12

　　心里却对苏氏，再也看不起。

　　平素穆夏与秦姨娘过招，苏氏根本不过问，穆春觉得她怯懦惯了，也没有太计较。

　　这次穆夏被穆文义打，穆夏一怒之下要杀人了，苏氏自己都气病了，居然还劝穆夏忍耐。

　　等事情解决了，还能坚信自己隐忍退让的想法是对的。

　　对于秦姨娘，她是未生出儿子自觉低人一等。

　　可对于徐五太太，这是一个外人啊，岂能容忍她在南院作威作福？

　　苏氏可是开国功勋家里出来的女儿，性子绵软得太过了。

　　穆春心想，苏家虽然历经好几代，如今大不如前。

　　但苏家人骨子里的本事，她不是没见识过，苏氏简直是里面的一朵奇葩。

　　苏氏病着，穆夏侍疾，母女两个闭门不出。

　　秦姨娘怕得罪穆文义，不肯出手对付徐五太太。

　　穆春先让一个丫鬟鬼鬼祟祟跟着徐五太太，再不小心表露她是秦姨娘的人。

　　徐五太太留了心，头一天出门时被徐家人跟踪，以为是秦姨娘给徐家人报信。

　　因此，第二日在秦姨娘风光回娘家的路上，就有了徐五太太“诀别不舍”的戏码。

　　秦姨娘怒不可遏，从那几个来抓徐五太太的丫鬟身上得了灵感，索性真找人去徐家通风报信，直言徐五太太不守妇道，在穆家与爷们儿有染。

　　徐五爷一早就带人来了。

　　穆家终于重归清净。

　　穆文义回来听说后，虽不舍却也无奈，毕竟人家是结发夫妻。

　　秦姨娘小意温柔伺候了几回，穆文义也就渐渐死了心。

　　至此，穆春再也不对苏氏抱期望了。

　　她这次出手，多少有些想要苏氏看到，其实鼓起勇气自保，没有那么难。

　　但是苏氏还是会错了意。

　　她忽然理解了穆夏。若是苏氏能够一点就通，穆夏何必小小年纪，与秦姨娘过招那么多年？

　　她仔细回想着，上一世苏氏似乎从头到尾都是瑟缩的，如同一抹淡色的影子，可有可无。

　　苏氏大概一直忍，熬到穆夏出嫁即可。

　　直至穆夏的悲惨遭遇，让所有人始料未及。

　　苏氏立刻被休，精神溃败，早无生念。

　　穆家南院又恢复了秦姨娘与穆夏时不时闹矛盾，鸡飞狗跳却又无伤大雅的情形。

　　十一月二十五，周氏与穆文忠要去京城参加婚礼。

　　穆凌云读书走不开，穆春央求好久，周氏答应她跟着去。

　　穆家的内院家务暂移严氏掌管半个月。

　　严氏摩拳擦掌，跃跃欲试，对周氏百般承诺一定做好。

　　田庄和铺子的事务，由管事的掌柜们各自料理，待周氏回来后一同禀报。

　　穆春充满期待地踏上入京的路。

　　楚州去京城，马车单程七天。

　　白天赶路，夜里住店。

　　因这条路穆文忠前不久才走过一次，倒是熟悉的很，一路都没遇到什么麻烦。

　　腊月初二，她们到达京城周家。

　　周老太爷目前在刑部任职，从四品的侍郎，在官员多如牛毛的京城里，只一座低调的五进小宅院。

　　好在周家人并不多。

　　周氏是长女，上有一兄，下有一弟，还有一个妹妹已经婚配，嫁在京城。

　　周氏到时，周老太太一早迎在门口，激动的热泪纵横。

　　二舅妈陈氏搀扶着劝慰：“见面了还哭什么呢？”又冲穆春道：“这是春儿吧，长得真好看，还是小时候见过呢。”

　　因路途遥远，穆家事务又多，周氏已经三年未归家。

　　穆春忙上前见礼，又默不作声给周氏递上帕子。

　　大舅妈汪氏瞧见周氏，寒暄几句，将头撇开去，不甚热络。

　　花厅叙旧，穆春得了一对玉石耳坠子和一个金镯子。

　　周氏拿出见面礼，分别给三个姐妹和两个哥儿。

　　汪氏家里是两女一儿，周文蕊周文芳周谨行，陈氏家里的是一儿一女，周文蓉和周谨益。

　　“姑母，我都要成亲了，哪里还收见面礼……”周谨行羞赧地推辞。

　　“是砚台和狼毫笔。”周氏笑着：“勉励你们好好读书的。”

