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严和明“嗯”了一声，没有应允，也没有说不应允。 来福眼巴巴的盼望着。 严和明抬脚。 来福急忙哈巴狗一般跟上。 来财带着管事的迎面走来，严和明不耐烦挥手。 管事的知道没他的事，行了礼告退。 来财急忙跟上严和明。 走路间悄悄靠近来福，伸出手来。 来福将一小锭银子塞到他手心里。 严和明忽然出声：“来财，你去查一查，佛堂闹鬼是怎么回事？” 来财将银子飞快往袖子里一藏，哆嗦一些，答应去了。 本来引严和明去佛堂，是来福答应给他银子，才办的事。 如今查，却是往哪里去查？ 他又看了一眼来福，来福冲他打个手势，他心里安定下来。 严和明带着来福在严家外院转了一圈，忽然脚步就慢下来，对来福道：“你从今日起就跟着我，现在，去把你那些不干净的屁股都擦一下！” 来福见自己纳的“投名状”不管用，愣了一下。 现在不去找大少爷的茬么？ 不过他机灵，赶紧感恩戴德的叩谢了严和明一番。 他先是找到那个丫头，将来财给的银子赏了她，叫她再不要声张。 那丫头长眉细眼，颇有几分姿色，娇笑着道：“你情我愿的，还拿什么银子呀？是怕我把你不行的事情说出去吗？” 来福捏了一把她的屁股，笑嘻嘻的。 来财找过来，问来福闹鬼的事情怎么办？ 来福笑着道：“你就说是府里的老人说的，谁最近出了事生了病，选个年纪大的报给二少爷不就行了？” 来财忙去打听。 来福又回后罩房安置了他老娘，晚间掌灯时分，进了严和明的院子，乐呵呵的搓着手：“小的都擦干净了。” 严和明不知可否，在屋里自顾自坐着看账本。 他的随侍丫头牡丹瞥了一眼来福，冷笑着道：“二少爷哪里寻了这个鬼头鬼脑的？” 她以前与来喜搭档得了不少好处，自然是不喜欢来个生人顶替的。 严和明将账目往桌上一磕，看也不看牡丹，起身对来福道：“跟你牡丹姐姐学一学，如何伺候爷。” 牡丹擦着厚粉的脸上一阵红一阵白，尴尬至极地教来福。 等严和明重新整理了心情，歪在矮榻上看账本时，牡丹就明白了来福在二少爷院子里的地位。 她趁换茶水的机会，主动引了来福到门口说话：“来财怎么不见回来？我这脂粉还买不买了？” 严家比别的读书人家不同。 穆家苏家，男子年满十三岁，初经人事后，都是不允许留丫头伺候的，避免待久了产生感情，控制不住做出些龌蹉的事情。 若是传出去，怕是没有好女儿愿意嫁进来。 严家则不拘这个，几位爷房里都有人伺候。 不过严老太太是厉害的，她不怕爷与丫鬟有苟且，毕竟不听话的发卖了就是，反正商户人家，挣了银子就是为享受生活。 因此不至于像书礼传家的世家大族那样，规矩森严。 但是，当年严子松与表妹闹了那么一出，严家对外室和纳妾，还是有一套自己的章程。 因此，对待爷们儿近身伺候的丫鬟，都是打压居多，以免她们用心不良。 如此一来，小厮们的地位反而更高。 胡家原本的模式是严家这样，后来家里出了几位举人进士，也定了和穆苏两家一样的新规矩。 来福是个十分上道的，立刻接话道：“他有事忙去了，姐姐要是缺得急，我给您跑一趟？” “哪里就劳得着你了？”牡丹笑眯眯的：“我去给爷换茶，茶水要七分热的。” 来福知道牡丹识时务，转风向对着自己了，笑着道：“姐姐记性真好。” 这就算是牡丹试探完成，来福与她达成共识了。 晚上牡丹伺候完严和明洗漱，来福本打算躺在地上打地铺值夜。 严和明道：“你今日先休息，多想一些关于大少爷的事情……”叫了来财值夜。 来福屁颠颠谢恩，出了角门回后罩房去了。 