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她也不会成为伤了苏穆两家和气的贵人。 可她不想想，刘氏是她的娘，生她养她，如何能不知道她心里的想法？ 苏老太太一只脚都快进棺材了，更是人精中的人精。 两家暗地里议婚，女方忽然要去当尼姑，不管知情不知情，是不是想拒婚，这女孩子都不能要了。 “好了，别吵了。”小刘氏笑着打圆场：“你们二人别推诿，不管苏老太太怎么说，我也不可能瞧着我妹妹的终身大事，就这样黄了。” 她这边讨好卖乖，穆萍那边翻了个白眼。 小刘氏看不到，看到了也无所谓，她今日的责任重大着呢。 “我见老太太态度坚决，便去找了典庆。”小刘氏拿出玉佩，举重若轻拍在桌上，“我那痴弟弟说，由他去见老太太说话，他会对萍姐儿好的。” 穆萍躺在床上，听见此话，心绪没由得漏掉一拍。 “他是老太太的宝贝疙瘩，他说成那就一定能成。”小刘氏喝口茶润润喉咙：“也得亏我机灵……” “那是那是，你原先在刘家，就是小辈里机灵的一个。”刘氏本来被她说得失望至极，冷不丁来了个大转折，面上立刻带了喜，握着玉佩看了好一会儿，才又放回桌上，大声叫着伺候的丫鬟：“把我房里博古架上，那个云母叠嶂的炕屏包了。” 小刘氏知道这定然是自己的谢礼了，听着就贵重，笑嘻嘻的客气：“姑母真是……又不是外人。” “要的要的。”刘氏急忙表态。 小刘氏又笑：“此番我也算是功德圆满。萍姐儿呢，你也不必寻死觅活，我告诉你，典庆这孩子，是真的不错。平素虽不大与人往来，但是心思纯良，他说会对你好，定然是一定会的。这玉佩他自小戴着，从未离身，如此便可见诚意拳拳。” 穆萍这回没有翻白眼，她心思重重。 小刘氏得了炕屏便离开穆家。 回府没多久，苏老太太又叫了她去，叫她张罗苏穆两家的婚事：“典庆比锦绣大，穆家那闺女年纪也不小了，急着些办，放在八月吧。” 穆萍握着那块温润的玉佩想了几天，又瞧着刘氏鹰隼般的眼睛，老老实实开始绣嫁妆。 刘氏喜笑颜开，整个穆家西府喜气洋洋。 过了几日，宝竹一早便兴高采烈拉了穆春去看她娘：“我娘说，要亲自谢谢小姐呢，正好小姐也奴婢狐假虎威一回，开一点儿小差。” 宝竹娘今日刚换新岗位，宝竹还是想穆春去看顾一下，免得再受人欺负。 穆春已经卖了宝竹那么大一个人情，倒是也不在乎这一点，正好去府里散散步。 刚出月亮门，就碰见穆凌广，眼眶红着，身体佝偻，像是被人抽走了魂魄，倚在墙壁上，双眼无神的望着天空。 “二哥。”穆春敛衽行礼：“你怎么在这里？” 他该去阳歧书院读书才是呀。 穆凌广昨日与严氏吵完架，心里难受得不行，已经两日没去了。 穆春蓦地想到，他曾经与胡彩月，在此处偷偷说过话。 想到虽然胡彩月对穆凌广带着几分算计，可穆凌广对此是一无所知，更何况如今人都死了，愈发觉得当初的情窦初开，深情厚谊难以释怀。 穆凌广缓缓扭过头，见是穆春，刚要开口，却觉得鼻子发酸，他瓮声瓮气的嗯了一声，将眼泪憋了回去。 穆春一时也不知道说些什么才好。 周瑾益提着书包过来拉穆凌广：“二哥，你都两日没去了，再不去先生要罚你了。” 周瑾益比穆凌广小两三个月而已，两个人最聊得来。 怕是今日铁了心要拉穆凌广是上学，因此他也没急着走，一直等穆凌广。 “我不去，你去吧。”穆凌广挣脱他的牵扯，见此处也不清净，又扭头往别处去，只是耷拉着头的怂样，让人瞧着心疼。 周谨益也十分无法，问穆春道：“表妹，二哥这是怎么了？听说跟二姑母吵架了？” 