复兴,要自强,不能总靠外国人。他们技术精湛,经验丰富,技术方面是要听他们的。但也不能都由着他们,毕竟这土地是咱们华夏的,工厂也是咱们复兴会的。
“办事要求真务实,要结合华夏实际,不能好高骛远。咱们现在要倚重洋人,也要抓紧培养自己的工程师、工人,把洋人的本领学到手里。只要咱们一步一个脚印,一心为公,咱们的造船厂必能蒸蒸日上,造出能与洋舰媲美的战舰。”
竞芳是李善兰的字,他已经四十多岁,故吴捷敬称他为竞芳兄。
这时,拖罟船驶离码头,向鄱阳湖冲去。两只大明轮拨动着水面,激起朵朵水花。最近弹窗厉害,可点击下载,避免弹窗
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