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青萝喜不自胜，忙收拾起披风，跟着小苏氏去找周氏，免不了要将其中缘故说与周氏听。 周氏听后非常纳闷：“这还未过门，就弄出一个妾室来，还跑到穆家来闹，这跟骑人头上拉屎有什么区别？樱姐儿这冤枉亏吃的有些大啊，老太太真的要安顿她，不管了？” 小苏氏长长叹口气：“谁知道呢，还有叮嘱我们不许瞎说。我想，怕是穆家的脸面事大，穆樱的委屈事小吧。” “那可不成。吞了这口闷气，难道就不伤穆家的脸面？日后她们其他的姐妹，又该如何受欺负？”周氏直觉得不对劲，跟小苏氏道：“你且把她先安置在后罩房，我去问一问三婶。” 小苏氏摇摇头，穆三老太太说一不二，岂是周氏能说得动的？ 那边周氏求见了穆三老太太，问了安才将小苏氏的话说了一遍，问道：“三婶，穆樱还未拜堂，就被外室打上门来，逼迫她带过去一同伺候新姑爷。穆樱是个有血性的，怕是会想不开……我瞧这姑娘就没安好心，十六七岁的模样，怕是文昌伯府不认她进门，这才专程找上穆家，欺负穆樱年纪小不懂事吗？” 穆三老太太听周氏絮絮叨叨说了一大串，含笑看了周氏一眼，咧嘴道：“怎么，心疼你侄女儿了？” 周氏觉察出穆老太太的表现不对，片刻才沉吟道：“三婶是不是有了主意？” 穆三老太太冷笑着道：“一个笑话而已，吓唬谁呢。” 周氏道：“可处理不好，日后难做的是穆樱啊。若是带了去，谁也咽不下这口气；若是不带去，又给人落下善妒不容人的口实……” “所以我才立刻接纳了她，省得外边传的不三不四。”穆三老太太问周氏：“如今穆家上下，没有乱说话的吧。” 周氏细想了一下，才道：“没有。” 青萝来的时候，外间刚送走拉嫁妆的大马车，穆家门口聚集着一大群人，她又求见的是二太太。 先出来的是严氏，不少人以为她是严氏的亲戚。 等郑氏出来，人群已散去的七七八八。 随后严氏知道事关重大，悄悄带她到穆三老太太住的北院，没有大声喧哗。 “这就对了，只要不声张，咱们怎么处置她，也不为过。”穆三老太太眼里露出凶狠的光：“这一门亲事，谈了十几年了，好容易盼到这一天，任谁想生事都不行！” 她话音一转，又对着周氏道：“你就别管了。文昌伯府她自己进不去，说明她没有进去的资本。那边的人，也不会太顾忌她的。” 周氏道：“可她找到穆家，就说明她不甘心啊。同时，也必然是分析过了的，她的出现，只会让樱儿左右为难……而最大的可能，是容纳她带过去，不然，日后若是那任二少爷念起旧情，她在从中挑拨离间，樱儿的日子怕是不好过啊。” “她盘算的是很好。我们穆家，为了落个贤良的名声，必会忍气吞声的。”穆三老太太眼角的鱼尾纹扬起来，细细折折带着笑意：“可她没想过，我们穆家，也是从不受人威胁的。” 周氏隐约觉得不妥，穆三老太太仰面朝上抵靠在椅背上：“你去忙你的吧，我自不会让我樱儿吃亏。只是有一条，此事谁也不许告诉她，我要她高高新兴出嫁，开开心心过日子。” 周氏听穆三老太太下了逐客令，虽有无奈，也只能尊重长辈的意思告辞了。 夜里，就听见北院一阵窸窸窣窣的声音，不过小小一阵子，便又万籁俱静。 周氏再也没见过青萝。 去打听，只说穆三老太太夜里让人将她带到京城去了，说她不是要伺候二太太吗？那替二太太在祖母跟前尽孝也是一样的。 小苏氏倒是背地里叮嘱周氏道：“此事你不知情，都是我们老太太做主，也派人去知会了她家里人。若是她家里人日后起了歹心，闻讯找过来，就让他们去京城找穆家。” 周氏愈发无语。 