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　　周氏不用问，便知道，还是为了给穆文平谋那个崇武县的县丞缺，不好阻难，只得答应。

　　严氏高兴地给自己重新大手笔置办了一套上好的行头。

　　穆春听闻后，对周氏说道：“二婶的心思一直非常明确，这次怕是过去见了胡三太太，定然会绞尽脑汁，要是做出过分的事情，到时候就难收拾了。”

　　周氏有些为难：“我何尝不知道，但是她最近表现挺好，又苦声央求我，于情于理，都说不过去。”

　　穆春：哼哼！

　　结果，到了出发那天，穆文平忽然跳出来拦着：“不许去。”

　　严氏气得不行，怒道：“我难道是卖给了你们穆家，连门都不许我出了？”

　　穆文平冷眼看她，连一丝耐烦心都没有了：“我知道你要去攀关系，说好话，送重礼，我不需要。”

　　严氏委屈得眼眶一下子就红了：“我是为了谁？”

　　“……反正我不许你去。”穆文平说不出个所以然，扔下一句后，见严氏用帕子捂着脸嘤嘤哭泣，又有些心软，将她拉到一边，委婉劝道：“你之前给胡家送了多少礼，胡老太太和胡三太太可有收过？她们是知道厉害的。”

　　“我自然知道，所以赏花宴我不也没去么？后面你说少来往，我也少来往了。”严氏见穆文平好声好气哀求自己，愈发委屈至极：“只是上次胡大太太和胡二太太过来，我想着，其实胡家还是喜欢咱们家的，也许请她们二位从中说和……”

　　“行了，你打的什么算盘我还不知道！”穆文平见她执迷不悟，耐性用尽：“胡大太太和胡二太太，虽说背后说人闲话不对，可那算盘我都听说了，你还看不明白吗？带两个庶女过来，难道你真眼看着你的儿子娶人家的庶出姑娘？”

　　“自然不肯的！”严氏想到此处，气得牙痒痒。

　　“呵呵。”穆文平与严氏同床共枕十几年，此刻终于知道严氏打的什么算盘了：“你这是要揣着明白装糊涂啊。既不肯委屈儿子，又不肯拒绝胡家的人，想搭着梯子利用完了，再翻脸不认人吗？”

　　严氏从未想过，内向憨直的穆文平有朝一日会猜透自己的心思，她有些心慌，低着头不说话。

　　穆文平又道：“早五十年，我穆家一门五官，两状元三进士的时候，胡家不过还是中个秀才都祖上积德的人家，算个什么东西？我这辈子就算穷死，也绝计不会找胡家帮忙，更不会委屈求到他们门下！”

　　严氏咧诺道：“哪里像你说的这样不堪……”

　　“心虚了？”穆文平冷笑着道：“你要做什么，我没办法绑着你。但是，若是把儿女牵扯进来，丢了穆家的脸面，我一定……我一定……”他想了半天也说不出那句狠话。

　　脸涨红了许久后，穆文平才艰难吐出一句：“我……我再也不理会你！”

　　顿一顿补上一句：“即便是真的给我谋到缺，我也绝计不去上任！”

　　严氏见他动了真怒，这句话就掐准了自己的脉门，忙好生哄劝：“我也不过是想你能有个地方施展抱负，是我操之过急了。我不去与胡家接触便是。但是穆秋，你姑娘得去啊。她年纪不小了，该出去交际应酬，学些东西了。”

　　这是少有的严氏肯主动让步，穆文平老怀安慰，也压低了声音说道：“春、夏两姐妹都去，她自然是要去的。”

　　严氏稍稍放了心，又跟穆文平指天发誓的保证了一番，走过来跟周氏道：“大嫂，胡家我就不去了，您带穆秋去，帮我看着点儿。”

