第25章 赐婚
定国公战死的消息传到上京，满朝震动，举国同悲。
姜念日夜不休，在一个大雪纷飞的傍晚赶到了盘宁城。这个出身簪缨世家，却一心只读圣贤书的世子爷一路跑死了两匹马，冲到定国公的灵堂时，衣衫凌乱，双目通红，像是个逃难多日的人。
“世子爷！——”
姜念没有理会任何人，只是往前走，没走两步却跪了下来，他试了试，却没能爬起来，索性手脚并用地爬到了棺前，将头抵在了木头上，像小时候那样抱住国公爷大腿那般，颤抖着手抱住了棺木的一个角。
但是无人再一边骂骂咧咧一边单手就把他提溜起来了。
他是个不孝顺的儿子，一心入兰台经世济民，不想提起刀剑上阵杀敌，总觉得那不是他的战场。可他不上战场，他的老父却得在边关的风刀霜剑里伫立如枪，直到热血洒尽，死而后已。
没有人敢来劝他这样不合规矩和礼数。
姜念跪了很久很久，直到感到有人走过来，轻轻把头搁在他的肩膀上，手也跟着环住了棺木一角，是个相依为命的姿势。
“阿念，”来人轻轻道，“爹看着咱们呢。”
姜念闭了闭眼，等着眼泪干掉，这才抬起头来，眼中已经没有了泪花，“是啊，咱家姜家人，流血不流泪。”
姜宛脸色苍白极了，眼神里却多了些不一样的东西。
她缓缓道，“娘的事，我在信里告诉你了。爹爹临走之前，还在念着她的名字，还在说江北的梅花。”
姜念抬起头来，看着姜宛点了点头，又对着定国公的棺木重重叩首三次，低声道：“姜家第四十六代长子，定国公一脉第四代世子姜念在此立誓，有生之年，披肝沥胆，必当收复江北十六州，以慰先人英灵。”
大风裹挟着雪花吹起来，长明灯摇曳不休，帷幔飘动，像是尚未远去的英魂在轻轻叹息。
似乎在叹息着后来人既不知刀剑无眼，更不知人心诡谲。
姜念用袖子抹了一把脸，又伸手抹了抹姜宛的脸，像小时候那样。
他轻轻道：“阿宛，哥哥知道你的心思，只是形势如此，哥哥不如爹，如今不能替你铺路，但是无论何时，哥哥都会护着你，就算眼下没法让你做想做的事，但是也绝不会任人逼迫你做不想做的事。”
灵堂外，刚要走进去的人，看着里面的那对相依为命的兄妹，脚步一顿。
鲁威站在下首，看着冒着风雪赶来的楚王殿下，有些惊讶他为何驻足不前。
惨白的月光落在楚王的脸上，那双深潭似的眼睛里似乎闪着什么，又顷刻间消失不见。雪花落满了黑色大氅的肩头，一层又一层，像是再也融化不了。
多年前，定国公背着从地狱里爬出来的少年，一步一步走得很稳当，少年从未被亲生父亲背过，不禁想着：大抵父亲的肩背就是如此了罢。
“殿下，我们回家了。”
李晔忽然转过身，朝外面走去，吩咐鲁威：“传令下去，五千人马随我渡河，追剿摩苏大祭司。”
“是！”
“活要见人，”李晔低沉的声音里透出凛冽的杀机，“死要见尸。”
鲁威微微抬首，看着那个颀长的背影。
西境军权怕是要易主了。
盘宁城一战十天后，摩苏余孽被围剿，部落中的老弱妇孺无一幸免，老祭司被楚王亲手活捉，囚于盘宁城地牢之中，之后被楚王一人拷问数日，生死不知。青州城原本只有几千摩苏人驻守，见西境军前来，纷纷投降，楚王阵前却不受降，下令将其全部坑杀。
自此，曾盛极一时的摩苏部落彻底消失于关外。
半个月后，楚王重新集结西境军，就在众人以为西境军权落入他手中之时，转头却向上京请旨，封姜念为西境军主帅，待其加冠，承袭定国公。
过了没多久，流言又渐渐传开：楚王自然不会统领西境军了，他怕是要回上京，入主东宫了。
楚王对这些流言置之不理，定国公后事一了，他先将军权交给姜念，随即便带着姜宛回到了甘州。