豆豆在他屋里跟他生病的娘聊天。 来福拍一下豆豆的肩膀：“小丫头又见长啊。” 豆豆笑嘻嘻的：“我来给大娘送药。” “嘿，你今日来的正是时候。正好向小姐报个喜。”来福道：“小姐真是神机妙算，叫我去找来财安排，那家伙是个贪财的，不过二两银子就出卖了主子……我把大少爷供出去了，二少爷已经答应叫我近身伺候……” 豆豆高兴得很，从袖子里摸出一个红纸包来，里面是一颗红红的拇指尖大的药丸：“大夫说，吃一颗管十天是行的，只是大娘体虚，离不得，也不能耽误。” 来福给他娘服下，见他娘精神果然好一些了，才道：“小姐大恩，小的定当当牛做马报还。” 豆豆笑着说道：“小姐心善。” 来福点头表示同意，见天色晚了，又一直将豆豆送到朱雀大街才止步返回。 来福为报答穆春的慷慨，自己辞了绸缎铺子的工，索性混进严家当下人。 穆春虽觉得危险，但也知道是一颗好钉子。 因此没有反对。 既然进了严家，索性一不做二不休，穆春又教来福靠近严和明。 严和明对自己的出身耿耿于怀，自然也不喜深的严子松宠爱的严和正。他的狼子野心，穆春最清楚不过。 先是利用严家，挤掉穆家阳岐城之首的位置。 再将第一继承人严和正拉下马。 严子松一死，他就是严家家主，是阳岐城世家的掌舵人。 他的势力，若是有生之年还有精力的话，能够伸到楚州，最好。 而严和明的生母，严子松的那位美貌倾城的表妹，穆春记得曾经看过严子松藏起来的画像，额头眉心有一颗红色的小痣。 用生母的故事引诱严和明，不怕他不上当。 其实，穆春不明白的是，为何严和明要对自己外室私生子的身份耿耿于怀。 严家老太爷，严子松以及慕容氏，其实都在尽力忘却这件事。慕容氏也对严和明视如己出。 只要他愿意放下，他就是严家嫡出的二少爷。 可他不肯。 穆春犹记得严和明提到此事，不住唏嘘：“他们都暗地里笑我，以为我不知道？唯有祖父，怕我受委屈，庇佑我的。” 穆春不知道，严老太爷告诉严和明真相，是为了什么。 彰显自己大仁大义？虽我不喜你母亲，可你还是严家的血脉。 或者是心怀愧疚？棒打鸳鸯是我之过，唯有拼命补偿你。 还是害怕儿子严子松憎恨自己？所以从孙儿身上得到亲情弥补。 穆春搞不清楚是哪一种。 但是她却明白，严老太爷私底下给严和明灌输的这一切，达到了严老太爷的目的，却让一个幼童稚嫩的心，从此扭曲。 “祖父说，我不能把此事告诉父亲和母亲，说了他们就不会疼爱我了。”那是严和明有一次喝醉了酒，在跟她幽会时，与她倾诉。 而那也是穆春本来还有些清醒的心，彻底沦陷的节点。 她从未想过，这样一个优秀英俊的、雄才大略的、聪明能干的少年朗，也有着不可告人的苦楚。 她让玉兰给她放哨，偷偷溜出角门，严和明满身酒气，见了就扑进她怀里，喃喃低语。 “可我明知道我不是他们亲生的，心里不舒服。他们对我笑我觉得虚伪，呵斥我我又觉得苛刻……亲近我我受不了，疏离我我想果然不是亲生的孩子……一切的一切，都是幻像。” 而只有跟严老太爷，这位知道真相，且真心疼爱他的长辈在一起，严和明才难得坦然和心安。 也因此，他做不到因为素未谋面的母亲，去憎恨眼前一个活生生的慈爱的亲人。 严和明因此亲近严老太爷，得罪了本来喜爱他的严子松。 重生一世后，穆春想来，一个人的出身，是不能改变，也是一个人最初始的烙印。 骂人骂娘，对被骂者来说，是奇耻大辱。 严和明在意，也是因为出身对于他来说，是唯一的污点。 容貌无双，精才绝艳，家世显赫。他什么都有了。 唯独那个不为太多人知道的出身。 他想抹去，却担心从别人心里抹不去。 才偏激而又疯狂。 