第1章 圣人
圣人在发脾气，他发脾气的时候是安静的，整个万德堂人人屏息凝神，连秋风吹落金桂的声音都听得见。
鬼方国、鄙戎国和狎羌国都来求娶公主。从聿朝给他们起的名字就能明显看出来，聿朝人对这三个国家鲜明的态度。若论平时，借这些蕞尔小国一万个胆子，他们也不敢来求娶聿朝公主。只是今时不同往日，镇守边疆的杜斌将军才刚患了恶疾去世，他们就蠢蠢欲动，一面骚扰聿朝边境，一面要求娶公主缔结永世之好。
圣人所有的女儿都没成年，最大的荣慧公主也才十四，二公主是皇后娘娘所出，刚满十二岁。圣人还没决定到底要不要和亲，即便和亲要送哪个女儿出嫁，截止到半个时辰之前，这是帝国的最高机密之一。直到荣慧公主生母段淑仪，仗着新生了六皇子，哭天抢地的跑到万德堂，要求面圣，为自己的女儿说情，恳求圣人千万不要把荣慧送出去。
她的哭闹是圣人发怒的导火索，原本他看到奏疏上清晰的写着那三个国家一起求娶公主时，仿佛看到了天大的笑话。杜斌去了，聿朝善战的将军有的是，圣人在脑海中思索了一番，才骤然发现聿朝辽阔的边境，东南西北没有一处安宁，所有将军都在镇守要塞，没人可用，一时间，圣人如临深渊，内心惊恐万分。写起居注的学士如实写到，某年某月某日，圣人神色晦暗，良久而不发一言。
驻守在与这三国交界处的，唯有一女将军齐云英，齐云英虽是右相齐富安的幼女，却着实是通过武试，从校尉做到忠武将军。自从军以来，她与下层士兵同吃同住，冲锋在前，许多男将军未必比她英勇，不过碍于她的身份，圣人难免忌惮。
正在此时，段淑仪的哭喊声有节奏的在外面响了起来，搅得圣人心乱如麻。她的哭声让圣人想起荣慧出生的夜晚，那是个雪夜，圣人已有了三个儿子，做了三回父亲，况且是并不宠爱的女人，他内心没什么波澜，但他当时是皇子，为表良善，也要做做样子，站在产房外面等候。
也不知道为什么，段氏生个孩子有这么难，足足哭嚎了一天一夜。聿朝贵族男子皆求娶平民女子，以示没有结党乱政的心思，当时还是皇子的圣人也不例外。段氏出身贫寒，怎不知竟娇贵起来，生了一天一夜也没结果，只是不停的哭嚎。
圣人当时只是皇子，他一直立在堂外等候，舐犊情深，他爱他的孩子，也会让他的父亲想起他幼时模样，毕竟他知道他的一举一动都会如实传回到他的皇帝父亲那里。
当时的太子妃现在的皇后因为病着，不便到产房等候，唯有周氏一直在侧，那时她已育有一子，时不时的进入产房探查生产的情况。刘氏也偶尔来问一问，只有她的父亲在朝为官，所以她比旁人更谨小慎微些，生怕行差踏错影响父兄前程。
圣人躁动不安，眼看着就要转身离开时，一声微弱的婴儿哭啼传来。稳婆抱着一个大红色襁褓走出来，圣人从她手里接过女婴，那是一张粉嫩嫩的小脸，圣人轻易从她的脸上找到了自己的影子。小小的婴儿好似笑了起来，圣人心头一动，这是他的第一个女儿。为着这甜甜一笑，圣人格外高看段淑仪一眼，才登大宝，便封了段氏为才人，十年来屡屡加封，已然成了淑仪，仅次于有两个皇子的德妃周氏。
若不是荣慧公主被段淑仪教养的飞扬跋扈，只怕她的位份能更高些，当日陪着她生产的刘氏虽只有一个女儿也封了充媛，地位直指儿女双全的段氏。
圣人除了心烦，一个疑虑很快绕上心头。
她是怎么知道的？
