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穆文忠记下，一刻也不敢耽误地出发了。 何嬷嬷在阳岐城耽搁了几天，忙忙碌碌的，不少人看到她的身影。 再过几日，她也走了。 及笄礼过后，周氏让穆春选一个伺候的大丫鬟。 穆春对此事早有计较，没有选新人，提了玉梅一级。 玉梅苦笑着道：“我这里被几位姐姐叮嘱过，盼着我在大小姐面前说好话呢。希望能到大小姐屋里来伺候。” “那就当没听见。”穆春也笑。 周氏御下严厉，穆家下人公然行贿使手段之事，虽也有漏网之鱼，但是非常少。 这也是穆家一派和谐的原因。 玉梅成了一等大丫鬟，豆豆补了穆春房里的缺。 这一场及笄礼，穆春一下子风云了阳岐城。 趁着这股东风，前来穆家试探的人络绎不绝，甚至有些胆大的，直接遣了媒婆上门提亲。 “母亲千万别为我的婚事操之过急，才跟郡主娘娘说了不能嫁人呢。”穆春在第一位媒人进门时，急急跟周氏表示抗议。 周氏笑：“你不说，我也还想多留你两年。你这跳脱的性子让人不放心。至于郡主娘娘，只要不出阳岐城，她也不会说什么。许再过几年，她自己都忘记了这桩事。” 穆春这才心下稍定，那些人也被周氏以一句“小女年岁尚小”打发了。 穆夏听说了，专程过来取笑穆春，又说起刘氏被吕氏挠花了脸，怕是一个月都出不了门。 而罪魁祸首穆文双，休沐日回来后就匆匆走了，没有对妯娌之间的矛盾表态。 吕氏恨极，整日以泪洗面。 穆萍借此机会在刘氏跟前侍疾，绝口不提那一百两银子的赌约。 穆春本意并不是想讹她的银子，也就由她去了。 这一日，严氏身子不大好，严云姝奉父命过来探望，居然带着严和明。 穆秋欢天喜地出去迎接了，专程在领着她们在园子里逛了一圈。 穆春正巧和穆夏在石凳子上喝茶赏花，见穆秋带人来，正欲回避，穆秋却招呼他二人坐下：“大姐二姐，你们也在，真巧啊。” 穆春和穆夏交换一个眼神，笑着跟严和明与严云姝打招呼，道：“今日的大字还没练习，先告辞了。” 严云姝却上前拉着穆春：“好姐姐，以前是我不对，如今你在阳岐城也闻名了，就不能大度些原谅我吗？” 伸手不打笑脸人，穆春推脱之词噎在口中，笑着又坐下。 “表哥今日带了好玩的来，既然碰见了，莫不如一起玩。”穆秋笑嘻嘻坐下。 严和明的小厮来喜走过来，提着一个鸟笼，里面是一只八哥。 “小姐好，小姐漂亮……”八哥尖细着嗓子学人语，惊得穆夏跳起来：“它……它会说话？” 严云姝笑着道：“可不是，就爱说这几句。夏妹妹若是多教上几天，还能学会别的。” “好，你说……嗯……”穆夏想了一会儿，才道：“你说，吃饭……” “说呀，吃饭吃饭吃饭……” 严和明趁穆夏逗弄八哥的空档，靠近穆春，见后者下意识退让，眼里闪过一抹疑惑和怨尤。 “穆小姐好像很怕我？”严和明温和问道。 岂止是怕，还有厌恶，恶心！ 穆春在心里回答，面上却不愿意打草惊蛇：“严二公子想岔了。” “是不是想岔，我心里清楚。”严和明苦笑：“上一次花灯会，穆大小姐临危不乱的风范，严某可是一直仰慕至今的。” 穆春听见他还敢提及此事，心里厌恶更甚：“不足挂齿。” 只是不知道，严和明知不知道，他陷害穆文平的诡计被自己识破？ 还是真以为当时穆家的应急策略是临时所为？ “宁华郡主为何造访穆家？”严和明见她不愿意提，换一个给她体面的话题问。 穆春客气笑着道：“许是父亲曾经为宁华郡主办事，得了她的赏识吧。” 这么说，就是为了让严家以为穆家有郡主作为靠山，不敢再轻举妄动。 