22

　　穆萍气得直哆嗦。

　　穆荷是最识大体的，忙岔开话题：“除了萍姐姐会作画，还有谁作画？反正我是不会的了。”又把胡彩云的画跟穆萍的画比较，自然是穆萍略胜一筹。

　　穆萍脸色稍霁。

　　穆荷劝她：“蓉妹妹是个最执拗的性子，你又不是不知道，何苦与她犟嘴。她急起来可是六亲不认的。”

　　穆萍觉得穆荷说得有理，睃一眼穆蓉，见她跟在穆春后面，又生气起来。

　　接下来就该穆荷。

　　她本就清秀斯文，聪明伶俐，劝好了穆萍，知道此刻任由她千般伎俩，也不可能再技压群雄，推脱道：“我学的是棋，总不能一个人对弈吧。”

　　下棋的只有穆夏，也是个半吊子，自然不会上场。

　　如此没有对手，穆荷的技艺也就作罢。

　　赵长月却害羞过来：“我学过棋，姐姐不嫌弃，可跟姐姐对弈一局。”

　　她此言一出，倒是吸引了现场众人的目光。

　　字都认不齐全，想必棋也不怎么样。

　　众人都等着看笑话。

　　这边苏锦华也弹一首琴，穆秋的风头被苏锦绣这个半路杀出的程咬金抢了，心下不忿，挑刺道：“不过尔尔。这《春江花月夜》弹的调子不稳，不若姝姐姐的清雅，也不如彩玉姐姐大气滂沱。”

　　众人中有懂琴的，忍不住笑了，却也不戳破她。

　　穆秋见没人反驳，越发得意：“哎，这技艺，我弹个三五天，也就能赶上了。只可惜我这双手，拿笔还行，抚琴就有些委屈了。”

　　穆春莞尔一笑，伸手戳戳胡彩玉：“她说你弹的《清平调》大气滂沱。”

　　胡彩玉瞪一眼穆春，又蹬一眼穆秋。

　　“彩玉姐姐才是蕙质兰心，琴声现在还在我耳边嗡嗡绕呢。”穆秋以为是鼓励，又帮胡彩玉说话。

　　终于有人听不下去，穆荷笑眯眯的道：“秋妹妹快别说了，让人笑话呢。”

　　穆秋大喇喇道：“笑话什么？靠本事赢得，凭什么被人笑话？”

　　严云姝冲她喝道：“闭嘴！”

　　穆秋悻悻得终于住口。

　　等苏锦华弹完，下来听了丫鬟说的话，走近穆秋，大声道：“秋妹妹说，我的琴，你学个三五天就能会了？”

　　“当然。”穆秋笑：“你瞧，连掌声都没有，说明你弹得不怎么样呀。”

　　苏锦华确实弹得不怎么样，但是她心情很好。

　　“你还是先听听《春江花月夜》吧。”苏锦华嘲讽：“我弹的是《阳春白雪》好吗？”

　　“哦，还有。”苏锦华笑：“妹妹想学琴，也该搞清楚音律的基础。没有同一首曲子，又清雅，又滂沱的。”

　　周围人发出一阵善意的笑声。

　　穆秋恨恨一跺脚，坐回位置上。

　　穆夏见局面扳回来，心情大好，笑嘻嘻的道：“什么琴棋书画我不懂，给大家变个戏法吧。”

　　说完从帕子里拿出两枚小金橘，再往袖里一放，拿出来时，却成了两枚银子。

　　穆文义热爱这些，穆夏会一些简单的也不足为奇。

　　但是对久居深闺的女子们来说，却是难得的眼福。

　　比试的紧张心情都放松下来，爆发出惊呼和欢笑。

　　穆春觉得，这才是生日宴该有的气氛。

　　等穆夏表演完，那面赵长月与穆荷对弈结束。

　　“这么快就结束，荷姐姐果然是高手。”穆秋又去拍穆荷马屁，想借机扳回颜面。

　　穆荷擦擦汗，坦然道：“是赵妹妹赢了。一炷香就赢了我五子，怕是能跟我先生下棋了。”

　　众人难以置信，随后是惊叹。

　　穆秋更加尴尬，终于明白不能再被打脸，说了一句圆场的话：“可见我的主意是对的。若非我提议献技，大家都藏着掖着，还没有这么多惊喜呢。”

　　众人大抵是没见过脸皮这样厚的，这大家拼劲全力，累得半死的搞了半天全是穆秋的功劳？

　　苏锦华毫不客气：“秋妹妹你是说，严姐姐舞跳的好，我大姐字写得好，赵妹妹棋下的好，都是沾了你的光？”

