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今日与方之询打的哑谜，几乎在穆春心里掀起了惊涛骇浪。 她费尽心思，她绞尽脑汁，却抵不过当权者手掌之间的翻云覆雨。 何况，只是区区一位并无实权的郡主娘娘。 阳岐城这样巴掌大的地方，也能成为权力的角逐场？ 她真是小看了利益驱使人的本事。 宁华郡主还不够有钱吗？ 还想要更多？ 她连亲生女儿都不敢养在家中，远远打发到这样偏僻的小城。 亲情天伦不顾，非要争名夺利。 银子就那么好吗？比亲生女儿还亲？ 穆春想不明白。 她隐约想起第一次见方之询的场景。 严家家丁追逐他，那是他来阳岐城没多久。 若一切能连得起来的话，那末，所有关于方之询的事情，都渐渐跟一个词串联在一起“煤矿”。 方之询是为了煤矿来的。他那个母亲被方家害死，他被逐出家族，找到阳岐城另立门户的凄惨身世，是编造的假故事。 严家也并不是今日才想起勘测煤矿的事情，怕是很早就开始了。至少，方之询来阳岐城后，第一个盯上的就是严家。 只不过，他们都在暗处，阳岐城的百姓们，一无所知，包括穆春。 不管这其中穆苏胡家发生了什么事情。 方之询的身份是一个另立门户的世家公子，在阳岐城渐渐站稳脚跟，并买下苏家旧宅，以此说明他是有身家底蕴，实力雄厚的。 而严家不知道从哪里得到消息，则是志在煤矿。 穆春曾经质疑，煤矿的范围，除了她买下的那两块地，剩下的全都靠近阳歧山脉，这是国土，是县衙管辖的地方。 你摘个蘑菇打个兔子开个垦种个地还可以，但是要挖出矿来收归己有，那是绝计不可能。 许荃是容不下这等事的。 但是她忘记了，许荃容不下，云敬开可以。 如今阳岐城归许荃治下没有错，可也归云敬开管辖。 若是许荃被调回山东，只要中间使一点点小手段，导致新上任的父母官不能按时就任，云敬开就可以做阳岐城的主儿。 山头不是不可以卖，而是看卖出什么价格。 严家先买山头，再开采出煤矿，谁也不能说什么。 可是严家好端端的生意铺子开了那么多家，买山头干什么？ 许荃必会怀疑，进而调查，夜长梦多。谁知道他会查出些什么？ 云敬开就不会啦。 大把的银子送进去，他本就与严家狼狈为奸，现在需要的，只是一个机会。 一个把许荃弄走，把自己人弄进来，再顺理成章将山头卖给严家开采出煤矿的好机会。 严家要买山，必然瞒不过云敬开，有煤矿的事情一定要说。 不然即便如今瞒天过海成功，后续云敬开发觉被骗，整治严家有的是机会。 所以，严家大把的银子送进云府，联起手来，等待这个机会。 山西人夜里勘测阳歧山；严家对外宣布钱庄没有银子；偷偷将银子送给云敬开。 这是三步同时走的棋。 严家哭穷哭到当铺钱庄都不营业了，那么云敬开所收的，怕是天价贿赂。 哭穷也是哭给云敬开看的。 毕竟严家还要存些银子应付日后的开采成本。若是不哭穷，云敬开想要的怕是更多。 欲壑难填。 严家从关闭钱庄的事，给云敬开发一个信号：孤注一掷。 云敬开不好意思再狮子大开口，严家也能够保全一些财富。 从严家想到云敬开，再想到方之询要那两块地，告诉穆春是烫手山芋。 一切就明朗了。 方之询哪里有银子去开采煤矿？他一个无家无族的人。 只能是他背后的宁华郡主。 再想一想宁华郡主莫名其妙造访楚州，不见云敬开。 又专程到阳岐城来，登穆家的门。 她那天去赵长月家中时，还以为宁华郡主是借机会来看亲生女儿。 天大的误会。 宁华郡主身居高位，有什么不得已，非将女儿放在这么远的地方？ 即便再嫁身份尴尬，放在京城别院里养着又不是不行。 