21.新竹高于旧竹枝
桑夫子突然造访，带着得意门生宋致远前来提亲。
宋致远？月儿以手加额，他没病吧！当初在夫子面前告状的仇还没算完呢，还敢来提亲？
廊下，丫头香兰端着朱漆茶盘，上面放着三碗茶，月儿将她拦了下来，端着漆盘进了偏厅。
一根，两根，三根，四根，五根。
五根苦丁装进大茶碗，泡成黑褐色的浓汤，倒进成窑瓷杯。
月儿再三嘱咐，“这杯是宋致远的，他最好这口儿。”
花厅里，欧阳子反复打量宋致远。
眉目俊朗，长身玉立，身形与长生十分相似。
目不斜视，目光坚定，是个老实巴交的孩子。
嗯，端茶的手也姿态优雅。
“噗--”宋致远将黑褐色的茶汤喷了出来，俊朗的眉目拧成了个疙瘩，嘴角流下一道银涎，似乎刚刚喝了一口黄连。茶汤溅的到处都是，青衫上点点黑斑。
桑夫子连忙解围：“这是烫住了吧？年轻人就是性子急。哈哈哈……”
欧阳子连忙让香兰带宋公子去长生少爷那里去换衣服。
香兰领着宋致远来到东苑，江二爷正与长生对弈，香兰交代完事情经过，江百川手上的白棋突然落在棋盘上，弹跳了几下，搅乱了棋局。
长生呆立了片刻，眉宇间闪过一丝落寞，不过他很快恢复如常。
江百川站起来拱手行礼：“既然家有贵客，我不便打扰，就此告辞。”
宋致远换完衣服，走出月洞门，门口窜出一只黑底白花大狼狗，冲着他一整狂吠，他吓得连连后退，那狗在后面穷追不舍，大有不追上他誓不罢休的劲头。
宋致远一路狂奔，慌不择路，来到荷塘边。荷塘边的两棵柳树上系了一根细细的鱼线，微风吹来，在阳光下闪了一道银光。
宋致远退到荷塘边，不知道被什么东西给绊了一下，一头栽到了池塘里。
月儿躲在垂花拱门前偷笑不止，瞧够了热闹，一头撞上了小叔叔。
江百川温温凉凉的看了她一眼，脸上喜忧莫辩。
她拉住他的衣袖，急切地说：“我不想嫁给别人。”
“我只想……嫁给你。”声音轻细，却异常坚定。
万没有想到她会说出这样的话来，这孩子气的话让他的心颤动了一下，可是她，她还是个孩子啊！
大手拂开她的手，“别胡闹，你太小了，不要说这样的傻话。”
她的手小小的，软软的，他告诉自己，你对我只是依赖而已。
“可是我……”她再次缠上来，他却后退了两步。
她还没有说完，就看见爹爹快步走来，她连忙松开小叔叔的衣袖。
欧阳子一听说宋公子在后院落水，一猜就知道是月儿干的。
江百川叫了一声叔叔，十分有礼貌地从后门退了出去。
月儿开门见山地说：“爹，我不想嫁给宋致远。”
欧阳子气结：“宋公子有什么不好？”
“他不读书的时候就是个呆子，读书的时候就是个书呆子。”一点情趣都没有。
欧阳子郑重的说：“你夫子说，宋公子才高八斗，将来必定是个状元之才！”
“爹，那状元就是民间说得好听，不过就是个小小的六品官。”月儿小声反驳。
“吆嗬！志气倒不小，你还想嫁个丞相宰辅不成。”
月儿连连摆手：“不不不……那丞相宰相都是白胡子老爷爷。我才不要嫁。”
心里想的，只有那一个人，也许是因为快饿死的时候，他给的那个包子，也许是因为，他云淡风轻的笑容，也许是因为，他无微不至的关怀……
可是，夫子亲自来提亲，他又和爹是至交好友，万一爹答应了……
月儿急得直跺脚：“反正我不要宋致远那样的。”
欧阳堂子瞪她一眼：“真是胡闹！你家夫子亲自来提亲，就是想着，你二人自小一起长大，知根知底的，断没有拒绝的道理，你这样让我如何答复。”
月儿一见爹口气松了下来，连忙扯着衣袖撒娇，“爹，那戏文上唱的，那些千金小姐如果同意的话，就说但凭爹娘做主，如果不同意，就说，”月儿弯腰，行了个福礼，“女儿还小，还想伺候爹娘几年。”
一看女儿撒娇弄痴，他心越软下来了。
欧阳子叹息了一声，也好，好不容易得了个女儿，虽说是半道上做的亲戚，可是这么快就把她嫁出去，还真的舍不得。
欧阳子回到花厅，打了个哈哈，推说女儿刚刚十五，岁数还小，不舍得将她嫁出去。过两年再议亲也不迟。
桑夫子一听，这分明是推托之词，不过今日宋致远的表现的确是……只怪自己事先没和小老头儿打个招呼，搞得现在不尴不尬的，真是难为情。
八月初六，柳家为桑夫子践行。桑籍年事已高，一心想着回运城老家含饴弄孙，颐养天年。
欧阳子和桑籍推杯换盏，把酒言欢，墓生和月儿都有些心不在焉，只有长生，仔细聆听两位长辈教诲，添酒布菜。
月儿脸上有些讪讪的，上课走神儿，提亲被拒，自己真的挺对不住夫子。闷闷的坐在那里。满桌美味佳肴，几乎都没动。
欧阳子觉察她的异样，“你不舍得夫子走啊？”
桑夫子笑了笑，这个女学生，他本来想把她培养成道韫、文君，只可惜她不想做个一板一眼的淑女。算了，毕竟只是个十五岁的小姑娘。他夹了个炸得金黄的鸡腿，放到她面前的碗里。
