一、论功行赏

　　话说马四爷一场鏖战，终于灭了李福，不但夺回了自家码头，还趁机占了山东帮的地盘，一时势力大增，虽然还不能和黄三相提并论，却已经是天津卫数一数二的人物了。四爷欣喜若狂，回家便摆开了庆功宴，流水的宴席，足足吃了三天，牛二柱和三耗子也一跃从小人物变成了座上宾，一连几天吃的不亦乐乎，城里各大码头的混混脚跟脚儿的前来祝贺，吃穿玩儿用各色礼品送了无数。不过天下没有不散的宴席，热闹劲儿一过去，马四爷可就犯难了，怎么了？上次和山东帮一战那可真是峰回路转，险象环生，自己差点儿就成了丧家之犬，之所以最终得胜而回，靠的就是牛二柱、马五和三耗子几个人，按照江湖路上的规矩，有过必罚，有功必赏，马四爷少不得还要重重打赏三人。马五自不必说，自己的亲妹妹，也算是给自家出力，赏与不赏的倒无所谓，关键是牛二柱和三耗子，这俩人功劳最大，又是外人，四爷不得不有所表示。可事儿愁就愁在这儿，别看都是混混，马四压根儿就瞧不起牛二柱和三耗子，认为他们不务正业，不过有点儿小聪明而已，最重要的是四爷疑心重，按常理，这俩人这么大的功劳，怎么升赏都不过分，给他们一个码头也无可厚非，可四爷又怕这俩人趁机网罗势力，自立门户，日后和自己分庭抗礼。更何况四爷阅人无数，人情世故比谁都精，他可看出来了，牛二柱和自己的妹妹关系有点儿不一般，透着有那么点儿暧昧，马四最烦的就是这一出儿，虽然江湖上没有几个人知道马五是女儿身，可天津卫的达官贵人大都有点儿耳闻，五姑娘虽然出身草莽，震天混在男人堆里打打杀杀，但毕竟人长得漂亮，上门提亲的显贵络绎不绝，就连天津警察厅的厅长“杨邦子”杨以德也拐外抹角儿的提过这事儿，要给自己的儿子保媒，四爷当时美得鼻涕泡儿都出来了，自己真要和杨以德结亲，那是什么行市？整个天津城自己还不是脚面水儿平淌？黄三儿就是再有势力，见了自己也得点头哈腰！四爷打算的挺好，可万没想到妹子一万个不愿意，稍微逼得紧一点儿就扬言离家出走。马四知道自己妹子的本事，平时又娇惯的厉害，半点儿不敢拂她的意，只好暂时把事儿放下，以后慢慢儿再提，谁知这五小姐脾气怪的没边儿，居然就暗中看上了牛二柱，虽然还没有挑明，可二人明里暗里都有那么点儿意思。四爷对此事恼怒异常，他可不想把妹妹嫁给一个小混混，自打山东帮的事儿一了结，就处心积虑要把牛二柱撵走，省得他在眼前碍事！

　　话虽如此，可人家毕竟立了大功，要真平白无故轰人，帮里的弟兄只怕也不服，今后也就没人给他卖命了，如此一来可就得不偿失了。四爷心里烦闷，接连几天睡不着，翻来覆去的想主意，可始终都没有一个结果。这一天天光大亮，马四闲来无事，正在庭院中散布，忽听手下混混禀报，说是帮里老人儿于老万求见，四爷心里正烦，二话不说命人将他打发回去。于老万前脚刚走，四爷忽然心里一动，主意可就来了。