　　又是一阵哄堂大笑。

　　穆秋就差个地缝钻进去。

　　穆夏过来打圆场：“行了，今日也见了众姐妹的本事，辛苦周折一番，还是宣布一下结果吧。”

　　她看穆春：“就请寿星评判。”

　　穆春见她吊儿郎当，也不愿意自己开口去得罪人。

　　她故作不经意接着穆夏不以为然的语气打趣穆夏：“你这样积极要排名，是怕没你的名次吗？”

　　“放心，变戏法你是头一份，自然状元非你莫属！”穆春笑着去咯吱她，众人也都打闹凑趣。

　　见穆春不愿意，再也没有人提排名的事情。

　　只是，宴会过后，少不得传出去，这一场女子争锋的排名，还是在阳岐城悄悄口耳相传。

　　舞蹈严云丽自然是头一位。

　　书法造诣上，苏锦绣精彩绝艳。

　　穆凌云听说后甚为惊喜。

　　画画是穆萍。

　　下棋只有两位，赵长月名不见经传，年纪又小，倒是没怎么提。

　　反倒穆夏变戏法惹不少太太议论。

　　“女孩子居然学这个，成何体统？”

　　“他爹是这样，她会有什么奇怪？”

　　穆夏不在乎。

　　穆秋的精心安排，还是为严云丽和严云姝搏了不少好名声的。

　　当然，这些已是后话。

　　而对于穆秋在场上上蹿下跳如同猴子一样的刻意表演，穆夏十分不屑：“大姐，你就由着她闹你的生辰会？传出去你还有什么体面。”

　　穆春笑看穆夏恼怒和穆秋得意，柔声道：“都是自家姐妹，不让着她，难道让外人看咱们窝里斗？”

　　穆夏撇撇嘴，这才不作声，半响仍觉得不甘心，憋出一句：“没想到你也知道姐妹谦让了？”

　　话里的讽刺意味有多浓，聋子怕是也听得出来。

　　穆春没有回答她。

　　姐妹谦让，要看什么时候。

　　外人在时，她永远记得穆立和周氏的教诲：“姐妹要和睦，一致对外。”

　　可关起门来，那就另当别论了。

　　此刻宴会还未结束。

　　摆饭是在花厅，两桌莺莺燕燕叽叽喳喳。

　　不时有在前院读书的少年们打趣着其中一个，将他推出来供少女们窃笑。

　　值至周氏命人传菜，那些少年们才又回书房。

　　“先敬寿星一杯酒吧。”穆夏提议，大家纷纷举杯。

　　穆春先干了，又说起女红绣功，诗词书画等。

　　所有的女孩子们像是一下子忘记门户高低，亲疏贵贱，在没有长辈的环境下，无拘无束，高弹阔谈。

　　穆春惊讶得发觉，穆荷是最有想法的，而胡彩月是最安静的。

　　一席饭吃得宾主尽欢，有人提议逛逛园子消消食，自然也得到赞成。

　　穆家的园子其实今日来的小姐们早就熟悉了，只是难得有脱离家人自由自在的时候，自然都不肯先行离开。

　　穆春也是真的高兴，让玉梅和宝竹在前面开路，带大家逛一逛。

　　等走了一半，回过头时，却不见了胡彩月。

　　穆春悄悄命玉梅去找。

　　少顷玉梅回话，说瞧见胡彩月与穆凌广躲在一处说话，不知道是偶遇还是刻意。

　　穆春听了心里有数，没有作声。

　　不多时，胡彩月溜回人群中，穆春也只当没有看见。

　　倒是她回来后，一改先前的安静，兴高采烈，对穆秋十分亲热。

　　惹穆秋避之不及，嫌弃她庶出。

　　苏锦绣走在穆春旁边，她二人已是定好的姑嫂，没人觉得奇怪。

　　苏锦绣道：“妹妹，明日苏家商队要出发去燕北，你可有什么想要的？我叫他们带回来。”

　　从苏光耀后，苏家近几代致仕艰难，虽蒙祖荫庇佑，却也不敢坐吃山空，花了一些心思在经商上。

　　穆春闻言脑海里灵光一现，她道：“去燕北？”

　　“嗯。”