“谢夫子！”月儿盯着那根鸡腿，咽了咽口水，筷子没动。
柳夫人看她那副垂涎欲滴的样子，着实好笑。“快吃啊，看能看饱啊。”
墓生笑着梛逾：“她怕胖啊!胖了就跳不成舞了。”
一语既出，满屋欢笑。月儿对墓生做了个鬼脸。气氛中算是活跃了起来。
院中放了几口大水缸，里面种的荷花已经颓败，莲叶却还是青碧如水。
桑夫子看着院中田田的叶子，捋了捋花白胡子，说：“你和长生都喜欢莲花，夫子考考你，说说这莲有什么动人之处，说得好夫子告诉你一个法子，保管你怎么吃都吃不胖。”
欧阳子笑道：“夫子也会治病了”
“可不是吗？近朱者赤近墨者黑，近大夫者，自成医。”桑夫子一改往日的严肃，和众人开起了玩笑。
一阵凉风吹来，田田的荷叶随风起舞，月儿轻嗅一口清香，朗声说道：“我爱莲花，一来是因为它浑身是宝皆有用，二来，我为它感到委屈。”
“委屈？”这论调新颖，桑夫子眯起眼睛：“那你来说说，它有什么委屈？”
“梅花耐得寒冷，但是莲花耐得酷暑，兰花空谷幽放，莲花也静站一隅。竹子淡雅，莲花出淤泥而不染，再有菊花，世外隐士，莲花香雅怡情，可远观而不可亵玩焉。人都说梅、兰、竹、菊四君子傲、幽、坚、淡，却不知这四种品质莲花一应俱全。但是莲却不在四君子之列，这岂不是天大的委屈？”
长生淡淡开口：“凡夫心如合莲花，圣人心如开莲花。清华其外，淡泊其中，不作媚世之态，本是圣物，超然世俗之外，无意争长短。”
桑夫子会心一笑，“这辈子收了你们这两个学生，此生足矣！将来你俩成婚，我一定要来做主婚人！”
欧阳子击案叫好：“一言为定！”
长生唇边扬起一抹苦笑。身患恶疾，天不假年。即使心中开着一朵白莲，也是，可远观而不可亵玩焉。
月儿害羞的低下了头。她的神仙一样的小叔叔。花开了，你为何视而不见，浑然不知？
九月二十三，是柳夫人生辰，桑夫子决定带夫人游黄山。
月儿一听见爹要带娘游山玩水，满面兴奋地跑进前院。
“我要和爹娘一起去！”
“你的爹娘不想和你一起去！”欧阳子因为上次拒婚的事儿气还未平。
这丫头长得虽然像她亲娘，但是脾气性格怎么就一点也不像。
柳夫人笑道：“女儿家出门多有不便，你还是乖乖地跟哥哥待在家里吧！”
月儿满脸不高兴，却听娘又交代：“不许和秦墓生胡作非为！我回来要是让我知道，我连你一块打！”
月儿噘着嘴回到西苑，一进房就看见秦墓生突兀着两条腿，吊儿郎当地坐在房梁上，手里还抱着个细瓷酒瓶。
月儿看他一眼，没好气地说：“又借钱？没有！”
再说了，你借的什么时候还过？
墓生从房梁上窜下来，摇摇手上的酒瓶，“爹藏的，竹叶青，喝不？”
他拿起桌上倒扣的茶碗，倒了一碗递给月儿。
月儿端起来，抿了一口，入口绵柔，唇齿留香。
拿人家的手短，吃人家的嘴软，月儿说：“要借银子也行，不过呢，你得说服爹娘带我一起去黄山。”
墓生抬手赏她一个爆栗，“是不是傻？爹娘都走了，是不是就没人管咱们了？是不是就想干嘛干嘛，想去哪儿去哪儿？”
月儿揉着被他打疼的脑袋，“可是我想去黄山，看奇石、云海……”
墓生笑道：“咱们山西有那么多山，黄山有什么好的？又高又远。你只要再给我二十两银子，你想去哪里我就带你去哪里！”他殷切的比了两根手指头。
“没有！”斩钉截铁，没有丝毫迟疑。
“我带你去游湖、划船。”
“没有！”
“我告诉你怎么让二爷喜欢你！”
月儿白他一眼，这个对她有诱惑力，但是秦墓生其人不值得信任。
墓生不服气的说：“不相信我？哥哥也是男人，我知道男人喜欢什么！”
月儿十分鄙夷的瞥他一眼：“他和别的男人不一样。”
尤其是你！她在心里加了一句。
“你们女孩子啊！真的是让人搞不懂，那江二爷有什么好的？像个冰山一样。”
你们女孩子就是自以为是啊，个个都觉得自己与众不同，觉得自己能改变他，真是笑话。
月儿照他脚上踱了一脚，她不许任何人说他坏话。
“他岁数又大，还带个孩子，你不就是看上他有钱？”
“瞎说，我哪有那么庸俗！我那纯粹是因为……”
“因为什么？”墓生不还好意的笑笑。
“因为他长得好看！”
“哈哈哈……”墓生捧腹大笑。
“我告诉你一个秘密，人都说男追女，隔层山，女追男，隔层纱，这层纱就是两样东西，一样是美食，另一样，”他不正经的瞄着她的腰身，“就是你自己。”
前半段月儿偷偷地侧耳倾听，后来他越说越不正经，她抓起鸡毛掸子，毫不客气地将他轰了出去。
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