第252章 唇枪舌剑

第二天，谈判正式开始。

        中兴公司这边，参与谈判的人有：士绅股东代表陈城（真实身份为复兴会会长吴捷）、董事长唐约翰（上海仁和洋行老板）、大股东代表霍恩（公开身份为上海大兴公司老板）、总经理徐寿、副总经理容闳、总工程师德崔柏。

        上海名流那边，参与谈判的人有：不列颠国驻沪领事阿礼国（上海外侨实际领袖）、江海关税务司英国司税威妥玛（代表江海关）、上海士绅代表吴煦（带有清朝官方背景）、宁波银行家代表杨庆（代表上海华商）、怡和洋行大买办杨坊（代表外国洋行）。

        列席谈判现场的人有：左七军军长冯桂芳，代表九江当局；米国驻华专员麦莲，代表米国联邦政府。

        双方事先声明，此次谈判旨在达成合作共识，搭建合作框架，为下一步具体、深入合作扫清障碍。

        一开始，阿礼国便咄咄逼人，提出了一个无理、蛮横的要求。他是此次来访的上海名流团的团长，俨然以全权谈判者自居，傲慢地说道：

        “放眼整个华夏，除了江海关，尚无健全、透明、有力之海关。中兴公司若想出口货物，应当经江海关出关，由关税管理委员会出具手续，厘定税率。所得关税，应交由华夏之合法中央政府，即燕京满清政府。”

        江海关特指上海海关。

        1843年，第一次鸦片战争后，清政府被迫开放五口通商。事实上，除了广州和上海，其他几个口岸贸易很少。

        1853年，江海关监管的进出口货值、进出境船舶，均居全国首位。这标志着上海正式取代广州，成为华夏对外贸易中心。

        同年，上海小刀会起义，占据上海县城。上海道台兼江海关监督吴健彰逃往租界。

        阿礼国趁火打劫，阴谋策划“海关引用外人负责办税务”，联合法、美领事，夺取江海关管理权。

        这一次，他又提出一个如此无礼的要求！

        吴捷看着阿礼国，觉得此人实在是可恶至极！他1846年接任英国驻沪领事，至今已有十年。

        此人一贯主张对华强硬，屡屡挑战华夏底线。历任上海道台多懦弱无能，任由阿礼国一再践踏华夏主权。阿礼国也因此赢得上海外侨拥护，就连本国公使都不放在眼里。

        阿礼国作恶多端，日后还将鼓动、挑起第二次鸦片战争，进一步侵略华夏。

        他夺取江海关的管理权也就算了，此刻竟想干预中兴公司的出口问题。假若真如他所说那样，让中兴公司产品经上海出关，关税定多少，岂不都由他说了算？

        到时候，阿礼国只需抬高出口关税，就能扼断中兴公司的销路，进而打击中兴公司。

        吴捷在谈判桌上的身份只是士绅股东代表，不便出头。只听唐约翰说道：

        “领事先生此言差矣。中兴公司工厂位于九江，产品产自九江，自当由九江出关……”

        他还没说完，威妥玛便接上了话：

        “由九江出关？问题是，九江有海关吗？九江目前仍由太平军吴捷将军占据，众所周知，太平军是没收一切私有财产的。假如由九江出关，那么，太平军岂不随时可能没收中兴公司的产品，进而损失我们的投资利益、商业利益？”

        威妥玛是英国人，时任江海关税务司英国司税。税务司共有三位司税，由英、法、美三国领事各自推举一名本国人员担任。当时，英国是世界上最强大的国家，故威妥玛在税务司一言九鼎。

        日后，英国人干脆撕去伪善的外衣，推行总税务司制度，长期独霸华夏海关实权。

        威妥玛本人也不是个好东西。历史上，他曾于1869年至1882年任英国驻华全权公使。

        1876年，威妥玛以“马嘉理事件”为借口，强迫满清政府签订《中英烟台条约》。

        容闳答道：“太平军没收私有财产，这纯粹是个谎言。我们中兴公司在九江创建，不仅经营良好，还创造出许多领先世界的发明。假若九江当局威胁中兴公司生产经营安全，我们能取得这些成就吗？”