　　这是周氏最乐见的效果，她笑了笑，一副预料之中的模样，点头答应。

　　裁撤针线房之后，严氏对周氏，或者说整个东院的态度都好了不少。

　　只是当她提出要一同去胡家时，周氏虽知道不妥当，却也没有更好的方式拒绝。

　　穆春便私下与穆文平说了几句，隐晦提点了他。

　　穆文平将名声和德行看得极为重要，别说严氏是处心积虑要给他谋缺，只怕若不是朝廷公正派缺，他都觉得没有脸去。

　　因此，当听出大侄女穆春的言外之意，是严氏大有要把穆凌广、穆凌志两兄弟的婚事压在胡家，换他未置可否的所谓前程时，自然是坚决不干的。

　　此刻，见严氏果然被拦下，周氏笑着在衣袖里，冲穆春亮出一个大拇指。

　　她此刻才发觉，不知道何时起，她已经养成了有事情就跟女儿说一下的习惯。

　　穆春的许多做法她虽然不赞同，但是时间久了，次数多了，她也发觉，这些狡黠的方式，虽然为正人君子不耻，但是在她家务繁忙，又无正途可解决的棘手事务来临时，的确是很好用。

　　母女两个一个唱红脸，一个唱白脸，配合得天衣无缝，大事化了。

　　胡家三太太这一次十分阔气，不知道是不是首次露面，要立威树信的缘故，手笔超级大方，给穆春等人的见面礼，居然是每人一方碧罗烟的丝帕，另配有烈芳斋的香囊。

　　这一套，怎么也要十两银子。

　　今日来的适龄的闺秀们，少说也有十来位。

　　不少太太们聚在一起虽有疑惑，却也不得不夸胡家财大气粗。

　　“不过是个主簿，像是中了状元一般……”胡大太太心有不忿，小声跟周氏嘀咕。

　　“那也是你们胡家的风光。”周氏知道她心里不得劲。

　　“哼。”胡大太太喜欢跟周氏亲近，悄摸地道：“风光个屁，那是你不知道，他这个主簿是怎么来的……”

　　周氏自然知道什么缘由，此刻却只能装作不知道。

　　胡大太太说完这一句，忽然意识到什么，收了口不再说这个话题，转而问道：“你家大姑娘如今怎么样了？”

　　周氏笑着道：“一切如常啊。”

　　她知道胡大太太问的是穆春的亲事，不愿意提及，只能装聋作哑。

　　胡大太太见她像封了口的葫芦，又有些跃跃欲试，想要将胡建阳得官职的秘密告诉她。

　　她想了想，才凑近了周氏说道：“你可知道，我们家有个疯了的姑奶奶？”

　　周氏笑着往后退了两步，摆手拒绝：“这些秘密你可别告诉我，到时候万一传出去，我还要兜着干系哪。”

　　胡大太太无法，嘟哝道：“你不听也好，省得老太太知道了，怕是要打死我的。”

　　周氏乐不可支，笑着挪瑜她：“还有你怕的事儿？”

　　胡大太太歪着脸看她：“怎么不怕？咱们做人娘亲，做人媳妇的，成日里担惊受怕。”

　　她重重叹一口气才说道：“都怪我们老爷不争气，这些年读书不如弟弟们，一官半职也没混上。如今给建阳说亲事的媒婆们络绎不绝，我大姑娘彩玉却能选的甚少。”

　　胡彩玉比穆春略大一些，早就开始议亲了，只是一时没寻到好的。

　　家世不显赫的，胡家觉得如今自己枝繁叶茂，蒸蒸日上，看不上别人。

　　豪门大族的，又觉得胡大老爷没什么能耐，胡家不过尔尔，看不上她。

　　因此胡大太太愁的很。

　　周氏就道：“儿孙自有儿孙福，我们操心也操不来。只要姑爷人可靠，品行端正，其他的都好说。”

　　胡大太太显然不这样想，但是也没反驳周氏，眼睛盯着前面看了一会儿，才努嘴跟周氏说：“你瞧老三媳妇，因不在家中，明明是她自己儿子的事儿，却偏赖得我们来操持，真是……”

　　胡二太太穿花的蝴蝶一般，正在四处安排应酬。

　　胡三太太见的次数很少，今日瞧着养尊处优的雍容华贵，气质出尘。

　　她给完了见面礼，便拉着几个中意的姑娘的手笑意盈盈的说话，似乎今日的宴席不是她请一般，毫无从中操持的打算。

　　胡大太太便安排大家打叶子牌，又跟周氏道：“这位是个养尊处优的，常年就躲在那个小宅子里，三两个下人，屁大点的庶务，也难怪这样的场合做不起来，偏又要请客，劳累了我们。”

　　周氏只听着不说话。

　　胡大太太就安排周氏去打叶子牌。

　　周氏私底下跟穆春说道：“等会儿我打牌，你别站在我后面了，跟穆夏她们去玩一会儿。”