　　周谨行和周谨益这才过来接了道谢。

　　周氏又拿出三个荷包，里面是海棠花玉髓，给三位姐妹。

　　其中，周文蕊不过五岁，粉雕玉琢的可爱，她双手接了，奶声奶气：“谢谢姑母”。

　　随后，大舅周开迎了穆文忠喝茶，周氏和穆春则被带到内院安置。

　　“新收拾出来的厢房，我们这宅子小，不比穆家是老宅宽敞。”陈氏张罗着介绍：“隔壁也收拾出来了，就是不知道小妹回来留不留宿……”

　　“她住得才多远？想必不能留。”汪氏冷言道：“就你爱瞎操心。”

　　周家的家务由周老太太主持，汪氏陈氏协助，两个人并无明确分工。

　　陈氏敦厚，只笑一下，又对穆春道：“听说楚州也冷得很，但没有地龙，你们都是烤的炭盆是吗？”

　　穆春点头，伸手摸一下床，发觉是暖和的，忙将脸贴上去。

　　“别烫着了，老太太又怪我们招待不周。”汪氏冷眼讥讽。

　　穆春暗暗留心汪氏。

　　上一世她还是十岁前到过京城，那时汪氏就对母亲毫无善意，同样对穆春自然也瞧不起。

　　她心里留下不好的印象，后面再不肯来周家。

　　只是，人算不如天算。

　　那时的穆春，以穆家嫡长孙女之尊，也不大瞧得起周家门户。

　　可周老太太，她的外祖母，在听闻穆文忠与女人奔逃，留下怀孕的周氏后一病不起，不过一年就撒手人寰。

　　汪氏作为长媳接管家务。

　　穆家出事后，周氏带着小妹妹回娘家，却又折了回来，纵火烧屋自焚。

　　现在推测来，怕就是汪氏容不下回娘家投亲的大姑子。

　　好狠心的女人。

　　穆春不动声色，乖巧和顺，婉拒了周文芳周文蓉带她去逛园子的邀请。

　　翌日一早，周老太太跟前的珊瑚请周氏和穆春过去一同用早饭。

　　见穆春在读书，笑着道：“表小姐日日书卷不离手，可见是好学问。”

　　穆春笑着道：“打发时间罢了。”

　　陈氏和汪氏都在跟前伺候，几位姑娘落座陪着。

　　年纪小的周文蕊据说爱睡懒觉，周老太太宠爱这个最小的，也由着她。

　　婚礼在腊月初五，今日已是腊月初三，一切都筹备起来了。

　　周氏和穆文忠选了一天，去看望在翰林院任职的穆三老太爷，穆春被被迫跟着一起去。

　　穆三老太爷家的宅子并不比周家大多少，不过只住着两个儿子两个媳妇。

　　除了嫡长孙女穆樱，刚过十四岁就许了人家，其余孙子孙女都还是十来岁的小童。

　　因周家事多，穆三老太爷也并未过多挽留，只说穆樱的婚期在明年四月，为省得奔波，今年过年先不回去了。

　　穆文忠只得答应。

　　穆樱的未婚夫是楚州西昌伯府家的二公子，据说婚约在她尚未出世就已定下。

　　穆春跟穆三老太爷见面的次数不多，老人家又威严，以前过年时，一起吃团年饭，对她的小动作颇有意见，严厉地责怪了她几回。

　　穆春很怕他。

　　见父母不多留，忙乖顺地跟在周氏屁股后面告辞。

　　临出门时，穆三老太爷忽然抬眸看了一眼穆春，对周氏道：“穆春有些长女的风范了，你教导的不错。”

　　周氏心里大喜。

　　穆三老太太笑着道：“老爷不说，还真是进益颇多。”

　　穆三老太爷的个性跟穆立不遑多让，都是那种一板一眼，正派迂腐的形象，他能开尊口夸赞穆春，可见穆春表现不俗。

　　回到周家后，穆春得了周氏的允诺，连着两日在京城闲逛，不亦乐乎。

　　因皇亲贵胄达官贵人较多，世家小姐、公主郡主什么也不少，京城的民风比阳岐城开化很多。

　　穆春带着丫鬟在大街上走，也并未惹人侧目。

　　她觉得无比自在。

　　“还以为穆家世家大族，却是个没见过世面的土包子。”周文芳与周文蓉奉命陪着穆春，见她样样好奇件件新鲜，便瞧她不起。

　　“是啊，你是表姐我是表妹，她也不热络。昨日请她逛园子，却是一点面子都不给，还说累了，坐马车来的，能有多累？”两个人窃窃私语好一阵子。

　　“她还当在那个小小的巴掌大的阳岐城，穆家独大呢。”周文芳捂着嘴偷笑：“来了京城，屁都不是。”

