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　　“多少钱都要给，反正我不去坐牢。”严子松得了主意，再也不理会严和明的警告，直接去找严子俊商量。

　　严子俊见他好言好语，哪有不明白的，笑眯眯的伸出三个头指头“至少这个数。万一我回不来呢，是吧大哥。”

　　严子松被气得够呛，转身就要走。

　　严子俊只冷冷笑着说道“我比你小三岁，都担心回不来，大哥这身子骨进去，怕就不是几万两银子能挽回来的呀。”

　　严子松又悻悻回来，咬牙答应了。

　　严和明眼睁睁看着账房上最后三万两银子，悉数被严子松拿去给了严子俊，气得喷出一口鲜血来，吓得来福来禄快要尿裤子了。

　　“别跟任何人说。”严和明擦擦嘴角的血迹，知道自己是气急攻心了。

　　闹事的人本来指认的是严子松，严子俊却主动去认罪，告诉许荃，因穆文平休弃了自己的亲妹妹，自己怀恨在心已久，因此起了心思。

　　为了怕惹祸上身，便谎报了堂哥的名字。

　　闹事之人本来也是拿了银子办事的，不管严子俊说什么，一迭声表示同意。

　　最后，许荃根据律法，判了严子俊五个月的监牢，闹事的一年。

　　替人顶罪是大事，严子俊只将银子悄悄收好了，却没有告诉曹氏实话，怕走漏风声。

　　曹氏听闻严子俊为了严氏出气，把自己都折进去了，气得在屋里大哭了一场，怒骂严氏是祸水，是害人精。

　　严氏却稍微有些得意，在严家被冷落了这么久，如今得知这个亲哥哥对自己还是有情有义，一下子尾巴翘起来。

　　对着曹氏的怒骂丝毫没有感恩之心或者愧疚之心，多数都怼了回去“泼妇，你这会子骂我，等我大哥出来，叫他把你也休回曹家去。”

　　曹氏如此更气，拉拢霍青青起来。

　　霍青青如今深受严二老太爷的喜爱，她也有她的打算，她还年轻，还是想一举生个儿子才好。

　　毕竟，严二老太太的位置空悬，她如今无处可去，家破人亡，就算是给老头子做续弦，也算是有了正经名分了不是？

　　严家大房发财了，上一次慕容氏的生辰办得风光荣耀。

　　即便严二老太爷不中用了，背靠大树好乘凉，瘦死的驼骆比马大，她一个下堂妻，又进去当过窑姐儿花魁的，哪里还有她的容身之处。

　　只有紧紧抱着这一棵大树，不说荣华富贵，只要衣食无忧，那也可以。

　　她要的不多，只需要一个栖身之所罢了。

　　她不是没勾引过严子俊，只可惜，那位是个见钱眼开的主儿，眼里只有银子，对甚么女人啊，根本就没有兴趣。

　　如此，霍青青只能依靠严老太爷了。

　　“姨娘，老太爷来了。”丫鬟报告。

　　霍青青着一袭轻纱，妙曼身姿显露无疑，她歪坐在床上，媚眼如丝“老太爷，老爷怎么就糊涂了……”

　　她假惺惺的哭起来“姑奶奶也是，也不劝着点，哪有这样害人的。亏得老爷一心为她，她也不求求情去。”

　　严二老太爷看她的穿着打扮，早就流哈喇子了，对严子俊是怒其不争，冷冷道“谁知道他怎么就猪油蒙了心了？一个眼里只有银子，连老爹都不认的人，怎么会忽然顾念起兄妹情谊了？”

　　霍青青就煽风点火说道“莫非不是，姑奶奶给了银子给老爷了？”

　　“她有个屁的银子，回来这几个月都没见过她孝敬我。”严二老太爷呸了一声，就往霍青青身上爬“小心肝，今日可真好看。”

　　“哎呦，老太爷，你也不担心担心老爷。”霍青青推推他。

　　严二老太爷笑着道“他有什么可担心的，五个月监牢，死不了的。”

　　他此刻色欲熏心，哪里顾得上儿子的安危。

　　再说，许荃正直善良，即便是对待坏人，也绝不会刻意针对。

　　严子俊在牢里不过迟些苦头，算不得什么大事儿。

　　“那你也不为我想想。如今我在府里无名无分，虽然您对我好，可架不住有些人就是爱嚼舌根……”霍青青委屈得很。

　　“我说过了，只要你给的生下一男半女，我就抬你做平妻。”严二老太爷毫不犹豫许诺“不然这莫名其妙的，怕是她们不服气啊。”