        冯桂芳代表九江当局列席谈判现场，此时也忍不住说道：

        “各位，我插一句。我们九江当局不同于普通太平军政府，吴捷将军也不同于普通太平军将军。我们保护私有财产，主张与外国平等贸易，主张大力展工商业。

        “我代表吴捷将军向大家保证，我们会尽最大努力保证中兴公司独立自主运营，我们会尽一切可能支持、鼓励中兴公司与诸位展开坦诚、有效的合作。”

        上海名流们瞪大了眼睛，不可思议地看着冯桂芳。

        吴煦说道：“阁下便是吴县冯桂芳？冯桂芬的族弟？”

        吴煦是浙江钱塘人，自小随长辈混迹官场，捐纳出身。此时，他的身份是江苏候补知府，兼办太湖“巡防”事宜。

        历史上，吴煦思想开放，主张对外贸易，提倡近代军事工业。但他媚事洋人，鱼肉百姓，损公肥私，功不抵过。

        他和杨坊一样，属于上海地头蛇。李鸿章来到上海后，刻意夺权，不遗余力打击这些地头蛇。吴煦也和杨坊一样，最终人财两空，结局凄惨。

        冯桂芳坦然点头称是。冯家是江苏吴县的名门望族，冯桂芬在京官中名气很大，目前正在吴县办理团练，对抗太平军。

        不等吴煦提问，冯桂芳接着说道：“我和冯桂芬各为其主，早已分道扬镳。敝人之所以执意辅佐吴捷将军，只因他胸怀天下，有志向、有能力、有办法复兴华夏。

        “实不相瞒，太平军中存在着诸多派系，还有天地会武装、捻军等，五花八门，各式各样。我们名义上是太平军，实则享有相当大的独立性、自主权。

        “中国有句古话，叫作‘只可意会，不可言传’。大家不妨这样认为，我们乃是太平军中一股清流，虽托名为太平军，实则与大家一样，主张平等开展对外贸易。甚至，在某种程度上，我们更亲近于上海，而非天京。”

        冯桂芳的话说得相当露骨，但凡有些常识，都能领会他的意思。

        然而，即便这样，阿礼国依然不依不饶，轻蔑地说道：

        “九江偏居内陆，吴捷在太平军中，也不过是个默默无闻的普通将军。以九江现有的条件，在此建立海关，让大英帝国的商船在此停船纳税，实在有些匪夷所思。恕我难以接受。”

        马的，太欺负人了！

        但当时各国均奉行炮舰外交，主张“真理在火炮射程之内”。阿礼国自恃英国乃世界第一强国，故敢于说这些狂悖的话。

        吴捷忍无可忍，说道：

        “昨天，我们坦诚带领大家参观中兴公司，向大家展示了中兴公司的最新产品。这充分展现出了我们的合作诚意。我们也确实衷心希望与各位合作，把中兴公司的产品推向世界。

        “问题是，领事先生似乎坚持要在江海关纳税出关。此要求十分无理，我们中兴公司断难应允。九江与上海相隔千里，路途遥远，在上海纳税出关，是断然不可行的。

        “固然，不列颠是当今世界第一强国，商业文明发达。敝人听说，贵国一直主张自由贸易，因自由贸易而发展壮大。领事先生的要求，岂不与贵国一贯标榜的自由贸易主张背道而驰？

        “我们中兴公司也有选择的自由。譬如，俄国。俄国历来与我国有友好往来传统，自清初便在燕京保留有东正教传教士团，并在恰克图、西北回疆六城长期与我国展开边疆贸易。

        “如今，贵国正与俄国在克里米亚打得不可开交。假若，中兴公司向俄国出口新型火炮、步枪，一定会给贵国军队带来不便吧！

        “再比如，米国与我国仅隔一个太平洋，航海条件优于贵国。假若领事先生逼我太甚，我们中兴公司将优先与米国开展贸易。我们董事长唐约翰先生是米国人，一定更希望中兴公司与米国展开全方位合作。”


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