　　“就算在阳岐城，也屁都不是啊。”周文蓉讥讽：“以前穆家祖宗还在，进内阁时，都说大姑母嫁得好。如今穆家祖宗不在了，最大的也就是她祖父，一个小小长史，祖母老是担心穆家没落了，可见不是没有道理的。”

　　“有这么一位不知道天高地厚的，岂能不没落？姑父一官半职都没有……”

　　两人说得高兴，声音越来越大。

　　穆春隐约听见，不以为意。

　　她们说的是实话。

　　穆家虽然还在阳岐城勉强排榜首，但父亲二叔三叔这一代，却是毫无建树，衰败是迟早的事。

　　不然，严家怎么敢对穆家出手？

　　但是，即便穆家衰败是必然，那也不至于家破人亡，各个死于非命。

　　只要亲人都在，平安健康，那些荣华富贵，不过是过眼云烟。

　　谁能保证家族世代繁荣？古人还云“富不过三代”呢。

　　对于穆家的结局，穆春是坦然接受的。

　　她看了周文芳和周文蓉一眼。

　　这两个表姐妹，对外时精诚团结，在周家却也不和睦，不必太在意。

　　穆春挑了两个荷包，又选了几只好笔，准备打包回府。

　　“大小姐和二小姐说，看表小姐饶有兴致，怕是不想回去，她们不好催促，于是先走了。”穆春身后空荡荡的，周文芳周文蓉不知何时离去，留下穆春带着玉梅，以及周家的外院婢女小贵。

　　她是步行出来的，只得又步行回去。

　　走了没几步，小贵忽然拍头：“哎呀，大小姐要吃的桂花糕去晚了就没了，表小姐勿怪，奴婢去去就回。”

　　穆春和玉梅就这样被扔在京城的大街上。

　　看看纵横交错的路，实在不知道该走哪一条。

　　玉梅上前问了几个行人，周家在京城名头并不响亮，压根没人知道在哪里。

　　穆春索性找到一家酒栈，叫了点心，和玉梅慢慢吃。

　　她们迟迟不回去，周家会派人来找的吧。

　　既然找，就会沿着足迹找，这里挨着卖笔墨纸砚的铺子，能找来的。

　　如此，穆春气定神闲，喝了差不多一个时辰的茶，吃了五碟点心，直到肚胀肠圆，再也吃不下。

　　“大姑娘行行好，给我口吃的吧。我孙子，已经三日未进食了。”一个老汉带着一个小乞丐走到她桌前，老汉走路一跛一跛，小乞丐看着桌上剩下的点心，不住吞口水。

　　穆春见他们可怜，想到点心剩着也是剩着，将碟子端给他：“慢些吃……”

　　小乞丐把点心装进破荷包里，冲穆春不住道谢。

　　穆春做了件好事，笑眯眯喊小二结账。

　　玉梅摸一下腰间却是个空，大惊失色：“小姐，钱袋不见了。”

　　穆春帮她全身上下找了几遍，小二才提醒道：“怕是刚才的叫花子偷走了。”

　　玉梅忙不迭点头：“是了是了，刚才那老汉离我很近……”

　　“去找！”穆春正要拔腿追，小二伸出胳膊拦住：“小姐，还是先把银子结了……”

　　穆春丢给他腕上的金镯子，昨日陈氏给的：“不许当，等我回来赎！”

　　小二从未见过如此爽快之人，握着镯子有些傻，只瞧见主仆风一样“蹬蹬蹬”下楼。

　　穆春出了酒栈门口张望，玉梅一指侧面巷子：“在那里。”率先跑过去。

　　老汉发觉她追来，拉一下小乞丐窜进巷道。

　　只是他腿脚不好，跑得并不快。

　　穆春与玉梅紧追不舍。

　　此次出门，穆春想着要给穆凌云多买些阳岐城没有的书，几乎带了全部的家当，近百两的银子和银票全在钱袋。

　　老汉和小乞丐见甩不掉，忽然迎面朝她二人走过来。

　　“把银子还来，不然就报官……”玉梅冲上去问他们要。

　　老汉却摸出一把匕首，朝着玉梅的脖子插过去。

　　玉梅机敏侧身躲过，匕首堪堪擦过肩膀，玉梅尖叫一声，捂住肩头。

　　有血迹从她手指缝里渗出来。

　　穆春忙扑过去扶住玉梅，老汉和小乞丐冷笑离去。

　　不过片刻，他二人又连连退步，被逼回来。

　　一柄长剑指着他们，闪着寒光。

　　穆春抬眼一瞧，对面手持长剑的，是方之询。


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