纵然青萝千万般不该，穆三老太太也不能直接让人带了人家的女儿去那么远的地方。人都带走了再知会，那就是不接受也得接受的意思。 若真是硬骨头的人家，怕是会闹起来。 可纵然闹起来，穆家在京城多少有些势力，一个平头百姓怕是翻不出什么浪。 周氏没料到穆三老太太这样的铁血手腕，一时无语。 婚礼热热闹闹的举行，穆樱对这桩闹剧一无所知，幸福含羞地从穆府大门出嫁了。 青萝的事，就像石头投进大海，叮咚一声，再无波浪。 四月初八，穆三老太爷就要带着全家回京。 穆三老太太叫了她们三姐妹去，说了一些叮咛之语，临了才拿了三个锦盒出来，包的严严实实。 穆春等人一一接了，道了谢。 穆三老太太看了穆春，道：“礼仪规矩，不说跟你樱妹妹学，她如今嫁人了。也该要跟你秋妹妹多学学才是。” 穆秋在长辈面前，一向是温婉小意，处处乖顺的。 不怪穆三老太太接触时日短，就看走了眼。 但是等回到屋里，穆春打开锦盒看时，却是一整套黄金镶玉石的头面，甚至还带着一个新炸的黄澄澄的项圈。 她不动声色，悄悄收了，让玉梅去打听穆夏和穆秋收的什么。 穆夏是无所谓，根本不知道避讳，大喇喇的打开看了一眼，就关上了让玉霞收起来。 穆秋也派人过来，打听穆春是是什么东西。 穆春闷不做声，只对前来打探的穆秋的丫鬟玉新说“是跟穆夏一样的。” 待听说穆夏是一套黄金头面时，气得当时在屋里就哭了，将黄金的六枝钗花扔在地上，稀里哗啦洒了一地。 严氏也气得直哭：“都是一样的侄孙女儿，凭什么厚此薄彼？咱们就稀罕她那一点儿破东西了？说白了，还不是嫌弃我姓严，没有姓苏的好听？” 穆文平难得这一次听她哭诉没有烦，毕竟这件事情，穆三老太太做得实在太过直白，伤害人的自尊心了些。 “我不管，你明日就出去四处打点，要把县丞的缺某到手……我们母女跟着你，也被人瞧不起！”严氏见穆文平肯像以前那样，温和细语哄慰她，立时提了要求。 穆文平一拂衣袖，又出去了。 四月的阳岐城，天气渐渐暖和起来，除了早晚寒冷，中午暖和许多。 城外草长莺飞，春花竞放。 这一日苏家老太太六十大寿，这是大寿。 因是姻亲，穆家除了楚州任上的穆立，几乎是全体出动，前去苏家祝寿。 只有穆秋因为脸上伤势未痊愈，不好见人，严氏在家陪着她。 穆文义强征了穆夏从严和明手中弄来的八哥，花了近半个月功夫，教它学了“福如东海、寿比南山”两句话，得意洋洋：“我这寿礼，定然是头一份的。” 一行人浩浩荡荡进了苏家大门，苏老太太头上裹着金边镶花的抹额，面目慈爱坐在高堂上。 她身体不太好。 苏老太爷穿着吉祥如意纹的绸缎长衫，目聪腿健，与宾客热络寒暄。 他们二人共育有四子三女。 下有五孙二孙女。 两个重孙子，一个重孙女。 其实，明面上孩子们是苏老太太所出，知道内情的却清楚，除了长子苏光、长女苏妙风，其余的，都是苏老太爷后面惹的风流债。 只是苏家门规森严，苏老太太又厉害，生了孩子的女人，不管是妾室、外室还是丫鬟，都没有能够留在苏家。 苏老太太心胸宽大，每回苏老太爷领回来一个孩子，她就接纳一个，一同教养。 到最后，也没有人去分到底是谁生的了。 但是有一对兄妹除外，便是苏三爷苏辉，和嫁入穆家的苏氏，闺名叫作苏妙语。 早些年苏府谣传，说他二人是同一位女子生的，是最亲最亲的兄妹。 小孩子便起了心，与旁人格外亲近些。 连同穆夏也相信这一点，加上与苏锦华年岁相当，因此跟她最为要好。 时日一久，大家对苏三太太和苏氏姑嫂亲昵，也就见怪不怪了。 苏家闺女少，闺女年纪又偏小，因此苏锦绣和苏锦华，可谓集万千宠爱于一身。 