他的称呼是跟着周氏叫的，苏氏是三姑母。 穆春也不知道怎么去说这些事情，她看了一眼周谨益，忽然问道：“你最近有没有见过穆夏？” 周谨益的脸立刻红了，真的是从脸颊一直红到耳朵根，他不知道怎么回答，半响才说：“府里总是会碰见的嘛。不过她最近好像不太高兴。” “若是再碰见，就尽量避开吧。”穆春提点他一句：“那也是保护她。” 男女情思，倘若于理不合，受苦的就总是少女。 周瑾益似乎是懂得，立时摇头反驳：“我们进退有据，说话也有人跟着，我不会害她的。” 穆春知道周瑾益虽缺乏一定的主见，但是性情善良憨厚，点点头：“我不是怕你害她，是怕有心人借题发挥。你是男儿家，厚着脸皮也就过去了，穆夏是女孩子，自然是罪过更大的。” 周谨益听她忽然说这个，有些尴尬和回避：“大妹妹说什么呢，哪里就有你说的那么深奥了？我与秋妹妹见面了，也是会说上两句的。” 穆春见他少年心思不肯暴露，也不愿意追问，毕竟在谈婚论嫁前，将情谊深藏于心是好事，于他，于穆夏。 “恩，表哥对我们三个都是一样的。”穆春总结一句：“以后也还要保持才行。” 周谨益越发觉得穆春发觉了什么，只是不好意思明白着问，含糊了两句就借口要读书跑掉了。 只是没跑几步，身形就定在那里，不动了。 穆春往前走了几步，拐过巷道，就瞧见穆夏与秦姨娘又在那里吵架。 最近穆夏的脾气暴躁到了极致，从前只在南院吵，现在是见着秦姨娘，管她前院后宅，花厅池塘，先讽刺几句再说。 “她就是爱逞口舌之快！”穆春摇摇头，看周瑾益还站在原地满脸担忧，问他：“表哥还不去上学？你能管得了她的暴脾气？” 周瑾益脸红的像煮透的虾子，嗫喏着不好意思走了。 穆春径直去了空院子，之前穆樱出嫁时，曾在这里住过一段时间。 宝竹的娘是个瘦弱的和善的妇人，见穆春进来，忙不迭道谢。 穆春笑着道：“只要对穆家忠心，在哪里干活都是一样的，尽力就行。” 宝竹娘忙表示一定会看顾好，什么蛇虫鼠蚁都别进来。 她指着一处空置厢房的檀香木大雕花床的脚：“早上奴婢一过来，就发现这里被蚂蚁快要蛀空了。这好木头有香味，容易招那些东西。没有人气就净被它们糟蹋了。奴婢已经跟库房说，要了一些药粉，等一下小姐回去了，奴婢就洒上。” 药粉味道刺鼻，宝竹娘考虑得挺周到。 穆春点点头，围着檀香木的大床看了一圈，指着中间有一个镂空的地方问道：“这也是被蚂蚁咬的吗？” “这不是，是本来带的花纹。”宝竹娘看了一眼，否认道：“那白色的蚂蚁蛀木头，都是从地底下开始的。不会在中间。” “那也不是花纹，你瞧，那边的床腿上没有，并不对称。”穆春蹲下身，细细瞧了瞧那镂空的中心。 宝竹眼尖：“这里还勾烂了谁的衣裳不成？” 果见一丝丝明黄色的细布条，只比三根头发丝儿略微粗一点，露在外头。 宝竹伸手一拉，却拉不出来，才发觉并不是布条，应该是结实的牛皮筋。 她和穆春对视一眼，见主子点头，便伸手细细用指尖往外一点点捏住了拔。 渐渐的，一个小小的布包，只有中指大一点长，细细直直的，被牛皮筋拉了出来。 穆春示意宝竹打开看。 宝竹打开布条，掉出来一卷黄色的符纸。 穆春吓了一跳，宝竹娘急忙指着道：“脏东西，快扔了！” 宝竹不明所以，看着上面血红的鬼画符，指着一排小字道：“这好像是谁的生辰八字。” 穆春跟着瞟了一眼，只一眼，血气止不住往头顶上涌。 府里丁卯年生的，除了一些不熟悉的小丫头，便只有穆夏了。 这些符纸瞧着一张一张的，一共六张，瞧着不是简单手段。 看符纸的成色，应该是一段时间换一张。 