第343章 出征
吉田松阴当面向吴捷建议暗杀幼天王,未免有些大胆狂悖。
吴捷对道:“袭杀幼主至为不祥。贵国有本能寺之变,织田信长如日中天,却被亲信部将弑杀,据说起因便是信长想要代替天皇自立。我既然主张民主共和,自然就不会再效仿朱元璋。”
吉田松阴看过之后,脸上露出一丝傲慢,说道:“天皇乃日本天照大神直系后裔,万世一系。贵国元室发于蒙古,明室起于微末,清室起于白山黑水,更遑论幼天王?会长既主张共和,何必还要在乎一个小小的幼天王?
“只要会长能在西征中大获全胜,就能压服朝廷内外的异己分子,就能大刀阔斧地实施改革。复兴会与拜上帝会的矛盾根本无法调和,会长要施行复兴会的主张,只能断然废弃拜上帝会。
“会长宅心仁厚,准备善待幼天王,本也无可厚非。但我们都是东亚国家,都有彻底诛杀敌人后代的传统。司马懿诛杀曹爽三族,司马氏方得建立晋朝。德川家康诛灭丰臣秀吉遗族,方能建立德川幕府。
“只要幼天王还活着,就会对复兴会造成或多或少的威胁。”
吉田松阴意犹未尽,欲杀幼天王之意昭然若揭。吴捷只是笑笑,并未接话,反而说道:
“我马上就要带上幼天王御驾亲征。吉田兄愿到九江学习西学,何不顺路搭船同往?”
吉田松阴大喜。
1857年5月初,吴捷在天京誓师西征。西征军兵分三路,吴捷自任为西征军统帅,以左七军军长冯桂芳为副帅,共有五万兵马,浩浩荡荡地向湖南、湖北开去。
吴捷自居中路军,以右二军为主。中路军以右二军军长史潘西为统领,有一万人、五十余艘战船、四百余艘运输船。
幼天王、幼东王亦位于中军。幼天王、赖汉英、赖莲英、蒙得恩等人单独位于一艘汽轮上,吴捷与幼东王、近卫团官兵位于另一艘汽轮上。史潘西则单独位于旗舰上,指挥整个船队。
南路军为此次西征主力,有左七军两万人、太平军一万人。冯桂芳为南路军统领,麾下大将有左七军骑兵师师长周洋、第二师师长倪云鹏、第四师师长程险峰,太平军大将陈玉成、黄文金、杨辅清等。
北路军有左七军五千人、太平军一万人。统领为太平军老将罗大纲,麾下大将有太平军大将林启荣、李秀成等。
此外,石达开亦有七万余人西进四川,以壮声势。翼殿有五千精锐走水路,由吴捷提供船只、护航,其余六万多人全部走江北。石达开不参与西征战事,主要目的在于进军四川,与吴捷互为掩护。
吴捷于此时组织西征,形势拿捏得恰到好处。
首先,看内部环境,吴捷已经基本控制了太平天国。尽管有些太平军将领对吴捷并非心悦诚服,却也没人敢公开造反,没人敢违抗吴捷发出的军令政令。
江西是吴捷的龙兴之地,辖区经济发达、百姓安康,是复兴军最为稳固的后方。
天京是太平天国的首都。吴捷已把天京城内的达官显贵全都挟持到了西征军中。
复兴会元老康可铨、徐琛守卫天京,旗下有左七军一万五千人,守城绰绰有余,兼可支持天京东线的秦日纲、吴如孝等部太平军。
安徽沿江两岸都由左七军第三师雷振邦部接管。雷振邦善于守城,有他在,复兴军便能牢牢控制安徽,保持天京与江西之间的联系。
其次,看外部环境,英法联军已对满清宣战,正在从欧洲调兵遣将。满清如临大敌,清廷把蒙古马队等正规军精锐调回京畿,还试图抽调湘军精锐护卫京师。
湘军领袖曾国藩因父亲去世,于1857年3月返回老家守丧。咸丰帝赏曾国藩三个月的假期,但曾国藩知道武昌战局不利,上书请求在家终制。
目前湘军主力都在武昌前线,另有部分兵力分散在湘、赣边界,防止复兴军突袭湖南。
没有曾国藩居中调度,胡林翼难以统一指挥各部湘军。
去年,因为天京事变,复兴军、太平军在各地采取守势。各个战场沉寂一时,而湘军也乘机猛攻武汉三镇。
武汉三镇原是韦昌辉北殿的地盘,由韦昌辉的弟弟韦俊负责守城。韦俊勉力支持,在左七军第二师倪云鹏部的增援下,才没有丢失城池。