唯一的解释是，她要来看看穆家。 这个阳岐城第一的家族，会不会成为她敛财的阻碍。 好在，穆家家规森严，门风清白，并不是那种贪婪逐利之徒。 宁华郡主放了心。 方之询继续查探煤矿所在，终于从一直盯着的严家发现动静。 进而找到手握那两块地的穆春。 一切明朗起来。 五千两，真的不多。 没有她的求情，没有穆家这档子事，宁华郡主也要收拾云敬开的。 云敬开一倒，严家没了开采的资格，自然也就出局了。 接下来，只需要等待宁华郡主扶持新的楚州父母官上任，再慢慢去弄阳歧山这座大煤矿。 穆文义的到来和告状，正好给了宁华郡主一个让云敬开吃瘪的理由。 真好，瞌睡送来了枕头。 三天前，正如穆春所料，宁华郡主对前来送季供的穆文义，就是这种感觉。 她看了看赵长月的飞鸽传书，又看看了穆文义，问了几句无关痛痒的问题，打发穆文义回客栈了。 一旁伺候的嬷嬷小心告诉宁华郡主：“大小姐信上说的穆春，就是穆家大小姐，上次您说带她回来，跟她打赌的。她对大小姐很是照顾。” 宁华郡主挥挥手不耐烦：“我记得她。说了嫁人也不会出阳岐城的那位。长月居然肯为她求情，她居然能找到长月，真是能耐啊。” 顿一顿又想到上次那个不赢不输的赌约：“行啊，小姑娘倒是能耐。” 她告诉嬷嬷：“你去跟穆家老三说一下吧，他的意思我明白了。穆家在此事上，日后再不必提。” 嬷嬷领命而去。 穆文义听了宁华郡主的回话，半响没琢磨出什么意思来。 不过，他也没太多空去琢磨这个，上京城送季供是穆家的意思，他照办且任务完成的不错。 但是通过王公公给太后献礼一事，是他自己的事情，自然更为上心。 这会儿，他已经候在宫门口多时，花了不老少银子，才打听到王公公在宫外的府邸，一路找来。 王公公虽然算不上皇上跟前最大的红人，但是身份地位却也持重，手头油水挺多，宅子置办的很阔气。 穆文义说明来意，门房抬眼皮子瞅了他一眼，见穿着打扮虽然不寒酸，但也不是顶阔气，鼻孔里出气半响才道：“公公这会儿自然在宫里当差，你找错了。” 宰相门房七品官。 穆文义虽然从未受过这等气，却也知道惹不起，耐着性子靠在不远处的围墙等着。 一直到暮霭沉沉，王公公才下了轿子，朝府中进去。 穆文义瞅准机会冲过去，大声叫着。 王公公回眸眯着眼睛看了他一眼，问道：“你谁呀？” “楚州，我是楚州阳岐城穆家，穆文义。”穆文义急忙解释：“公公，上次我送过来的，给太后的礼，她老人家看着可好？” 王公公眯起眼睛想了许久，才回过神来：“哦，你那个物件儿，还没到太后手里呢，就被嬷嬷给毙了。” 穆文义又问：“那我再去搜罗搜罗？” 王公公冷冷道：“你爱干便干吧。”说完头也不回进府去了。 穆文义见他不像在苏家初相识般热络，为避免自己没头苍蝇似的乱转，他拉住王公公一个随侍的小公公：“总管，借一步说话。” 死也得知道是怎么死的才好。 那小公公面上涂的煞白煞白，不太愿意，手里就感觉被塞进了一个温热的东西，摸着像是玉脂，触手润滑，知道是好东西，便随着穆文义让到一边。 穆文义就问：“我那东西，太后怎么不喜欢了？她喜欢什么？我再去寻了来。我千里迢迢从楚州到京城，又在公公府门口等了一天了，水米未进……若是不喜欢，也请王公公退给我才是。” 小公公得了东西，见他可怜，便道：“你快别上心了。实话与你说了罢，你那东西，到不了太后手上。任是价值连城，也是枉然。退？想都别想了。” 如此说完，见穆文义呆呆愣愣的，他劝道：“这种事的，你不是第一个，也不是最后一个。赶紧回家去吧。” 穆文义等小公公走后，顺着墙头身体滑下来，跌坐在地上。 