第一章 冰融迟 春意缓
海历十三年（山海国历法）春。
北方的春总是来得迟缓些，要温暖雪花融化冰块可不是一夜春风便能完成的。可到底春羞答答的来了。
地窖里，一个冬天前还堆得满满的蔬菜干肉已经见底了。再看看米缸油缸，都只剩薄薄一层垫底了。所有储备粮加起来只够维持半个月生计。屋外远山的白雪，不似先前厚重，屋前树木也悄悄抖落了一身雪花。门前小路上，薄冰日渐消融，偶见几只不怕冷的鸟，尖着嗓子为春鸣叫，大有鼓励大伙出门来瞧一瞧的架势。
是时候叠起厚棉被，起身出门走一趟了。
今儿个正逢二月二，龙抬头。按照约定习俗，每年青鸟镇市集都会择这一天开业。四面八方的百姓挎着竹篮，呼朋唤友去市集上逛一逛。热闹这事儿，好比凑份子。只要人来，每人都可以出一份暖呼呼的热闹，人越多，份子钱越大，市集就越沸沸扬扬。昨日里还静默无声的市集，今日就吵得不可开交。人类社会生机勃勃的一种表现，便是吵闹。
杨家屠夫店前，一群舍不得脱掉厚棉袄的大妈站成一圈。一个冬天大家都窝在各自家里，没法八卦闲聊，好不寂寞无聊。如今好不容易盼到雪化了，大家聚一遭，难免话话东家长西家短。
店里黑铁钩上挂着新鲜肉条，看上去肉质肥美。这是开春来，杨家杀的第一条猪。一整个冬天，猪睡在猪圈里养精蓄锐，动得少吃得多，猪膘以肉眼可见的速度往上长。
杨开怀没闲着，顺着肋骨方向割下一块肉，递给朱大妈。
朱大妈也没闲着，枯瘦的手翻过几层衣服才掏出银子，嘴里还不忘继续叨叨，“哎，你家那条老花狗好多年了，还活着？”
“可不是，别看它瘦，还真能熬过这么冷的天……”隔壁村的大妈一脸无奈，板着脸说，“还得养它几年，费不少粮食，要不是这狗咬过贼，我老头子估计早丢了它。”
杨开怀算是杨家屠夫店下一任店主，现任店主是他老爹。如今他老爹日子清闲，每天只需坐在铺面里，烤着炉火再喝杯去年买的竹叶青，监督加教导杨开怀做买卖。
“小怀，”咂了半碗茶后，杨老爹见儿子稍微有空了，便开始每日一说，“问问你朱大妈她老板身体可安康？有空让他和我下盘棋。”
怀杨开怀的时候日子苦，杨老妈自己都瘦巴巴的更别提肚子里的小开怀了，等杨开怀长到五六岁，杨老爹才肯承认，他儿子眼神呆滞，可能是在娘胎里没吃到太多好肉，大脑发育不全。可家传手艺是卖肉，做买卖又需要维护好人际关系与人打交道，这只能让杨老爹天天在杨开怀耳朵旁啰嗦。
杨开怀正准备按照爹爹的吩咐问呢，朱大妈自己转过脸来回答了，“承蒙您记挂，我家老伴身体好着呢，不过我倒是听说，”
说到这儿，朱大妈顿了顿，瞥了瞥杨老爹像是在请示他，杨老爹点点头示意她继续说下去。她要真想说，他能拦得住她那张嘴？杨老爹可没这自信。
“谢家姑娘，”朱大妈将目光从杨老爹身上移到杨开怀这小子脸上，“听说出了点事。”
“春春春春。”一碰到有人提起谢家姑娘，杨开怀不自觉地结巴起来，话也说不顺溜，“春春。”
见到开怀一脸紧张愁眉苦脸的样子，朱大妈像是印证了什么似的得意的很，斜眼瞟到谢老爹身上，那眼神仿佛再说-看，我说得准吧。
“今天去卖菜没撞见谢姑娘。”
朱大妈话音一落地，旁边那堆还叽叽喳喳的大妈突然就停了下来悄然无声。大妈身上普遍具有一种特质--耳听八方。听到两次“谢姑娘”后，大妈作为一个群体，集体开始回想谢姑娘。
约莫一分钟后，大妈们纷纷想起来了。
“说来奇怪，我还真没见到谢家那姑娘。”
“可不是，那卖菜的老位置空着呢”
“看来都比较有良心，没人占位啊”
“可怜见的小姑娘，又没娘……”