而历史上,天京事变后,洪秀全一再拒绝增援韦俊,最后只派了一些老弱残兵前往湖北。韦俊弹尽援绝,只得弃守武昌。
从这一点上看,吴捷已经深刻地改变了华夏历史的走向。
中路军主力为水军,在姑塘水师基地集结。先派一个运输船队在安庆载上石达开五千精锐,再派一个小型舰队前往天京接驾。
南路军以左七军为主力,以九江、大冶、萍乡、芜湖为集结地。其中,左七军主要集结在九江、大冶、萍乡三地,太平军主要集结在芜湖,限期到达武昌。
北路军以太平军为主力,以安庆、田家镇为集结地。
凭借着高效的参谋班子、便捷的电报通讯、灵活的水师战船,吴捷如臂使指,虽远隔千里,却能有效地指挥千军万马。
这一天,风和日丽,吴捷等人乘坐汽轮,来到江北重镇安庆府。石达开已经率军离开安庆,此时的安庆城由左七军第二师师长雷振邦接管。
罗大纲的太平军已经率先完成精简改编,称左七军步兵第五师,师长为罗大纲,复兴委员为于中川。
于中川也是个老资格的复兴委员,湖南长沙人,之前曾任近卫团参谋长,现任步兵师副师长。
吴捷派于中川与罗大纲搭档,既要在罗大纲军中建强复兴会的组织,又要帮罗大纲建立参谋班子。于中川带来了一千多个左七军老兵,作为第五师的骨干。
第五师原本都是罗大纲的太平军,大多出身于广东天地会,原本有三万多人。于中川一上来就裁撤冗员,只保留下来七千人,其余两万多人都被遣散。这样一来,第五师尚未满编,只有八千人。
这也是吴捷的授意,要向太平军释放一个清晰的信号:兵贵多不贵精。罗大纲与吴捷交好,尚且要裁撤多半的部队,更别提其他人了。
罗大纲择其精锐五千人参加西征,留下三千人交给雷振邦,归雷振邦指挥,帮忙守卫皖南。
除左七军五千人外,北路军还有林启荣、李秀成、李世贤等部太平军一万人,合计一万五千兵马。林启荣在湖北田家镇一带集结,其余人在安庆集结。
此时的安庆城外,各路兵马已经集结完毕,正在陆续出发前往武昌前线。
罗大纲、于中川、雷振邦等左七军大员已伫立在码头边,迎接吴捷的座船。幼天王则是第一次出京,在赖汉英的看护下好奇地跑来跑去。
罗大纲介绍说,北路军以李秀成为先锋。李秀成已经先行出发,准备在田家镇与林启荣会合后,再挥兵前往汉阳、汉口。
吴捷问道:“石达开后队走到哪里了?”
罗大纲说:“目前湖北只有一条电报线,从大冶到兴国州,再连至江西瑞昌。昨天,大冶方面发回电报,说石达开的后队已经过了蕲水。照这样估计的话,石达开有七万人,前队应该已经逼近汉阳、汉口了。”
吴捷沉思片刻,说道:“石达开志在四川,不在两湖,一定会绕道汉阳、汉口以北,从武汉外围经过。那样的话,石达开大军逼近襄阳,有夺取襄阳之势。
“襄阳堪称天下重心,若石达开敢于争夺襄阳,或许胸怀大志。但他让我帮忙船运五千兵马至湖南岳州,可见其目的不在襄阳,仍在四川。
“我们与石达开政见不和,算起来也都曾是太平军同袍。他这次西进四川,我们帮不上大忙,也只能在背后吆喝吆喝,为他牵制一下清军。石达开能否割据四川,就看他的造化了。”
罗大纲很早便与石达开相识,对石达开的遭遇很是同情。他说:“石达开少年英雄,早早得封翼王五千岁。没想到天京事变后,血流成河,石达开遭此打击,真是意料不到。”
吴捷无奈地苦笑一下,说道:
“石达开还好,保住了身家性命,保存了翼殿实力。杨秀清被杀,东王府两万余人惨死。韦昌辉、洪秀全机关算尽,亦被反噬。这些人见识有限,不足以带领华夏摆脱内忧外患。华夏的复兴,还得看咱们复兴会呀!”
恰在此时,一队太平军原在城外整理军械,突然跪倒在地,发出震天动地的欢呼:
“敬拜天父,仰仗天威,交战胜利,恢复江山……”
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