遭逢此等巨变，姜宛的性子也变了不少。
她十六岁之前过得顺风顺水，除了偶尔感叹壮志难酬，可以说没什么烦恼。她有一个惊涛伟略的好爹，从不因她是女儿而拘束了她，甚至想为她铺路，若是她真的有出息，有朝一日接手西境军也未可知。
她还有个最纵着她的九哥，作为手握实权的藩王，对她虽管束得紧，但是要星星不给月亮。
然而短短一个月内，能为她遮风挡雨的爹爹长眠于关外，亲兄长一般的九哥竟想要娶她，她曾说不想在院墙里过一生，如今怕是要面对最高的宫墙。
姜宛日复一日地沉默了下去。
她跟着宁彻逃走一事，李晔提都没有提，他看着姜宛苍白的脸色，心里尽是忧虑和焦躁，早已顾不得其他了。
大约是因为他为定国公报了仇的缘故，姜宛对他的脸色也好些了，吃不下东西时见他隐忍着怒意的样子，迟疑了一下，又端起来多吃了几口。
李晔却接过了她的碗，直接吃了起来，“吃不下就不必吃了，九哥替你吃。”
姜宛看着他浑不在意地吃着她剩下的粥，不由得想起了小时候。
她虽自小胃口好，却对几样东西有些挑食，定国公不想惯着她这个毛病，虎目一瞪，还是要她吃掉。
姜宛这时总是嘟着嘴不高兴，用勺子戳来戳去也不吃。
李晔刚到国公府，平日里沉默寡言，行事最有规矩不过，那日看她抗拒的模样，忽然趁着定国公出去跟人吩咐事情的空当，迅速接过她的碗吃完了。
无怪国公府的老管家总是感叹，三小姐可真是殿下捧在手心里长大的，旁人一句重话都说不得。
“九哥，”姜宛看着李晔，忽然开口道，“我能去看看暮云吗？”
李晔的手一顿，随后垂下目光，“她是在晋远侯世子那里。”
“嗯，”姜宛点点头，又问他，“能去吗？”
她有些殷殷地看着他，似乎是像以前那样，把他当作最信任的兄长撒着娇，求他放她出去骑马踏青。
李晔脱口而出，“好。”
随后又补了一句，“不过，护卫得跟着你，不然九哥不放心。”
灵蛇们去淮都后，李晔却也没让他们回来，而是让他们全部潜入了北燕，试图营救建章太子，两次都功败垂成，反而打草惊蛇，折损了不少人手。
李晔如今身边的护卫们，身手大多超过灵蛇，似乎还有些江湖人的做派，也不知跟了他多久。
姜宛像是不在意他的“不放心”是指什么，只是点点头。用过午膳，她换了身素色的衣衫，便带着一队护卫离去了。
李晔正要回书房处理公务，一个护卫走过来，轻声道，“殿下，上京有客人来了，在老地方等您。”
“挑这个时机过来？”李晔冷了脸，“崔衍他们怕是失心疯了！”
他心下不悦，走进密室时脸色也阴沉着，因穿了一身墨色衣袍，整个人都有种沉甸甸的压迫感，猝然与那等在密室里的人四目相对时，对方手中的茶盏也发出一声脆响，像是被他惊了一瞬。
李晔看着来人，目光中有什么东西转瞬即逝，负在身后的手随即握紧了那枚碧玉环扣。
“都退下，退出这个院子，”他缓缓道，“一个时辰内，谁也不准靠近。”
等到所有人都退走，四下没有一丁点动静时，李晔忽然上前两步，俯首行了一个大礼，“臣参加陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
对面作儒雅文士打扮的中年人笑了笑，“平身罢。过来，让朕好好看看。”
李晔顿了顿，随后走了过去，站定在那人面前。
崇华帝缓缓站起身，看着比他高了一个头的楚王，半晌点点头，“你长得很像你的母亲。”
“臣之幸，亦是大不幸。”李晔淡淡道。
崇华帝轻叹一声，“你怨她，也怨朕。”
“不敢，”李晔道，“雷霆雨露，皆为君恩。臣自当欣然受之。”