丫鬟们成日里忙忙碌碌，哪里得空搞这么复杂的东西？ 唯有又有银子，又有闲，还行动自如，能将东西藏在这里不被发觉的人。 “你去瞧瞧找个懂道行的，问问这是什么鬼东西，是不是害人用的？”穆春直觉不妥。 她不安地想起穆夏最近一段时间的反常的暴躁。 宝竹娘第一天到任，就被发觉这种东西，隐晦不安。 穆春遣了宝竹出去，又对宝竹娘说道：“你先别声张。” 宝竹娘和宝竹并不认识这是穆夏的生辰八字，忙点头，一个出去办事，一个继续打扫。 穆春自己一个人往回走。 内外院交接的小竹林旁边，穆夏犹自跟着秦姨娘，气愤不已：“你以为你不跟我吵，就能显示你高风亮节了，我告诉你，下贱坯子，怎么折腾，山鸡也变不成凤凰。” 秦姨娘气得咬牙切齿，碍于肚子里的孩子，只快步往前走。 穆夏见她不理，愈发生气，跑她跟前拦着：“你别装聋作哑的，把昨日让玉红去我娘屋里拿的雨前龙井还回来。” 秦姨娘气得冷哼：“老爷说了，我要什么，都可以跟太太说。太太愿意给，我乐意接着。” 穆家遭遇大危机，前所未有的紧巴，除了二房三房还维持着体面，东院已经节衣缩食了。 秦姨娘怀着身孕，如今的待遇也很不错，只是她瞧着苏氏娘家送来的好茶眼馋，便让玉红过去说了一声。 她却不知道，苏氏虽然性子绵软懦弱，从小在苏家锦衣玉食，什么好东西没见过？ 饶是周氏只是用略次等的茶替换，她还是一口就喝了出来，因此，娘家送过来的这一点好茶，也是舍不得喝的，想留给穆文义。 秦姨娘开口，她不好不给。 穆夏却不是省油的灯，知道苏氏喝不惯次等茶，因此跑过来讨要。 穆春看到她如今纠缠着吵架，想到那鬼画符心里就觉得不妥当，过去拉了她回屋子里说话。 “行了行了，你别扯这些借口。如今她怀了身孕，你们一个两个的都护着她。”穆夏很不高兴。 穆春不管她说多少伤人的话，直接说道：“不愿意去我屋里，那就回你自己屋，好生歇着。” 又命玉霞和宝云送她回去。 穆春瞧着穆夏不甘愿的走掉，正有些出神，秦姨娘过来道谢：“二小姐最近真是……” “行了，你也别说她。你知道她什么性子，就该躲着些，却偏还上赶着去！”穆春板着脸孔：“你不为自己想，也要为肚子里的孩子想想，若是她真的发了疯，你能有什么好？” 秦姨娘忙点头说“是”。平素她虽然也不喜欢穆春，但是也听出来，穆春此刻说的是好话真话。 穆春见她听进去了，这才提着裙摆沿着小路回东院。 珍琴怀里抱着个包袱匆匆走过来，见了穆春叫她并行礼。 穆春随口问道：“这是要去干什么？大中午的，马上就吃饭了。” 珍琴想了想，不知道该不该跟穆春说。 穆春眼神直勾勾盯着她，让她有些慌神：“月例银子已经拖了一天了，实在拿不出前来，太太让奴婢把这个花瓶当了，先充到公中的账上。” 穆春心里酸楚，片刻后忍住，对珍琴道：“你去吧，别告诉旁人。” 穆文忠自那日受伤回来，一直悄悄养在别院，田来顺照顾他。 周氏写了信给穆立，至今没有收到回话，也不知为何。 若是周氏当东西维持家用，怕是家里一定大乱，许多事情都要瞒不住的。 “等等。”穆春想到什么，她问珍琴：“这要当多少银子？” 珍琴道：“这是大太太的压箱宝，是前朝的老古董了，太太说，要一千两。” “哦，那没多少，你别去严家和胡家的当铺，去不认识的人家的当铺吧。”穆春怕珍琴要银子要得急，随便就近找个当铺。 穆家此事，还需要隐瞒。 珍琴略微一想便明白过来，答应了，又抱着包袱匆匆走出去。
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