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第283章 诱敌入城


吴捷重夺樟树镇,一举扭转了战役初期的被动局面,战场主动权隐然转移到了吴捷手中。他可以杀个回马枪,以重兵围攻南昌,也可以继续西上、南下,增援赣西战事。

        此时,曾国荃率领三千湘军,正在猛攻吉安府城。赣西左七军兵力不敷,正在集中兵马抵抗刘长佑、曾国华两部湘军,无力增援吉安。

        吉安是个大府,西北与袁州府相接,东南与赣州府相接。复兴会在袁州府有萍乡煤矿,在赣州府有稀土矿。一旦曾国荃占据吉安,将隔断袁州府、赣州府。

        对于本就奔袭的赣西左七军来说,这无异于雪上加霜。军长冯桂芳挤出五百援军增援吉安,要守军死守吉安。

        吴捷正在犹豫。南昌离九江基地很近,敌所必救。回军攻打南昌,似乎可以赢得主动,调动全局。但赣西战局逐渐糜烂,若大军攻不下南昌,长时间顿兵南昌城下,情况就不妙了。

        正在这时,吴捷得到情报,又有三千湘军生力军加入赣西战场。统帅不是别人,正是王錱!

        王錱是罗泽南的高足。曾国藩创建湘军,以罗泽南的团练为陆军班底。曾国藩厚此薄彼,重用自己的门生,不少罗泽南的弟子纷纷改换门庭。

        王錱甚为刚烈,并不阿从曾国藩。相反,曾国藩天资一般,不甚聪明,强调“强硬寨、打呆仗”,在战场上反应很慢。王錱经常毫不客气地指出曾国藩的不足,不大服从曾国藩的调遣。

        时间长了,两人渐生嫌隙。曾国藩出师湖北、江西,将王錱雪藏起来。王錱有奇才,被湖南巡抚骆秉章留在湖南,专门保境安民。

        王錱是个不折不扣的帅才。他组织练兵,让士兵腿上绑铁瓦,身上背重械,驱使士兵长跑。其部队有三千人,后世称为“老湘营”,军纪极严。

        有一次,部队行军打仗,断了粮。地主黄某请老湘营吃饭,时王錱不在营。因王錱禁止士兵吃百姓的粮,老湘营得不到王錱命令,不敢吃饭,饿了一天一夜。直到王錱回来,下令开饭,部队才敢吃饭。

        王錱一生只打过一次败仗。1853年,王錱初与太平军交手,因寡不敌众而败。

        历史上,王錱于1856年初进入江西,专做游击,不守城,不攻城。老湘营在江西,经常一仗打败太平军数万人,斩首数千,自身只伤亡数十。太平军每次遇到王錱,都会惊呼“王老虎来了”,绕着道走。

        此人于1857年病死。其后,左宗棠出山,搜罗王錱旧部,作为楚军班底。老湘营跟随左宗棠,收复浙江,参与剿捻,平定陕甘回乱,最后收复新疆,战功赫赫。

        吴捷不怕曾国荃,怕的倒是王錱。有王錱搅局,赣西将更加热闹。自己若不去,恐怕镇不住这许多牛鬼蛇神。

        他留下两千人,一来守卫樟树镇,二来增援临江府城。吴捷统领剩余六千人马,继续溯江而上,前往增援吉安府。

        大军刚过峡江,吉安守军派来求救的特使赶到了。特使为了赶时间,一路骑快马,见到吴捷,上气不接下气地说:

        “大帅,湘军攻势甚猛,兄弟们快顶不住了。”

        秘书张琦在一旁递过一杯茶水,说道:“不急,慢慢说。”

        特使喝过茶水,缓和了下来,说道:

        “起先,袁州府萍乡、万载一带战事激烈,吉安府没有战事,守军被陆续抽调至袁州。后来,湘军曾国荃统带三千湘勇,加上军夫实有四千余人,从湖南茶陵州突入吉安。

        “这支湘军是生力军,攻势甚猛。吉安府境内空虚,曾国荃陆续攻克莲花、安福、永兴,正在猛攻吉安府城。府城原本只有六百守军,加上冯军长调来的五百人,不过一千余人马。

        “吉安府位于赣江西岸,前些年赣江发大水,浸泡城墙。湘军劈山炮十分密集,不断轰破城墙。兄弟们拼死守卫,已经伤亡过半了!大帅,请速发援军!”

