第364章 重申作战目标
咸宁失陷后,贺胜桥镇的湘军大营直接暴露在复兴军兵锋之下。大营内湘军官兵风声鹤唳,人人自危。
贺胜桥镇与汀泗桥镇一样,因桥得名。贺胜桥原名罐山桥。南宋末年,咸宁人在罐山桥抗击元军,取得胜利,故将罐山桥改名为贺胜桥。
贺胜桥地处咸宁北大门,若从南面进攻武昌,贺胜桥是必经之路。历史上,国民革命军发动北伐,曾在贺胜桥与军阀吴佩孚发生激战。
曾国藩率领湘军大营从武昌城外撤退,几经辗转,在贺胜桥扎营固守。他本想集中优势兵力守住咸宁,攻下汀泗桥,打通南下之路。没想到,湘军不仅没守住咸宁,反而全军覆没。
屋漏偏逢连夜雨。复兴军的铁甲舰开进斧头湖、梁子湖,在贺胜桥以北登陆,切断了贺胜桥与马鞍山、金牛镇的联系。
贺胜桥的曾国藩、马鞍山的鲍超、金牛镇的李续宾三支湘军彼此孤立,互相难以支援。湘军后路已断,粮草、弹药得不到补充,已经到了崩溃的边缘。
复兴军无需强攻三支湘军,只需严密封锁湘军,就能断绝湘军后勤补给,使湘军不战自乱。
攻陷咸宁后,复兴军抓紧时间休整兵马,准备对剩余湘军发动最后的攻势,彻底歼灭湘军主力。
吴捷本在陆溪口,听闻南路军攻隐咸宁后。他喜出望外,来到咸宁,召集前线大将开会,研究下步作战机宜。
在咸宁前线的中路军、南路军高级将领参会。他们敏锐地意识到,原湘军降将,现任水利部长、江西省咨议局局长黄冕也来到了会场。
黄冕也算得上是湘军前辈,是曾国藩的好朋友。曾国藩刚创建湘军时,曾委托黄冕铸造劈山炮,办理厘金局、盐茶局、东征局,管理湘军粮台。
对于曾国荃,黄冕也很熟悉。1856年,黄冕担任江西吉安府知府,请曾国荃统带新军,在吉安对抗复兴军。曾国荃的吉字营,名字便取自“吉安”。
当时,复兴军在吉安击败曾国荃。黄冕被俘投降,受到吴捷重用。曾国荃侥幸逃脱。
众将看到吴捷带着黄冕莅临咸宁,便猜出了大半。
会议一开始,先由作战处长高翔介绍军情态势。作战参谋冯国瑞早就绘好了一幅敌我态势图。高翔对着地图,向大家介绍起当前军事态势。
北路军方面,罗大纲挥左七军第五师、太平军李秀成部,全歼湘军毕金科部,毕金科本人战死。
绿营王国才部三千人不敢应战,与复兴军甫一交手,就溃散了一半,其余一千余人落荒而逃。一千多名绿营残兵赶在复兴军合围汉阳、汉口之前,抢先跳出了包围圈。这些人战斗力低下,无需多虑。
江北湘军只剩两千人,由湘军大将普承尧统领,已被复兴军包围,覆灭在即。
另外,胡林翼兵行险着,率领两千人在汉口下游黄州渡江,给北路军造成不小的麻烦。
吴捷已经传令罗大纲,要他把李秀成部太平军留下,向湘军普承尧部发起强攻。罗大纲本人则与复兴委员于中川一起,率领北路军主力,迅速向荆州、襄阳进军,尽快夺取湖北。
胡林翼本来就体弱多病。据敌工处的情报,胡林翼在武昌城外受了枪伤,命不久矣。胡林翼这两千残军,由韦俊负责追剿。
中路军、南路军方面,当面之敌已被他们打得七零八落。湘军残余还有大约一万五千人,分驻马鞍山、贺胜桥、金牛镇。其中,曾国藩曾国荃兄弟驻贺胜桥,兵力最盛,约有八千人。
这些湘军都已陷入绝境,粮草、弹药无以为继。官兵士气低落,开小差现象非常普遍。
复兴军利用宣传弹,向湘军展开了强有力的攻势。宣传弹里的宣传书雪片般飞向湘军阵地,湘军官兵争相抢夺劝降书,准备凭此向复兴军投降。
曾氏兄弟束手无策,只能靠严刑峻法维持军纪,防止湘军崩溃。已有湘军军官私相沟通复兴军,试探投降条件。
