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而阳岐城最近却有风声传出来，说是他要去楚州下辖的保安县当主簿了。
县令是从六品的官职，县丞和主簿是正七品。
穆文平以解元之功名候缺县丞，都没候上。
小刘氏在一旁听着，忽然开口道：“也不知道胡家这几年走了什么运，家里的进士举人，一个个跟水似的往外淌，拦都拦不住。如今连个乡试十三名，也能做一县主簿了。多少有背景有后台的人，候缺都没有他那么快呢。姑母定要好好的查，我就不信全是好运气。”
她与大刘氏熟稔惯了，说话也不过脑子。
大刘氏冲周氏笑着挪瑜她：“别看生了孩子，自己说话还像个孩子似的，不着调。”
小刘氏挽姑母的胳膊，十分亲昵：“也就在姑母面前，敢吐两句真心话。若是换了旁人，请我开口我也不开呢。”
大刘氏对这个侄女十分喜爱，虽然逾矩也不责怪，把话题转到周氏身上来。
见周氏是为此事而来，因上次临时爽了穆春及笄礼的缺，心里也有愧疚，因此主动说道：“你这做大嫂的，可真是操全家人的心啊。是不是想为二弟打探一下？”
她丈夫穆文武虽然官职不高，但是与楚州下辖各县的县令还是有一些交情的。
周氏点点头：“二弟虽然口中说着当教书匠也不错，可心里若是没有遗憾我是不信的。既然胡家四少爷都能候补上这样一个官职，而且还这么快，想必二弟也是有希望的。”
穆立不喜欢他们钻营捷径，只一心叫穆文平在家等候。
若是一直如此也就罢了，可眼睁睁看着捷径在眼前，而穆文平失了阳歧书院教书先生的差事，每日与严氏吵架，郁郁寡欢，周氏身为当家主母，多少有些忧心的。
若是能通过胡家的关系，有那么一些门道，不伤天害理，不侵害别人的利益，日后当个为民做主的清官，也无可厚非。
周氏并非跟穆立一样的迂腐之人。
大刘氏见果然是为此事，笑着拍胸脯：“我这就写信让老爷打听一下，若是胡家的法子行得通，倒是要为文平兄弟庆贺了。”
周氏见她爽快，急忙道谢。
大刘氏笑着推辞：“都是一家人，一笔也写不出两个穆字来。”
她看了周氏一眼，忽然开口说道：“既然你恰好来了，说明也是缘分。我跟我这侄女正说一件事呢，你也给点意见，参谋参谋。”
周氏自然是让她直说。
小刘氏却悄悄用手捏大刘氏的胳膊。
大刘氏拍一下她的手，笑着道：“你伯母不是外人，怎么不能说了？她也是穆萍的长辈呢，焉能有不为穆萍好的。”
小刘氏悻悻不作声了。
大刘氏就道：“今日我这侄女，也是无事不登三宝殿。你大侄女，萍儿，眼看着要满十七岁了。这几年，我和他爹一心想高攀，不如人意，反而把孩子给耽误了。”
周氏只听着不说话，像是今日带了耳朵没带嘴巴。
“如今有一门还算过得去的姻缘，只是怕他爹不同意，也怕老太太不同意。”大刘氏不顾小刘氏的各种示意，自顾自将话说完：“苏家有个老三，苏典庆，就是那个一门心思钻研字画，几乎封魔的那位，你知道吧。”
周氏心里蓦地一惊，看向小刘氏，她心虚地低下头去。
大刘氏却不以为意，继续说道：“年岁和萍儿相当，无父无母。我这侄女说，她这几日听苏老太太无意间透露过，约莫是要护着这位孙儿了，产业呢，平均分一份，如此瞧来，过去就能当家，是好事。既无公婆，又无大姑小姑妯娌之类，清清静静，咱们也不挑了。”
周氏不知道说什么好。
上一次苏三太太来与她说苏典庆和穆春的媒，那是苏老太太透了口风出来，想为苏典庆找一门靠得住的岳家，怕他以后被人欺负了去。