这是帝国最高的机密，圣人只与凤阁左相赵夙公和东台右相齐富安商讨过。左相出自尘山赵氏，与皇后娘娘同宗，虽说皇后一脉只是赵氏旁支，自幼贫苦，可左相向来以皇后堂舅自居，既便与皇后透了口风，皇后断没有先告诉段淑仪的道理，更何况赵夙公是两朝元老，历经政治风浪无数，为人谨小慎微，从不与官员私下往来，绝不会透出风去。
如此说来，只有东台右相齐富安了。齐富安竟能将话带到深宫里来，他究竟有多少眼线，有多少人在偷偷窥视着圣人呢？
想到齐富安，便又想到齐云英，齐富安在宫中安插眼线，那她的女儿会不会与那三个小国暗通款曲？圣人想到这里便寒毛直竖。
圣人身边的內常侍名叫赵献斝，自从一直服侍圣人的黄门去世以后，他便常伴圣人左右。先帝一日午后，偶见门口站的黄门机灵，便问面前的儿子，“那可是你的黄门？叫什么名字。”
圣人答曰赵献斝，先帝闻言脸色微变不语，这便是不喜欢的意思了，圣人虽事事敬顺先帝，唯此事违拗，依旧留着赵献斝伺候，可见赵内监服侍得当。
赵献斝眼看圣人震怒，偷偷比了个手势，命小黄门去请皇后娘娘，若真是发起火来，也只有皇后娘娘能劝慰一二。
秋夜风凉，皇后一身大红礼服，跪在庭中的香案前，太子带兵在京畿换防，近来边境屡屡有人作乱，京城中多了许多探子，京畿地区防务尤为重要，也有危险。太子已数月未归，娘娘心中惦念，又不好叫旁人看出来，只有夜夜为太子祝祷。
身边的女官知元与阶柳在廊下伺候，娘娘背对着她们挥了挥手，即便四下无人，知元她们也要按照礼数，行了礼才能离开，走的时候脚步要略重些，因为皇后娘娘背对着她们，得叫娘娘听到人走了才行。
知元自从做了女官，眼里心里无时无刻都只有皇后娘娘，娘娘有时并不会明确的说想要什么，多数都只给一个眼神，所以知元就要无时无刻关注着娘娘一举一动。但不能是直勾勾的盯着，那样会让娘娘不适，最开始时知元会偶尔会错意，这两年的时间下来，再没有不顺娘娘心思的了。娘娘常说，离了知元和阶柳，便事事掣肘，连饭也吃不下。
虽已入夜，娘娘还没安枕，知元她们也不能回去休息，便在偏堂坐了，守着门免得旁人惊扰皇后，还能看着二公主领着五皇子玩，公主正直青春，每天无忧无虑，那笑声离着很远都听得见。
皇后娘娘也能隐隐听见，孩子的笑声，真是全世界最美的声音，只是此时她心思皆在茫茫黑夜里。
一个黑衣女子从屋顶轻灵灵一跃而下，她的脚步轻微，伴着夜风，唯有衣袂飘动的声音，掩在风里不算明显。
皇后背对着她，还保持着拜月的姿势，女子跪在黑影里，轻声道:“娘娘，陈王在边境招兵买马，打算从岩枳关偷偷潜入京中，第一批已经送了进来，大概有五百多人，后面还有三十几队，正在相机而动。”
皇后没说话，风大，眼前烧的只剩末尾的香在风中明明灭灭，皇后伸手挡了挡，问道:“宋王呢？”
黑衣的女子有些踟蹰，“王爷恐怕牵涉极深，这只是我的猜测。”
皇后回过头看了看身后的女子，她招了招手。女子膝行到皇后面前，皇后伸出手，帮她拢住了头上的碎发，“好孩子，去吧。”
女子低着头后退到阴影里，转眼消失不见。
皇后睡得浅，近日日夜忧心太子，更是难以安睡，鸾极殿里整夜点着安息香，虽无功效，那香味闻起来却也叫人心安。
皇后穿着素白寝衣，一头乌黑的头发松松拢在肩上，宫女们为她卸去了晚装，此刻她不着粉黛，更显温婉动人。