刚才王公公说他的礼太后娘娘没看上，他不敢说“那就退给我吧”，怕王公公认为他小家子气，不再给他机会。 此刻小公公几乎就差明说了。 他受骗了。 礼是再好太后也看不上的，东西也是不给退的。 就是孝敬王公公了。 难怪他能在京城买下如此阔绰的府邸。 自己窝缩在小小的阳岐城，竟然会想着天上掉馅饼，真是犹如井底之蛙一般可笑。 他在墙根地下坐了许久，算了下为了弄那一件有可能被太后娘娘看上的礼物，花了多少银子。 算来算去，竟然自己吓了一大跳。 东西花了一千多两，可是来往打听购买，包括方才送小公公那块上等玉脂，加在一起，林林种种竟然过两千两之数。 越想越不甘心，冷汗淋漓。 可是他能怎么办？ 东西要不回来，也不能暴打王公公吧。 如此坐到更深露重，才撞撞跌跌回了客栈。 他已然记不清，自己还是如何满心失望与不甘的又挪回楚州。 只是回到阳岐城就大病一场，和秦姨娘一样，在床上躺了十五日。 穆家所有人，对穆文义的举动并未觉察出任何不妥，只以为他辛苦跑了这一趟，水土不服生病了。 他自己亦是什么也没说。 穆立在他回来之前，已经“病好”，带着穆文忠去楚州请罪。 穆春没有再阻难。 此时是六月底，穆文义尚未回来，但是穆春已经从方之询处知晓，宁华郡主绝不会让云敬开与严家的勾当得逞的。 这一日，造访的是严和明。 他是借了严氏的面子，又叫了穆春过去。 穆春知道他来是为何，笑着没有推辞。 这让严氏的丫鬟玉翠格外吃惊。 见有外男在，穆春小小恶作剧的吃惊和扭捏，表示要走。 严氏一把抓住她：“好侄女，我这几日干活累得很，穆秋又不在，你陪我说说话。” 她与严和明坐在院子里，周围一大堆婆子丫鬟，刻意叫过来避嫌的。 穆春见她说得恳切，答应了坐下。 西院里的茶还是上好的茶，可见周氏不愿意严氏知道穆家如今的窘迫。 怕是穆文平也知道严氏爱生事端，没有告诉她。 说话间点心茶水陆续上来，严氏故作震惊的问穆春：“我送给你的镯子呢？” 严和明望向她空空的手腕，难掩失望神色。 穆春微笑着说道：“那样贵重，怎么好戴。要是磕了碰了，对不起二婶一片好心。” 严氏看着严和明，像是在说“我送了呀，是她不戴。” 严和明瞧着穆春笑得客气而疏离，明媚的双眸带着一层屏障，心里既难受又庆幸。 难受的是她对自己是提防的。 庆幸的是她在自己名声受损之时，却又忍不住出手相助。 这样聪慧贤淑的姑娘，他可舍不得她落入别人之手。 想到那日在西郊田庄，她气急败坏的将字迹露给他看，他又甜蜜又苦涩。 在他的认知里，穆春是愿意对他示好的。 只是后来他联合穆秋的轻浮浪荡之举，让她恼了他罢。 是他太心急了。 严云丽筹款重修阳歧书院的房子那一日，他听见一句“我才不嫁人。”诧异于女子竟然有这等勇气。 开始以为是赵长月，便向赵宅送了几次东西过去，表示关爱。 可左瞧右瞧，也瞧不出那豆芽菜一般的小姑娘，是能斩钉截铁，说出铿锵有力的语句之人。 再后面，他在花灯会上，听出了穆春的声音，便起了疑，隐约猜到自己是不是误会了。 等花灯会现场出了动乱，穆春站在高处，有条不紊处理起矛盾，他的疑虑渐渐落到实处。 只有这样的姑娘，才能不将天下男子放在眼中，说出“我不嫁人”这样笃信而坚定的话来。 他发觉自己有点喜欢她。 于是联合穆秋，制造二人独处的机会。 可是，她骄矜尊贵，不喜欢这种他以为浪漫的手段。 反而跟他坦白，之前帮忙他瞒过科场舞弊丑闻的人，就是她。 他的心里越发看重她。 只是却不敢再轻易打扰。
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