第21章 过往篇
一下了马车，许棋就往侯府里跑，看见小侯爷的身影，大声喊:“小侯爷，你猜猜我碰见谁了？”
“林财主？”
许棋摇头:“不是林师兄。”
“你上次碰见他便是这副模样……猜不出。”
“上次林师兄带我逛了京都墟市，给我买了好多吃食。这次不一样，将军，大将军，肃亲王。”
“肃亲王？”
许棋用力点了点头。
小侯爷看着许棋满面笑容的样子，想不通她是在乎肃亲王的容颜还是将军的身份。
许棋可不管小侯爷的想法，自顾自地说着大将军。
用过晚膳，她还想接着讲那将军，可不见小侯爷的人影，她又想练剑，可青霜剑被小皇子拿去了。
坐在正厅里，看着前来请教的下人，安排起过年的繁琐事务，又拿着礼单准备起小侯爷年后拜访需要的礼品。
管家与嬷嬷站在一旁看着她安排，偶尔指出不妥之处。
这侯府大大小小的事早已被许棋摸透了，偏着刺绣插花之类陶冶情操的事，她是不见一点长进。
手拿着人参盒，眼看着桌上的燕窝鹿茸等药材，惋惜道:“这些补品不必给那群老东西，白白浪费好东西，留下给我补补身子。”
谢管家无言以对，点了点头，派人将药品放回了库房。
“这套点翠头面留着，这翡翠质地不错，这银镯好精致……我说的那些留下来给以后的主母。别的我也不喜欢，分给那几房吧。”
“这……容易遭人闲言，三姑娘要不……”
“二哥与我早已和那几房撕破了脸，闲言闲语还少吗？拿着老侯爷的事来指责二哥，恶心我。如今看着侯爷有本事有出息了，便想凑上来混点好处，看他们的这副吃相真是恶心。”
管家闻言不敢再劝说。
许棋起身便离开，边走边道:“天色不早了，我乏了，有什么明日再说。”
回到小院，她拿起桌上的账本一一查看，又端起茶碗喝了一口热茶。
“月琴，去与各院管事的人说明日来我院子里，年年要人，这人手是真不够吗？”
侍女月琴俯身退下。
许棋看着手中厚厚的账本，转头又看旁边的一摞本子，一头栽到桌子上，深深地叹了一口气。
趴了一会又抬起头，认命地看起账本。
侯府无主母无嫡女，后院便只有妾室庶女与许棋。小侯爷偏心将这掌管中馈的权力交给许棋，美曰其名说是锻炼她。
次日，许棋从房里出来，有意比平日晚了些，她扶着自己沉重的头饰，一步一步走到外厅，在众人的注视下走到主位上。
看了看众人，沉声吩咐道:“月琴，柳琴，去将我房内的账本搬来。”
看着两人离开，她喝茶不语。
“真是不好意思，有事耽误了，许姑娘不会责怪我吧。”
人未至，声先到。
只见一名女子穿着朱红色的长裙，袖口与领口微露一层杏黄衣缘，缓缓走来。
许棋闻言淡笑，直到女子走进厅内也没有任何动作。
手中拿着账本轻轻翻过一面，眼睛停留在那面许久，抬头看着不敢出声的众人，觉得差不多了便放下了账本。
不疾不徐的声音在众人的耳边响起，“侯府的开销越发大了，昨日一看才知二哥与我的花销竟算少的，不知其他小院的花销是怎么回事？”
轻言轻语，好似没有半点压迫。
众人低头不语。
许棋见状，起身走了两步，站在那红裙女子身前道:“便先拿你开刀吧，谢苒。”
谢苒瞪眼看向她，不敢说话。
她拿起账本看着那笔支出，道:“你小娘与你真是好大的本事，要十几人一同伺候。我呢，便是想知道你们是哪家的贵人，竟敢动库房里的燕窝、人参。你说这么一笔大开销是你们母女俩私下自己出，还是从我这里走的账？”
谢苒辩解道:“我小娘体弱多病，这伺候的人是该比旁人多些，补品放在库房了也无用，倒不如给我小娘养养身子，我是侯府的小姐，这点东西还是用得了的。”
许棋坐着，手里端着一碗杏仁酪，拿着勺子搅拌着，挖了一口尝了下，对着月琴点点头，又吃了几口。
一碗吃完，她抬起头看着面前的人，道:“伺候的人就留六人吧，月钱便不要了。库房里的补品不是侯府的，那是皇上皇后赏我的，你看值多少银两，记得年前还我。”声音很温柔，很动听。
谢苒瞬间面目狰狞，指着许棋怒骂，言语之间处处透露出自己才是侯府的主子。