小刘氏在苏家闻到风声，觉得这是一门好亲事，特意过来说与大刘氏听，想指给穆萍，抢了这个先。
只是不知道小刘氏有没有告诉大刘氏，苏老太太属意的是穆春。
大刘氏是不知情觉得好呢，还是知情后觉得好？
一时之间，也无法分辨。
大刘氏眼含殷切问周氏：“你听着觉得如何？恰好萍儿爱画画，那位呢，也是极爱书画的。现在看来，也是天作之合啊。”
周氏忍不住心里腹诽，之前苏老太太没说家产平分时，怎么没人提这位父母双亡，无人照应的少爷？
现在家产平分了，就是天作之合？
周氏极好的修养，她微笑着道：“听起来的确不错。”
大刘氏一拍掌：“那我这就禀明老太太，遣了人过去说。即便是丢些脸也不打紧，谁叫咱们穆萍年纪在那儿摆着，咱们做父母的，多操些心，舍了脸去，也是无奈。”
周氏脸上抽动几下，到底忍住没说话。
穆萍就穆萍吧，反正都是穆家的女儿。
穆春年纪小些，慢慢寻摸不迟。
不过，这一记闷棍，打得周氏不得不吃了个哑巴亏，心里难免憋屈。
傍晚时回到东府，刚坐下喝口茶水喘口气，就有绣娘哭着嚷着求见她，说实在干不下去了，再这样眼睛都要熬瞎了。
周氏叹了一口气，问珍琴：“你叫她去找大小姐吧。”
珍琴领命，带着人去找穆春了。
绣娘见了穆春，哭得一把鼻涕一把泪：“大小姐，您可要管管奴婢呀，太太已经不管奴婢了。若是你再不管，奴婢只有死路一条了。”
珍琴呵斥道：“胡说什么，太太何时不管你们了？”
又对穆春解释道：“太太只是心情不好。”
穆春心下了然，问那绣娘怎么回事。
那绣娘伸出满是针眼血迹的手指尖，又翻来覆去：“奴婢今日没能给三小姐的新衣裳做完，说好掌灯时分要交的，可是……可是还有两个袖子，一个裙摆，奴婢就是熬瞎了眼，再生出四只手，这一个时辰内，都做不完的呀。”
穆春看了看她的手，的确选不出一块好地方了，约莫是越急越慌，扎得次数也多。
见穆春凝思冥想，绣娘跪着往前爬到她脚边，哭着喊：“大小姐，您可怜可怜我吧，我家里还有老母亲病了，每日要吃药，真的被辞退了，我一时半会儿去哪里找活计？”
而且，被穆家辞退的绣娘，别的好人家也不会要。
她苦苦哀求了许久，穆春才道：“说好了针线房归三小姐管，现在是你没完成她交给你的任务，我无能为力。你还是趁着有时间，看看谁能帮助你，一起把任务完成吧。”
穆春说完，狠狠心抽出绣娘抱着的双腿，命珍琴将她送回去。
绣娘满腔绝望，失魂落魄地回针线房。
在穆秋的高压管理之下，每个人都有每个人的任务，别的绣娘也是自顾不暇，哪里有空闲有能力来帮助她？
穆春想到上一次被严氏逼迫后，打断双腿乞讨，不得已自尽的芸娘，怕绣娘也出什么岔子，让豆豆跟着她。
好在那绣娘上有老下有小的，还不至于想不开。
回到针线房哭了一阵子，又埋头做起活计来。
到了掌灯之时，果然穆秋将针线房的人都骂了一顿，又勒令她们不许吃饭，继续干活。
穆春听后，叫了穆秋过来，主动笑着说道：“你整天骂来骂去的不嫌累啊。”
穆秋怒道：“以前不管事，不知道府里这么多头偷奸耍滑，光拿银子不干活的人。真是气死我了。”
穆春就笑：“这两日我没去针线房，辛苦你了。”
穆秋正巴不得大权独握呢，忙道：“不妨事不妨事。”
穆春就道：“我瞧你这样费心巴拉的累，也不见得能出什么功绩，倒不如我这几天算账……”
她话未说完，玉梅“吭吭”咳了两声，上前来给她们添茶，对穆春说道：“大小姐有些事还是先跟大太太说了之后，再提不迟。”
穆秋面上闪过一抹不明所以的神色，穆春也就住了嘴。