　　霍青青要的就是这句话，“嘤咛”一声就倒进老太爷的怀里。

　　待翌日一早，严二老太爷贪婪得抚摸着她的胴体，霍青青梦中醒过来，恍然大悟一般说道“也是，姑奶奶好像从未孝敬过您呢。也不知道她从穆家带回来的银子都到哪里去了，穆家可没亏待她。”

　　“穆家没钱。”严二老太爷的舌头舔上霍青青的脖子。

　　霍青青吃吃笑着“若是平时穆家说没钱，大家还云里雾里看不清楚。这饥荒一出，瞒得过谁？严家也不过支撑了一个月而已，穆家也撑到了最后。难道穆家人自己不吃饭，把米粮都省下来给旁人吃？定然是有银子藏着不露富呢。”

　　严二老太爷被她七嘴八舌说活泛了心思，出了霍青青的房门就叫了严氏过来“好女儿，我近来身体不适，时常觉得燥热，怕是身体太虚的缘故，你去给我寻几只上好的人参来补一补。至少要有手腕粗。”

　　严氏见严二老太爷只要东西不提银子，便说道“还是让嫂嫂去办吧，我不大懂呢。”

　　“养你这么大，叫你办点儿事都推三阻四的。”严二老太爷一拍桌子“你小时候我没少疼你，出嫁时也没亏待你，被休弃回娘家我可有责备你一句？白养你这么久，居然连‘孝顺’二字都不知道怎么写！”

　　严氏被他说的的确有些心虚，半响才道“那女儿去找找。”

　　曹氏和霍青青听说严氏被严二老太爷敲竹杠，都暗地里偷着笑。

　　若是严氏找不来，那就是大大的不孝顺，以后找个机会将她赶走，也是顺理成章。

　　若是她找的来，那日后一出接一出，有她受的，慢慢走着瞧。

　　这边，穆家的粥棚被砸，穆文平在家休养，穆春意外发觉，穆文义竟然也在家。

　　“粥棚先不开了。”穆文义告诉穆春。

　　穆春去问周氏，周氏也是这个意思“许大人代表朝廷赈灾，穆家可以先歇一歇！”

　　“不行！”穆春十分激烈的反对“一定要开粥棚，救百姓于水火。”

　　周氏有些不解“为何？咱们家的粮食也实在难以为继了，这样好的机会……”

　　她想知难而退。

　　穆春却是要趁热打铁“先前严家如日中天，大家都在咒骂穆家，若是因为这种小事就打退堂鼓，日后阳岐城还有谁能信任穆家？”

　　周氏也知道她说的有道理，可家中的困难也是实打实的，没有米粮，难以为继。

　　穆春想了想就道“我知道母亲给我准备了嫁妆，一直不敢动，你把嫁妆拿出来吧，先度过难关再说。”

　　若是先前严家没有撤出，一直跟穆家打擂台，穆春很有可能不会跟他们硬碰硬。

　　如今严家阴私手段，背后搞鬼，穆家趁机退出，虽然情有可原，但是也只占一个“理”而已。

　　穆家先前对阳岐城百姓的情义，也就随着这一场退出，而烟消云散。

　　若不能坚持到最后，谁会记得你之前的恩惠。

　　人心就是如此。

　　乞丐饿得半死，你连续一个月接济他，有几天你困难了接济不了了，他饿死了，没有人会想到乞丐本来就是该饿死的，而是觉得因为你不讲情义，害了这个乞丐。

　　穆春的解释周氏能明白，身为长辈，她比穆春更懂得人心。

　　她定定看着穆春，问道“非要如此？”

　　“非要如此。”穆春也定定回看她“若是穆家此番不能坚持到底，严家日后，不，说不定现在就会立刻拿这件事说闹，诋毁穆家，如此，先前咱们做的努力，就全都白费了。”

　　“莫问前程，但求无愧于心，这是你祖父说的。”周氏虽然赞同穆春，却也觉得她功利心太重“有想法是好事，但是切莫钻牛角尖。”