“我是外姓女，可掌管着侯府的中馈，便是今日发买了你小娘，也不会有什么事，赏你吃板子更不会有什么事。这三年多二哥与我是在书院，侯府便是没了真正的主子才让你们养出了好胃口，也养肥了胆子。从前你们母女俩也算有脑子，如今，哼，今日便杀杀你们的气焰，管家拉出去打十大板。”
许棋看着众人不安的模样，开口说自己是个讲道理的人，不会随意赏人板子。她脸上带着笑意，可接下的动作却没有半点温柔体贴。
月琴端着新做的杏仁酪进来时，许棋正核对着谢怡与谢岩小院的账目，这姐弟倒是明事理，没有做半点假。
许棋看着各院的管事一一对着账目，查出陈年旧账的纰漏，越查越来气，杏仁酪吃了半碗便没了胃口。
午时，她气得吃不下饭，拉着所有人一同陪着。翻完手中的账本，抬手揉了太阳穴。
小侯爷听闻她没有用膳前来说教，一看满屋的人拿着账本，打着算盘，惊住了。他看着唯一坐着的许棋正愁眉苦脸的，上前拍了一下。
许棋无力地抬头看了一眼便趴了回去，奄奄道:“你温习完了？”
“没有，听管家说你午膳没用来请你去吃。”
“不了，我吃了四碗杏仁酪，实在没有什么胃口了。”
许棋一动不动地趴着，伸出一个手指指向桌边的四个瓷碗。
小侯爷看了一眼，嘱咐她不要过于劳累，陈年旧账不必急。
许棋无力回了“嗯”，抬手挥了两下便耷拉下来。
未时，小院外传来吵闹声，许棋刚想让月琴出去看看，管家便走了进来在她的耳边低声说了外面的情况。她拉下脸，起身往外走。
一位身着鲜红衣裙的妇人跪在地上哭闹着，脸上皱纹突显，眼泪布满。见许棋出来，哭闹声更响，仿佛受了天大的冤屈。
许棋皱起眉头，看着撒泼的人，转头看了管家一眼，“去把里面的人叫出来看戏，劳累一天了也该歇息歇息了。”
院内的人纷纷跑出来，有人殷勤地搬来座椅放到许棋身后。
看了没有一盏茶的功夫，那妇人便演不下去了。
许棋见状笑了一声，道:“你演完了？这也不尽兴，这样吧，我也来一场，各位别笑话我。”
她起身便走，直奔妇人的小院。
小院被翻来覆去地搜查，许棋原以为只是走个过场立个威，不料搜出来一堆珍贵药材，金银玉器。她掂量着手中的黄金，转身走了几步一个踉跄，险些崴了脚。
被侍女扶着坐下，看着跪着的妇人，听着屋内谢苒的骂声，吩咐侍从将所有东西抬回她的小院。
那妇人突然发疯地扑向装满白银的箱子上，指着许棋高声道:“这不是侯府的，这是我自己得来的，不能抬走不能抬走，你个外人，打我女儿，夺我钱财，还有没有天理了。”
没有人听她的，侍从侍女们都安着许棋的吩咐把箱子抬出院。
许棋看着一箱箱的黄金白银，心里既欢喜又发愁，这么多银两是好，可要记到什么时候去，还有一堆账本没有查过，早知道便提前几日开始查了。
那妇人仍在扒拉着抬箱子的下人，嘴里骂着脏话。
许棋转头便见谢苒拖着身子怒视着她，那眼神恨不得吃了她。
下人来来回回走了好几趟才搬得差不多，见完事了，许棋命人压着那妇人。
“真是多谢你配合，这戏演得才能这么精彩啊。侯府上下都是二哥的，一个妾也敢以侯府主子自居，是不懂律法吗？”
“我女儿是老侯爷的血脉，是侯爷的亲姐姐，你算个什么东西？”
尖锐的声音带着恨意，不断地挣扎着企图冲上来打许棋。
“她是侯府的主子，我最疼的妹妹。”响亮的声音清晰地传来，伴随着重重的脚步声。
小侯爷快步走到许棋身边，看了妇人一眼。
“管家，去找牙婆子。”
妇人一听愣住不动，谢苒见自己的小娘要被发卖了，不顾身子跪在小侯爷脚边哀求着。
小侯爷低头看了一眼，道:“谢三，去请二婶过来一趟。”
许棋被劝回去看账本了，次日她从月琴嘴中得知谢苒的小娘被发买了，谢苒也被许了人家，是个商户，那商户说来年二月便来接走。
她静静地坐着，想起初到侯府时小侯爷拉着谢苒与谢岩姐弟相陪，说她们是安分的，不曾闹过事，如今谢苒竟变成这副模样，真是难以相信。
月琴在侯府待得久，向许棋提了几句。
这谢苒的小娘不受宠，欺负小侯爷的都是那些受宠的小娘的孩子，这三年仗着小侯爷待他们还算客气，有点不清楚自己的地位了。
“三姐姐，求求你救救我姐姐。”谢岩撕心裂肺的哭声传进来。
许棋打断月琴的话，走了出去。谢岩跪在院前大哭，她走上前想扶他起来，可谢岩纹丝不动。
