第1章 第1章
今年刚立冬，尚京城外的银杏便开始黄了。一路向北，平原变险峻，满目的金黄也渐渐变成了苍茫雪色。入目之处，皆是冰雕雪琢。
此时白雪覆盖的山道上，正停着一辆马车，车顶已经落满了积雪，车前拉车的两匹骏马打着响鼻，前蹄不安地刨着地面。而坐在车辕上的车夫抱着双臂，压低斗笠半阖着眼，直到前方传来阵阵马蹄声，他才抬了抬眼皮。
来人披着蓑衣戴着斗笠，方正的脸上露出些微忧虑，“雪太大，把前面的路也堵住了！”
车夫把玩着马鞭，沉吟道：“只能看老三那边怎么样了……”
话音未落，另一端的山路上也传来一阵马蹄声，马上一个略微年轻点的汉子面露喜色急匆匆道：“这边也堵上了，好在不远处有个客栈，咱们可以暂时落脚！”
不像年轻汉子一样喜形于色，车夫皱紧眉头，犹豫了片刻，还是侧身靠近车厢，问道：“公子，您看？”
车外的谈话姜哲哲已经听了个大概，这时听到车夫问话，她示意一旁的冬至撩起车帘，身子才往前探了探，冬至已经快手快脚的将她身上的狐皮斗篷又裹紧了些，可她还是被扑面而来的冷风吹的一颤，长睫瞬间沾上细碎的雪花。
“此时原路返回已然来不及，只能去那客栈瞧瞧了！”
前面驾车的车夫乃是孟老大。作为常年走南闯北的镖客，听到雇主的吩咐，他连忙应了一声，又宽慰地说道：“还有四五日的路程便到宁城了，您尽管放心，我们定将您平平安安送到！”说完一扬马鞭，鞭子在半空中灵巧的转了一个圈后，马车就稳稳地转头向左边的山路行去。
车里，冬至撩开车帘又望了窗外半晌，放下帘子时忧心忡忡地叹了一口气，嘀咕道：“我这眼皮一直跳啊跳的，跳的我心慌！”
姜哲哲重新卧回厚实的羊毛靠枕里，闻言轻笑了一声，目光望着车顶摇摇晃晃的鎏金银镂空香薰球，又陷入了沉思：宁城啊——
她常年来往于北境，却从来没有踏足过宁城。不……应该说，她们姜家人就没有再踏足过宁城。只是这次，她却非去不可了……
没过多久，马车吱呀一声又停了，这是到客栈了。
……
山道边的小客栈，平常只供往来行脚商人暂时歇歇脚，姜哲哲也没指望能有多好。只是不远处那个灰扑扑的两层小木楼和在风雪中摇摇欲坠的幌子，总让人怀疑是否能抵住这漫天大雪。
客栈的小二倒是早就热情地迎了出来，一边躬身将几人往里面请，一边快速打量完众人，最后将目光定在姜哲哲身上，脸上的笑容更殷勤了几分。
“这天寒地冻的，小店有自酿的酒水，正好给几位客官驱驱寒！”
姜哲哲是不介意下面的人用些酒水的，只是这种时候……
没等她开口，孟老大就说道，“不用了，给弟兄们上点热食就成！要快！”
小二连连点头，将几人引到大堂就转身去了后厨，姜哲哲这时才将堂里情况看了个明白。
许是风雪的原因，本该门可罗雀的乡野客栈居然满满当当坐了好几桌子人。当中有猎户，有商人，而其中最引人注目的，是那个坐在角落里的公子，整个人拢在一团价值不菲的黑狐裘中，懒洋洋的单手支颐，似醒非醒，手边还有一个倾斜的酒盏。
从姜哲哲的角度看不清这公子的正脸，只能看到他爬上丝丝红晕的侧脸，线条精致利落，如玉如琢。她只打量了一眼就收回目光，落在不远处的猎户身上。
猎户不过三十来岁，黧黑的脸上因为酒意上涌，大冷天的都出了豆大的汗，不时用蒲扇般的大掌去擦额头，右手动作却不停，一块块拳头大的牛肉不时就进了肚子。
姜哲哲看的有趣，目光多在他身上停留了片刻，等看清他身后背的弓时，目光中又多了几分惊异。