　　穆春不好对她解释严家妄图取而代之的狼子野心，更不能说她要给严家重重一击，她只能笑着道“女儿有分寸的，请母亲相信我一回。”

　　周氏自然信她。

　　只是，这个女儿，她越来越看不懂了。

　　以前只说刁蛮任性，后面变得通情达理，如今居然还关心起百姓疾苦，穆家名声起来了。

　　穆家粥棚重开，霎时间传遍了阳岐城。

　　许多灾民愈发因此恨骂严家，又关切穆文平的伤势。

　　五天后，在一个聪明的灾民的提点下，一群人抢进了严家存放粮食的粮仓。

　　随着上万斤米粮被洗劫一空，许荃大人带着衙差赶到时，地上散落了一地的米粮，灾民们早已经不知所踪。

　　严子松气得够呛。

　　严家元气大伤，此事根本连报官都不敢，不然落得一个囤积米粮的罪名，怕是严子俊的那五个月的牢白顶罪了。

　　因此，严家一声不吭。

　　民不告官不究，许荃根本无法统计被抢了多少，也就不了了之。

　　严和明只好派人将剩下的粮仓都看紧了，连夜运到别的地方卖掉，算是没亏没赚。

　　这一趟下来，银子没有赚到不少，名声也没有赚到，反而搭了不少施粥的米粮进去。

　　随着下雨的次数增多，来穆家粥棚领粥的人越来越少，毕竟掺了沙子的稀粥和加了糠皮的馒头，没有地里新长出来的野菜好吃。

　　严家刚刚露出来的风头，因为囤积米粮的事情渐渐又下去了，越来越低调。

　　穆春心里盘算着地下钱庄的收益，找时间去问了一趟于掌柜。

　　于掌柜红光满面，手指头上戴着三个大大的金灿灿的宝石戒指“穆大小姐，我那侄子胆子小，不敢做这种事情，做来做去一个月也没挣到多少银子，要给您退股了。”

　　穆春知道，于掌柜这是发了大财，看不上自己那一万两银子的小本钱，却还要抽走那么大的收益，因此也不多话，爽快同意了。

　　于掌柜生意做久了，也知道不能糊弄人的道理，给了一个还看得过去的数目，三千两。

　　玉梅捏着银票，回家的马车上兴高采烈“难怪严家上次的生辰宴那样大的手笔，咱们这才三个月不到……”

　　“于掌柜给了很少，他至少克扣了一多半。”穆春笑笑“按照我的推算，此刻应该是翻倍的。”

　　玉梅惊讶地嘴都合不上了。

　　这利滚利，也滚得太快了吧。

　　那得喝掉穷人的多少血汗？

　　严家做的，果然是伤天害理的买卖。

　　“穆春！穆春！”身后传来一阵叫声。

　　穆春掀开帘子，却是许久不见的严氏笑眯眯的站在外头，笑得如同一个弥勒佛一般。

　　穆春知道没有好事，然而为了不落人话柄，她仍旧是靠近僻静处下了马车，与严氏说话。

　　“你二叔最近怎么样”穆文平受伤的事情，她是知道的，心里多少有些担心。

　　穆春冷笑着道“你撺掇舅老爷闹事打伤了二叔，如今又假惺惺的干什么？”

　　严氏咧诺道“不是我，真的不是我……”

　　“二叔轻伤，并无大碍。”穆春也能猜到，严子俊那个眼里只有银子的窝囊废，怎么会舍得花钱去给一个被休弃的妹妹出气？还把自己弄得入狱了，这也太不合常理。

　　严氏就道“我想去看看他，一日夫妻百日恩……”

　　“这您得自己问问二叔。”

　　“可我哪里能见得到他呢，现在穆府的门都不让我进了。”严氏有些焦虑“穆春，我知道你善良，以前的千不好万不对，都是我不好。可我真的只是想回去看看他好不好，我也才安心。”

　　穆春神色之间有些动容。

　　倒不是为了严氏，而是，她想让已经初露少女心思的赵长月死心。

　　赵长月不过才十四岁，而穆文平已经三十四岁了，这中间几乎整整差了一辈。

　　赵长月的心思虽然没有明着说，可三番五次对穆文平的妥帖惦记，她是活了两辈子的人了，怎么能不完全看不出来。

　　思及此，她想了想才道“那你明日过来吧。”


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