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第309章 韦昌辉购买重炮


8月中旬,韦昌辉来到九江。

        在太平天国中,韦昌辉的地位在西王萧朝贵之下,称北王六千岁。萧朝贵死后,韦昌辉地位窜升,仅在洪秀全、杨秀清之下。

        韦昌辉原名韦正,韦家是广西桂平县金田村的大地主。太平军金田起义,便以韦家大宅为据点。韦昌辉倾尽家财,资助太平军起义,为太平军早期发展做出了突出贡献。

        韦家子嗣甚盛,族人甚多。韦昌辉的北殿,在太平军诸山头中,势力仅次于杨秀清的东殿。北殿骨干中,国宗提督军务韦俊、大将张子朋等都是能征善战之将。

        正如湘军《贼情汇纂》中形容的那样,韦昌辉“曾读书,小有才,为杨秀清所忌”。

        太平军定都天京后,杨秀清提防韦昌辉最紧,一直把他留在天京,不让他出京带兵。

        杨秀清一度重用天京本地人,酿成张继庚、叶芝发等多起叛变。不得已之下,杨秀清只得改令韦昌辉负责天京城防,开始放权给他。

        石达开一回京,杨秀清就把城防大权转交给石达开,把韦昌辉晾到一边。

        有一次,西征战事吃紧,杨秀清急令韦昌辉出京带兵。第二天,杨秀清便后悔起来,令属下上书,请留韦昌辉。杨秀清再顺势把韦昌辉召回京,其对韦昌辉的防范可见一斑。

        韦昌辉阴险狡诈,对杨秀清极尽谄媚。北殿大将张子朋虐待湖南水营,激起水营哗变,杨秀清为此杖责韦昌辉数百。

        当时,韦俊尚在前线带兵,听说后激愤交加,回京要找杨秀清算账。韦昌辉却以族长的身份斥责韦俊,不让他意气行事。

        1855年,韦昌辉的亲哥哥与杨秀清的小舅子争夺房产,当街厮打起来。事情闹到杨秀清那里,杨秀清把两人交给韦昌辉发落。韦昌辉二话不说,将亲哥哥五马分尸。

        旧时风俗,兄长如父。因韦昌辉才能杰出,才做了韦家的族长。但涉及家庭事务,仍应首尊兄长。韦昌辉被迫将大哥五马分尸,背后对杨秀清恨之入骨。

        表面上,韦昌辉仍对杨秀清非常恭顺,恭顺得不像个北王六千岁。背地里,韦昌辉恨不得将杨秀清碎尸万段。

        早在1855年上半年,湘军情报机关—营务处采编所就指出韦昌辉与杨秀清“其奸诈相似,阳下之而阴欲夺其权”,并预言“不久必有并吞之事”。

        太平军大破清军江南江北两大营后,杨秀清志得意满,把杨辅清等亲信外放带兵,城内警卫力量减弱。

        韦昌辉敏锐地觉察到:诛杀杨秀清的机会来了。他加紧串联秦日纲、石达开、陈承镕等在京重臣,得到洪秀全的默许。

        杨秀清耳目甚多,也发现了韦昌辉的异样。他先发制人,严令韦昌辉、秦日纲、石达开三人限期出京,分往安徽、江苏、湖北督师,将一场叛乱消弥于无形。

        韦昌辉被派往安徽督师。安徽本是石达开的势力范围,省会安庆还是西征军大本营。韦昌辉身为北王,却被杨秀清安排在翼殿根据地内督师,势必难有作为。

        这正是杨秀清的小伎俩。他并不想让韦昌辉在战场上建功。同理,他把石达开派在湖北督师,湖北是北殿的势力范围,石达开同样难有作为。

        然而,杨秀清此举看似聪明,却因此丢了小命。真是机关算尽太聪明,反误了卿卿性命!

        因为韦昌辉在安徽督师,安徽离天京近,遇有急事,可以抢先回京。历史上,洪秀全密诏石达开、韦昌辉回京,诛杀杨秀清。

        韦昌辉离天京近,首先得到密诏,率先进京。他有密诏在手,便拉秦日纲下水,让秦日纲担当天京事变的急先锋,顺利屠戮东王府。

        韦昌辉本该在安徽安庆,他跑到江西九江干什么呢?

        北殿在湖北攻城略地,韦昌辉又是北王六千岁,将在天京事变中扮演关键角色。吴捷不敢怠慢,亲自到九江城外迎接。

        出人意料的是,韦昌辉行色匆匆,并不打算入城。他指挥随从为吴捷安排座位,和吴捷面对面坐下,开门见山地说道:

        “贤弟,本王今天坐着中兴公司的汽轮,本想勘察安庆上游的防务。没想到,本王一时贪恋长江两岸的风光,不知不觉竟到了九江,来到了老弟的防区。

        “想起来,本王曾在四年前路过九江。那时,贤弟刚刚从清妖手里夺占九江,保护大军东下进攻天京。本王有幸与贤弟一叙,始与贤弟攀上交情。

        “谁能想到,贤弟后来镇守九江,才几年功夫,就把九江建得有声有色,比天京都要胜出不少。真是长江后浪推前浪,本王相信,贤弟劳苦功高,将来成就必在本王之上。”

        1852年,太平军弃守武昌,全军东下争夺天京。当时,吴捷作为先锋,抢先夺占九江重镇。韦昌辉是后队统帅,最后路过九江。吴捷曾宴请韦昌辉等人,向韦昌辉示好。

        吴捷对道:“四年前,敝人有幸宴请北王,当时便生感慨,北王平易近人,才宏远大,真乃天国之横梁。今日,北王有幸巡游九江,令我九江蓬荜生辉。何不盘桓数日,让敝人尽一点儿地主之谊?”