　　来得及。

　　穆春依稀记得，上一世三月初三上巳节，是她办及笄礼的日子。

　　那一日，来观礼的姐妹，五个中有三个，都送给她琉璃首饰。

　　这种琉璃晶莹剔透，放在太阳下面看五光十色，十分绚烂。

　　原来她筹备礼仪，并不知道原来整个阳岐城，乃至楚州，都已经十分流行琉璃首饰了。

　　据说是严家商队从燕北带回，成本不过几百文钱。

　　卖到闺阁小姐、太太夫人们手中，随便就是五两十两。

　　利润可观。

　　待到后来，琉璃烛台、琉璃瓦被严家从燕北引入楚州，更是受到热捧，风头一时无两。

　　这桩生意延续两三年，严家赚得盆满钵满。

　　现在二月还没过完，严家商队不会那么快出发，苏家只要抢在前头……

　　穆春道：“我上次去跟母亲去外祖家，京城里流行一种琉璃首饰，五光十色非常好看。据说在燕北不过百文钱，到京城里却要五两银子。”

　　苏锦绣闻言眼睛一亮。

　　“苏家商队若是能带些回来，不仅我喜欢，怕是姐妹们都会喜欢。”穆春压低声音道：“还有琉璃烛台、琉璃炕屏和琉璃瓦……姐姐不妨去了解下。”

　　苏锦绣对家中事务不怎么上心，可任是傻子也知道这是一件天大的好事，她暗暗记在心里，回去告诉苏三太太，将这门生意尽归苏家门下不提。

　　待走到池塘边上，严云丽捂着嘴：“这水多久没换了，臭的很。我们家的溪流，可是一天一换的。”

　　池塘里有着的锦鲤，也被严云丽嫌弃色泽不够绚丽：“都是黄色的，一条大红的和黑色的都没有，我家那条大红的，可好看了……”

　　“是了，现在都是引的活水小溪，很少还有池塘的。”有人附和。

　　“刚才走来的回廊也太短了些，上面座椅有几处破了也不见修补啊。”

　　“早些年穆家的园子极好的，如今管家之人怎么想的？这么好的东西就这样糟蹋了？”

　　一浪高过一浪的，附和着严云丽的讥讽。

　　穆春知道与严家园子里的精致比，穆家是恬淡却又破旧的。说好听些叫古朴雅致，不好听的就是落时了。

　　穆春客气的笑笑：“祖宗留下来的，不敢乱改。”

　　“改也不好几个钱……何必小气？”严云姝尖酸说道。

　　“改去你自己家里改，看就看，不看就闭着眼睛。”穆蓉一看穆春受欺负，又开始发癫，不分青红皂白挤兑严云姝：“现在回去还来得及。”

　　严云姝气得哭起来。

　　穆荷只得上前赔罪，她劝不动穆蓉，只能去劝严云姝：“她就是这性子，你别和她置气。”

　　严云姝从指缝里瞅见穆春也朝自己望来，似乎瞧出自己在假哭，似笑非笑。

　　她本就不忿上一次被穆春逼着写下供词，还有装在麻袋里的耻辱，一直寻找机会。

　　忽见穆春往池塘边靠近几步，跟旁人介绍锦鲤的品种，严云姝忽然狠狠一跺脚，捂着脸不管东南西北就往前冲：“我不看了，我走还不行吗？”

　　她一步抢上去把苏锦绣推开，将穆春挤进池塘。

　　情急之下，穆春使劲一拉严云姝，将她也带下去。

　　电光火石间，苏锦绣还不明白发生了什么。

　　“落水啦，有人掉进池塘啦！”现场顿时一片混乱。

　　有胆子小的如胡彩云，已经害怕得哭起来。

　　胡彩玉是早跟胡大太太学着管家的，临危不惧，招呼就近的婆子和丫鬟去叫会水的人。

　　自己又拿了竹竿，伸进池塘。

　　穆春和严云姝兀自挣扎，两个人都呛了好几口水，根本抓不住竹竿。

　　苏锦绣急急道：“会水的先下去，将两位小姐托起来！”

　　有个丫鬟会一点，扑通一声跳下去。

　　又有前院的家丁过来，犹犹豫豫不敢下去，怕坏了两位小姐的名节。

　　一个矫健的身影跳下去。

　　胡彩玉认出来，却是严和明。

　　他身后跟着方之询，周谨益、穆凌广等人。

　　胡彩玉深吸一口气，怒道：“一个人能救两个人吗？你们还愣着干什么？”

　　严和明已经一手拉了穆春，一手拉了严云姝。

　　却是三个人一起沉沉浮浮，寸步难行。

　　胡彩玉瞧着严和明对穆春满脸关切，更甚严云姝，推一把穆凌广：“穆公子快去救你妹妹。”

　　穆凌广被迫跳下去。

　　方之询也跳下去，接手了穆春。

　　穆凌广忙从另外一边扶了穆春。

　　方之询推着穆凌广，先将穆春救上来。

　　又托着严和明，救下严云姝。

　　周氏早命人备好热水褥子，一上来就将冻得瑟瑟发抖，牙齿打颤的两位小姐包裹紧，送回东院收拾。


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