苏锦绣是嫡长孙女，教养规矩自然不必多说。 苏锦华没有此限制，倒是养成了跟穆夏一样洒脱的性子，因此更合得来。 与认识的寒暄几句，穆春跟着苏三太太到了小姐们聚集的听雨阁。 苏三太太见穆春四月的天气还抱着小暖炉，大为惊奇。 穆春只好笑着道：“前几日下雨，觉得阴冷，一时丢不开。” 苏三太太从苏锦绣口中，知道琉璃首饰的生意，得亏穆春提点，笑着命人拿了一小块毛毯给她盖在腿上：“这是你三叔从漠北带回来的，稀罕着呢，也热乎着呢。” 苏三爷苏辉掌管苏家商队，常年在外奔波，连这次给母亲办大寿，都机缘巧合被迫错过了。 穆春接受了她的好意，盖在腿上。 说话间其他的小姐们也到了。 胡彩玉照例是打扮的耀眼，但是比不过严云丽的俊俏模样和婀娜身姿。 严云姝没见穆秋，转身就与胡彩云交好，忘记了规矩礼仪，两个人凑到边上窃窃私语。 苏锦绣许了人家，不能去外院，因此端庄淑婉地帮着苏三太太招呼小姐们在内院落座。 苏家的当家主母如今仍然是苏老太太，她虽身体不好，却不愿意放权，大事小事，都得她过问。 苏大太太管家里的钱粮铺子，后宅琐事。育有一子一女。 儿子苏典瑞已娶妻生子，曾跟穆凌云同届考试。 大闺女苏锦绣，许给了穆凌云。 另有庶出之子苏典玠，也已娶妻生子。 苏二爷前几年得了痨病，苏二太太衣不解带的伺候，还是留不住性命，苏二爷缠绵病榻三载去世。 没多久，苏二太太也得了痨病，追随丈夫的脚步。 留下儿子苏典鸣，如今已年过十七，养在苏老太太膝下，还未娶妻。 另有庶女苏锦薇，身子羸弱，养在深闺，缠绵病榻，苟且度日。 苏三太太育有一子一女，大女儿苏锦华，小儿子苏典鸣不过十来岁，在书院跟着夫子读书。 她管人情往来、仆从杂役。 苏家四爷苏阳，去京城求学，今日风尘仆仆回来祝寿。 他是苏老太爷最后抱回来的孩子，那时苏老太爷已经四十有五。 苏阳年岁甚至没有他最大的侄子大，今年才二十，尚未娶亲。 他曾立下誓言，不考取功名，绝不娶亲。 苏老太太拗不过他，只能由他去了。 穆春坐了一会儿，穆夏靠过来，将今日带的荷包交给她保管。 作为苏老太太的外孙女，穆夏要出去拜寿了。 不一会儿，穆夏回来，拿回荷包笑着跟穆春道；“二叔真是可怜，好好的一个差事，硬是被二婶作天作地作没了。刚才我出去，他一个人在角落里喝闷酒呢。” 穆春听到这里也很难受。 抛开严氏，穆文平是一个很好的人，只可惜不敢亲近他。 赵长月过来，眨巴眼睛对穆夏问道：“……穆二叔没在阳歧书院了？” 见穆夏点头，她这才恍然大悟的点头：“难怪去了几次没等到他……”她声音很小，穆春没有听到。 说了几句话，内院摆席了。 太太夫人们都出去吃饭，穆夏赵长月等年纪较小的也出去了，穆春和苏锦绣等许了婚嫁的，或者及笄了的姑娘，为了避嫌，都在内院入席。 胡彩玉今日格外安静，不知道是苏家大宅的古老厚重震慑了他们，还是来时家中有交代。 严云丽和严云姝照例是与穆春面和心不和的，只是严子松等人都在努力修复与穆家的关系，因此还是带着笑脸与穆春打招呼。 大家心照不宣的坐下。 苏锦绣吩咐丫鬟婆子伺候上菜。 “哎呀，你这筷子怎么到处扎人呢？”严云丽横一眼阳岐县令的女儿，许梅花。 许梅花今年十七岁，因是县令大人许荃的独生爱女，婚事挑挑拣拣，迟迟没有着落。 她祖籍山东，非楚州姑娘的娇小的身形，长得略微圆润，身段高挑，穿了一身云织锦的衣裳来赴宴，在位置上十分扎眼。
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