她在镜子里看着知元，“三丫头，你今年几岁了。”
知元走上前，接过宫女手里的梳子，亲自为皇后梳头，“回娘娘的话，我快要17岁了。”
皇后回头看了看左右宫人，众人皆行了礼，一齐走了出去。皇后回过头，握住了知元的手，“到底是韩国夫人一手□□出来的，梳头发的功夫也别人好些。”
知元从小就被祖母养出了睡前梳头的习惯，每晚沾着秘制的凝露，认认真真的梳头，总要折腾半个时辰。皇后自幼被太后接到宫中教养，太后与知元祖母是一母同胞的姐妹，大约习惯也是相似的，皇后每晚也要梳头，哪怕是有宫宴，回宫的时间再晚也要梳头。
为着梳头的缘故，知元对皇后娘娘心底更亲近一些，她自谦几句，放下梳子，准备服侍皇后就寝。
皇后却没动，微笑着问她:“圣人今儿又留宿在万德堂了？”
知元低着头嗫嚅道:“大约圣人公务忙的很，所以……”
皇后噗嗤一笑，“我听说尚宫这两天放出去了一批宫女？”
知元忙跪倒道:“圣人面前的宫女有个叫婥儿的，她下个月就到了年纪，本月到期的有十三个，下个月的独她一个，我想着何必再单放她一个，念在她勤恳，不如一起早些放出去。”
皇后伸手让知元站起来，“婥儿美艳动人，早些出去也让她早些嫁人。近日公务忙，你多带着公主去圣人那走动走动，见了女儿，圣人再忙也是要停一会的。”
知元身上有辅助皇后养育公主的责任，不单单是因为她出身名门，也是因为她的开蒙老师是本朝第一女状元。
知元有点不好意思，低着头道:“是我会错了意，还以为圣人……”
皇后笑着扶着她的手上了床，“你这孩子，竟然有这份心胸，圣人后宫里妃子着实少些，若他真喜欢哪个收进来也就罢了。”
知元轻声问:“娘娘不会不高兴吗？”
皇后一笑道:“等你以后做了人家妻子，便也就明白了。”
知元似懂非懂的点了点头，皇后补充道:“你不要只带着沐德到圣人那去，三公主四公主轮番带着去，切莫要厚此薄彼。”
知元答应着才要出门，万德堂的小黄门紧忙忙的跑到门前，上气不接下气的喊道:“奴才万德堂兴安，请娘娘到万德堂去，段淑仪哭闹不止，惹恼了圣人。”
皇后向来宽仁待下，命知元取了披风，裹在寝衣外面便走了出来。兴安好像见了救星一般，千恩万谢的把皇后请入软轿。
知元自然是要同去，隔着宫墙都能听见段淑仪在哭天喊地，她的声音在半夜听着尖厉的让人头皮发麻，她一边哭一边说，听不大清说些什么。
皇后挽住披风走到门前，知元走上前质问宫女道:“淑仪何故痛哭不止？”
小宫女见了知元，比见了皇后还怕，皇后从不打骂宫女，况且皇后又不知道她是谁，而知元却对嫔妃身边有名有姓的宫女了如指掌，她们的命运都在知元手里。
“回尚宫，淑仪听说圣人要把荣慧公主送出去和亲，特来祈求。”
皇后动了动眼神，知元走上前扶起了段淑仪，段淑仪见了皇后早已不敢再哭，止住悲声，牵住皇后的衣摆，祈求道:“娘娘，求求您，请您把荣慧留下。”
皇后微笑道:“你说的事情还没有影，等我去问问圣人，你回宫去等着，夜晚风凉，你才刚生产要好好保养。”
段淑仪还想说话，知元早就指挥左右把她半强迫着拉了出去。
皇后进了圣人书房，知元便在门口等候，万德堂的小宫女把知元请到偏厅坐着，知元也不推辞，坐在偏厅吃圣人的茶点。
皇后走进书房时，圣人正背对着她看墙上的舆图，他的手背在身后，手里紧紧握着一个水晶弄丸，用了很大的力气，手上关节都有些发白。