严和明悻悻笑了下，英俊的面容有着不合宜的苦楚。 穆秋回眸看见，眼里一股说不清道不明的意味。 穆夏还在教八哥说话，周氏身边的玉画走过来道：“太太已经忙完了，请严公子过去。” 一般来客，是要拜见主母的，若是主母不见则另当别论。 严和明起身走了，严云姝却不与穆秋一起走，反而是跟在穆春身边：“春姐姐，我二哥喜欢你呢。” “胡说！”穆春立刻出声斥责，对严云姝怒道：“再说这些话，就别来穆家。” 严云姝吓了一跳，难以置信瞪着穆春。 在阳岐城，明着暗着喜欢她二哥的闺秀不知道有多少，怕是从穆府大门口排到朱雀大街都排不完。 穆大小姐得了这万里挑一的青睐，该是受宠若惊才是，怎么一副被踩了痛脚的样子。 “是真的，我二哥亲口跟我说的。”严云姝不死心，又补上一句。 “玉梅，送客！”穆春勃然大怒，对严云姝道：“你尚未出阁，居然能说出如此污秽不堪的话语，别脏了我穆家的地儿。严小姐好走！” 严云姝这一回再不敢轻举妄动，她讪讪地让步：“是我错了。” 穆春冷哼一声，不再理会她们，自顾自离去。 穆夏提着八哥的鸟笼子，笑着道：“既然严公子送来的，那我带回去调教去了？” 说完也自顾自走了。 留下穆秋和严云姝对视一眼，异口同声说了句：“真是赔了夫人又折兵。” 她二人本是严和明请来相助的，不料惹怒了穆春，又让穆夏得了八哥。 严和明与周氏客套几句，发觉周氏对他不像对其他公子和善，反而冷冰冰的，却也不恼。 使了浑身解数，捡好听的说，周氏脸色稍虞。 严家对穆家做的那些事，都不是明面上的。 但是要穆家像蠢货一般，什么都不知道不提防，却也是不可能的。 因此，严和明来穆家，就已经料到此种局面。 为了阳岐城的安宁，穆家不会撕破脸，公然与严家对抗。 但是，以穆家的傲骨和气节，怕是也不肯虚与委蛇，假装和严家一派和气。 他早有准备，将那些所谓的误会，悉数推到他爹严子松和大哥严和正身上。 周氏不是混淆是非之人，也知道严家所作所为，目前并非严和明做主，倒是对他好些。 这种转变，穆春并不知道。 此刻，她窝在房中，暗想以严和明的手段，怕是一击不中，会再次联络穆秋充当中间人，约自己见面的。 上一世，可不就是如此吗？ 严和明对自己志在必得，先是温柔试探，再让穆秋制造二人独处的机会。 一来二去，自己就沦陷在他处心积虑编织的情网中，不能自拔。 最后酿成穆家满门灾祸。 他对付女人，真的很有一手。 穆春心里暗自警惕。 豆豆进来回话，“严公子和太太说了一会儿话，就回府去了。奴婢一直跟到严府，看着他进去，没有什么特别。” “好。”穆春道：“来福呢？” “他说都很正常。” 穆春上一次在花灯会相中了来福，让他租住到严家角门附近，盯着严家，一有风吹草动就过来告诉。 豆豆负责与他接洽。 豆豆去了几次，发觉来福虽油腔滑调，却是孝心满满。挣的银子全给他老娘看病了。 “不过，有一点奇怪。”豆豆将来福的话说给穆春：“严家大公子严和正，从前都是花现银的，昨日却从长垣钱庄，提了银票出来。” 长垣钱庄，是胡家的钱庄。 严家自己本身是有钱庄的，叫鑫严号。 “叫来福盯着些。”穆春直觉有问题，只是不知道这问题是大还是小。 若只是赌输了钱不敢回严家拿银子，那便没什么用。 豆豆答应着去了。 穆春又将她叫回来：“你顺道问问来福，他娘是什么病？以我的名义，请个大夫去给他娘瞧瞧。” 说话间，有门房禀告，说赵长月来了。 穆春狐疑半响，接了她进来。 赵长月今日刻意打扮过，头上戴着一朵时兴的珠花，这对于用惯了旧物的她来说，十分难得。 