湖南方面,复兴军攻克了株洲,太平军黄文金攻克了浏阳,威胁湘潭、长沙。湖南省内的湘军只可自保,无力支援曾氏兄弟。
湘军水师统帅杨载福带着三千水师从宜昌回到长沙,准备倾尽全力保卫长沙。
作战处长介绍完当前敌我态势,众将喜不自禁,对战事发展非常乐观,眉飞色舞地议论起下步军事举措来。
吴捷抽完一支烟,清了清嗓子,对众将笑道:“都别小声嘀咕了,有什么意见建议,都敞开了讲。我这次来咸宁,就是专门来听取大家意见的。”
复兴会讲究民主,只要上级尚未做出决定,下级皆可发表意见;又格外强调执行力,一旦上级做出决定,下级皆要闭紧嘴巴,无条件地执行上级决定。
众将互相对视一下,抓住机会发表起意见。
有人主张尽快转入进攻,全歼湘军残部。右二军第二师在咸宁之战中损失了不少陆战队员,师长杨易峰便持这种意见。他说:
“马鞍山、贺胜桥、金牛镇这三部湘军,分别由鲍超、曾国荃、李续宾统领,堪称湘军最精锐的部分。曾国藩的湘军大营也随曾国荃驻守贺胜桥。
“咱们已经夺下了咸宁,贺胜桥门户洞开。我军士气正高,正可乘胜追击,全歼贺胜桥之敌,为死难的兄弟报仇血恨。只要咱们歼灭了这三部湘军,就能釜底抽薪,彻底打垮湘军。
“正如高处长所说,现在这三股湘军处于绝境,已是风声鹤唳。咱们正可一鼓作气,全歼湘军,然后再抓紧时间北夺荆、襄,南夺长沙、衡阳,彻底占领两湖。”
杨易峰的主张引起不少人附和,但也有主张围而不打的。譬如二师第五团团长蒋益澧,他在咸宁之战中表现亮眼,令大家刮目相看。蒋益澧的意见也受到大家的重视,他说:
“三股湘军彼此孤立,互相难以支援,突围无望。不如围而不打,等他们粮草、弹药彻底断绝之后,我们再去劝降他们,一定可以奏效。
“如果还有顽固不肯投降的人,到时候,湘军饿得没有力气打仗,弹药长时间得不到补充。咱们再去强攻,自己伤亡也会减少很多。”
冯桂芳是南路军统领,也是执委会委员,地位尊贵。他见吴捷带着黄冕参会,猜想吴捷主张劝降湘军。这与冯桂芳的想法不谋而和。他说:
“依我看,不如直接过去劝降湘军。我们复兴军一向主张优待俘虏、瓦解敌军。湘军和我们连年交战,对此心知肚明。这一次,他们已经陷入绝境,再抵抗下去,只有死路一条。
“形势如此,即便湘军高层想死战到底,下层官兵也很难再为他们卖命。大家要知道,湘军都是普通人,心里想的是军饷,想的是活命。
“只要我们开出友善的价码,湘军一定乐于投降。这将减少我军伤亡,有利于我军开展下步行动。”
众将见冯桂芳这样说,不再言语,不约而同地把眼光投向吴捷。
吴捷摁灭手里的香烟,说道:“老冯说得不错。大家都是自己人,也都是高级干部,我也敞开了讲。我们要打军事仗,也要打政治仗。如何正确对待这三部湘军呢,关键要跳出思维定势,向我们的总体战略看齐。
“二次西征的总体目标是什么?当然是为了夺占两湖。不仅要军事占领两湖,还要在两湖建立基层政权,要在两湖发动群众,平分耕地。
“若只是军事占领两湖,咱们大可不必自找麻烦劝降湘军,直接歼灭他们即可。但打天下易,坐天下难。咱们复兴军能用于两湖的只有五万人马,而两湖人口加起来有近七千万。
“我们要想真正占领两湖,必须在两湖建立基层政权,必须与两湖知识分子合作,必须得到两湖士绅的支持。湘军与士绅有着千丝万缕的联系,如果我们不分青红皂白地歼灭这些湘军,还能指望两湖士绅与我们合作吗?”
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