第264章 敷衍张遂谋
吴捷答应援助武昌,却是附加了条件的。他对张遂谋说道:
“敝人刚经历过九江之战,士卒伤亡太大,又要派主力经略江西,分不出五千兵马增援武昌。初步算下来,我这边最多可派出三千人马。
“由于我军精锐都已南下,这三千人马战斗力一般,只能担负辅助性任务,不能用于攻坚。我想,可以把他们部署在大冶、通山一线,最前不能越过咸宁。”
“这样布置有三种好处。一来,通山与江西义宁州、武宁县接壤,大冶与湖北兴国州接壤。将兵力部署在这里,方便我军联成一片,互为支援。
“二来,大冶事关贵军粮道安全。我军布置在大冶,可以保卫贵军后背,保证贵军粮道畅通。三来,通山位于武昌之南,我军进占通山,可以威胁敌军退路。”
杨秀清、石达开等天国高层念念不忘反攻湖南。石达开的兵马都布置在长江以南,准备经武昌进入湖南,直捣湘军老巢。
若能成功,太平军可以经湖南前往两广,一来招纳广东天地会起义军,二来招纳广西老乡,三来夺取广州,取广州的财富滋养天京。
没想到,刚拿下武昌,就遇到了劲敌。先是官文、胡林翼,接着又是罗泽南。石达开没有办法,只能四处调派援军。
为了武昌战事,他把安徽根据地的翼殿兵马抽调大半,却还是不能打败清军。无奈之下,石达开只能向吴捷求助。
尽管吴捷有心保存实力,有条件地派出兵马,张遂谋还是很感激。左七军能征善战,有他们守卫通山、大冶,石达开就没有后顾之居,可以放心抽出兵马,和敌军展开决战。
更何况,吴捷也说了,左七军可以前进至咸宁。咸宁已经危及清军退路,清军必会拼死争夺。看得出来,吴捷还是顾全大局,有心帮助石达开的。
张遂谋说:“丞相大人心怀大局,真是我天国栋梁。有三千左七军加入武昌战场,我军将如虎添翼,必可打败清妖。另外,不知大人可派多少铁牛舰前往武昌江面,以对阵湘军水师?”
湘军水师在九江之战中全军覆没。曾国藩痛定思痛,派杨载福、彭玉麟返回湖南,招募水兵,修造战船。
杨载福、彭玉麟也想装备蒸汽战舰,然而湘军囊中羞涩,也没有技术人才,只得继续修造长龙、快蟹、三版战船。
很快的,一支三百余艘战船、五千余人的湘军水师重现长江江面。杨载福负责统领这支水师,彭玉麟则留在后方督造战船,购买洋炮。
石达开已在安庆设立造船厂,仿造湘军战船,又从中兴公司购买洋炮。但太平军一向不重视水师,即便是石达开,也只把水师作为陆师附庸,从未想过让水师独立出来。
石达开这支水师战船数量有限,士兵训练不足,打不过杨载福的新练水师。
武昌一带的江面,仍被湘军水师控制。若有吴捷的铁牛舰前来相助,将有助于打破湘军水师的封锁,将武汉三镇连成一体。
然而,经验表明,铁牛舰在湘军水师战船面前并无压倒性的优势。只要指挥得当,湘军水师可以凭借狼群战术制衡铁牛舰。
除非十余艘铁牛舰全体出动,组成一支小型舰队,方有希望战胜湘军水师。但武昌远离姑塘水师基地,即便铁牛舰全体出动,胜算也不大。
武昌并非吴捷主战场,犯不着派铁牛舰过去。吴捷拒绝了张遂谋的提议,说道:
“实不相瞒,敝人军中只有区区十来艘铁牛舰,还得用于江西战场。前不久,镇国侯卢贤拔出使九江,从我这要走了四艘铁牛舰。我这边,可是一艘也分不出来了。”
卢贤拔代表东王过来买战舰,吴捷不好拒绝他。吴捷使了个伎俩,把性能落后的铁牛舰转手卖给卢贤拔,从中兴公司补充最新式的战舰。
张遂谋大失所望,没有铁牛舰,太平军水师就敌不过湘军水师。长江仍被湘军水师控制,太平军仍将陷于被动。
吴捷见他失望,转而说道:“水师战船太烧钱,我也装备不起。不过,中兴公司新近成立了一家船运公司,对外开展运输业务。
“它是外资公司,旗下商船都是武装商船,装备有精锐火炮,就是湘军水师也奈何不了它们。我与中兴公司高管有些交情,到时向他们修书一封,请他们帮老弟运输粮草、士兵。不知老弟意下如何?”
张遂谋大喜,再次向吴捷拜谢不已。
当时,在天京周边,清军水师以红单船严密封锁长江。不少洋商不顾清廷禁令,运来军火、弹药、粮草等物资,与太平军交易。
清军莫能奈何,只能开出更高的价钱购买洋商的物资,防止这些物资落入太平军之手。
真是哑巴吃黄连,有苦说不出。
中兴公司派船向太平军运输粮草、士兵,料想湘军水师也不敢拦截。
最后,张遂谋又拿出一张清单,请吴捷帮忙向中兴公司说情。
石达开的胃口更大,要买四艘蒸汽战船、两千支1854式步枪、二十万个铜帽、五百支左轮手枪、二十门1854式重炮,另有热水瓶、火柴等。
蒸汽战船、重炮、步枪是中兴公司的核心产品,决不能轻易对外售出。吴捷的理念是,自家武器必须领先一代。在下一代武器没有量产之前,绝不能轻易对外出售。
譬如1854式重炮,可以轰塌砖木结构的城墙。晚清城防以城墙为凭恃,普通城池的城墙多为砖木结构。这种1854式重炮,在当时绝对是一件大杀器,绝不能轻易流入市场。
另外,石达开要大量采购铜帽,也引起了吴捷的警惕。他已在安庆设立兵工厂,能够仿造西式手枪。但受制于炼钢技术,石达开的兵工厂只能制造一些简单的手枪、铜炮、黑火药等。
石达开要采购铜帽,是为了制造尖圆弹。所谓铜帽,类似于金属定装弹的底火,涉及到雷汞技术。所谓尖圆弹,即为米涅弹,是一种早期的金属定装弹,适用于来福枪。
来福枪是膛线枪的统称。太平军依靠圣库制度,搜刮了大量钱财,从洋人手中购买到新式步枪,装备比湘军还要好。
例如,1859年,韦俊被迫投降湘军,带来大量来福枪。曾国藩见过之后咋舌不已。后期,忠王李秀成在苏州有七万马步兵,装备来复枪近四万支,手枪无算。
直至李鸿章带淮军发轫于沪上,清军才开始大量装备洋枪洋炮,在火器上赶超太平军。
但太平军军工技术落后,没有建立统一的后勤保障体系。枪炮型号五花八门,未能充分发挥火器优势。
石达开在太平军中独具眼光,已在安庆设立兵工厂,模仿中兴公司招募洋匠。然而,没有炼钢技术、无烟火药技术,现代军工就无从谈起。
吴捷按照对待卢贤拔的先例,将军中的旧式德莱赛步枪、老式蒸汽战舰卖给张遂谋,正常售卖铜帽、火柴、暖水瓶等无关紧要的东西,又高价售卖少量转轮手枪。
至于1854式重炮、1854式步枪、1855式迫击炮,乃是复兴会核心装备,吴捷坚决不肯对外出售。
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