她歪着头跟穆春嘀咕：“严二公子来过了？” 穆春点头，忽然想起什么，问赵长月：“严二公子还是缠着给你家送东西吗？” “没有。”赵长月笑：“我正要跟姐姐说呢。真是奇怪，在穆家门口碰见我，却撇过头去，连招呼都不打了。” 穆春也不明白是为何，只能摆摆头不去想。 赵长月又道：“我今日是来找穆二叔的，我还他银子。” 此时天已傍晚，估摸着穆文平也该从书院回来了。 “玉梅，你去问问二叔回来没有。”穆春吩咐。 少顷，玉梅回话，说穆文平还未到家。 “那我等一等吧。”赵长月喝口茶，跟穆春絮絮叨叨聊天。 她的热情和耐性，穆春开始还以为她是舍不得自己，随着她多次左顾右盼，又让玉梅去打听穆文平的行踪，穆春终于明白，她是真的来等穆文平的。 “不如我替你转交吧，天色晚了你先回去”，穆春笑着道。 “穆二叔帮了我这么大的忙，还是亲自道谢有诚意一些。”赵长月笑眼弯弯。 穆春听后问道：“你对我二叔很感激？” “恩。”赵长月年纪小，不隐瞒：“穆二叔教我识字，又肯借银子给我，是个大大的好人。” 穆春点点她的额头：“你不也是，小小年纪诚实守信，我二叔对你这样守信用的人，也必然是极好的。” 说说笑笑一阵，门房来回话，说穆文平到府了。 赵长月轻盈跳起，高高兴兴去还穆文平的银子。 只是一会儿，她看到穆文平的身影急匆匆朝后院过来，一面走一面问下人：“二太太的病好些了吗？” 赵长月叫了他一声，他似乎没听见。 赵长月又折转身找穆春：“穆姐姐，我并不知道穆二太太病了，想来你这里借一点礼物，过去探望一下。” 穆春深感赵长月真是个乖巧懂礼的好孩子。 领了她去周氏那里，开了库房拿了一小盒鹿茸，穆春陪她一同去西院。 穆文平已经换了家居服，坐在严氏床边嘘寒问暖。 门口候着的丫鬟宝芙通传后，打帘子让她们进去。 穆文平正亲自给严氏喂药，又给她擦拭唇边沾着的药汁。 耐心而温柔。 赵长月愣在那里。 穆春提醒她，她才去见了严氏行礼，圆圆的脸上挂着讨喜的笑容。 待看见床上严氏虚弱却别有一番美韵的俏脸时，这笑容再也没有浮起过。 她坚持还了穆文平的银子，又请穆文平将借条还给自己。 穆文平没放在心上，早就不知道收哪里去了。 “无妨。”赵长月说出这两个字，几乎要哭出来，连穆春都看出她完全是忍着。 等出了严氏屋门，赵长月失神了许久，才跟穆春呢喃道：“想不到，你二婶……长得这般好看。” “是啊。”对于严氏的样貌，穆春没什么好说的。 可是人品，啧啧。 偏赵长月是外人，不方便提起。 穆春还想留她吃晚饭，她却是一刻都不愿意呆。 直至离开穆家，赵长月都是失神茫然的状态。 穆春去周氏那里用饭，问了下严和明与她说了什么。 周氏没有回答，岔开话题去。 三月楚州多雨，今年却是难得一滴雨也没有下。 天高气爽，风和日丽。 严氏的风寒之症随着天气暖和，渐渐好转。 这一日后院几株桃花开了，严氏嫌躺久了太闷，披着厚实披风在后院观赏。 看了一会儿，忽然对宝芙道：“桃花开的这样好，还记得以前二爷给我画的画像呢。你去书院请二爷回来。” 宝芙迟疑一下：“怕是二爷正讲书呢。” “叫你去你就去……”严氏板起脸冷喝一句。 宝芙去门房，唤了一个小厮跑腿。 不一会儿小厮回来道：“二爷说，今日院长过来视察，走不开！” “多好的差事啊！”严氏冷笑嘲讽：“一个破书院，一个破院长，还要当祖宗一般供着不成！” 她冲小厮怒道：“再去，就说我要死了！看他回不回。”
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