这是心魔，外力解不开。 严和明的偏激，是他本就有私心。 既然知道不是父亲母亲的亲生孩子，就更该感恩别人对你的好才是。 而不是，处处眼红亲生孩子的待遇，认为天下人都对不起你。 三月底，穆家有一件大事。 远在京城的穆三老太爷家的嫡长孙女穆樱，早些年与楚州文昌伯任茂的二儿子任中远定了亲，三月二十六的婚期，得从穆家老宅发嫁。 因此，周氏从三月中旬就忙碌起来，又是重新打扫院子给穆三老太爷一家子住，又是安排仆从丫鬟。 好在穆三老太爷每年过年都携家带口回来祭拜祖宗的，女眷们都住在北院，男子在外院厢房挤一挤，倒不用大费周章。 唯有一样。 “大太太，文昌伯虽只是蒙蔽祖荫，手无实权。可到底家大业大，显赫辉煌，到时候送嫁妆的人到穆家一看，怕是说不过去……”穆三府里打前站的朱嬷嬷，委婉跟周氏提及：“我们老太爷的意思，园子里怕是要修葺一番，不说多雅致吧，也不能让人看轻了去。” 周氏略微一沉吟，才道：“这事要问过老太爷。大兴土木的，也得看看黄历，才决定能不能动工。再说，真要修的话，这几天哪里够？” 朱嬷嬷在心里翻个白眼，口气很大：“来的时候，老太爷吩咐过，若是要银子，请大太太尽管提。有了银子，请了足够的人，一天两天的完工，也不是难事儿。” 穆春在旁边看书，恰好看到《菜根谭》上面的一句话：“好丑心太明，则物不契；贤愚心太明，则人不亲。” 她大声念了出来。 朱嬷嬷诧异看着穆春道：“春小姐，我们樱小姐，从未这样大声说过话。与下人不曾，在太太跟前更是不曾。更不曾，看这些不知所谓的杂书。” 穆春被她气得一佛出世二佛升天，正要理论，周氏对她悄悄挥手，示意她莫要轻举妄动。 “嬷嬷，银子事小，坏了吉日风水事大。”周氏好脾气地跟朱嬷嬷解释：“还是要跟老太爷说一声的，若是因此动了风水，坏了我侄女的大好姻缘，那我可是罪人了。” 朱嬷嬷见她拿穆樱的幸福说事，只能悻悻道：“那还请大太太快些给大老太爷去信。” 送走朱嬷嬷，穆春不满地嘟哝：“拿着鸡毛当令箭。” 周氏睃她一眼：“再过三日，你三祖父一家就要过来了，你言行举止小心些，别露了怯惹了事。你樱堂姐，是最最端庄贤淑的闺秀。人和人之间啊，最怕比较。” 穆春知道周氏又要开始“和气生财”的教育，忙吐吐舌头：“母亲，我哪日不是端庄贤淑的，不过是在你面前放轻松了些。” 周氏回想穆春近来的言行举止，就连穆夏殴打穆秋，也处理得还算得益。 只是，虽不是她的错，却到底屡生事端，劝道：“生辰时你落水，后面庄子上又出事，传出去，即便不是你的错，有心之人捕风捉影，也必定会连累你名声。要不出事才好。” 穆春何尝不知道这些都是无妄之灾，笑着道：“女儿日后，远离那些奸佞小人，自然就不会再惹事了。” 周氏满意地点点头：“这段时间你把穆秋看好，别又跟穆夏起什么嫌隙，闹出事来让人笑话。” 穆春点点头。 穆秋被打的事情，严氏瞒得密不透风，穆家自然也是不愿意外传的。 庄子上王大军早已经将所有人封了口，还算平静。 三日后三月二十，穆三老太爷带着全家抵达阳岐城，穆立公务繁忙走不开，途径楚州时兄弟二人叙了旧，说好二十五的穆立启程回来。 见园子还是跟以前一样破旧落伍，穆三老太爷的大儿媳郑氏眼里闪过一抹不满。 晚上散席后，严氏亲热的请郑氏去她院子里坐坐说话，郑氏趾高气扬地允了，就与严氏说道：“她姑娘也及笄了，怕是喜事将近，到时候难道不用这园子？生怕咱们沾了光不曾？”
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