        官场上的客套话,韦昌辉自然不会当真,更不会厚着脸皮留在九江。不过,听过吴捷的话,韦昌辉还是十分高兴,说道:

        “多谢贤弟美意。只是,本王还要督师安徽,王命在身,不好叨扰贤弟呀。”

        吴捷呵呵一笑,说道:“北王也是王,何须顾忌太多?”

        韦昌辉听出门道了,他眯起眼睛,试探着问道:

        “贤弟劳苦功高,仅凭一己之力,就接连打败湘军,夺占了整个江西。如此大的功劳,东王不仅不奖赏贤弟,反而派杨辅清督师江西,试图凌驾在贤弟头上。我为贤弟叫屈呀!”

        吴捷也不相让,说道:“我与冬官正丞相罗大纲一样,不是平在山老兄弟。东王把持朝政,我的仕途就只能止于丞相一职。北王礼贤下士,敝人倾慕已久。若能为北王效劳一二,敝人将深感荣幸。”

        这可是赤裸裸的叛变、投诚呀!

        韦昌辉一向好赌成性,此时却摸不准吴捷是真心还是假意。他不敢接吴捷的话,转而说道:

        “贤弟与罗大纲还是不一样的。罗大纲的靠山是西王,贤弟的靠山却是东王。西王早死,罗大纲自己也言行无忌,故不得封侯。贤弟在江西立下大功,封侯是迟早的事,不必灰心丧气。”

        “哎”,吴捷深深地叹口气,凑过身子小声说道:“东王天资聪颖,可惜不知收敛,跋扈之态过于董卓、曹操。天王是天国元首,东王却视天王如无物,屡次羞辱天王。

        “北王、翼王、燕王、佐天侯、卫天侯等人皆是公忠体国,却屡被东王挟私报复。东王如此刻薄寡恩,举国上下都深恨之,日后恐怕难逃董卓、梁冀等权臣的命运。

        “我虽是东王部将,却被东王猜忌,有功而不得封赏。东王猜忌我,我亦愿与东王保持距离,免得自己将来受到诛连。”

        韦昌辉又惊又喜:惊的是,担心自己密谋诛杨事泄;喜的是,吴捷与杨秀清离心离德,自己这边又少了一个棘手的敌人。

        他不动声色,说道:“天国能有今日,离不开东王的鼎力扶持,军民上下都对东王拥戴得很。贤弟将东王与董卓相提并论,恐怕不恰当呀。”

        吴捷心里暗骂:“孙子,你真是个狡猾的老狐狸。我都跟你交心了,你还在这儿装模作样。”

        韦昌辉不上钩,吴捷便引开了话题,气氛不禁冷淡下来。

        不一会儿,韦昌辉问道:“听说贤弟打南昌时,使用了一种威力巨大的火炮,直接轰塌了南昌城墙。不知贤弟能否向中兴公司说情,卖我几门这样的重炮?”

        吴捷恍然大悟,韦昌辉无事不登三宝殿,这次来九江必是为了购买重炮。

        1856式105mm榴弹炮是复兴会的秘密武器,从未对外出售。若让北殿有了这种重炮,岂不如虎添翼?

        吴捷正想拒绝,突然想到了一件事。历史上,天京事变后,石达开指责韦昌辉杀戮过重。韦昌辉动了杀机,指使石达开的政敌秦日纲,将石达开全家老小屠戮殆尽。

        石达开起兵靖难,韦昌辉逼迫洪秀全下诏,要石达开退兵,要各路兵马拦截石达开。

        洪秀全不答应,韦昌辉丧心病狂,以石达开藏在天王府为由,指挥亲信进攻天王府。但天王府城高墙厚,蒙得恩又组织了广西大脚妇女守城,韦昌辉无法攻克天王府,部下一哄而散。

        若能给韦昌辉一两门重炮,天京事变时,韦昌辉将有望攻下天王府。以他的残暴性格,再加上复兴会天京情报站的特工,有可能趁机杀死洪秀全。

        洪、杨一死,吴捷入主天京的道路就平坦了。

        想到这,吴捷改变了主意,说道:“这种重炮威力着实厉害,中兴公司不敢对外出售,只卖给我军四门。每门炮作价五万两银子,炮弹另算。

        “这种炮是我军的独门武器,即便是东王来要,我也不会给他。既然北王亲自开口,我便把军中的火炮转卖一门,好让北王满载而归。

        “北王殿下,我可是真心诚意要与您交好。我转卖一门大炮给您,东王必得侦知。以后我在东王面前,可就不好做人了,只能唯北王马首是瞻了。”

        韦昌辉大喜,说道:“贤弟的心意,我领了。贤弟的意思,我也明白了。大恩不言谢,咱们天京再见。”


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