谢岩语无伦次道:“三姐姐，救命，救救姐姐，大哥要，我姐姐嫁出去，那人不好，她不嫁，你救救我姐姐吧。”
许棋不明，让他先起来说清楚。
“柳琴，你去将我昨日收起来的燕窝拿上，扬琴留在这照看好谢岩。”
她理了理衣袍，带着月琴与柳琴出了院子。
许棋敬重道:“有段时间不见二婶了，今日带了点补品前来赔罪。”
谢二夫人笑道:“你个顽劣的，我还不知道你，说吧，有什么事。”
见状许棋爽朗道:“二婶果然聪明，便是想知道那谢怡的婚事还能再看看吗？”
谢二夫人微微皱眉道:“她的婚事比谢苒好多了，虽然是有些落败，但家中正妻还算好相处。她一个庶女，有什么资格挑选男方家世的。”
“若是有底蕴的人家选不了，那便嫁与寻常人家做正妻，再怎么说也比做妾强，不如请她过来问问吧。”
谢二夫人点了点头，无奈地瞥了一眼许棋。
谢怡过来时眼睛红肿，脸上还有泪痕。她规范地行了礼，压着嗓子回话。
不出所料，谢怡选了寻常人家。她身为庶女，若是做了妾，一辈子便没有了指望，如今嫁人做了正妻，至少不会受人打压。
这事处理完了，许棋陪着谢二夫人又闲聊了几句，谈着时兴的布料，新出的吃食。
“你送过来的那料子可真不错，做成衣裙更是华丽。”
“二婶若是想要，我差人再送来几匹。”
谢二夫人摇摇头，忍不住提点了她两句。
“早撕破脸了，也不必装了。侯府里净是为自己着想的，当初你明事理帮了二哥与我一把，自是不一样的。这些补品首饰是我与你投缘，作为小辈私下孝敬你的，与二房无半点关系。其他房若是不服便当着我的面说，若是嫌弃东西便还回来，我还不舍得给他们。”
谢二夫人笑着骂道:“你这个倔性子，不知道改改。”
许棋笑了笑，扯开了话题。
傍晚，许棋走回小院，还未走到便看见两个人影站在那里。她认出人走上前，问两人有何事。
谢岩放下手中的食盒，面向许棋，与谢怡一同下跪道谢。
许棋愣了一下往旁边一跳，回过神命月琴与柳琴扶起他们。
“谢谢三姐姐救命。”
“多大了还哭鼻子，外面太冷了都进来吧。”
两人进来也不停地道谢，听得许棋不知道怎么打断他们了。
她看着食盒，拿出了里面的糕点，坐在太师椅上，品着茶尝着糕点。
“这糕点味道不错，挺合我胃口。”
谢岩忙道是他姐姐做的，他们没有什么好东西，只有手艺尚可便做了些糕点答谢。
许棋看了一眼谢怡。
“年后嫁了人也能回来看看谢岩，今日我帮你是你安分守己的缘故。你选不了出身，如今入平常人家做了正妻，日子是苦了点，但也不用受人欺辱。你是聪明的，选了条正确的路，往后便是自己的造化了。那嫁妆我会与二婶商议，尽量多些。便是念在谢岩的面子上，我也不会薄待了你，”
谢怡又行了一次大礼，“多谢姑娘。”
许棋抿了抿嘴，受了这份大礼。
深夜，许棋躺在榻上迟迟睡不着，一想到她受了比自己年长的人的大礼，心中不安。一个起身坐起，双手合十，心中呐喊我不是故意受这大礼，实在躲不掉啊，谁知道她会行大礼，我不是故意的，不要折我的寿，不要折我的寿。
再次睁开眼睛，她便想着当时自己腿上放着一碟糕点，手里拿着瓷碗，若是起身定会搞得乱七八糟，还浪费了粮食。这么一想，她又觉得自己没有什么大错，不会折寿。
躺在榻上拉着布衾盖到头上，然后用力一把扯开，又在榻上翻滚了几圈，突然坐了起来，悄悄地下了榻，点燃了烛火，走到书箱里拿出了几本兵书才回到榻上。
在烛光的照耀下，许棋拿起兵书认真地研读着。不知过了多久，她连打了几个哈欠，抬手揉了揉眼睛，将书放好，盖上布衾便睡着了。
清晨，府内的忙碌声不断，蒙上头酝酿着睡意，快要睡着时被侍女进来的声音惊醒，她彻底睡不下去，起身梳妆打扮。
倚坐在太师椅上，拿着昨日未查过的账本，看着各小院的管事，叹了一口气。
“月琴，去吩咐厨房做几碗杏仁酪。”
吃着杏仁酪，骂着不成事的管事，又罚又赏的，总算解决了各小院的账本，剩下的只等来年再查算。
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