皇后停住脚步，看到圣人的手，先是无声的一笑。这弄丸是先帝爱物，从前圣人总是说老者才随身带着，如今却紧紧握在手里。
皇后的脚步很轻，圣人听的出来，他转过头:“他们大晚上把你叫来干什么。”皇后解开披风放在一旁，圣人见她只穿着寝衣，便扔下弄丸快步走了过来，握住了皇后的手，关心的问:“穿这么单薄，冷吧？”
皇后轻轻收回手，微微屈膝道:“给圣人请安。”
圣人脸色一滞，退到了御案后，皇后起身走上前，把圣人桌子上的一应奏疏归拢好，一本一本的放在一旁，圣人不动声色的靠在椅上看着她。
皇后拢好奏疏，微笑道:“九郎问我冷不冷，身上自然冷，但有夫君惦念，心头是热的。”
圣人面无表情道:“皇后有何事？”
皇后款款跪在圣人面前，“我管教后宫不严，让圣人忧心了。”
圣人看也不看，自顾自的摆弄着手里的弄丸，“奏疏刚刚送到案头，那边段淑仪就猜到了朕的心意，让朕不寒而栗。”
圣人除了朝堂上，很少自称为朕，特别是在皇后面前。皇后想了想，解释道:“圣人说段淑仪窥探朝政，妾以为自然有这可能，只不过段淑仪只是深宫妇人，有什么本事说动学士们把圣人的心意和奏疏的内容告诉她。圣人前日在母亲面前说边境不大安宁，想是淑仪听到了心里，只有荣慧快到年纪，她自然联想到要送公主和亲，心里害怕也是有的，不过是巧合而已。”
皇后并不知道来龙去脉，她暗自猜测圣人一定只与赵夙公他们商量过，所以发现段淑仪也知道秘密后才会震怒，只是圣人没想到，除了他们还有管着奏疏的学士们也会知道，他们会不会外传，谁说的清。
圣人冷笑一声，“你也以为朕为了一时安宁，会把自己的女儿送到那蛮夷之地？”
皇后跪的更低，“九郎嫁女是家事，外邦求娶是政事，妾不敢妄言。若是为女儿择婿，我心里早为孩子做了打算，到了嫁龄自然要为荣慧张罗。”
圣人伸出手，皇后把手放在他手心，明明皇后是从外面来，圣人的手却是冰冷的。
皇后站起身，圣人依然没有放开她的手，只是抬头看着不施粉黛的她。皇后卸了妆的样子，让圣人回想起她十六七岁的模样，那时皇后整日素面朝天，美得像是清晨荷花上的一滴露珠。现在她已经有了三个孩子，眼角眉梢有细细的皱纹，不过她依然很美，一双明亮的眼睛，格外动人。
他顺势把皇后抱到腿上，她的寝衣很薄，隔着那薄若蝉翼的衣服，她的体温传到圣人手上，连圣人的手也渐渐暖了起来，她的味道顺着衣领弥散，一直飘到圣人的鼻端。
圣人摩挲着皇后的腰，咬着她的耳垂，“今晚别走了。”
皇后得体的笑道:“孩子们都还没睡呢，不回去看看心里总是惦记。圣人若是累了，我现在命人把茹慧接进来。”
圣人猛的把皇后推到面前的御案上，让她背对着自己，“你当朕是什么？”
皇后被案头一撞，闷闷的哼了一声，她忍着疼轻轻道:“圣人需要人伺候，自然是年轻的好。”
圣人猛的撕掉她的素白色抱腹，在她耳边阴沉道:“赵南蓉，你得记着，你首先是朕的女人，其次才是皇后。”
南蓉很疼，圣人毫不收敛的动作让她疼的冷汗直流，散落的头发飘在脸上，痒痒的难受，她没有发出一丝声音，只是被动的忍耐着，就像一直以来一样。
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