“你啊，以后该自称儿臣，”崇华帝深深地看了他一眼，“储君之位是你的了，朕已经拟好了旨，不日就要颁布天下。”
“臣是建章太子之子，就算入主东宫，自称儿臣恐怕也不妥，”李晔目光晦暗，“陛下恩德，臣铭感五内。”
崇华帝笑了笑，“这个时候了，还要这般生分么？你到底是朕的亲子，三郎，储君之位不给你又能给谁呢？”
李晔猝然抬起头来，目光深处像是有什么既硬又冷的东西，平日里不显山露水，此刻总算露了痕迹。
“三郎？”他微微冷笑，“当年我刚被救回来时，陆方来雍州宣旨，册封我为楚王，终身非诏不得入京，我私下问他，他只说了一句‘皇三子李浔早已死于乱军之中，如今能活下来的只有皇太孙李晔’，陛下，亲子对您来说也算不得什么，远不如一颗可以牵制建章太子旧部的棋子。”
崇华帝丝毫没有动怒，只是笑着摇了摇头。
“三郎，”他淡淡道，“父皇送你一句话罢，棋子只要有用，远比皇子活得长久啊。”
李晔僵了片刻，随后也低下头，笑了笑，神情与对面的男人惊人地相似。
血脉这种东西，总有令人惊叹的时刻。
“是，”李晔顿了顿，“儿臣受教了。”
“江山迟早是你的，”崇华帝摆摆手，“你我父子多年未见，朕思来想去，还是过来了一趟，跟你说说话，等你入主东宫，日后要多为朕分忧啊。”
李晔先应了是，随后轻声道，“陛下也不单是来看儿臣的罢，摩苏部落的老东西还没死，还在等着陛下。”
崇华帝猛然扭身看他，目光沉沉，“三郎是什么意思？”
李晔慢慢道，“二十八种刑罚，儿臣就用了一半，他便招了。不过，早知道他体内有生死蛊，儿臣就不用那么费劲了，论蛊术，儿臣自认在中州认了第二无人认第一，却是没想到陛下也这么青睐蛮族蛊术，不惜以此操控蛮人进攻自己的疆土，杀害自己的大将，几乎要自毁长城！”
“住口！”崇华帝终于变了脸色，咬牙道，“朕只想阻了北伐，从未想过要姜淮的命！”
“那封信，难道不是出自陛下的手？”李晔寒声道。
崇华帝怒道：“朕不至昏庸至此！”
李晔仔细看着他的脸色，随后闭上眼，似乎在想着什么，半晌忽然睁开眼，轻轻吐出一个名字，“陆方。”
崇华帝似乎也没打算瞒住他，恨声道，“寡廉鲜耻的老匹夫！眼看着自己的两个外孙无缘皇位，狗急跳墙私自改了密信，枉送了姜淮的命！他是想让蛮人入侵，趁乱保住李东那个逆子，若是入侵不得，也要杀了姜淮，折了你的臂膀。”
李晔久久无言。
定国公半生热血尽付家国，最后却死于丧心病狂的阴诡算计中。
过了半晌，他轻声道，“陆方必须死。不光是为了让他为定国公和将士偿命，也是为了陛下。”
陆方一死，不会再有人知道一国之君为了皇权曾与蛮人做过交易。
崇华帝微微舒了口气，“那老祭司呢？”
“他熬不过刑罚，今夜就会死在牢里，回头扔出去喂野狗，”李晔淡淡道，“陛下满意么？”
“三郎做事，朕自然满意，”崇华帝意味深长地笑道，“宝剑锋自磨砺出，到底是军中磨练人，储君的位置给了你，朕日后就可以多去道观清修了。”
他似乎又想到了什么，补道：“不过，朕这个岁数可以清修，你正值大好年华，还是不可太自苦。这些年三郎迟迟不肯大婚，是因为心中有人罢？你既然贵为大周储君，若是喜欢什么人，便是她的造化，不必瞻前顾后。”
李晔——昔年的吴王府三公子李浔，看向自己的亲生父亲，目光莫测。
“那好，”他轻声道，“儿臣欲娶定国公之女姜宛，请陛下赐婚。”
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