正尴尬之时，豆豆在门外面张望，玉梅去与她说话后，回来告诉穆春：“宝竹与马房的小厮来顺吵起来了。”
穆春听后故意烦恼得很：“这个不省心的，一点事情也做不成。”
说完对穆秋道：“妹妹且等一下。”
穆秋独自留在房中，见玉冰玉新二人都在，对她们道：“你们看看，什么账目？什么账本子？”
玉新只瞧了一眼，就从穆春枕头底下拿出针线房的账本递给穆秋。
穆秋翻开一看，却是记载了这几日，针线房日夜赶工，做出来的衣裳还没有东院的几个丫鬟做出来的多，反倒是银子花费了不少。
又要管吃、管穿，管放假，还要发月例。
真是划不来。
穆秋见最后一页写着：“与其如此浪费，不如裁撤针线房，省了府里开支，大功一件。”
她心念一动，想到穆春口中未说完的，被玉梅阻止的话。
若是此事让穆春先开口与周氏说了，那功劳就是穆春的，她只白得一个苛待绣娘的罪名。
当下也不耽搁，立刻去了周氏那里。
穆春这面没有见到宝竹和田来顺，见的是在严和明身边当差的来福。
来福见了穆春还要行礼，被穆春阻拦，问道：“可是严家有什么消息？”
来福忙抓紧时间说道：“大小姐还记不记得，小的曾经跟着严大少爷去过一个戏子家里？那戏子与他纠缠不休，前段时间还闹起来了？”
穆春疑惑地点点头，这事儿也不是什么秘密。
来福接着说道：“那戏子死了，家里人闹得可凶，现在是严二少爷强行使银子将事情压下来了。”
穆春听了心里噗通噗通直跳：“跟严大少爷有关系？”
“小的不敢确定。不过严二少爷愿意花大笔银子，小的猜测，还是有关系的。只是……”来福有些为难，不好意思开口。
穆春鼓励道：“你尽管说，我没有什么不能听的。”
来福组织了一下措辞，才说道：“只不过二少爷最近着急上火了，听说银子花了效果不好，那家人挟尸要价，要再翻一倍。”
“严和明定然是不干的是吗？”严家人若是这么容易就把银子花出去，那严家也不可能家财万贯了。
“是的，二少爷不同意，但是大少爷坚持要给，又不敢闹到老爷那里去。”来福道：“但是二少爷也愁，毕竟包养的戏子死了事小，可一个男人死在床上就……”
“什么？”穆春蓦地一听，震惊疑惑：“你是说……男的？”
“大小姐不知道？”来福有些奇怪：“当时传得沸沸扬扬，不少人都知道啊，是梨园排名还在学艺的小青衣。”
这种事穆春怎么好去打听，她不爱听戏。
加上以严和正的身份财力，包养一两个戏子，亦或者专门养一两个伶人，也不算奇怪。
只是若是男人的话，这其中就有些门道可做文章了。
穆春问道：“你可知道那小青衣怎么死的？”
来福道：“小的打听过，都不知道。有人说，之所以那家人讹上咱们大少爷，就是因为大少爷走的那一天，那青衣回家就断了气。小青衣的家人闹到严府上，说是不给银子就不下葬，叫严和正臭名远播。”
“怎么不告官？难道自己的孩子就这样白死了？就为了些银子？”穆春有些气不过，为什么在有些人眼里，银子比人命还贵？难道就不要一个是非黑白祭奠去世的亲人吗？
“哎，那青衣不过十五六岁，也是半路出家，并不是跟戏班子在一起的。家里的爹据说前两年病死了，如今的亲人是后娘，能管他才怪。”来福叹口气，跟穆春道：“小的目前就知道这些消息，赶紧过来告诉大小姐。若是日后再打听到什么，叫豆豆来跟大小姐说。如今严二少爷虽然还不是特别信任小的，但是也不能离得时间太久。”
这就不奇怪了。
怕也是后娘，才能容忍年纪小的儿子被有钱人家的公子哥儿包养亵玩吧。
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