　　四爷心情大好，立刻命令属下传话，说牛二柱和三耗子劳苦功高，无以为赏，刚好城郊帮库中于老万年老无能，不能胜任，即日起升任二人为帮中“库房”，明天就要到任。

　　您可看好了，马四说的是库房，而不是账房，青帮中的账房先生那可了不得，不但要会两手儿，还得是文武全才，起码也得是前清的秀才。账房不但要管理整个堂口的钱财琐事，还要给当家人出谋划策，做好了比堂把子还有实权。库房也就是管管帮库而已，最多能捞一点儿外财，余外的权利是一点儿没有。马四把牛二柱和三耗子打发到帮库里去，自然有他的打算，一来这库房先生也算个肥缺，每天都能发点儿外财，对里对外都有交代，谁也说不出什么去，二来帮库设在城郊，离天津诚可不算近，牛二柱一旦到了那里，回城就不方便了，自己在看的紧点儿，马五和牛二柱再要想见面儿，那可就难了，正好趁机拆散二人。除此之外，四爷如此安排，还有别的深意，这里暂且不提，下文自有交代。

　　青帮的规矩里，本来没有帮库这一说儿，这也算是马四爷独出心裁，别看混混们趾高气扬，看似活的滋润，可那都是靠身体吃饭，一旦哪天被人弄残了，或是天灾人祸，军阀交战，这帮人就得挨饿。青帮立帮数百年，对此类情形也有安排，一般都是靠堂把子养活着，可马四别看平日里人五人六，骨子里却比谁都鸡贼，自然不肯轻易割肉，便想了一个折中的办法，自己出钱建了一个仓库，平时混混们出去“赚钱”，除了孝敬老大，还要向帮库缴纳一部分，日后实在老得没了辙，按月在库里领钱，也算是老有所养，如此一来，虽然混混手里的现钱少了，心中却有了依靠，不至于另谋高就，也就死心塌地跟着马四一条道跑到黑了。

　　按下四爷如何打算不提，单说牛二柱和三耗子俩人接了堂把子的命令，心里那个美呀，他们可没想别的，单想着今后如何发财了，这不明摆着的事儿吗，比如说一个混混今天弄了三块大洋，孝敬马四一块，手里就剩下两块了，这两块之中还要交给帮库一块，这时候儿牛二柱和三耗子就能从中耍鬼了，他们完全可以和来人串通，把他手里的两块说成一块，把另外一块换成铜子儿平分，如此一来，那混混得了好处，自然心照不宣，二人不但得了实惠，还能混一个好人缘儿，真正是名利双收，一举两得。

　　您可别小看了这一块大洋，民国时期物价极低，一块大洋能卖几十斤白面，蔡锷将军贵为一省督军，一个月也就是几十块大洋而已，牛二柱和三耗子得了这个美差，那不就等于抱着聚宝盆睡觉么？二人乐得有点儿找不着北，商量着明天先请几个朋友庆祝一番，涮羊肉白酒一顿猛搓，下午就去帮库中交接，今后也过一回神仙的日子。

　　二人商量了半天，眼看天色已晚，三耗子家里还有事儿，饭也没吃，连夜走了。牛大少心里高兴，胡乱弄了些吃食，想着明天琐事太多，也就早早躺下了，这人要一高兴，且睡不着，大少翻来覆去，烙了半天烧饼，总算有了几分睡意，刚要朦胧睡去，忽听门外一阵脚步声响，不多时急促的敲门声响了起来。大少满脸的不高兴，心说这谁呀这是，有事儿不能明天再说么，这半夜三更的多讨人嫌！

　　牛二柱极不情愿地爬起来，磨磨蹭蹭下地开门，满打算那人等得不耐烦，一会儿也就走了，谁知这人竟十分执着，把门拍得啪啪山响，二柱心中恼火吗，忽的将门打开，嘴里喊了一句：“半夜三更不睡觉，叫的哪门子丧.”

　　大少把话喊出去了，也看清来人的样貌了，牛二柱胆子可不算小，尤其经历了施老头儿那档子事儿以后，更是自诩为胆雄心壮，可今天一看门口这位，当时就妈呀一声，几乎当场跌倒。只见那东西一身妇人打扮，头颅却干瘪瘦小，是一个黄鼠狼的脑袋！怪人摇头晃脑，手里还牵着一个披头散发，身材瘦小的女人，用一种令人不寒而栗的尖细嗓音说道：“牛二柱，我把你媳妇送来了！”

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