冬至嫌客栈的桌椅脏，来来回回擦了不下三遍，这才来拉姜哲哲入座。走到她身边时，正见到她对着个粗莽大汉笑的古怪。
冬至跟着瞧了几眼没瞧出名堂来，疑惑问道：“主子，看什么呢？”
姜哲哲举起食指比了个“嘘”的手势，笑容不变，亮晶晶的目光在猎户肌肉贲起的手臂上流连，羡慕的咂咂嘴，小声嘀咕：“不得了不得了！这人臂力少说能拉三石弓吧……”
两人在这边窃窃私语，大堂的一角忽然嘈杂起来。
只见刚才还昏昏欲睡的黑衣公子摇摇晃晃地站了起来，候在一边的小厮急忙来扶，却被他一把推开老远，他自己也晃悠几步一下子又坐回了原位，腰带上系的配饰响成一片。
只是这一眨眼的功夫，姜哲哲眼尖地看见他腰间系着一块硕大的镶宝金麒麟，明晃晃的扎眼的紧，更不要说另外几块雕工极好的润泽美玉。
时人佩玉极有讲究，只是这样金的玉的挂在一起，难免落了下乘，有粗鄙之嫌。
刚开始窥见侧颜时的惊艳此时烟消云散，姜哲哲百无聊赖地收回目光，刚想上前跟那猎户攀谈，就听那边又传来一道隐含怒气的声音。
“酒呢？快给本公子……上酒！是觉得本公子出不起酒钱，还，还是怎么着？也不打听打听本公子是，是什么人，信不信我砸了你这破店……”
剩下的话他说的含糊，捂住嘴要吐不吐地趴在桌沿，急的周围的小厮又是打水又是去后厨要醒酒汤。
孟老三一直注意着那边的动静，这时低头急急扒了几口饭，小声嘀咕道：“行走在外竟是连财不外露的道理都不懂，哪家养出来的草包？”想来也是看见他腰间过于显眼的配饰了。
孟老大闻言敲了敲碗沿，沉声道：“莫管别人的闲事。我们只管好好护送公子去宁城！”
孟老三呐呐应了，目光却不由自主瞟向从进了客栈后一直没怎么说话的姜哲哲。就见那个做男装打扮的小姑娘拿着筷子在粗瓷碗里随意翻了翻，便放下筷子起身上楼，心知这娇贵的小姐怕是又看不上这乡野里的粗茶淡饭。
冬至跟在姜哲哲身后，见她一进了房门便闷闷不乐地扑倒在床上，又在连连打了两个喷嚏后揉着鼻子郁闷地翻身坐起来。
冬至哭笑不得地上前，一边手脚麻利地将客栈的被子收拾妥当放在一边，铺上自带的被衾，点上香炉，一边哄道：“别不高兴啦！等我去后厨给你做些热食来！”抬头时就见姜哲哲靠在窗边。
察觉到她的视线，才转过头来，“今日你别下楼做饭了，就待在房里，包里还有些点心可以将就。已经快到宁城了，别出什么岔子！”
话是这么说，她摸着干瘪的肚子又深深叹了一口气，神态有些复杂：“况且你翻来覆去也就只会一个汤……”
冬至向来是听姜哲哲话的，于是便将房间里里外外都收拾了一遍，当真没出房间半步。
只是看到姜哲哲苍白着脸，在床上不安地翻了几个身后，她犹豫了片刻，还是推开门，小心地走了出去。
连日的奔波让姜哲哲没有睡过一个好觉，就连小憩也是浅眠。这会儿睁开眼，骤然发现房间里昏暗一片，她怔愣了好一会儿才沙哑着嗓子唤冬至，只是余音落下，也不见那个轻快的声音回她。
本来还有些迷糊的脑子瞬间清醒，她起身整了整衣襟就急忙出了房门。
客栈是回字形的格局，此时二楼一眼望去，均是房门紧闭，只有角落里点着几盏昏黄的灯笼。一楼大堂里的人也早早散了，只剩一些残羹冷炙没来得及收拾，食物混杂着酒水的味道飘散在空气中，姜哲哲却从中嗅到一丝熟悉的鸡汤的香味。
她原本不安的心莫名安定下来，脚步轻快地下了楼。
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