        空气死一般地沉寂,大家等看着吴捷,等他作决策。

        吴捷也陷入了沉思,从峡江到吉安,还有两天的路程。铁牛舰吃水太深,到不了吉安。大军只剩三艘1855式炮艇,运力有限,运不了许多士兵。调骑兵上岸,又要穿越各条河流,时间上来不及。

        马的!干脆放弃吉安府城,麻痹曾国荃。

        曾国荃打仗与鲍超类似,部队军纪极坏,战斗力却极强,每攻下一城就要大肆抢劫,以抢劫凝聚士气。

        历史上,曾国荃一出山就攻下了吉安重镇,令曾国藩刮目相看,对他甚为器重。从此,曾国荃成为曾国藩手下最为重要的陆军战将,所辖部队即为大名鼎鼎的“吉字营”(吉字取自吉安)。

        历史的另一面是:曾国荃的三千湘军打下吉安后,大肆抢劫,部队迅速涣散。曾国荃没有经验,无法约束部队,不得不就地裁撤老兵,重新回湖南招募新兵,重建吉字营。

        听说王錱正在开赴江西的路上,曾国荃生怕王錱抢功,拼了命的猛攻吉安。他向部下许诺,一旦攻下吉安,允许官兵抢劫三日。

        看样子,吴捷是来不及救援吉安了。他一咬牙,说道:“部队来不及增援吉安了,死守吉安意义不大。这样,你再辛苦一趟,回去告诉守军,暂时弃守吉安,撤往下游。”

        信使大吃一惊,说道:“大帅,吉安是座府城,不可轻易放弃呀。”

        一抬头,信使看到吴捷威严的面孔,他不敢分辩,又不愿空着手回去。

        吴捷见状,语重心长地说道:“曾国荃初出茅庐,经验不足。黄冕虽有大才,却已垂垂老矣。我们兵精粮足,要反攻吉安、打败曾国荃并不难,难得是如何歼灭湘军有生力量。

        “若只是击溃湘军,若不能大量杀伤湘军,以曾国荃的脾气,很有可能会卷土重来,还要加倍复仇。咱们既然决心要打他,就要一击致命,打疼他、打残他,不让他到处乱窜。

        “我听说曾国荃的部队喜欢抢劫。咱们先把吉安府城让给他,让他抢劫,让他疏于防备。咱们再利用时间布置好兵马,争取全歼曾国荃军。

        “你只管回去,告诉守军放心撤退,我决不怪罪你们。我再派两艘炮艇送你回去,让炮艇掩护守军撤退。告诉守军,五天之后,我必重夺吉安。”

        信使一向知道吴捷言出必行,脸上露出喜色,拜谢而去。

        次日,在炮艇的掩护下,吉安守军打开东门,沿赣江西岸撤出吉安府城。

        湘军进入吉安县城,大肆抢劫。曾国荃、黄冕信息滞后,不知敌军主力正在赶往吉安。

        曾国荃得意洋洋。官军规矩,部下抢劫需要层层上供。曾国荃是这支湘军的统领,自然也赚得盆满钵满。

        更重要的是,曾国荃初出茅庐,率领三千新军接连攻下莲花、永新、永宁、安富、吉安五座城池。这份功劳,谁能比得了?

        刘长佑久阵战阵,统带的是江忠源的五千旧部,至今仍在萍乡寸步不前。

        普承尧出身于湖南绿营,统带的是塔齐布的五千旧部,战果也不大。三哥曾国华作为普承尧的副将,勉强打下江西义宁州。

        曾国藩一向反对弟弟带兵。他深知自己受到咸丰的猜忌,虽是湘军统帅,却无督抚实权,地位着实尴尬。弟弟们此时出山,曾国藩无力提携他们,反而容易给政敌们抓住把柄。

        曾国荃性格豪爽,可不管这么多。他不是读书的料,早就盼着在战场上立功,像

        江忠源、胡林翼那样以战功荣膺督抚。

        这下,他夺了吉安府,得意极了:曾家兄弟的威名可不是吹的,我曾国荃也不是吃素的。刘长佑、普承尧办不成的事,我一出山就办成了。

        得意之余,曾国荃却不知道一场灾祸即将降临。


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