　　她对穆春狡黠一笑：“也别太规矩。”

　　穆春有些诧异，随后恍然大悟，周氏这是要穆春别表现的太好，被胡三太太看上。

　　虽她对胡家没有好感，但是胡家却没有得罪过周氏，也不知道周氏从哪里看出来胡家不稳妥，不想她嫁进来的。

　　不过既然不用守规矩，她便乐得自由自在。

　　瞧着几位想好好表现的小姐们，规矩乖顺地坐在各自的娘亲身后小心伺候，说话轻声细语，吃点心喝茶都要用帕子捂着嘴，真是小意到了极致。

　　也是，主簿虽然不是什么大官，可是胡建阳才十七岁，就已经做到七品，他日前程也是不可限量。

　　若他有心继续读书，说不定也能中个状元啊、榜眼探花啥的。

　　若是在官场耕耘，相比很多三十来岁才谋个职缺的，他足足提早了十几年，还怕他日没有机会吗？

　　穆春看了一会儿，下了台阶打算去逛园子。

　　胡家重新修整过的园子很精致，还是很有逛头的。

　　许梅花悄悄的拉住她的袖子，问她去哪里，随即兴致勃勃要跟着。

　　穆春狐疑道：“你不用照顾你娘吗？”

　　许梅花有瞬间失神，她飞快看了穆春一眼，急匆匆拉着她走了好久，才两颊绯红：“我若是留在那里，怕是她们打趣也要羞死了。”

　　“打趣什么？”穆春没听明白，片刻后反应过来，蓦地想到刚才胡三太太拉着说话的人里面，就有许梅花。

　　“胡三太太看上你了？”穆春不懂迂回，她只知道自己还挺欣赏许梅花，嫉恶如仇，耿直爽快。

　　许梅花先是点点头，后又摇摇头，半响才嘟哝出一句：“我娘问过我的意见。”

　　这就是说，胡家可能的确有意思，先表过态，或者流露出什么来了。

　　既然已经看上了许梅花，那么今日来的这些小姐太太们，纯粹是来作陪来了？

　　也不对，若是这样，今日大可不必再开宴席。

　　应该是许梅花作为雀屏中选的一员，怕是还有其他的选项。

　　但是只看她这会儿含羞带怯，一副得了一个如意郎君的模样，穆春心里非常不得劲。

　　她记得，约莫是一两年之后，她已在严家为妾，有一日胡彩玉忽然急急忙忙回娘家，说是胡建阳的妻子生孩子难产死了。

　　上一世她跟许梅花没有接触，不知道难产死的那位是不是她。

　　却记得今年年底，许荃调任到山东同知。

　　新来的县令不像他那样秉公执法，与严家沆瀣一气，狼狈为奸，才养得严家在阳岐城横行霸道，只手遮天。

　　穆春不理会许梅花一副少女怀春的羞涩，只低着头慢慢往前走，走了许久才问她道：“我瞧着你与许大人和徐夫人关系很亲近，可否舍得远嫁？”

　　“我是独女，爹娘疼爱我，自然关系亲近。”许梅花笑着道：“我才不远嫁呢。”

　　难怪胡三太太一眼就相中了她，独女配独子，清净又和谐。

　　可是，许梅花难道不用留在家中招婿吗？

　　穆春忍不住问了出来。

　　许梅花笑笑：“我爹又不是什么大官，他能看得上眼的，哪里肯到咱们家当上门女婿？愿意来的，他又瞧不上。”

　　若非高不成低不就，许梅花也不会被耽误到十七岁还未嫁人。

　　“早些年我娘是这么打算的，后来想开了。找个就近的嫁了，他们再从许家抱养一个侄子过来，延续香火也是一样的。”许梅花有些好笑：“我娘说，上门女婿说的好听，孩子跟许家的姓。可等他们两口子一老，若是那女婿起了异心，怕是也不好收场。”

　　这一点许夫人倒是考虑的更周全，穆春心想，若是许荃不调离阳岐城，胡建阳或许是一个好选择。

　　年轻有为，前程远大，又挨得很近。

　　只是，人算不如天算。

　　穆春抬头看她，许梅花不期然对上一双冷静的眸子，里面如藏有刀剑，让人窥不出所以然。


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