乱哄哄的声音霸占了杨开怀脑袋，他只捕捉到一个关键信息----春春今天没来。这太奇怪了，杨开怀虽然逻辑能力不强，但关于谢姑娘的事都记得一清二楚，至少三四年来，每次龙抬头都能见到谢姑娘的身影。就在刚才，他还准备给谢姑娘准备点新年礼物。
“不许走！”远方尖利的女声如一道闪电劈在杨开怀身上。杨开怀被吓得原地不动，他手里正撩起染着血迹的围裙，打算脱下。可声音的主人--杨开怀的娘亲，正从三十米的东街走过来。幸好今天来查岗，杨老娘气呼呼的，一副生人勿近的凶狠模样，穿过大妈群里时，她狠狠瞪了几眼，这群嚼舌根的，迟早把她宝贝儿子教坏。
闻声后，杨老爹赶紧转过身去背对铺面，假装正在喝茶。
“死老鬼，”杨老娘一开头，旁边大妈群都捂嘴偷笑，甚至指手画脚讽刺杨老娘不过是穿错裙装的爷们，就差长胡子了。杨老娘双手叉腰的凶悍模样早是青鸟镇市集众所周知的秘密，杨老爹都不吭声，谁敢当面批评她没有半点女人温婉样？
“哦，”杨老爹刚刚像鸵鸟般将头埋进沙子，这就马上被人扯脖子要露出脸来，心里着实不愉快，可堵着这么一口气又无法还嘴，只得冲儿子来了句，“哎哟，小怀你这是干嘛去？”他明明知道小怀是去找谢家姑娘，却明知故问在谢老娘面前上演一场戏-----我是清白的我是无辜的我是什么都不知道的……
“你不好好看着他，”谢老娘才不管世上是否存在---不知者无罪这种道理，劈头盖脸就开始责备谢老爹，“你有功夫泡你那破茶，没功夫看着小怀？他丢了怎么办？……”
“是是是，”杨老爹起身往外走，扶着怒发冲冠的娘子往铺面里走去，并附在杨老娘身旁低语，“别让外人看笑话。”
最后这句话十分得杨老娘心，果然她抬脚往里屋走去，还不忘回头冲着那群麻雀吼道，“谁以后再来我这将什么谢姑娘，就甭用照顾我家生意了。请你去别家看看，杨家肉店缺你一个主顾不少！”
没人接话，没人敢接，杨老娘当年可是拿着砍肉刀和人吵过架的，“我就这么一个儿子，不积阳德也积点阴德，有点良心就别在哄我儿子！！”
只见朱大妈脸上青一道白一道，煞是难堪。隔壁大妈看着情势不好，拍拍朱大妈的肩膀说道，“走走走，我们散去，人家不缺我们主顾，还是我们求着杨家店卖肉给我们了？”
“就是就是”，大妈群受到集体侮辱立即团结一致。只要有一只出头鸟，剩下的全蜂拥而至跟着附和。
“谢姑娘怎么了？没点同情心？”
“哎，都是一个村子的，何必做得如此绝情？”
“我看谢姑娘和小怀还挺……”
杨开怀傻乎乎站在店铺前，不知何去何从。本来脑瓜子不够灵光，杨老娘这一劝阻，就一下吓破了他的胆。他望穿秋水才等来二月二，可是娘亲不准……
可是他没看错，杨老爹扶着他娘往屋里走时，有回头望了他一眼，爹爹眼神迷离，意味深长可他不懂，大意是准他脱掉围裙，要趁杨老娘背对铺面的几分钟赶紧跑。杨开怀战战兢兢，撩起围裙又放下，解开绳索又系上。
朱大妈还没离开肉店，她怀着怨气故意要让谢老娘难受一次，两三步快步上前帮杨开怀脱掉围裙，指着东街出口示意他从东街逃跑。
杨开怀开溜，大妈们心里也舒坦了，分分钟散开，融入四面八方的人群。等杨老娘回过头来，肉摊前已经了无痕迹，大妈和她宝贝命根居然一起消失了！她快速甩开杨老爹的手，火速赶到摊位前四面张望，可人群密密麻麻，哪里还有小怀胖乎乎的背影？此刻她的脸色紧张得杨老爹心疼，甚至让他怀疑刚才放走儿子是否正确。
“这谢家姑娘，”杨老娘操起砍刀往案板上一拍，用近乎男人般粗犷的声音发誓道，“你给我记住了！”
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